明嘉靖四十一年，三月二十六日。

    蓟州镇，明军大营内。

    此时，中军营帐内，蓟辽总督杨选、成国公朱希忠、昭毅将军戚继光、怀远将军俞大猷等一众高级将领均聚集于此。

    在众人的面前，摆放有一张巨大的舆图，舆图上用红黑两色，清晰地标注有鞑靼军队的进攻路线，附近的山川河流，以及地势状况，也尽皆包含在这幅舆图当中。

    身为明军主帅，征虏大将军的杨选，在环视一圈后，将目光从舆图上收回，面向众人，沉声道。

    “诸位，就在不久前，我大明的肃州卫、平凉卫、沙洲卫、靖虏卫、永昌卫、山海卫，均遭到了鞑靼军队的猛烈进攻，其中山海卫、靖虏卫，差点被攻陷！”

    “目前前去支援山海卫、靖虏卫的卫所士卒，已经在路上了。”

    “此外，根据各个卫所传递过来的战报，以及斥候打探到的消息来看，此番俺答汗至少动用了二十万军队，可以说是倾巢而出！”

    “朝廷认为，俺答汗这次采用的是袭扰之策，目的便是为了使我大明军队疲于奔命，其真正主攻的地方，只有一处！”

    “因此，朝廷下达了命令，在局势尚未明朗之前，大军不宜轻举妄动，等到发现对方的主力后，大军方才能够出击！”

    待杨选的这番话落下，在场的众人皆是神色一凛，沉声应道：“是，将军！”

    在这之后，只见杨选看向戚继光、俞大猷所在的方向，沉声吩咐道：“戚继光、俞大猷听令！”

    戚继光、俞大猷闻言，当即将头低下，向杨选拱了拱手，沉声应道：“将军！”

    杨选见此情形，点了点头，紧跟着继续道：“目前在蓟州镇驻扎的军队，共计十五万六千九百二十人，你二人麾下的车营部队克制骑兵，到时候与成国公的神机营一同，率三万大军充作前军！”

    杨选在说到这里的时候，下意识地看向成国公朱希忠所在的方向，见对方没有对此提出任何异议，这才松了一口气。

    毕竟，成国公可是世卿世禄，与国同休的宗室勋贵，是自己万万得罪不起的存在。

    而将神机营与戚继光、俞大猷的车营部队一同充作前军，除了战术层面上的考量以外，杨选也希望，戚继光、俞大猷能够在战场上多多关照成国公朱希忠。

    毕竟，杨选也曾听过戚继光、俞大猷的名头，此二人在胡宗宪的带领下，一举剿灭了盘踞在大明东南沿海一带的倭寇，立下了赫赫战功。

    在杨选看来，神机营本就擅长使用火器，与戚继光、俞大猷麾下的车营部队搭配起来，再合适不过了。

    同时，有戚继光、俞大猷这两位久负盛名的名将在，成国公朱希忠应该会安然无恙。

    在这之后，只见杨选将内心纷乱的想法尽皆压下，又继续道：“本将军亲率六万大军，坐镇中军！”

    杨选在说到这里的时候，又看向辽东总兵吴瑛所在的方向，继续吩咐道：“大军的两翼就由你的辽东铁骑来负责护卫了！”

    “后军三万人，由大同总兵杨照统帅，余下的人负责保障大军的后勤！”

