当明廷大胜，俺答汗身死的消息，传到阿木台所在的部落时，所有人的脸上都是一副不可置信的样子。

    毕竟，当初的察哈尔部，便是被俺答汗所在的土默特部，驱逐到这辽东苦寒之地来的。

    前任大汗打来孙，便是在无尽的忧愤中死去的。

    打来孙在临死之前，甚至还亲自将土买罕叫到汗帐内，让他以自己体内黄金家族的血脉发誓，一定要带领察哈尔部重新走向强盛。

    而眼下，这个被察哈尔部视为夙敌的俺答汗，却死在了明廷的手中，死在了曾经他们最看不上的敌人手中。

    不仅如此，由俺答汗亲自统帅的二十万鞑靼大军，也被明廷歼灭大半。

    当初的察哈尔部，一直都将草原上的土默特部视为劲敌，明廷的话，则是予取予求，好欺负的邻居罢了。

    只要部落遇上危机，那么就纠集军队，南下劫掠，反正那些明军战斗力低下，不敢轻易出战，只需挥舞手中的弯刀，便可以抢掠到无数的金银财宝，以及粮食女人。

    但不知从何时开始，对面的明廷，发生了改变。

    原本懦弱不堪、贪生怕死、临阵放三枪的明军，逐渐变得悍不畏死，且敢于发起反攻。

    直到去年与明廷的一场大战，才将沉迷在幻梦中的察哈尔部彻底打醒。

    在那一场战斗中，察哈尔部三万精锐一朝丧尽，不仅如此，身为大汗的土买罕还被明廷所生擒，并签订了堪称耻辱的条约。

    自那以后，察哈尔部才开始逐渐正视自己的这位邻居。

    此时，营帐内。

    阿木台在从下属的口中得知这一消息后，脸上满是掩饰不住的激动之色，猛地从座椅上站起，一脸急切地追问道：“你刚刚说什么，再说一遍？”

    “执政，您先前派去协助明廷作战的军队传来消息，说是明廷大胜，不仅将俺答汗此次南下的二十万军队歼灭大半，而且俺答汗本人也死在了明廷的手中。”

    “这一仗，咱们跟在明廷身后捞了不少好处，缴获了许多的牛羊牲畜，以及马匹，另外还有许多的土默特部降卒投靠了咱们。”

    在听完下属的叙述以后，阿木台脸上的激动之色更甚，连忙追问道：“有多少人？”

    那名下属听闻阿木台此话，在回忆许久后，方才说出了这样一个数字：“大概三千来人！”

    “好，好啊，到时候有了这些人的加入，我登临汗位的把握又大了一些，土买罕，像你这样懦弱无能的人，是不能够带领察哈尔部走向兴盛的！”

    阿木台想到这里，当即回过神来，看向那名下属所在的方向，出言吩咐道：“马上派人把这个消息散布出去，最好让其余部落的人也知晓此事！”

    “遵从您的命令！”

    对于阿木台的吩咐，那名下属自然不敢有丝毫违背，在应声后，便快步离开了营帐。

    由于有着早先明廷援助的粮草以及军械，因此，阿木台可以肆无忌惮地扩充自己的军队。

    而他先前派遣一万五千余名精骑，协助明廷作战，则是一场豪赌。

    从结果来看，阿木台赌赢了，明廷真的战胜了率领二十万大军，南下劫掠的俺答汗！

    遭遇如此重大的损失，原本占据草原的土默特部，必定元气大伤，甚至可能已经到了分崩离析的地步。

    这样的土默特部，必定不是察哈尔部的对手，接下来阿木台只需要派遣两三万军队，便能够让察哈尔部落重回草原。

    而这，也是无数察哈尔部族人，一直以来的夙愿。

    实现了这一目标的阿木台，在察哈尔部所拥有的声望，必将达到顶峰，到时候，就可以名正言顺地成为新一任的大汗。

    眼下，在整个察哈尔部中，由阿木台这位执政直接或间接掌控的军队，达到了恐怖的七成。

    曾经的土买罕，利用五位执政之间水火不容的关系，成功将察哈尔部牢牢掌控在自己的手中。

    在历经内乱以后，原本的五位执政，只剩下了阿木台一名，余下四名执政的势力，都被阿木台逐一吞并。

    土买罕要想恢复自己身为大汗的无上权威，就得从阿木台的手中收回兵权，而这样做，就会不可避免地跟阿木台对上。

    尽管土买罕牢牢占据了大义，但阿木台肯定不可能坐以待毙。

    阿木台清楚地知道，一旦自己失去了手上的力量，早晚有一天会遭到土买罕的无情清算，进而落得个极其悲惨的下场。

    现如今，他已经成为了察哈尔部中实力最强的人，凭什么还要忍受土买罕在一旁指手画脚。

    干脆一不做二不休，直接夺了大汗的位置，更进一步，然后再亲自带领族人重回草原。

    如此一来，也没有人敢说什么。

    “哼，土买罕，我倒要看看，你接下来怎么和我斗！”

