再说方家大院中，早已乱做一团。草堆上的大火很快被扑灭。损失了一堆草，对方家来说只是小事一件。

    但是，接下来发生的事，却让所有人大吃一惊，个个目瞪口呆。这可是闻所未闻的奇事。

    当时，大家都说这场火烧得好，大喜日子里红红火火，真是喜庆。正要散去，一个老妈子慌慌张张跑来说：“老爷不好了，新二奶奶她——”

    “说，她怎么了？”方老爷心里一紧，压低声音问。

    老妈子说：“她……不见了。”

    “什么？不见了？”方老爷心里一咯噔，连忙随老妈子匆匆赶向后堂，边走边问：“说，怎么回事？”

    老妈子说：“我们正陪新人，忽听有人喊失火了，正吃惊，又听人喊：‘还愣着，赶快救火去。’跑到半路，我想起新人还在屋里，有点不放心。又赶忙跑回来，一看，新人没有了。”

    说话间，来到后堂，屋里张灯结彩，红烛高照，却寂静无声，一个人也没有。屋里不乱，门窗完好，不像是歹徒抢人掠财。难道是新人竹青一时想不通请了无常（自杀）？

    管家老七显然也知道了新人踪失的事，无声地走来，轻轻唤一声：“老爷——”

    “叫什么叫！”放老爷忽地烦躁起来，“还不赶快去找，几口水井，前面的荷花池，都去找。”

    方家有三口青砖垒壁的深井，一口浇菜园，一口厨房用，一口喂牲口。老七带人举着火把，拿着绑上铁钩的长竹竿，各个井里打捞，捞来捞去，当然什么也不会捞到。荷花池里下去人，摸了好久，同样毫无结果。

    新人竹青投水自尽是不会的了。另有人在大院各处搜寻，皆无所获。难道一个大活人就这样蒸发了？

    竹青丫头现在不在方家大院是肯定的。她一个女孩能飞过高高的围墙？这里面有鬼！

    这鬼是谁呢？

    “过来，”方世雄对老妈子招招手，老妈子小心向前挪了两步，“你说有人喊你救火，谁喊的？”

    老妈子说：“当时心慌，记不得谁的声音。”

    “再想想看，仔细想想。”

    “好像……好像是…..”

    “说！”

    “好像是三少爷的声音。”

    方老爷心一沉，也许就是这个孽障捣的鬼！他突然回想起儿子方志侯和方志远带着竹青说说笑笑上学的情景。

    那时，他觉得儿子还小——父亲看儿子总是感觉小，现在想来，儿子已经十七岁，知道事了，知道那回事了。

    方老爷想起竹青跟猴子和志远相处那么融洽，而猴子又是那样激烈反对他纳竹青为妾，不禁让人生疑。万一那个小狗不吃的让老子戴了绿帽子，那可真是笑话奇谈了。

    “混蛋！混蛋！”方老爷咬着牙，不停走来走去。下面各人都不敢吱声。谁倒霉被老爷当做出气筒，都吃不了兜着走。

    最担心受怕的还是管家老七。他负责方家大院的治安保卫，现在失火烧了一个草堆，事情不大但蹊跷。最可怕是老爷的新娘没了。

    小小新娘可是老爷的最

    爱！

    老七来不及多想，立刻召集护院小队：“都给我听好了，大院里发生的事，你们都知道了吗？”

    护院队的家丁一个个低着头不敢吱声。老七说：“一个晚上就出这么多事，你们都干嘛去了？老爷是白养活你们的？不把人找回来，谁都别想好过。”

    “七哥，我们......”

    “好了，别废话了。现在两人一组，把方庙镇全控制起来，连一只小猫都别放出去。快，跑步前进。”

    “回来，”老七唤住两名家丁，“大庙那边盯紧了。有情况就开枪，快去！”

    家丁们跑步出了大门，老七才急急忙忙来等候老爷召唤。

    “老七，”方老爷喊道。

    老七应声而入：“老爷请吩咐。”

    方老爷说：“外面安排找人没有？”

    老七说：“各路口早就布上人了，没人能出得了方庙镇。”方老爷一挥手，老七退出去。

    大少爷方志公和二少爷方志伯进来了。原来方老爷有四个儿子，大儿子方志公，在县党部做事。二儿子方志伯，在外读军校，三儿子方志侯，就是刚说的猴子子。还有一个小儿子方志男，在县里读商校。

    二少爷和猴子的关系最好。

    两个哥哥不像猴子，他们听话，懂事，读书认真，而且都有出息。但父亲偏偏最喜欢猴子，这真是没办法的事。

    父亲娶小妾，对于他们来说，有点尴尬，本不想回来。但父亲召唤，那就回来一次，算是一点孝心吧。

    听说父亲的小妾突然没了。难免吃惊，连忙过来看看。

    大少爷说：“父亲，这可是天下奇闻了，喜事大吉的，新娘子却没有了。”

    二少爷说：“你说这小新娘子能去了哪里呢？”

    老爷说：“你问我，我问谁啊？”

    大少爷说：“按理一个年轻女孩，在这大黑夜的，没人拐带，是出不了方家大院的。”

    老爷说：“当然有人带走竹青，这人就是三猴子那个狗吃的。”

    “会是三弟干的？”这是个出人意料的结论，兄弟二人互相看了一眼。

    老七进来了：“老爷，整个大院都找遍了，没人见到三少爷。”

    “你们看看你们看看，”方老爷说，“这狗日的做下这等事，要是传出去，儿子带老子的小妾跑了，我们一家人都没脸见人了，老七，带上护院队给我追，不管在哪里追上，乱枪打死。”

    “慢！”二少爷说，“他也许正在一个地方。”

    “哪里？”

    “大庙上。”

    “大庙上？”

    “对。难道你们都不知道三弟和方庙的老和尚是好朋友？”二少爷对猴子的关系最好，他的话可信。

    老七说：“这事跟和尚扯上关系？”

    “别废话了，走，去看看。老大老二，还有老七，都走。”方老爷带头出了门。