按照惯例，殿试的具体排名，将延后两天进行公布。

    而在朝廷正式公布排名之前，身为本次考试的主考官，李春芳有义务将具体的排名，禀报皇帝。

    此时，紫禁城，乾清宫外。

    看着眼前近在咫尺的乾清宫，李春芳的心里不由得感到一丝忐忑。

    尽管在来之前，李春芳已经反复跟张居正，确认过殿试的具体排名了，但真到了要面见皇帝的时候，李春芳还是不免有些担忧。

    毕竟，被评定为状元郎的徐时行，他的文章，多少有那么一点离经叛道的意味。

    万一文章不对皇帝的胃口，那么自己身为主考官，将承担最主要的责任。

    要是在皇帝的面前，留下了一个办事不力的印象的话，那么自己先前所做的一切努力，就都白费了。

    眼下距离正式入阁只差临门一脚，李春芳可不想出什么岔子。

    正当李春芳思绪翻飞之际，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到了他的面前。

    “李大人，陛下在里面等你，你可以进去了！”

    “嗯，劳烦吕公公了！”

    李春芳见来人是吕芳，脸上顿时浮现出惶恐之色，俯下身体，恭敬应声道。

    吕芳似乎对此并不在意，只是摆了摆手，笑吟吟地开口道：“哪里，李大人客气了，这无非是咱家的职责所在罢了！”

    “李大人，走吧，别让陛下那边等急了！”

    “嗯。”

    在这之后，李春芳在吕芳的引领之下，拾阶而上，迈步踏上了乾清宫的阶梯。

    ……

    刚一进入乾清宫，吕芳便将目光转向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，俯下身体，恭敬禀报道。

    “启禀陛下，李大人到了！”

    “嗯。”

    待话语落下，吕芳未作丝毫犹豫，当即来到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑。

    李春芳见此情形，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    嘉靖闻言，将目光从李春芳的身上扫视而过，在略微颔首后，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”

    “谢陛下！”

    在得到嘉靖的应允后，李春芳方才从地上缓缓起身。

    随后，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，出言询问道：“爱卿这次过来，可否是殿试的排名，已经有了结果了？”

    “是的，陛下，这里便是本次殿试的具体排名！”

    李春芳说完，小心翼翼地从袖中取出写有殿试排名的奏疏，并略微躬身，将其高高举过头顶。

    侍候在嘉靖身旁的吕芳见状，不等嘉靖吩咐，当即上前，从李春芳的手中接过写有排名的奏疏，并将其恭敬递交到嘉靖的面前。

    “陛下！”

    “嗯。”

    嘉靖在应了一声后，从吕芳的手中接过写有殿试具体排名的奏疏。

    在将其打开以后，首先映入眼帘的便是一甲的排名，徐时行的名字高居榜首，再然后是徐渭，排在第三名的则是余有丁。

    在看到徐时行的名字以后，嘉靖将目光从眼前的奏疏上移开，挑了挑眉，看向李春芳所在的方向，出言询问道：“哦，是徐时行高中状元吗？”

    李春芳听闻嘉靖此话，当即低下头，不假思索地应声道：“是的，陛下！”

    在这之后，只见李春芳不慌不忙地，从袖中将徐时行的答卷取出，必恭必敬道：“陛下，这里便是状元郎徐时行的文章。”

    “吕芳，拿给朕看看！”

    “遵命，陛下！”

    吕芳在应声后，当即来到李春芳的面前，从他的手中将徐时行的答卷接过，并来到嘉靖面前，将手上的答卷递出。

    “陛下！”

    “嗯。”

    待从吕芳的手中接过答卷以后，嘉靖便分外专注地浏览了起来，只见上面的内容为。

    “古人常云，治安中国，而四夷自服，谨守祖业，不取域外之地，但微臣却认为，蛮夷畏威而不畏德，蛮夷力弱则奉强，聚小国而攻大国，困则卑顺，强者骄逆，此乃蛮夷之性情，乃天性使然……”