    伴随着一道道命令的下达，那些被杨选叫到名字的将领，尽皆垂首领命。

    ……

    此时，距离肃州卫一百里外的一处戈壁滩上，星罗密布地布满了无数帐篷。

    这里，便是俺答汗主力所驻扎的地方。

    由于今年的天气异常寒冷，导致草原上水草的长势远不如前，根本无法养活这么多的人口以及牲畜。

    为了使部落摆脱这次的危机，俺答汗毅然决然地决定，亲自率军南下劫掠。

    而在这之前，俺答汗便已经听说了，当初被自己赶到辽东的左翼察哈尔部，被明廷所征服，并为明廷马首是瞻的消息。

    起初，俺答汗并没有把这个消息太放在心上，在他看来，被自己驱逐到辽东苦寒之地的左翼察哈尔部，都是一群畏畏缩缩的懦夫。

    像这样一群懦夫，被明廷所征服，是理所当然的事。

    不过当他了解到有关这场战争的内幕以后，便感到大为震惊，因为从打听到的消息来看，明军不仅士气高昂，作战勇猛，而且还使用了许多种新式武器。

    那些新式武器，都是俺答汗未曾见过的，而其中一种名为“手雷”的新式武器，令俺答汗颇为恐惧。

    毕竟，从那些人的描述中可以得知，明军在使用这种武器时只需要点燃引线，然后往敌军的阵型中用力投掷就行了，这种名为“手雷”的武器，一旦爆炸，就会产生大量的伤亡。

    在了解到这些情况后，俺答汗便逐渐收起了对明廷的轻视之心。

    为了稳妥起见，俺答汗这次可谓是倾巢而出，亲率二十万大军南下。

    俺答汗相信，凭借自己手中的二十万大军，一定能够击破明军的防御。

    只要击破了明军的防御，那么自己麾下的骑兵，便能够依靠自身的机动性深入明廷腹地。

    在大肆劫掠一番后，扬长而去，复刻发生在嘉靖二十九年的庚戍之变。

    但近段时间以来，从前方传来的战报，均是对己方不利的消息。

    俺答汗想不明白，在他印象中，那些贪生怕死，临阵放三枪的明军将领，仿佛像是蜕变了一般，变得悍不畏死，甚至敢主动组织军队，向己方发起反攻。

    而在双方交战的这个过程中，俺答汗也得到了有关明军新式武器的更多消息，先前提到的手雷仅仅只是其中一种，除此之外，明军还装备有一种射程极远、装弹速度极快的火铳。

    正是这种火铳，使得明军可以依托高耸的城墙，据险而守，极大地延缓了己方进攻的脚步。

    尽管前线的战报不容乐观，但俺答汗的心里十分清楚，自己决不能退！

    要知道，二十万大军每日所消耗的牛羊牲畜，是一个天文数字，外加上今年水草的长势不好，根本无力承载太多的人口牲畜。

    倘若不能攻破明军的防线，进入腹地大肆劫掠一番的话，那么就意味着，先前的巨大投入都打了水漂。

    如此重大的损失，不仅会极大地损害自己身为司徙汗的权威，而且还会让部落的处境，变得更加雪上加霜。

    俺答汗身为土默特万户，在控制了右翼三万户后，便自称为司徙汗，与左翼察哈尔部那边的大汗分庭抗礼，并将其整个部落驱赶至辽东苦寒之地。

    这么多年以来，土默特部内部，并不是没有反对他的人存在，不过都被俺答汗以血腥手段所镇压。

    外加上俺答汗屡战屡胜，因此，倒也无人敢公开站出来挑衅他的权威。

    俺答汗知道，一旦自己这位狼王显露出颓势，那么部落里那些蠢蠢欲动的家伙，立刻就会扑上来撕咬自己。

    “该死的，要不是眼下部落正值用人之际，本汗早就收拾他们了！”

    俺答汗想到这里，舔了舔有些干裂的嘴唇，然后拿起一旁装有马奶酒的皮袋，开始痛饮起来。

    ……

    就在这时，只听营帐外传来一阵急促的脚步声。

    不多时，只见一名满身血污，一脸狼狈的将领快步进入了营帐，而在他身后，还紧紧地跟随着两名腰跨长刀的士卒，这些士卒，都是俺答汗的亲卫。

    早在那名将领进入营帐的一瞬间，俺答汗就从他的脸上看到了掩饰不住的颓然之色，他知道，前线又有坏消息了。

    那名将领在进入营帐以后，单膝跪地，低下头，一脸愧疚地说道：“大汗，明军死战不退，我军伤亡惨重，没能攻下明军的山海卫以及靖虏卫！”

    俺答汗在从这名将领的口中得知这一消息后，眯了眯眼，并未立刻作出回应。

    那名单膝跪地的将领见此情形，不由得面色惨白，浑身颤抖，他知道，自己接下来恐怕凶多吉少了。

    随后，只见俺答汗用择人而噬的目光看向那名将领，冷声询问道：“到底是怎么回事，不是提前打探过，靖虏卫、以及山海卫，都是明军的防守薄弱之处吗，怎么会攻不下来？”

    那名将领闻言，当即哭丧着脸，向俺答汗叙述起了当时的场景：“大汗，咱们的人有好几次都登上了城墙，但都被明军给赶了下来！”

    “目前明廷的援军已经赶到了靖虏卫和山海卫，咱们没机会了！”

    “对……对了，那些明军有一种只需点燃引线，就能够爆炸的武器，那种武器威力极大，一旦爆炸，咱们的人就死伤惨重……”

    正当那名将领还在绞尽脑汁地，为自己的失败不停找补时，他却没有发现，俺答汗看向他的目光，已然变得冷漠了起来。

    “给本汗闭嘴，你这个无能的废物，打了败仗也就罢了，居然还胡言乱语，为自己找这么多的借口，来人啊，把他给本汗拉下去，砍了！”

