早在接到侍卫通报的那一刻起，赵贞吉便明白了郑泌昌、何茂才此行的来意。

    原本作为他们靠山的严家，现如今已经到了大厦将倾的地步，郑泌昌、何茂才二人要是不想遭受清算，那么就得想办法为自己寻求一个新的靠山。

    由于这两个人是地方官的缘故，京城里的关系，他们攀不太上。

    眼下，有能力保下他们的，也只有自己这位浙直总督兼浙江巡抚了。

    “这两个人办起事来倒是不错，就是贪了一些。”

    “自本官上任浙江以来，这两个人也十分配合本官，无论大事小事，都要来请示一番。”

    “要是他们两个底子干净一点，本官说不定还能够设法保下他们，可惜啊，食之无用，弃之可惜！”

    赵贞吉想到这里，微不可查地摇了摇头。

    在他看来，倘若自己设法保住郑泌昌、何茂才两个人的话，那么就极有可能引火烧身，对自己往后的仕途产生不利的影响。

    别的不说，单就识人不明，包庇下属这一条，就足以葬送赵贞吉那一片光明的仕途。

    在浙直总督兼浙江巡抚的位置上，干了将近一年以后，赵贞吉心里愈发确信，这就是皇帝给自己的考验。

    皇帝接下来的目标很明确，清丈全国的土地，并大力抑制土地兼并，只要自己干好了皇帝交代的任务，迟早会被调回京城，委以重任。

    到那个时候，入阁也不是什么难事。

    保下郑泌昌、何茂才，除了会危及到自己的仕途以外，还有触怒徐阶，这位未来的内阁首辅的风险。

    赵贞吉的心里十分清楚，倘若徐阶继任内阁首辅，必定会对严党展开清算，以确立自己的权威。

    而郑泌昌、何茂才是铁杆的严党成员，自然无法逃脱。

    “唉，你们两个，就是自作聪明，去年的时候还往严阁老的老家，送去了五十万两银子！”

    “这件事情放在以往的时候，也就罢了，可惜啊，你们运气不好！”

    赵贞吉想到这里，脸上满是莫名的神色，毕竟，任谁也没有想到，严嵩居然会患上“呆症”。

    况且，就连自己都知道郑泌昌、何茂才，往严嵩的老家送了五十万两银子一事，身为内阁次辅的徐阶，没有理由不知道。

    尽管赵贞吉已经打定主意，放弃郑泌昌、何茂才了，但他却不能够表现出来。

    因为郑、何二人在浙江当了这么多年的布政使、按察使，早已是树大根深。

    而赵贞吉接下来还有用得到他们的地方，得把他们余下的价值，全都榨干才行。

    在这之后，只见赵贞吉收敛心神，从座椅上缓缓起身，踱步离开了书房。

    ……

    另一边，总督府议事大厅内。

    眼见赵贞吉迟迟未至，此时，郑泌昌、何茂才显得有些坐立不安。

    只见何茂才一脸忐忑地看向郑泌昌所在的方向，压低声音道：“老郑，巡抚大人怎么还没有过来，该不会是……”

    郑泌昌将何茂才脸上的表情尽收眼底，无可奈何地摇了摇头，然后向何茂才比了个噤声的手势。

    对于赵贞吉愿意设法保住他们一事，郑泌昌其实并不抱太大的期望。

    因为赵贞吉还在京城任监察御史的时候，就是出了名的谨小慎微，遇到麻烦事，能躲就躲，甚至还因此得了个“不粘锅”的称号。

    这样的一个人，又怎么会冒着巨大的风险，出面保住他们呢？

    纵使明知道，赵贞吉愿意设法保住他们的可能性很小，但郑泌昌还是不愿意放弃。

    毕竟，凡事总得试试才知道，要是什么也不做，就这么安心等死的话，不是郑泌昌的风格。

    就在这时，只听一阵轻微的脚步声响起，郑泌昌、何茂才循声望去，只见赵贞吉背着双手，踱着悠闲的步伐，进入了议事大厅。

    郑泌昌、何茂才见赵贞吉到来，不敢有丝毫怠慢，当即从座椅上起身，向赵贞吉躬身行礼道：“下官见过巡抚大人！”

    赵贞吉闻言，将目光分别从郑泌昌、何茂才的身上扫视而过，在略微颔首后，出言吩咐道：“嗯，你们两个都坐吧！”

