阁楼上忽然“咯嗒”轻响，乌豆不知在追逐什么，顺着柱子溜了下来。看见其华，它正要跳向她肩头，瞥眼见到顾宣，吓得于半空中转身就溜，谁知它自进了顾府后吃得太胖，动作变形，直愣愣便掉了下来，摔在其华脚边，慌慌张张爬起，“嗖”地一下逃得没影没踪。

    二人同时从四目相对中回过神，其华这才惊觉自己几乎是被顾宣裹在怀中，而自己的手，也正不依不饶地揪着他的衣袖。

    其华猛地松开手，往后退了两步，地板的冰凉刺得她微微吸了口凉气。

    天旋地转之间，她已经被顾宣打横抱了起来。

    顾宣将其华抱到外间的床上，让她坐在床边，低头为她穿上鞋子。

    其华脸上不能遏止地红了一红，脚却没有往回缩，只是看着顾宣的头顶，刚要说话，顾宣却声音艰涩地开了口。

    “折不器的遗骨，我已经从甘泉宫找了回来。”

    其华所有的话，顿时都咽了回去。

    “明年春天，我会将他的遗骨和你娘的棺木一起迁回横山，葬在折老寨主和沈夫人的墓边。”

    其华的眼窝一下子热了，怔怔地看着顾宣。

    顾宣轻柔地为她穿好了鞋子，却仍没有抬头看她，低沉地：“我答应了你小姨，一年之内，会让折氏族人回到琵琶川，她们此刻已经回了熙州，正按计划行事。”

    其华的嘴唇动了动，顾宣仿佛知道她要说什么似地，抢先道：“我知道你想做什么，但你不了解他是一个怎样的人，你若轻举妄动，只会害了你小姨她们。”

    顾宣终于缓缓地抬起了头，看着她澄澈的眼睛，轻声道：“答应我，什么也不要做，明年春天，我会告诉你一切。”顿了顿，“所有。”

    周遭一片寂静，只有二人的呼吸混着窗外的风声。阳光从窗户缝隙中照进来，空气中漂浮着微尘。她看着微尘中他的脸，这一刻，她忽然觉得，她不需要再问他什么了，他已经给了她答案。

    ****

    雪晴后的第五日，其华终于回到了瑞雪堂，顾夫人握住她的手看了又看，哽咽道：“你这一病，我没睡过一个安生觉。所幸老天保佑，平安归来。以后可千万要养着，想吃什么，叫紫英和厨房说便是。”

    其华抱上顾夫人的手臂，眼圈一红：“都是我不好，让您担心了。”

    顾夫人连忙把她揽入怀中，也红了眼圈，道：“你爹也极为担心你，几次派人来探望，送了很多补品，等你再养段时日，便回家去看一看，让他放心。”其华一一应了。

    再说了一会话，其华环顾室内，问道：“大侄子呢？不在家吗？”

    顾夫人道：“嘉和公主病了整整半年，拖着不愿和亲。听说凉国那边有所异动，圣上也急了，派云臻和礼部的人去勘定送亲的路线，看黄河什么时候可以过车队。瞧这架势，怕是过了年就会将嘉和公主嫁出去。云臻和礼部的人走了个把月，这马上要过年了，他们应该也快回来了吧。”顿了顿又道，“他走之后，那只猫莫名其妙地失踪了，怎么找也找不着，我正担心云臻回来没办法向他交待，这猫儿刚才又不知从哪里蹦了出来，还把我那八哥吓得够呛。”

    其华似笑非笑地盯了一眼顾宣，顾宣讪讪道：“我还有事，等会再过来陪大嫂吃饭。”

    见顾宣的身影远去，其华转到顾夫人身后替她按捏着肩膀，笑道：“大嫂，您给我讲讲官人小时候的事情吧。”

    顾夫人自生了顾云臻之后一直想要个女儿未能如愿，这刻有一位和云臻年纪差不多的女娇娃这么软语央求，不由心中暖烘烘的，笑道：“我嫁过来不到两年，阿宣便出生了。婆婆生他时年岁已高，又是早产，生下来只这么点大，她们都道养不活，我却不信。我那时年轻，体力好，便时刻把他抱在怀里，她们都笑话我，这哪是小叔子，倒像是我的长子……”