    俺答汗的话音刚落，只见从进来了两位神色漠然，全副武装的士卒，不由分说地将先前那名将领，控制了起来，往营帐外拖。

    那名将领见此情形，脸上满是哀求之色，看向俺答汗所在的方向，不住求情道：“大汗，求您饶我一命吧，这么多年来，我为您……”

    在这之后不久，求饶的声音戛然而止。

    随后，只见先前那两位神色漠然，全副武装的士卒，提着先前那名将领的脑袋，进入营帐，向俺答汗复命。

“大汗！”

    “嗯。”

    俺答汗在应了一声后，摆了摆手，示意那两名士卒下去。

    在那两名士卒离开以后，营帐内只剩下了俺答汗一人，此时的他，脸上满是惆怅的神色。

    他的心里十分清楚，先前那名将领所说的一切，都是真的。

    那些明军不仅装备有以往从未见过的武器，而且士气高昂，悍不畏死。

    俺答汗原本打算饶这位跟随自己多年，立下赫赫战功的将领一命。

    但自从他开始为自己的失败不停找补，并极力渲染明军的强大时，俺答汗便收回了心思，无论如何，这个人必须死，留着他的话，势必会动摇军心。

    倘若放任不管的话，到时候恐怕双方还没开战，己方便一触即溃了。

    “这不公平，凭什么他们生来就能够占据最为富庶肥沃的土地，而我们却只能够在草原上苦苦挣扎，挨饿受冻，这不公平……”

    在这之后，只见俺答汗将内心纷乱的想法尽皆压下，在亲卫的护送下，迈步走出了营帐。

    ……

    正当大明与俺答汗之间的战争悄然打响之际，身处辽东的察哈尔部那边，也是暗流涌动。

    营帐内，身为执政的阿木台，正在殷切款待大明派来的使者。

    就在不久前，阿木台从这名使者口中，得到了他最想要听的话，大明将对其推翻土买罕的残暴统治一事，睁一只眼闭一只眼。

    不仅如此，阿木台还能够得到粮草、军械等方面的援助，以作为其派遣一万五千余名精骑，协助大明作战的报答。

    不过当阿木台提出，想要一些手雷这样的新式武器时，却被这名使者以前线吃紧为由，严词拒绝了。

    自己的要求被拒绝，阿木台倒也不恼，毕竟，眼下的明军正在与俺答汗所率领的大军，进行激战，人家自己都还不够用呢，怎么匀得出来。

    在阿木台看来，自己有了明廷的援助，到时候推翻土买罕这位札萨克图汗，丝毫不在话下。

    自己的实力本就比土买罕这位札萨克图汗强，外加上明廷援助的粮草、军械，就更加虎添翼了。

    因此，在面对这位明廷使者拿出来的协议时，阿木台仅仅只是草草瞥了两眼，便签了字。

    在他看来，只要能够让自己登上大汗的位置，那么一切的牺牲就都是值得的！

    还是再苦一苦部落里的那些人吧，等我坐上了大汗的位置，会让伱们过上好日子的！

    同样的事情不仅发生在阿木台的部落，另一边，身为札萨克图汗的土买罕，也在与明廷派来的使者谈话。

    在阿木台自作主张，派出一万五千余名精骑，协助明军作战以后。

    身为札萨克图汗的土买罕，便从中感受到了莫大的危机。

    毕竟，阿木台在名义上只是一位由自己任命的执政，而现在这位执政居然敢无视自己这位大汗，擅自出兵，这摆明了没把自己放在眼里，极大地损害了自己身为大汗的权威。

    现在就敢在不跟本汗商议的情况下，擅自出兵，再下一步，恐怕就是起兵造反了！

    怀揣着这样的心思，土买罕主动派出使者，前去明廷求助。

    明廷派来的那位使者，在听完土买罕描述的具体状况后，沉吟片刻，紧跟着开口道：“这样的行为，在《大明律》中，被叫做悖逆犯上，意图谋反，需要处以极刑！”

    随后，只见那名使者停顿了片刻，又出言安慰道：“大汗不必担心，我大明绝对不会就此事，坐视不管的，倘若大汗需要的话，我大明可以为您提供军械、粮草等方面的协助！”

    “帮助大汗您除掉阿木台，这个想要目无尊上，意图谋反的大奸臣！”