    在这之后，只见阿木台将内心纷乱的想法尽皆压下，然后唤来亲信，沉声吩咐道：“把邻近几个部落的首领都叫过来，就说我阿木台有事情找他们商量！”

    “遵从您的命令！”

    ……

    在阿木台的推波助澜之下，很快，有关明廷大胜，俺答汗身死的消息，便在整个察哈尔部中散播开来。

    除此之外，其中还夹杂着对阿木台这位执政高瞻远瞩的推崇。

    毕竟，当初是阿木台这位执政，力排众议，亲自派遣一万五千余名精骑，协助明廷作战。

    得知这一消息的牧民，无一不感到激动，甚至还有人当场痛哭流涕，跪在地上，异常虔诚地向长生天祈祷。

    明眼人都能够看得出来，这一仗，占据草原的土默特部遭受了巨大的损失，眼下正是最为虚弱的时候。

    要是察哈尔部这边，能够抓住机会尽快出兵的话，岂不是能够将土默特部彻底赶出草原？

    到那时，察哈尔部的族人，就能够回到自己心心念念的故乡了。

    正当许多察哈尔部族人，都在为这一消息欢腾庆贺之际，汗帐内，土买罕的表情却是异常地难看。

    “这个该死的阿木台，居然让他赌赢了！”