    ……

    在嘉靖浏览徐时行答卷的时候，李春芳则在用眼角的余光，偷偷观察着嘉靖脸上的表情。

    眼见嘉靖许久未曾给出回应，李春芳的心都快要跳到嗓子眼了，整个人愈发地惴惴不安。

    “陛下怎么还没有给出回应，该不会徐时行的这篇文章，没有被陛下所看中吧……”

    李春芳越想越觉得心慌，额头上也渗出了细密的汗珠。

    正当李春芳快要支持不住之际，只见嘉靖回过神来，将手上的答卷放下，紧接着看向李春芳所在的方向，点了点头，沉声道。

    “嗯，不错，徐时行的这篇文章，深得朕心，将其列为状元，乃实至名归！”

    李春芳闻言，整个人都松了一口气，一直悬着的那颗心，也总算是放了下来。

    旋即，只见李春芳用衣袖拭去额头上沁出的汗珠，低下头，恭敬应声道：“陛下圣明！”

    嘉靖对此不置可否，随后，嘉靖又重新拿起，早先被他放置在书案上的奏疏，开始仔细翻看起来。

    他在找参加本次殿试的宗室子弟，朱顺先的名字。

    很快，嘉靖便看到了朱顺先的名字，朱顺先在本次殿试的排名为二甲二十九名。

    嘉靖在看到这个名次的一瞬间，便知晓了一切，二甲二十九名的名次，说高不高，说低也不低。

    虽说朱顺先没有机会入阁，但往后最起码能够达到三品官的高度，迈入高级官员的序列，对于嘉靖来说，这就足够了。

    “还真是给足了朕面子啊！”

    在感慨完毕后，嘉靖将手上的奏疏放至一旁，在看向李春芳的目光中满是赞许：“嗯，不错，这次恩科考试，没有出半点纰漏！”

“爱卿平日里清廉自守、刚正不阿，对待朝廷的事务，也不辞辛劳，极为上心，称得上我大明朝的栋梁之材，对于爱卿这样的人才，朕自然要予以重用才是！”

    待嘉靖的话落下，李春芳的脸上满是掩饰不住的激动之色，呼吸都变得急促了起来。

    “难不成……难不成，陛下要让我入阁？”

    或许是猜出了李春芳心中所想，嘉靖在沉吟片刻后，摆了摆手，出言吩咐道：“再过一段时间，你就正式入阁吧！”

    听闻嘉靖此话，李春芳的脸上满是震惊之色，脑海中顿时‘嗡’的一声，半晌都没有反应过来，就这么呆愣在原地。

    由于这个消息太过于震撼，导致李春芳的大脑一片空白。

    对于李春芳来说，一直以来，心心念念的这一步，总算是顺利迈出去了。

    再过不久，他李春芳就是高高在上的内阁阁臣了，朝中的文武百官见到他，都得停下来尊称一声‘阁老’！

    “果然，这件事就是陛下对我的考验！”

    李春芳想到这里，心中愈发笃定。

    在这之后，只见李春芳猛地回过神来，毕恭毕敬地拜伏于地，沉声道：“微臣多谢陛下恩典，吾皇万岁万岁万万岁！”

    嘉靖闻言，将目光从李春芳的身上扫视而过，点了点头，出言吩咐道：“嗯，朕接下来还有事情需要处理，今天就先到这里吧！”

    “遵命，陛下！”

    李春芳听闻嘉靖此话，在向嘉靖躬身行礼后，便迈步离开了乾清宫。

    待走出乾清宫以后，李春芳的脸上满是喜不自胜的表情，此时的他，心中不由得生出一丝豪迈之感。

    他总算是达成了自己的夙愿，进入了大明无数学子梦寐以求的内阁，成为了内阁阁臣，能够真正地参与到国家大事的决策当中了！

    “功臣阁啊，也不知道我李春芳死后，能不能够进去？”

    ……

    傍晚，京城，严府。

    在下值以后，严嵩、严世蕃父子便乘坐轿子，陆续返回了严府。

    待轿子停稳以后，严世蕃在奴仆的搀扶之下，从轿子里下来，并像往常一样，亲自上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来。

    “父亲，您慢点，多注意脚下！”

    “嗯。”