    ****

    顾云臻自顾宣将其华带到别院之后便坐立不安，虽然顾宣说其华病得并不重，只是见府中因为黄氏临盆忙乱，喜欢清静才住到别院去的，他却总是不放心，想偷偷去看一眼。还未等付诸行动，宫中忽下圣旨，命他和礼部官员一同勘定明春嘉和公主远嫁的路线。礼部左侍郎亲自上门来催，顾云臻万般无奈，只得同他们一起上路。众人在冰天雪地里走了个把月，眼看快过年了，方往回走。

    回到京都已是腊月二十五，满城虽然被积雪覆盖，却到处洋溢着过年的喜悦气氛。顾云臻在府前下了马，斗篷也不解，大步往里走，边走边问：“娘可好？小叔叔和婶娘呢？”

    管家快步跟着，回道：“大夫人安好，侯爷正在俯仰轩见客，六夫人此刻应该在瑞雪堂陪着大夫人说话。”

    顾云臻便径直往瑞雪堂走，方入院门，便见其华站在廊下，笑吟吟地看着丫头们贴窗花。

    她瘦了许多，虽穿着冬袄，仍觉那纤腰不盈一握，气色却是不错，不知是真的康复了还是被窗花映的，颊边一丝嫣红，让顾云臻恍惚间又觉得看到了那个杏花骄阳下的少女。

    小丫头们爬到凳子上贴窗花，素梅在下面指挥，道：“往左再偏一点点。”其华看着，道：“我看应该再向右偏一点才对。”

    顾云臻脚步轻快地走过去，笑道：“我来看一看。”

    满院子的丫环便“公子”“小侯爷”地乱叫，其华慢慢转过头来，看见他，微笑道：“大侄子回来了。”

    顾云臻眼中漾起一层柔和的光，缓缓施礼：“侄儿给婶娘请安，婶娘身子可大好？”

    其华回礼道：“劳您挂念，都好了。”

    顾云臻嘴角微微翘起，轻声道：“那就好。”他再看了她一眼，又向窗子前的丫环道，“我看着应该往右再斜一点才对。”

    顾夫人在屋内已听见他的声音，道：“云臻回来了吗？快进来。”顾云臻大步进去，跪到她面前，笑道：“孩儿给娘请安。”顾夫人喜道：“总算赶在过年前回来了，来，让娘看看，这一路有没有瘦？”

    顾云臻一笑，并未像从前一般依到她怀里，反而去逗弄火炉前的乌豆：“乌豆，有没有想我……”

    乌豆却只是抬起眼皮看了他一眼，仍旧蜷成一团呼呼大睡，顾云臻不由轻轻拍了它一下，骂道：“死没良心的，就不记得我了？”

    说话间顾宣到了，他一进来，满屋子婢女齐齐行礼。乌豆听到动静，抬起眼皮子一看，便站了起来。

    顾宣给顾夫人请了安，在一旁坐下，刚接过素梅奉上来的热气腾腾的擂茶，乌豆慢悠悠地走了过来，状极谄媚地冲着他叫了一声，卧倒在他的脚前。

    顾云臻目瞪口呆，啧啧道：“小叔叔，我不在家的时候，发生了什么？”

    谈笑间，顾云臻将路上置办的手信一一奉上，礼物倒不贵重，是卫城的特产木雕。雕工极为精细，便是皇家工匠中也难得一见的手艺。送给顾宣的是一只惟妙惟肖的猎犬，其华的则是一只活灵活现的猴子。

    顾夫人看了一会手中的木牛，忽然咦道：“你错了，你婶娘是属鸡的，怎么雕了只猴子？”

    顾云臻脱口而出：“婶娘是甲申年……”话一出口，他便急速顿住，过得一会，道，“我记错了。”顾夫人不禁看了他一眼，其华忙道：“猴子我也喜欢。”

