午后用膳一归，事态正如苏烨所预，羌族长者莅临。

    直截了当，他表明愿投归中央帝国的怀抱，但提出一条件——必须与永昌帝面对面，以商讨投降之细节。

    郑屠，一位屡与羌族交锋的谈判专家，简明回绝：皇上已远行，纵皇在，羌长亦无资格一见。

    昔日傲然的羌族长者，今遭郑屠以更甚之态度对待。

    羌族无奈，帝国中央军第二主力一夜之间便败坏其势，不仅夺其根基，更丧其圣地。

    彼时之谈判，羌长无余地，唯有接受帝国条件。

    郑屠更是残酷威胁，将圣地贵族尽数杀绝，令羌长魂不附体。

    短暂谈判后，羌长仅求自治，余者不再多言。

    投降之条件，不再与帝国作对，防卫西疆郑、越二国，此为帝国基本要求。

    至于土地税负，帝国不征，羌族自定，自治，帝国此举颇为体面。

    允许交易互通，犯罪羌民，同受法律制裁。

    帝国仅在尼格塞设立机构，监督羌族，以防反叛。

    “陛下，此乃双方和议之文，烦请过目。”

    林莹持协议入内，呈递苏烨。

    苏烨细阅，眉梢轻蹙，面色随之沉凝。

    一路沿途，感应所及，此山脉藏煤铁丰盈，倘若开采出其铁矿，炼之运回，帝国富可敌国。

    故此，羌族自治无碍，然矿藏深藏地底，必归帝国所有。

    “命郑屠，此地矿权归帝国，无人得干预，更禁收税。”

    苏烨沉声告诫。

    “矿藏资源？陛下，此地真藏矿？”

    林莹疑惑。

    “依朕言行，矿存乎否，尚须勘查，但帝国得明文以防后患。”

    苏烨带笑解释。

    “还需何处修正？”

    林莹再询。

    “补充之，帝国得驻军此地，并以此为据点，侵郑越二国。”

    “陛下，若从此据点进发，需渡怒江，恐非易事！”

    林莹忧心忡忡。

    “怒江难渡乎？”

    苏烨含笑。

    “江流湍急，跌宕甚，无桥通行，大舟不能过，如何而渡？”

    林莹满面困惑。

    “勿忧，循朕旨行之。”

    苏烨再以神秘一笑。

    “领旨！”

    林莹受命退去。

    怒江之上，架桥非难，全凭苏烨之意。

    实则，他只示羌族长者，帝国有力挫郑越。

    浮桥可架，战马过河，速攻敌腹地。

    若海军第一舰队协同，双翼夹击，郑越可能尽灭。

    苏烨瞩目图上，嘴角微扬，若帝国北进，便直面西楚十八王朝。

    “陛下，郑屠已修协议。”

    林莹复入。

    “甚好！”

    苏烨不转首，目不斜视地研图。

    从羌族根地辛迪拓起，马需一日至怒江，渡后，半日可达郑腹地。

    陆上道路曲折，后勤支援艰，深入敌境，唯仰兵自携弹药。

    陆上补给线漫长，海路运补，便捷多矣。

    苏烨虽无即时征郑越之意，先图策略，思进军要道。

    内安才能外攘，西南一旦稳定，东南边境自可料理，民族纷争亦得解。

    北方付开山若真纳议，帝国内治大致安宁。

    内稳，才能开启霸陆之战。

    一统大陆，非易事，需铁甲舰、步枪、大炮，方建海上霸业。

    强海军，乃强国标志。

    东大草原部落，山远皇隔，内乱时，或生事。

    然草原寂静无声，部落未有反噬之举。

    当然，陈可将军领导的帝国中央军第四军团驻扎在辽阳城，这确保了那些游牧部落束手无策。毕竟，辽阔的草原与山区不同，无险阻可守，帝国的骑兵一旦发起冲锋，便能轻易将敌人驱逐。因此，那些部落不敢轻举妄动。

    “君王，林将军，坏消息，副将赵恺阳传来紧急情报，羌族的军队正在猛攻辛迪拓！”灵魂星族的信使急匆匆地进来，大声报告。

    “攻打辛迪拓？”苏烨的表情凝重，目光投向地图上的辛迪拓位置。

    “据悉，是羌族首领的子嗣科柯希罕带领着约万余人发起的攻势。伤亡数字尚未上报，也未有请求支援的信息。”灵魂星族的信使回答。

    林莹沉吟了一下，然后颔首，示意信使退出，“明白了，你退下吧。密切监控辛迪拓的局势，并随时向我汇报。”

    “君上，鉴于现状，是否应该扣留羌族老首领，以此遏制其子？”林莹提出建议。

    苏烨凝视地图，嘴角露出狡黠的微笑，“无需如此，释放他，只有他回去才能制住他的儿子。”

    林莹注意到苏烨的笑容，戏谑道，“君上的笑容如此狡猾，莫非又有诡计？”

    苏烨正色回应，“诡计？嗯，的确有一个计策。林将军不会忘记我们的赌约吧？”

    “未曾忘记，何事？”林莹问道。

    “朕近日身体欠佳，今晚要麻烦林将军为朕按摩双腿，捶打背部，这应该不算过分吧？”苏烨戏谑地说着。

    按摩双腿？捶打背部？林莹脑海中一闪，这个淘气的家伙定是对她有所企图，难道是想让她侍寝？想到这里，林莹脸红如火，狠狠瞪了苏烨一眼，转身就走。

    “等等……你答应了吗？给个回答啊！这样走了算什么？赌约输了就这样不认账了？”苏烨在后面叫唤。

    不管他了，作为女子，撒娇耍赖也是特权。林莹心知这个狡猾的男人的诡计，哪会理会这个大色狼。

    ……

    原本羌族首领拥有三万精锐，但在赵恺阳将军的三次偷袭后，剩下的不过百余人。

    这百余人是跟随首领突围而出。

    在失去军队的情况下，首领尽管仍有高威望，但其子是否会听从，这尚未可知。

    毕竟，势力与军权相辅相成。

    带着和谈的条约，羌族首领离开尼格塞，并没有直接赶去见自己的儿子，而是先去其他城市收编残余军队。

    这或许会耽搁几日，辛迪拓的赵恺阳将军是否能抵挡敌军进攻，也是未知之数。

    幸好辛迪拓城池坚固，易守难攻，城墙上的守城器械此刻大显神威。

    然而羌族少族长科柯希罕采用的攻城方式却是笨拙的古法，仅仅使用云梯攻城，没有任何先进的攻城器具。

    城墙上的巨石和弓弩成了羌族勇士的恶梦。

    赵恺阳将军严格遵守林莹的命令，节约弹药，优先使用旧有的守城器械，步枪作为最后手段。