“这边请。”吉利斯说。他将手虚晃一下后，领着他们穿过一道狭窄的走廊口。

    二十七年前，士官长一队人顺利完成了任务，虽然没有“雷神锤”盔甲。那时它还没被研发出来，因此这里决不会有人知道约翰与弗雷德就是劫走基地前“总督”——叛徒瓦特斯上校——那个小队的成员。然而吉利斯的卫兵紧紧盯着约翰的样子，好像他们洞晓一切。

    汤米跨入走廊时，艾莉告诉他说：“这条走廊取自于UNSC的货运飞船，从中剥离后每隔十米就用一块隔板来加固。气密性好，坚固结实。这个地方可以承受沉重的打击而不变形。”

    “也是个伏击的好地方。”汤米说道。如果此时他穿了盔甲，他就可以通过运动探测器来关注自己是否正被跟踪。但他又想起，他盔甲的运动探测器在保卫无尚正义号的战斗中损坏了，直到现在还没有合适的零件予以替换。

    他们被带到一个圆形房间。对面的一半墙壁都缩了进去，展现出深红色的天鹅绒帷幔。帷幔被慢慢拉开，露出半米厚的窗户，从这里可以俯瞰小行星带。外面一群岩石犹如在轻柔地跳着芭蕾舞，翻滚着，旋转着，相互碰撞后又慢慢弹开。

    几个男人抬进来一张长桌，在上面铺上丝布，然后把它弄平整。然后，一拨女人手托银质盘子走进来，盘子里盛满了水果、热气腾腾的肉食和巧克力；其中还有几个手持一打玻璃瓶，里面晃动的烈酒有的黄如琥珀，有的红似宝石，有的则清撤透明。她们都不约而同地偷瞧了汤米几眼。

    铺有坐垫的椅子也为他们搬进来了。“请。”吉利斯对哈尔西做了个手势，然后替她拉开一张座椅。“放松，坐下吧。”

    士官长挑了个门边的座位，在那里他可以看清楚整个房间。弗雷德确定走廊空无一人之后，把门关闭严实。

    汤米检查帷幔后面是否藏了人，或是否安装了监视设备，或是否设置了密道。

    “艾莉？”在帷幔后面，他低声问道。

    “看起来还安全。”她说，“我没有探测到任何东西。墙壁都是半米厚的a型钛合金装甲。”

    汤米坐到将军旁边，轻声向他报告：“我们没危险。”

    哈尔西博士最终在为她特意提供的座椅里坐下来，并弄平整她的裙子。吉利斯轻轻地把她的座椅推到桌边，并献上一盘圆滚滚的草莓，博士婉言谢绝了。

    而汤米则毫不客气地拿起一颗草莓张口就咬。“好吃。”他评价说，眼神盯着吉利斯不放。

    吉利斯不自在地偏转头。“我们的水栽培设施——”

    “恕我直言，总督大人，我们没时间闲扯。”威特康将军说，“钟在嘀嗒嘀嗒响，你可能没意识到它走得有多快。”

    <div  class="contentadv">        吉利斯叹了口气，在一张铺有金箔与黑色天鹅绒的座椅里坐下。他抬起双腿架在座椅的一个扶手上，两手交叉放在脑后。“我全神贯注听着呢，将军。”

    “好。”威特康说道，为吉利斯不顾他们所处困境的严重性而大皱眉头。威特康将军用简洁易懂的话语向他把事情解释清楚：致远星的陷落，星盟对一个外星水晶的搜寻，跃迁断层空间的追逐与战斗，还有那个难以确定类别的辐射，它会引导星盟穿过跃迁断层空间.找到这里。

    在他叙说的时候，吉利斯把双脚放回地板上，放松的表情逐渐变得凝重起来。他身体前倾，双肘靠在桌上，惬意的笑容慢慢紧缩成了愁容。

    “血腥伊利莎！”他大吼一声，挥手把桌上的一个玻璃瓶扫落在地。玻璃碎裂，清脆的声音在房间内回荡，红色的白兰地泼洒在硬木地板上，浓郁的覆盆子香气和白兰地的木香立即充盈起来——但这没有让气氛好上一丝一毫。

    汤米的手搭在藏有M6D手枪的裤管上，约翰与弗雷德立刻瞄准了吉利斯，但是将军举手制止了。

    “‘血腥伊莉莎’是真空中的护佑神。”艾莉适时地替汤米解释道，“广受平民飞行员的祟敬。”

    “我猜，”将军告诉吉利斯，“在它们找来之前我们只有不到一天的时间。”

    “那么，”吉利斯强压住怒火慢慢地说道，“你要建议我做什么？”

    “那很简单，总督大人。你可以帮助我们，或者可以想办法杀死我以及我的队员，然后把我们的飞船拿到黑市去卖个好价钱。它们会让你获得大笔利润假如星盟会让你活到那么久去把钱赚回来的话。”

    将军抓起一个玻璃瓶倒上一杯酒，抿了一口，赞赏地点点头，“好，假如你的机智胜过我们飞船上的人工智能——对此我很怀疑——又假如你赶在我们的人工智能把你的基地炸成粉末前，用某种方法破坏掉了我们飞船上的武器——对此我也表示怀疑——然后，你将与一支星盟的舰队相角逐。我想，它们可没有这么好说话。所以，坐下来，喝点酒，让我们像绅士一样讨论这件事吧。”

    吉利斯用手捂着脸，开始揉搓他的太阳穴。

    “也许你正在想，”将军说，“你的基地长久以来都没被发现。躲过了UNSC，躲过了星盟，这次为什么就躲不过去呢？可是你要知道，我们轻而易举就发现了你。我想星盟为了找到你，它们会翻遍这个小行星带的每一块岩石，眼睛都不眨一下。”

    吉利斯总督重新拿起一瓶酒满满地倒了一杯，然后一口闷进肚里。“那其他的选择呢？”他冷冷地问道，“我帮助你？我们一起对抗星盟？如果它们像你所说的那样大举侵入，战与不战又有什么区别？”

    将军没有说话，汤米知道该他开口了：“如果你帮助我们修好飞船，使我们可以跃迁到地球，我会将你所有的人从这里带走，并保证你和你的人员获得特赦。”汤米从胸口的口袋里摸出自己的身份识别卡展示给吉利斯看，“我以军情局上校的身份向你担保，如果你对UNSC足够了解，就应该明白我这话的分量。”