    顾宣探头去看她手中的猴子，道：“这是猴子吗？怎么瞧着像只猫？倒像照着乌豆的样子雕出来的。”

    其华横了他一眼，讥道：“你那是只狗吗？我看是头狼还差不多。”

    众人都知西凉人背地里骂顾宣是头“吃人不吐骨头的狼”，顾宣也不生气，反而下令军中旗帜都绣上一个神气活现的狼头，把西凉人气得直骂娘。昨天顾夫人才告诉其华这些军中趣事，今日她便拿来嘲笑他，众人见俩夫妻这么斗嘴，都笑了起来。

    ****

    京都一带的习俗是腊月二十八日祭祖，顾夫人念及今年府中添了新人，早早便嘱咐下人擦洗五供、购置香蜡、折叠锡箔元宝。这日祠堂上祭，顾云臻乃长房独子，由他主祭，顾宣虽以侯爵之尊，仍只能跟在顾云臻身后上香，再后面才是顾七、顾十八和胖小给顾氏先祖磕头。其华这才感觉到顾氏人丁凋零，除了顾宣叔侄，族中竟再无一名嫡系男丁。

    其华问顾夫人，顾夫人叹道：“横山顾氏本人丁兴旺，但在太祖爷爷那一辈，因为政见不合，与同宗兄弟闹翻了，再也没有来往。之后我顾家为国捐躯数代，所以才……”

    祭完祖，一家人吃点心、围炉夜话，男人们在花厅说着军中的事情，女人们则围在一起闲聊。

    黄氏刚出了月子，却是个闲不住的，拉着青凤悄悄道：“我教你抹骨牌吧。”

    青凤连道不敢，黄氏吓她：“你不学会，将来到了熙州，小心五嫂她们不理你。十三郎最听嫂子们的话，他若不点头，十八怎么敢娶你！”

    青凤不由面颊通红，拉着黄氏的衣袖轻声央求，黄氏便叫丫环拿了骨牌来教她。其华在旁边看得跃跃欲试，顾夫人不想在过年的时候拘着她，便道：“你也去玩吧。”又道，“青凤只管玩，赢了归你，输的算在我头上。”

    黄氏道：“还差一人。”便拉着吴氏上了桌。

    不多时，四个女人将瑞雪堂吵翻了天，男人们听到这么热闹，也走了进来。其华正拍着桌子去抢青凤手中的钱，脸上不知是激动还是被炉火照的，像抹上了两团水盈盈的胭脂。

    顾七皱眉道：“肯定是我婆娘闹起来的。”便要上前制止，顾宣与顾云臻同时伸手拉住他，道：“大过年的，让她们玩吧。”

    顾七便到黄氏身后助阵，顾宣则慢腾腾地走到其华身后，负着手看了看，道：“手气不错嘛。”

    其华白了他一眼：“那还用说。”

    这一幕落在顾云臻眼里，让他微微一怔，总觉得自己不在京都的这段日子，似乎发生了什么事情，小叔叔和其华之间有了十分微妙的变化。

    吴氏连放三炮，气得起身道：“小侯爷，您来替几局，让奴婢转转手气。”顾云臻自幼便是吴氏抱大的，也不以为忤，又正想可以光明正大地去看其华，便笑着坐下。

    他一上场，形势逆转，连和三局，且都是黄氏放炮，黄氏横了他一眼：“哟，你这乖孩子，啥时候学会的抹骨牌？”

    顾云臻嘿嘿笑，不回答。

    顾宣瞥了顾云臻一眼，淡淡道：“和李惟成他们混可以，要有分寸。”

    顾云臻忙应声是，重新砌牌，打了个么鸡。其华正将牌搬来搬去，忙道：“碰！”顾云臻再喂了她一个七条，其华自然笑纳，下一圈便自摸推了牌。黄氏不由将顾云臻狠狠看了一眼。

    十余圈下来，黄氏输得直拍桌子，恼道：“小侯爷，你这是故意放水吧？”顾七轻轻踢了她一下，她才醒觉过来，嗔道：“六夫人手气太好了，这是通杀四方啊。”