    “是，巡抚大人！”

    郑泌昌、何茂才在应声后，向赵贞吉拱了拱手，然后坐回到了自己的位置上。

    在这之后，只见赵贞吉坐于主位，将目光从郑泌昌、何茂才的身上收回，沉吟片刻后，出言询问道：“说吧，伱们两个找本官有何事？”

    待赵贞吉的话音落下，只见郑泌昌、何茂才面露犹疑之色，支支吾吾半天，也没有开口的意思。

    眼见房间内的气氛即将陷入凝滞，郑泌昌鼓起勇气，小心翼翼道：“禀巡……巡抚大人，下官这次过来，便是为了向您通报，有关生丝价格的问题！”

    尽管明知道郑泌昌想说的不是这件事，但赵贞吉的脸上，还是适时浮现出好奇之色。

    赵贞吉在瞥了一眼郑泌昌后，出言追问道：“哦，怎么，难不成生丝的价格又跌了？”

    迎着赵贞吉的目光，郑泌昌在脑海中组织好语言后，方才继续道：“是……是的，巡抚大人，市面上生丝的价格又跌了，眼下一斤生丝，最多只能够卖到一两三钱的价格！”

    “据说是因为松江府那边的生丝，大量涌入浙江导致的。”

    赵贞吉在从郑泌昌的口中得知这一消息后，顿时火冒三丈，猛地一拍桌子，沉声道：“松江府不是归南直隶管吗，跑到浙江来贩卖生丝干什么？”

    “今年丝绸的行情本就不太好，偏偏松江府那边还要来横插一脚，要是让他们把生丝的价格挤兑下来了，浙江的桑农还要不要活了！”

    “要是有桑农起来闹事，本官身为浙江巡抚，将难辞其咎！”

    赵贞吉说完，在沉吟片刻后，看向郑泌昌所在的方向，紧跟着吩咐道：“待会儿下来以后，让官府张贴告示，外来的生丝，不得进入浙江贩卖。”

    “就算要卖，也必须高于市价，违者重罚！”

    一旁的郑泌昌听闻赵贞吉此话，当即从座椅上起身，俯下身体，恭敬应声道：“遵命，巡抚大人！”

    眼见事情已经尘埃落定，郑泌昌不仅没有感到松一口气，反而愈发地纠结。

    他不知道，应不应该开这个口。

    时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，郑泌昌仿佛像是下定了什么决心一般，看向赵贞吉所在的方向，小心翼翼地询问道：“敢问巡抚大人，有没有留意到近来朝中的风向？”

    待郑泌昌的话音落下，只见赵贞吉挑了挑眉，暗自感慨道：“总算是进入正题了！”

    随后，只见赵贞吉回过神来，脸上适时浮现出犹疑之色，紧跟着开口道：“本官的确收到了一些风声。”

    待赵贞吉的话音落下，郑泌昌、何茂才的脸上，不由得闪过一丝期盼之色。

迎着二人的目光，赵贞吉在沉吟片刻后，又继续道：“本官得到消息，说是严阁老患上了“呆症”，已经有大半个月没有上值了。”

    “那……巡抚大人觉得……”

    此时，由于太过于恐惧，导致郑泌昌在说话的时候，都带上了些许颤音。

    因为赵贞吉接下来的话，将决定他与何茂才的命运。

    而赵贞吉似乎是猜出了郑泌昌心中所想，挑了挑眉，出言安慰道：“不必太过担心，你们别忘了，先前嘉兴袁家一事，本官已经将你们所作出的贡献，如实上报了陛下。”

    “换句话说，你们两个在陛下的心中，算是留了名了。”

    “只要你们肯实心用事，不会有什么大问题的。”

    待赵贞吉的话音落下，只见郑泌昌、何茂才互相对视一眼，脸上满是劫后余生的神色。

    随后，只见二人从座椅上起身，一脸感激地看向赵贞吉所在的方向，沉声道：“是，巡抚大人！”

