“乔婶儿，在家吗？”

    将择完菜，院子里传来响动。偏乔老太在后院忙活，并没有听到。

    那人连问两声，不见回应，自个推开篱笆门，走了进来。

    乔巧有点着急，双手撑着床板，扯起嗓子大喊：“娘，有客人来了！”

    那人闻声，直接寻来厨房。

    原来是位白白胖胖的中年妇人。眉心长颗显眼的黑痣，笑起来眼睛弯弯，一团富贵和气。

    乔巧与她对视一眼，都怔了一怔。

    “咦？你是乔婶儿家的……四丫头吧！”

    失态一刹，妇人恢复笑盈盈的表情，摇着手中绫绢小团扇。

    “我是崔红叶，有桩喜事特地来知会乔婶儿……你娘在吗？”

    “在，她在后院。”

    乔巧刚要再大声呼唤她娘，崔红叶瞟眼她的腿，笑着摆摆扇子：“我自己去后院找你娘吧，你歇着别动。”

    转过身，青玉色的长裙如同撒开的花瓣，在地面扫了一圈，沙沙而去。

    乔巧好奇死了。

    她还以为这里的人都是黑、干、苦、瘦的呢，这突然出现的崔红叶，像是闯进一片灰中的艳色，格外与众不同。

    古代也有自称为红叶的媒婆。

    那这个崔红叶，到底是本来叫这名字呢，还是意指她就是媒婆？

    扒拉下乔家目前人口，乔盛和乔洛还小，就剩一个乔满囤需要解决个人问题。

    不过乔满囤尚未满十五，毛都没长齐，这说亲也太早了吧？

    乔老太进厨房来倒了一杯水给客人送过去，乔巧密切关注隔壁屋动静。可惜竖起耳朵，也听不清两个人在说什么。

    倒是时不时，传来崔红叶爽朗的笑声。

    乔巧不自觉地有点羡慕她。

    活得这般恣意张扬，她有多久没像对方那般洒脱过了？

    崔红叶坐了一盏茶的功夫，就起身走了。临去，还特意绕到厨房，和乔巧笑着打了声招呼。

    乔巧觉得，不管这人来是做什么的，但人家是真的会做人。

    乔老太刷洗客人用过的杯子，板着脸却不怎么高兴的样子。

    “娘，崔红叶来咱家做什么？”

    乔巧忍不住打探。

    乔老太踌躇一下，想着这是自家亲闺女，自己也确实想找个人吐槽，便开口。

    “还能做什么？自然是给你五弟说亲的！”

    还真是。

    乔巧张张嘴巴：“五弟还没束发呀！”

    这媒婆上门也太主动了吧！

    乔老太哼了一声，甩甩手上的水，走进隔间把装满荨麻叶的背篓提出去，自己择剩下的一点菜。

    “要不是你五弟死活不愿意娶亲，老娘昨年就给你五弟定下人家了！”

    “为什么这么着急……”

    乔巧十分不能理解。

    古代女子被迫早嫁就算了，为什么这地方的男子也这样急？

    “急个屁！”

    乔老太翻个白眼：“丁家那小子娶你过门时，不也才十四，比你还小两岁呢！”

    “你五弟该懂事了！”

    乔巧……

    她比丁博文大两岁？

    轰轰，她自觉三观受到了严重冲击。

    也就是说，原身过门一两年内连续生下两个女儿，而这时作为两个女儿的爹，也才十五六岁？！

    emm……

    简直是……就这，丁老太还嫌弃自己儿媳生不出蛋？

    太反人类了好吧？

    乔巧突然一瞬间没那么痛恨丁博文了。

    十四就被迫娶妻生子，顶门立户……不！她为什么要同情那种人？

    再小也是渣男。渣男不分年龄。

    她没资格替原身原谅。毕竟，原身一条命都没了。

    乔巧心思回到乔满囤身上。如果乔满囤不愿意这么早成亲，她一定得想办法帮忙！

    “不过……”

    乔老太搬出大簸箕，把择好的荨麻叶从背篓里抓出来，一把把摊开晾在簸箕上。发出刷刷的声音，似乎在宣泄心中不满。

    “那崔红叶，今儿都给你五弟说了户什么人家啊！”

    “家中独女，要求你五弟倒插门的！”

    “我呸！”

    “老娘好好一个儿子，又没到养不活的地步。眼看就能顶门立户了，他不要脸地打主意打到我乔家头上来了？”

    “稀罕他家给的那十两银子？”

    乔老太越说越生气，砰的把空背篓一放。

    “就算没钱顶明年的兵役，老娘宁愿把你五弟送去从军一年，也不容他家来趁火打劫！”

    “你五弟若做了赘婿，他这一辈子还能抬得起头么？老娘和你爹日后，在地下都没脸见乔家的列祖列宗。”

    乔巧一阵心惊肉跳。听到最后，明确乔老太已拒绝这门亲事，才替乔满囤稍稍松了口气。

    不过乔老太的抱怨，也让她注意力转到另外一个方向。

    “娘，五弟明年要服兵役？”

    “是啊，你五弟，明年就满十五了。”

    随着乔老太叨叨的解说，乔巧才慢慢了解这个世界的种种奇葩规定。

    第一，田租：有多少田，交多少税。目前是二十税一。听说个别地方，官府搜刮的狠是十五税一甚至十税一。

    第二，人头税：凡年满十五，均算成人。每年每人需交税一百二十钱，直交到五十六岁。

    第三，徭役兵役。

    首先是徭役，成年男子每年为官府义务劳动，挖水渠修筑工事什么的，限期一个月。

    其次是兵役，根据官府分配，去往各州县甚至边境从军，为期一年。

    这些只是明文规定。实际上，因为先皇驾崩，五子夺嫡，近些年徭役兵役期限已在无限拉长。

    运气不好的，直接死在战场上。好一点的，退役下来也是缺胳膊少腿。

    乔老太说不让乔满囤入赘，纯粹是气话。

    真到了那一步，家里没钱替乔满囤抵徭役兵役，将乔满囤送给有钱人当赘婿，不失为一条生路。

    乔老太一边发狠，一边心里沮丧。

    今年人头税有闺女给的那一两多银子，倒是够缴纳了。可小儿子那顶替兵役的银子，听说至少要二十两疏通关系，还不一定能成事，那该怎么办？

    一时又懊恼不该凭一时冲动拒绝崔红叶，她应该多打听下女方家信息。

    哪怕小儿子去做了人家赘婿，好歹能活下来，有个念想呀。

    乔巧听到乔老太加重的鼻息声，心里老大不是滋味。

    “娘，五弟离成年，还有半年的光景。我们抓紧这段时间，帮他多攒钱，到时抵销兵役就好了！”