    其华便不敢再要顾云臻故意放出来的牌，她并不精于此道，半个多时辰后，输得像被晒蔫了的花，怏怏地撑着面颊。顾宣本独自坐在一旁打围棋，终于看不下去了，倾了身子过来，道：“这个留着，打那个出去。”

    其华没有听他的，将他要留着的三饼丢了出去，青凤喜得一把推牌：“胡了！”

    顾宣便哂笑了一声，其华恼得银牙暗咬，再摸了一圈牌上来，她下意识地看了看顾宣。顾宣点了点一张骨牌，其华犹豫半晌，还是按他说的打了出去，摸张回来，凑齐一条龙，不由眉开眼笑。

    接下来，她连胡七圈。

    其华笑得合不拢嘴，接下来的一圈，她只需一张板凳便能凑齐天对，不由紧张得手心都捏出了汗，紧盯着另外三人。

    她在心中默默算了算牌，估计黄氏马上就要把手中的那个板凳丢出来，不由屏住了呼吸，紧盯着黄氏的手。黄氏却只是将那张骨牌在手里倒来倒去，迟迟不出牌。

    其华不由急了，催道：“别磨磨蹭蹭，你倒是出啊。”

    黄氏故意将牌举起来，似是要放到桌子中间，其华心都快要跳了出来，黄氏却又收了回去。

    其华险些气得倒仰，这张板凳是最后一张，让黄氏看破，她休想再赢这一圈。

    正沮丧之时，顾宣：“我来。”

    其华便让开了些，顾宣将十来张牌倒来倒去，拆了一对，再摸上来一张，竟让他凑齐了一副九莲宝灯，其华喜得一把将牌推倒，大笑道：“拿钱！拿钱！”

    顾云臻忙掏了一吊钱出来，黄氏却如同割肉一般，捂着钱袋子望着顾宣，道：“这局不算，早知道侯爷会上，我怎么会和你打？”

    其华哪里肯依，径直到黄氏袋里拿了一吊钱，黄氏追上去想要回来。顾夫人笑道：“你们看看这两个守财奴……”一屋子的人便都笑了起来。

    说话间黄氏已将其华按倒在窗边的炕上，其华被她嗝吱得连声求饶，待黄氏松开手，她起身又跑。

    顾夫人笑得直打跌，将躲到自己身边的其华护入怀中，黄氏便跺足道：“大嫂偏心！当年我嫁进来时您一心护着我，现在只护着她！想见大嫂也是个爱俏的，嫌我如今人老珠黄了！”

    顾夫人笑得眼泪都出来了，用手指着黄氏道：“你这张嘴啊，难怪每次你一来，我那八哥都不敢开口了……”众人瞅了一眼架子上蔫头巴脑的八哥，都哈哈大笑。

    吴氏笑着笑着，躲在一边抹起了眼泪。素梅看见，过来轻声道：“小心夫人看见，她正高兴着呢。”吴氏又哭又笑，低声道：“我这不是高兴吗？可好些年没有这么热闹过了。”

    ****

    重开牌桌，黄氏却怎么也不愿意和顾宣对垒，青凤更是手脚都不知道往哪里放。

    顾宣只得起身，其华向他投去一个求助的眼神，顾宣便冲着一旁的棋盘努了努嘴。其华心神大定，过得一阵摸了一个七饼上来，正要丢出去，听到身后棋子“啪嗒”一响，便又收了回来。她不知道该出哪一张牌，手在骨牌上滑来滑去，摸到一张三条时，身后棋子又轻轻落下，其华心中一喜，将三条丢了出去。

    接下来，其华有如神助，便是极差的牌到了她手上，也能让她理顺并胡牌，黄氏不由啧啧称奇，又迁怒顾七，埋怨他不该站在她身后指手划脚。顾七只得抱着幼子走开些，专心哄孩子睡觉。