    人在溺水的时候，总是希望抓住那么一根“救命稻草”，而此时的郑泌昌、何茂才也是一样。

    眼下，对于他们来说，赵贞吉的这番话，就是一根“救命稻草”。

    在他们看来，赵贞吉是在赤裸裸地暗示他们，只要办好本官交待给你们的事，清算就轮不到你们。

    殊不知，从始至终，赵贞吉也没有给出任何承诺，更没有表明自己的态度。

    赵贞吉说的话，都是事实，其中并没有一句谎言。

    赵贞吉将郑泌昌、何茂才脸上的表情尽收眼底，在思衬片刻后，不紧不慢地开口道：“待会儿下来以后，本官将亲自给海瑞写一封信，问问他具体的情况！”

    郑泌昌、何茂才听闻赵贞吉此话，脸上闪过一丝喜悦之色。

    毕竟，现如今的海瑞，可是督察院右都御史，他那里肯定有第一手消息。

    眼见赵贞吉把话说到了这个份上，郑泌昌、何茂才也不好再继续打扰，当即从座椅上起身，向赵贞吉辞行。

    “大人公务繁忙，下官就不再叨扰了！”

    “嗯。”

    赵贞吉闻言，只是点了点头，将目光从郑泌昌、何茂才的身上收回。

    等到郑泌昌、何茂才离去以后，只见赵贞吉端起茶杯，轻啜一口，无声自语道：“嗯，看来接下来，得想办法找人接手他们手头的事务了！”

    ……

    距离严嵩派严世蕃前去调查，发生在松江府守御千户所的暴乱一事，已经过去了好几天。

    京城，严府。

    此时，严世蕃正迈着分外急切的步伐，火急火燎地往书房赶。

    在历经一番波折以后，严世蕃总算是弄清楚了事情的来龙去脉。

    而现在严世蕃的手中，就拿着“逆贼”黄清，以及当初一同作乱的士卒的口供，里面详细描述了整件事情的来龙去脉。

    在拿到这份口供的一瞬间，严世蕃就敏锐地意识到了，自己可以利用这份口供来大做文章，置徐阶于死地。

    原因无他，这份口供中，牵扯到了松江知府王俭。

    不是什么人都能够去松江府任职的，毕竟，松江府可是当初内阁次辅徐阶的老家。

    而能够在松江府任职的人，必定是徐阶信得过的人。

    换而言之，也是一样，能够在江西分宜，担任知县的人，同样也是严嵩信得过的人。

    此时，在来到书房门口以后，只见严世蕃迫不及待地敲响了房门。

    ‘咚咚咚’一阵急促的敲门声响起，随后，从房间内传来严嵩那略显疲乏的声音：“谁？”

    “父亲，是孩儿，您先前交代给孩儿的事情，孩儿已经查清楚了！”

    “嗯，进来吧！”

    在得到允许以后，严世蕃未作丝毫犹豫，当即推开门，进入了书房。

    进入书房的一瞬间，严世蕃就敏锐地感觉到了，严嵩的目光落在了自己的身上。

    随后，只见严世蕃看向严嵩所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“父亲！”

    严嵩闻言，将目光从严世蕃的身上扫视而过，摆了摆手，出言询问道：“嗯，你都查到什么了？”

    “父亲，这里便是孩儿从“贼首”黄清，以及当初一同作乱的士卒那里，拿到的口供，里面详细叙述了整件事情的来龙去脉。”

    严世蕃说完，便小心翼翼地从袖中，将口供取出，并恭敬递交到严嵩的手中。

    在从严世蕃的手中接过口供以后，只见严嵩戴上老花镜，逐字逐句地浏览起了上面的内容。

    而在这个过程中，严世蕃脸上的表情也变得有些局促不安。

    时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，严嵩已然将口供中的内容，悉数浏览完毕。

    他的呼吸也不可避免地变得急促了起来，随后，只见其颤颤巍巍地将戴着的老花镜取下，看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“口供可靠吗？”

    “回父亲的话，起初这些人并不愿意开口。”

    “为了打消这些人的疑虑，孩儿只得亲自出面，表明自己只是想利用他们，并向他们许诺，一定会将欺压他们的军官，以及牵扯进此事的人，弄得家破人亡。”

    “在这之后，他们才愿意开口。”

    在听完严世蕃的叙述以后，严嵩整个人都松了一口气，一直悬着的心，也总算是落了下去。

    随后，只见严嵩点了点头，自顾自地说道：“既然这样的话，那么这份口供就是可信的。”

    “严世蕃，下去准备一下吧，咱们很快就要跟徐阶正面对上了。”

    “是，父亲！”