西州城，南大街。

    这里原本是西州乃至整个西齐最繁华的街道之一。

    但此刻的街道尸横遍野，血流成河，两侧的商铺坍塌近半，到处插满了弓箭，入眼之处，满目疮痍。

    西齐士兵正在抬着尸体，一些胆大的百姓自发地前来帮忙。

    还有一些失去亲人的男女老少聚在一起失声痛哭。

    不远处的西齐王宫烧了三天三夜，依旧在冒着浓浓的黑夜。

    季怀安、葛荀、唐易、皇甫英男四人易容了一番，沿街走来，看着惨绝人寰的景象全都神色动容。

    他们见过战场的残酷，对死亡早已司空见惯，但这里不是战场，而且死的很多都不是士兵，而是城中的普通百姓。

    一万五千嗜血的禁卫傀儡突然出现在城市中心，造成的破坏可想而知。

    西齐将士虽然将其消灭，但伤亡惨重，如果此时明王军攻城，可以轻而易举地拿下西州城。

    但一连过了三天，季怀安并没有这样做，而是给明王军发了信号，暂时不得攻城。

    “为什么会这样？”

    看着街道上的惨状，皇甫英男痛苦地揪了下衣襟。

    圣珠被她贴身背在身后，她虽不知道为何禁卫傀儡会发狂，但隐隐感觉到跟自己体内的蛊王有关。

    “头儿，西齐王无道，害得我们死了这么多兄弟，如今大明强盛，明王英明神武，体恤百姓，我们降了吧。”

    “齐国覆灭，乃是天道。”

    “头儿，我们应当顺应天意。”

    “……”

    看到一名小队长走来，一队士兵围了上去，纷纷说道。

    队长点了点头道：“我来便是通知你们，几位将军都已经决定开城投降，大家快点收拾好街道，准备迎接明王军。”

    听到消息没有人欢呼，也没有人反对，全都默默收拾起来。

    尸体被堆积在路边焚烧着……

    第四天，西州城开城投降了。

    明王军顺利接管了这座西境的这座王城，只不过西齐王宫已经化成了灰烬。

    入主西州城后，季怀安并未重建王宫，因为已经不需要了。

    他也没有惩罚任何人，那夜明王军遭遇夜袭，伤亡惨重之时，他曾想过灭了西齐所有的军队，但此时显然不会这么做。

    对于这些西齐士兵，愿意继续当兵的，被收编到了明王军之中，不愿意再打仗的，发一笔银子，解甲归田。

    明王军占领西州城之后，西境的其他各城池也相继前来归降。

    不过半个多月，整个西齐都已经归顺大明。

    西征之行虽有波折，但也算顺利拿下了西境，只不过以这样的方式，谁也没有料到。

    西齐王宫化成了灰烬，季怀安没有重建宫殿，而是让人将其推平，建了一座巨大的广场。

    并在广场的中央建立了一座丰碑，用来纪念西州城遇难的士兵和百姓。

    黑暗日也由此而生。

    …………

    西州军营。

    季怀安召集了众将商议着接下来的计划。

    西齐只是西境的核心区域，外围还有诸多小国，像漠北、大月氏、楼兰、龟兹、南诏等等。

    只要一天不统一这些小国，西境便会无法安宁。

    这些小国实力都不强，兵马少的只有几千，多的也就三五万，要想拿下来并不难，但因为太过分散，会耗损很多时间和精力。

    季怀安和众将领商议后，决定先礼后兵。

    先派使臣去各国劝降，归顺大明，否则便用武力征服。

    他所要的归降并不是像以前一样俯首称臣，每年上缴一些税银那么简单，他要将那些小国变成大明的郡县，接受大明的治理和管辖。

    所有官员都必须由大明统一任免，地方上不再有所谓的王。

    可以预料，这些小国几乎是不可能接受的。

    要想建立一个强大的帝国，必须要统一。

    西域之战，几乎不可避免。

    在派出使臣之时，季怀安便已经做好了分兵出击的准备。

    他将安置在剑门关的五万兵马调了过来，加上收复整合了西齐兵马，此时西境的总兵力达到了二十三万之多。

    西域主要分为西北，西南两个区域。

    西北地域广阔，民风彪悍，常年进入西境掠夺，像漠北、楼兰、大月氏等。

    西南有高原、盆地，地形复杂，有南诏、突厥等国，甚至还有很多独立的部落盘踞。

    季怀安决定派出两支远征军，分别去征服西北和西南。

    封瑞带着八万兵马，远征西北。

    蒙冲和严韬率领七万兵马远征西北。

    他和唐易带着三万兵马坐镇西州城，另外五万兵马分边安寨在西北和西南的边境，随时支援封瑞和蒙冲。

    以此时明王军的武器装备，征服西域并不难。

    这事计划敲定后，季怀安没有等劝降的使臣回报，立刻调兵遣将。

    即便有些小国愿意归降，也需要驻军才能保证他们在当地执行大明帝国的各种政策。

    特别是土地政策，几乎所到之处立刻得到当地百姓的拥护。

    但会遭到当地贵族会百般阻挠，所以必须要有绝对的武力压制，才能推行开来。

    时间一晃，收复西齐很快过去了两个月。

    封瑞和蒙冲也都已经领兵出发了。

    但有一件事让季怀安始终无法安心，就是齐溪和她的贴身侍女小荷始终没有找到。

    季怀安忙碌之余并没有忘记皇甫英男身上的蛊虫。

    但打听了一个多月，依旧没有找到解蛊的办法。

    因为有圣珠压制，并未太过着急。

    但他却不知道，蛊虫被圣珠压制后开始抵抗，皇甫英男的生命正在飞速凋零……