    土买罕在说到这里的时候，颇为恼怒地将装有马奶酒的酒杯，摔在了地上。

    一旁的侍女见此情形，连忙跪在地上不停磕头，以此请求土买罕的饶恕。

    自从阿木台在不经商议的情况下，擅自派遣一万五千余名精骑协助明廷作战以后，土买罕便感受到了一股莫名的危机感。

    他知道，阿木台的野心绝对不仅限于此，早晚有一天，他会对自己发起挑战。

    于是，土买罕便打算先下手为强，他打算等这一万五千余名，前去协助明廷作战的精骑，死伤大半以后，便借机向阿木台发难，剥夺他执政的职位。

    但事与愿违，前去协助明廷作战的一万五千余名精骑，不仅凯旋归来，而且还带回来了许多的战利品。

    如此一来，纵使土买罕想借机发难，也找不到合适的理由。

    随着时间的流逝，阿木台在察哈尔部的声望，必定会越来越高，直到高过自己这个大汗，要是自己不做些什么的话，他父亲打来孙留下来的基业，恐怕是保不住了。

    思来想去，土买罕最终决定，放手一搏，反正继续这么熬下去，自己也没有多少胜算。

    ……

    自从朝廷正式公布殿试的具体排名以后，整个京城，都陷入了沸腾之中。

    因为一举夺得状元的，正是先前考中会元的徐时行。

    此消息一出，无数豪绅大户，以及官宦之家，都不约而同地派遣媒人前去说媒，各种各样奇葩的手段都用上了，只为能够见到徐时行一面。

    毕竟，徐时行连中两元，日后的前途必然不可估量，要是能够把状元郎变成自己的女婿，家族说不定能够更进一步。

    此刻，别说是先前的半数家产了，甚至还有人愿意将自己所有的家产尽数奉上，只为徐时行能够迎娶他家的女儿。

    京城里的那些官宦之家，对这些豪绅大户，一言不合直接砸钱的行为嗤之以鼻。

    相较之下，他们就要委婉地多了，想方设法地表明，自己所在的家族能够在仕途上，为徐时行提供极大的助力，更何况，出身于官宦之家的女子，就没几个长得难看的。

    在大明朝，如果你没有足够的权势，纵使有再多的家产，你也守不住。

    有人在综合评估了一下当前的局势后，选择退而求其次，将目光放在了身为榜眼的徐渭，以及探花的余有丁身上。

    此时，京城，长安左门外。

    在殿试结束以后，朝廷便在此，搭设了临时的龙棚。

    而今天，正是进士们骑马游街的日子。

    街边早已围满了前来观看的普通民众，对于这些普通百姓们来说，能够考中状元的人，都是天上的文曲星下凡，一举一动都带有“文气”。

    而他们也能够借此机会，一睹状元郎的风采，并以此为契机，激励自己的孩子用功读书。

    以期望有朝一日，自己的孩子能够通过科举考试，改变自己的命运，进而光宗耀祖。

前来观看进士们骑马游街的，并不仅仅只有老百姓，甚至连许多达官贵人也特意跑来观看。

    只不过，他们的目的，就不是那么纯粹了。

    那些达官贵人们，主要是想借此机会，从这些骑马游街的新科进士中，替自己的女儿选择一位女婿。

    在这些参加骑马游街的进士中，十有八九，都会被这些达官贵人们，选作自己的女婿。

    此时，在这些骑马游街的新科进士中，身为状元的徐时行，显得格外显眼，在他的旁边分别是榜眼徐渭，以及探花余有丁。

    此时的徐时行，头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，手捧钦点圣诏，脚跨金鞍红鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，气派非凡。

    而在前面的牌子上，写有肃静，以及回避二字。

    此时，在一旁观看进士们骑马游街的达官贵人们，开始点评了起来。

    “这位状元郎不仅仪表堂堂，更是才华横溢，连中两元不说，还入了张阁老的法眼，往后的前途不可估量啊，要是能够把他招为女婿，不失为一大助力啊！”

    “诸位，实不相瞒，老夫就这么一个女儿，早在这位状元郎还未进京赶考的侍候，便倾心于他，如今更是茶不思饭不想，诸位若是成人之美，也不失为一段佳话啊！”

    “依我看呐，这个榜眼徐渭也很不错，诸位有所不知，这个徐渭曾经担任过胡阁老的幕僚，跟胡阁老有这么一份香火情在，日后再怎么也能说上话！”

    “哼，真是肤浅，状元、榜眼、探花，其实并无太大的区别，都是一甲出身，身为探花的余有丁，相貌也是三人中最为出众的，往后其所能够达到的高度，丝毫不弱于状元徐时行，以及榜眼徐渭。”

    ……

    正当京城内的那些达官贵人们，还在就骑马游街的进士们评头论足之际。

    紫禁城，内阁。

    此时的内阁显得颇为繁忙，众人都在忙不迭地处理着被胥吏送来的奏疏。

    而在殿试排名正式公布以后，张居正也回到了内阁。

    在将手上的那封奏疏处理完毕以后，只见徐阶移开目光，面向众人，率先挑起了话题。

    “听说了吗，再过一段时间，礼部尚书李春芳就将正式入阁。”

    徐阶的话音刚落，只见张居正的脸上闪过一丝诧异之色，出言询问道：“徐阁老，这是什么时候的事，我怎么不知道？”

    迎着张居正那满是诧异的目光，只见徐阶点了点头，出言解释道：“你不知道也正常，近段时间，你不是都在忙着殿试那边的收尾工作吗？”

    在听完徐阶的这一番解释后，张居正的脸上浮现出了然之色。

    随后，只听高拱的声音响起：“这位李大人平日里待人十分随和，在政事方面，也是一丝不苟，因此在朝中的风评很好，其本人又是嘉靖二十六年的状元郎，入阁也没什么好奇怪的。”

    “嗯，高阁老说得有道理！”

    待高拱的话音落下，徐阶也紧跟着表明了认同。

    目前的内阁有六个人，自己这边两个，严嵩那边两个，倘若再来一个李春芳的话，就会打破这种平衡。

    无论如何，自己也得把刚入阁不久的李春芳，拉入到自己的阵营。

    而就在这时，徐阶却悄无声息地瞥了不远处的严嵩一眼，脸上满是莫名的神色。

    此时的严嵩，正耷拉着眼皮，一副似睡非睡的样子。

    经过近段时间以来的观察，以及在咨询过太医院的太医以后，徐阶得出了一个大胆的猜想，那便是，严嵩极有可能患上了“呆症”！

    首先，严嵩今年已经八十一了，以他的年纪，患上“呆症”不足为奇。

    不仅如此，在平常处理由胥吏送来的奏疏时，严嵩也不再游刃有余，脸上时常出现茫然之色，而在这个时候，一旁的严世蕃以及胡宗宪便会替严嵩打掩护。

    不仅如此，严嵩在日常的交流上，也出现了问题，经常想不起来人名，时常需要人来提醒。

    在得出这一大胆的猜想以后，徐阶并未声张，而是当做无事发生，继续在暗中搜集相关的证据，用以佐证自己的猜想。

    没有十足的把握，他是绝对不会轻易出手的，毕竟，谁也不知道，这是不是严嵩为自己设下的圈套。

    此时，徐阶在看向严嵩的目光中，多了一丝怜悯以及嘲弄。

    “严嵩啊严嵩，你精明了一辈子，到头来却患上了“呆症”，这是何等的讽刺啊！”