    此时，看着垂下眼眸，不知道在想些什么的严嵩，严世蕃的脸上满是掩饰不住的担忧之色。

    近来，在胡宗宪的通力配合下，严嵩患上“呆症”一事，总算是暂时瞒了下来。

    但李太医那边，对于严嵩“呆症”的治疗，却迟迟未见成效。

    截止到目前为止，李太医那边已经开了好几副方子了，但是严嵩的“呆症”却不见丝毫好转。

    无奈之下，严世蕃只得亲自上阵，每天在出门之前，不厌其烦地提醒严嵩今天要做的事，以及应该怎么做。

    为了不让人察觉出端倪，严世蕃还特意叮嘱严嵩，能不开口就尽量不开口。

    “唉，要是父亲的“呆症”迟迟没有好转的迹象的话，总有一天会瞒不下去的，我得想想办法才是！”

    在将严嵩送入书房以后，只见严世蕃漫不经心地看向地面，如此想道。

    “父亲，孩儿先行告退了！”

    “嗯。”

    待走出书房以后，严世蕃招了招手，唤来一名侍女，出言吩咐道：“尽快把今天的汤药给送过去！”

    “哦，对了，一定要亲眼看着父亲把汤药喝下去！”

    “是，小阁老！”

    对于严世蕃的话，那名侍女自然不敢有丝毫违背，在恭敬应声后，便快步离去了。

    很快，一碗冒着热气的汤药，便被侍女送到了书房。

    “老爷，药来了！”

    此时的严嵩正坐于书案后，分外专注地浏览着手上的书籍，待侍女的话音落下，严嵩连头都没抬，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。

    “知道了，你先放在那里吧！”

    那名侍女听闻严嵩此话，顿时面露犹疑之色，低下头，小心翼翼道：“可……可是小阁老说，一定要亲眼看见您把汤药喝下去……”

    严嵩闻言，也没有为难那名侍女的意思，将目光从面前的书上移开，紧跟着开口道：“我知道了，你先下去吧，待会儿我会叫你的。”

    “要是到时候小阁老提及此事，就说是我说的。”

    “是，老爷！”

    那名侍女听闻严嵩此话，整个人如蒙大赦，在恭敬行礼后，便离开了书房。

    待那名侍女离开书房以后，只见严嵩将目光收回，看着被摆放在自己面前的汤药，摇了摇头，无声自语道。

    “这个严世蕃，整天让我喝这些汤药，就算没病，也得早晚喝出病来！”

    在感慨完毕后，严嵩从书案后缓缓起身，来到房间的角落处，将那碗汤药倒在了房间内养着的绿植当中。

    看着已然快要失去生机的绿植，严嵩摇了摇头，无奈地叹了一口气：“唉，这盆绿植支撑不了多久了，看来得找个时间换了！”

    在做完这些以后，严嵩将先前的那名侍女叫了进来，用手指了指桌上的碗，以及碗中的汤匙，出言吩咐道：“拿下去吧，另外再顺带着把窗子打开，屋里有点闷！”

    “是，老爷！”

    那名侍女见碗中残留着的少许汤药，整个人不由得松了一口气，在应声后，便将书房的窗户打开，然后带着残留些许汤药的空碗离开了书房。

    很快，书房内就只剩下了严嵩一个人，随后，只见严嵩独自来到一旁的书架上，从最底层毫不起眼的地方，小心翼翼地翻出来一本卷宗。

    在翻出这本卷宗以后，严嵩伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着。

    “仅凭这上面的东西，还不足以把徐阶扳倒，必须得等到有十成把握的时候才能出手，还是再等等吧！”

    严嵩如此说着，恋恋不舍地将目光从眼前的卷宗上移开，然后将其重新放回原位。

    严嵩的心里十分清楚，这上面的东西，最多只能够证明徐阶背后的家族，仗着徐阶的权势，枉顾律法，为祸乡里，大肆兼并土地，并不能牵扯到徐阶本人的身上。

    就算自己将其递呈上去，徐阶也可以一口咬定自己毫不知情，凭徐阶内阁次辅的身份，谁也不敢一查到底。

    徐阶最多，也只不过是遭受皇帝的一番训斥而已，到时候大事化小小事化了，这些事情也就过去了。