幸运的是，他们还有炸药包，点燃扔入敌群，能瞬间炸倒一片敌人。

    这种武器的存在，使得羌族士兵不敢聚集过多，这大大有利于防守。

    攻城战持续了半天，地面上留下三千多具尸体。

    中华帝国士兵也有百余人受伤，大部分因箭矢，所幸防备有盾牌，减少了损失。

    但羌族想要攻陷辛迪拓，几乎是不可能的。

    赵恺阳将军更担心的是城内羌族人的抵抗，若他们起义，情况将复杂。

    然而攻城战进行了半天，城内羌族人并未有任何反抗行动。

    科柯希罕的连番失败让他极度愤怒，他立即派人向其他羌族控制的城池求援。

    但羌族老首领已经赶往其他城市并接管了几支军队。双方进入相持阶段。

    得知中央军一路南下，攻占了羌族的圣地和族长的老巢，彝族和苗族惊惧不已。

    羌族作为三族中最强，若连他们都非帝国之敌，其他两族的命运或将更加凄惨。

    眼下唯一的选择是派遣使者赶往尼格塞，寻求与林将军和谈。

    沐浴更衣后的苏烨走进自己的房间，突然发现床边坐着一位穿着轻纱衣衫的羌族少女。

    这是怎么回事？

    苏烨感到困惑，上下打量着来访的少女。

    “陛下，确实是臣失约，然而夜以继日的繁忙让臣难以亲自侍奉。故此，臣特地安排了一位乡里佳丽，替臣尽赴捏肩之责。”

    门口站着的林莹，带着一丝顽皮的微笑。

    “绝不可行！赌约是与你立的，你怎能请人代劳？”

    苏烨斩钉截铁地拒绝了。

    “陛下，这姑娘乃尼格塞之花，若是陛下情有独钟，非但可得按摩，还有其他……额，陛下自是明白。”

    林莹眼神含笑，暗送秋波。

    “不，让她退下。朕只想你来服侍。”

    苏烨坚定地说。

    “陛下，还是接受现实吧。”

    林莹说罢，便关上了门。

    苏烨面露不悦，恨不能立刻追出去将她带回。身旁的姑娘虽然绝美，却只会羌语，他听不懂她的言语。

    美少女显得惊慌，身体不禁颤抖，絮絮叨叨不休。

    “你可以穿上衣衫了。”

    苏烨努力用手势交流。

    但泪眼婆娑的美少女误以为要她脱去衣物，颤抖着动手脱起内衣。

    苏烨只得摇头，拾起她的衣服，亲自为她穿上，然后将她领至门外，轻推而出。

    误会解除，美少女满面羞红，急忙逃走。

    ……

    林莹送来的美少女本以为能令陛下欢心，她自己则在前厅闲坐，悠然自得地摆出了休闲的姿态。

    “嘿，那等异域佳人，将军我不信你能抵御诱惑。”

    林莹自得其乐地笑道。

    “林将军，将那美人献给了陛下？”

    郑屠刚好进来，听到便惊讶地询问。

    “正是，否则我何必费心寻觅？”

    林莹不置可否，点头如是说。

    “将军，那位是羌族大家族的千金，这样对待，似乎不太妥当。”

    郑屠面露难色。

    “嘿，蒙陛下宠幸是何等荣耀，你却说糟蹋？小子，是不是看上她了？”

    林莹洞察一切，犀利地问道。

    “非也，只因知她乃全城之冠，故将她带来，心中自有愧疚。”

    郑屠坦然承认。

    “愧疚？男儿多有保护之心，但若她成为陛下之人，你最好远离，免得自寻短见。”

    林莹严正警告。

    “属下遵命！”

    郑屠神色黯然。

    正在此时，那位羌族美女突然跑来，跪地磕头，恳求林莹饶恕。

    “这是何故？为何逃出？”

    林莹疑惑询问。

    可惜美女听不懂，只是不停磕头，似乎在祈求宽恕。

    “行了，别再磕了！”

    林莹声音提高，郁闷地命令：“郑屠，带她回家去。”

    “遵命！”

    郑屠欣喜若狂。

    离去后，林莹心中不甘，却也只得前往苏烨的寝室。

    在她看来，今晚自己必将难逃一劫。

    推门而入，却发现房间空无一人。

    “发生何事？陛下何处去了？”

    林莹心中震惊。

    原来，苏烨为了减轻赵恺阳在辛迪拓的压力，决定亲自赴查。留下书信，告知西行辛迪拓的消息后，便匆匆离去。

    然而，探查辛迪拓只是表面，他更想窥探山脉下的矿产资源。

    遗憾的是，这里虽有煤铁之藏，珍贵金属亦存，唯独金钻不见。

    虽然羌族地大，但对于苏烨这般绝顶高手，不过短短时辰即可探尽。

    尽管耗时一时辰，他还是在北部彝族交界地发现了金矿一座。

    诚然，当地经济落后，民族简朴，可地下资源富饶，不亚于大平原。

    苏烨已谋划如何利用这些资源，建铁矿，设初加工厂，运半成品至帝都。

    故此，任何敢于插手之人，都将遭苏烨无情铁拳。

    若羌族少族长胆敢作乱，若族长不堪，帝国必出手平之。

    对苏烨而言，除去此等小虫，实在不值一提，免得世人议论。

    辛迪拓城的喧嚣已然平息。赵恺阳将军立于高台之上，远眺着对峙的羌族营地，眉宇间凝聚着担忧的阴霾，而双眸之中却透露着不寻常的锋芒。

    羌族撤退后不久即在山腰扎下了营帐，并迅速派遣众多骑兵，显然是去寻求增援。由此判断，明日之战注定残酷无比，血战在即。

    城下的帝国兵士们正忙碌着搜集散落的箭矢，搬运巨石和擂木这些守城重器，一一运回城池之上。羌族在撤军时带走了阵亡将士，留下了不少箭矢。因此，箭矢并不丰盈，反而是那些被羌族人弃如敝屣的巨石擂木，正可循环利用。

    苏烨无声无息地降临，犹若从虚空步出，令赵恺阳大吃一惊。待识得是帝国天子后，他脸上泛起了宽慰的笑容。“君上驾到，臣下恭迎！”赵恺阳跪拜行礼，声音洪亮。“恭迎君上！”随即，所有士兵跪地行礼。

    苏烨轻笑着让众人起身。“诸位辛苦了，都起来吧！”士兵们见天子亲临，士气大振，下方搬运的兵士亦是力作加倍。

    “赵将军，眼下局势如何？”苏烨漫不经心地询问，目光同时掠过远方的羌族营地。

    赵恺阳将军汇报道：“羌族少族长自清晨开始进攻，至午时已有死伤近五千，随后便撤退，现在对面山腰筑营，并派出骑兵，疑似是向附近城池求援。”