    “放心吧，我会留你一命的，我要让你亲眼看着，我是如何清算他们的！”

    ……

    就在这时，从内阁外传来了一阵急促的脚步声，将徐阶重新拉回了现实。

    只见一名胥吏快步进入了内阁，那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩、徐阶所在的方向，俯下身体，沉声禀报道。

    “禀阁老，朝廷早先派去察哈尔部的使者送来消息，说是左翼察哈尔部那边爆发内乱！”

    那名胥吏在说完以后，便小心翼翼地从袖中将奏疏取出，并将其高高举过头顶。

    由胥吏送来的这个消息，如同一颗被投入平静水面的重磅炸弹一般，很快便在内阁中掀起了轩然大波。

    此时，内阁众人的脸上满是一副不可置信的神色。

    毕竟在这之前，谁也没有料到，察哈尔部那边，居然会在这个时候爆发内乱。

    要知道，由阿木台这位执政自作主张，派去协助明军作战的一万五千余名精骑，还在返程的路上。

    而按照先前的估算，距离察哈尔部爆发内乱，至少还有几个月的时间。

    随后，只见徐阶率先回过神来，看向那名胥吏所在的方向，沉声吩咐道。

    “什么，快拿过来！”

    “遵命，徐阁老！”

    在从那名胥吏的手中接过奏疏以后，徐阶分外专注地浏览起了上面的内容，只见上面写着。

    “启禀陛下，自从朝廷大胜，俺答汗身死的消息，传到了察哈尔部落以后，身为执政的阿木台，在牧民心中的声望一天比一天高，这一消息，令身为札萨克图汗的土买罕深感不安。”

    “眼下，身为执政的阿木台，控制了察哈尔部将近七成的军队，土买罕深知，自己没时间再继续拖下去了，因此他打算孤注一掷，但在中途被叛徒告发……”

    在将上面的内容悉数浏览完毕后，徐阶脸上的表情并未有太大的变化。

    因为身为执政的阿木台，已经占据了绝对的优势。

    要是消息未曾走漏的话，土买罕或许还有机会，但自从消息走漏的那一刻，土买罕便彻底没了胜算。

    等待他的，只有死亡这一结局。

    一旁的张居正见状，当即一脸好奇地看向徐阶所在的方向，出言询问道：“徐……徐阁老，这上面……”

    徐阶听闻张居正此话，瞥了他一眼，摇了摇头，不紧不慢地开口道：“这上面写着，由于叛徒的告密，身为札萨克图汗的土买罕，死在了执政阿木台的手中。”

    “再过不久，察哈尔部那边的使者，应该就会过来，向我大明称臣，并正式请求我大明的册封！”

    待徐阶的话音落下，在场的众人脸上，满是掩饰不住的震惊之色。

    在这之后，只见徐阶迈步来到严嵩的面前，一旁的严世蕃见此情形，刚想要做些什么的侍候，但却被胡宗宪用眼神制止了。

    随后，只见徐阶来到严嵩的面前，轻唤两声：“严阁老，严阁老？”

    严嵩闻言，睁开睡眼惺忪的双眼，看着眼前的徐阶，脸上闪过一丝茫然之色。

    在怔楞了片刻后，严嵩方才反应过来，出言询问道：“哦，是徐阁老啊，有什么事吗？”

    待严嵩的话音落下，只见徐阶将手上的奏疏递出，不紧不慢地开口道：“严阁老，就在不久前，咱们先前派去察哈尔部的使者送来消息，说是察哈尔部那边爆发了内乱！”

    在得知这一消息的瞬间，严嵩的脸上满是掩饰不住的惊骇之色，当即失声道：“你说什么，内乱！”

    迎着严嵩那疑惑不解的目光，徐阶在略微颔首后，又继续道：“具体的情况，在这封送来的奏疏中，有详尽的说明，严阁老，您还是好好看看吧！”

    “嗯。”

    严嵩在应了一声后，便戴上老花镜，逐字逐句地浏览起了上面的内容。

    在将上面的内容悉数浏览完毕后，只见严嵩回过神来，面向众人，沉声吩咐道：“事态紧急，咱们得赶紧将这个消息，通知陛下才是！”

    严嵩的话音刚落，只见胡宗宪站了出来，出言提议道：“嗯，严阁老说得有道理，事不宜迟，咱们赶紧过去面见陛下吧？”

    在场没有任何人对胡宗宪的这个建议，提出异议。

    随后，严嵩手中的这封奏疏，在内阁众人的手上转了一圈。

    在做完这些以后，内阁一行人，在严嵩这位内阁首辅的带领之下，去往了乾清宫。