    尽管土买罕对于这位使者提到的《大明律》并不了解，但他清楚地知道，自己有救了。

    只要有了明廷援助的军械、粮草，他便能大肆招兵买马，扩充自己的实力。

    同时，土买罕也清楚地知道，明廷绝对不会如此好心，无偿援助自己，自己肯定得付出些什么。

    果不其然，在这之后，明廷派来的使者，拿出了一份早已草拟完毕协议，让他签字。

    看着协议上的条款，土买罕的脸上满是踌躇之色。

    这一份协议，可比先前那份要狠得多，在上次的基础上，又追加了好几条。

    要是自己签了这份协议，往后的察哈尔部，就真的沦为了明廷的附庸，再无翻身的余地。

    一旁的明廷使者似乎看出了土买罕的踌躇，其沉吟片刻后，紧跟着出言劝诫道：“大汗，您是孛儿只斤氏、达延汗第五世孙、打来孙长子、现如今的札萨克图汗，在您的体内，流淌着黄金家族的血脉！”

    “难道您忍心让您父亲打来孙留下的基业，落到阿木台这种悖逆犯上，意图谋反的小人手中吗？”

    土买罕听闻此话，整个人不由得陷入了沉默之中。

    对啊，这位明廷派来的使者说得没错，难道我真的要让父亲留下来的基业，落到阿木台这种小人手中吗？

    “这只是暂时的，等消灭了阿木台这位执政，我就能够像以往那样重掌大权，进而带领察哈尔部走向强盛，并完成父亲的遗愿！”

    “等到察哈尔部变得强大起来以后，这些协议不过都是废纸罢了！”

    在如此安慰了自己一番后，土买罕毅然决然地在上面签下了自己的名字。

    ……

    自从明军与俺答汗所部，正式开战以后，各式各样的战报，如同雪花一般，从前线送来。

    紫禁城，内阁。

    此时，内阁之中忙碌异常，片刻也不得歇息，除了要兼顾那些，被各个部门送来的亟需处理的奏疏以外，还得时刻留意前线送来的战报。

    就在这时，从内阁外传来一阵急促的脚步声。

    不多时，只见一名胥吏快步走了进来。

    那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向张居正所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“张阁老，这里是肃州卫那边送来的战报！”

    待话音落下，只见那名胥吏来到张居正面前，小心翼翼地将战报从袖中取出，并将其高高举过头顶。

    在从那名胥吏的手中接过战报后，张居正摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，知道了，你先下去吧！”

    “是，张阁老！”

    那名胥吏在应声后，未作丝毫犹豫，在向张居正躬身行礼后，便迈步离开了内阁。

    随后，迎着众人那满是好奇的目光，只见张居正将那封战报拆开，分外专注地浏览起了上面的内容，只见上面写着。

    “此战，肃州卫击退前来进犯的五千余名鞑靼军队，共斩首敌军三千五百八十二人，己方阵亡一千三百三十九人，轻重伤员四百二十八人，缴获三百二十九匹战马，各类军械武器……”

    很快，张居正便将战报中的内容尽数浏览完毕，就在这时，只听严嵩那满是好奇的声音响起：“前线的战况如何？”

    迎着严嵩的目光，只见张居正将手上的战报递出，摇了摇头，紧跟着开口道：“虽说击退了来犯的敌军，但情况仍旧不容乐观，要知道在这之前，朝廷就已经下发通告，提醒各个卫所多加防范！”

    在从张居正的手中，接过前线送来的战报以后，只见严嵩戴上老花镜，逐字逐句地浏览起了上面的内容。

    将上面的内容浏览完毕后，只见严嵩将手上的战报递给了不远处的徐阶，颇为无奈地叹了一口气，出言应和道：“是啊，直到现在，仍未发现敌军主力的动向！”

    徐阶闻言，当即站了出来，出言劝慰道：“不必太过着急，咱们有的是时间，以及成本跟他们耗，还是继续等吧，对方总会露出破绽的！”

    徐阶的话音刚落，只见胡宗宪站了出来，紧跟着应和道：“徐阁老说得没错，我大明有的是资本慢慢耗下去，这次俺答汗那边出动了二十万大军！”

    “这二十万大军，每天所消耗的粮草，都是一个天文数字，再加上今年天气恶劣，草原上的水草长势肯定不如往年，根本承载不了太多的人口。”

    “倘若没有收获的话，对方是绝对不会撤军的！”

    胡宗宪在说到这里的时候，脸上满是笃定之色。

    “是啊，要是草草撤军的话，不就等同于前面的投入，都打了水漂吗？”

    “这样的损失，换作谁来也不能接受，因此，俺答汗必定会孤注一掷，死战到底，只有突破我大明的防线，大肆劫掠一番，方才能够收回成本！”

    一旁的高拱闻言，站了出来，提出了自己的见解。