    顾云臻的注意力却全在其华身上，只过数局便发现了关窍，他心中又是欢喜，又是难过。

    ——可难过什么呢？那一晚，大雪之中，他就是这么对她说的，希望她好好地和小叔叔过日子，夫妻恩爱、琴瑟相和。

    这一晚下来，顾云臻迷迷糊糊，将袋中的钱输了个精光。

    黄氏和青凤输红了眼，直到子时，见顾夫人实在是累了，才被迫收手。散局后黄氏仍不甘心，冲着其华道：“明日再战。”

    “好啊。”其华心满意足地将桌上的赢头都揽入袋中，随着众人出了瑞雪堂，在院门口与黄氏等人作别，带着紫英兴冲冲地往赏梅阁走。

    黄氏一家自回他们的院子，顾十八则随着顾云臻往起舞堂去。顾宣站在院门口，看着雪地里往不同方向去的三串脚印，半晌都没有提脚。

    吴氏正出来吩咐小丫头们看好炉子，遥遥看见顾宣的背影，忙赶过来道：“侯爷还有什么吩咐？”

    顾宣摇了摇头，终于还是踩着积雪慢慢往赏梅阁走。

    其华正兴奋地和紫英数今日的赢头，听到顾宣由远而近的脚步声，忙道：“快！把门关上。”又扬高了一点声调，“这是我赢回来的，谁也别想来分！”紫英忙将门闩上，二人相视，吃吃地笑。

    若是以前，顾宣必要进来好好地嘲笑一番，可今天他却没有来敲东屋的门，而是进了西边屋子，片刻后，关上了房门。

    其华这才放心，坐在桌边数着赢来的彩头，半晌才发现，自己的唇角还在微微勾起。

    ****

    冬日无事，第二天众人又在瑞雪堂凑了牌局。

    顾夫人见一屋子的人其乐融融，心情格外舒畅，也觉得手痒。众人见她来了兴致，忙纷纷让位子，又互相丢眼色。

    顾夫人嗔道：“别以为我不知道你们的心思，谁也不许让，谁让了，我便和谁没完。”她素日总是病蔫蔫的样子，牌技却甚是高超，其华又要不被她看出来，又要让她，便打得七凌八乱，数局下来输了几吊钱。

    顾云臻却一心都在其华身上，见她输了，想尽办法喂子给她，一手好牌不惜拆散了打，偏其华不吃他的，急得他抓耳挠腮，不知她是怎么了。

    于是便宜了黄氏，赢得眉花眼笑，直呼今日手气旺。

    其华气得重重地清了清嗓子，不一会儿便见顾宣慢腾腾地坐到一旁，又独自打上了围棋。她仍旧按他的提示出牌，这一局下来，却是顾夫人赢了。

    其华回头盯了顾宣一眼，他却低着头，仿佛全部的注意力都在棋盘上。

    再来一局，仍是顾夫人赢了。

    顾夫人笑得眼睛眯成了一弯新月，脸上也有了点血色，不似平日的腊黄。其华心中一动，偷偷瞄了顾宣一眼，他的视线正停驻在顾夫人的面容上。可当她想细看，他却似乎感应到了她的目光，飞快地低下头，拈着一块白子轻轻地敲着棋盘。

    其华便没有再看顾宣，只是依着他的提示出牌，待钱袋中的钱输光了，紫英走过来奉茶，偷偷往她身上塞了一个钱袋。

    这一晚，顾夫人大获全胜，黄氏小有收获，其华输得心满意足，顾云臻则越来越沉默。

    回到赏梅阁，其华听到西边屋子门闩落下的声音，迟疑片刻，慢慢地走过去敲了敲门。顾宣拉开门，见是其华，一怔。

    其华将钱袋子递给他，轻声道：“输光了。”

    “输便输了，又不是输不起。”

    顾宣接过钱袋子，抬眼间对上其华探究的目光，他僵了一瞬，旋即嘴角微勾，调笑道：“既然输了官人我的钱，夫人打算拿什么来赔？”

    其华见他故态复萌，气得一脚踢去，顾宣闪身躲开，哈哈大笑。

    待其华气得转身跑开，顾宣将门关上，看着手中的钱袋，嘴角尤带着一丝笑。