接下来一段时间，在有心人的推波助澜下，朝廷将要修建‘功臣阁’的这一消息，很快便传遍了整个京城。

    而与以往不同的是，这一次，有无数“德高望重”的饱学鸿儒站了出来，公开支持朝廷的决议。

    不仅如此，朝野上下，也有许多官员摩拳擦掌，想要更进一步。

    毕竟，要想在死后将自己的画像送入‘功臣阁’，首先你必须得有能够直接参与国家大事的资格。

    稍微说通俗一点就是，你得先入阁才行。

    夜幕降临，京城，严府。

    房间内，只见严世蕃将目光，从面前书案上的两份‘功臣阁’设计图纸上移开，脸上满是踌躇不定的神色。

    自从嘉靖将修筑‘功臣阁’的这项差事，交给严世蕃所在的工部来负责后，严世蕃不敢有丝毫怠慢，当即让工部那边，拿出了几套方案。

    而工部那边也没有辜负严世蕃的期待，在通宵达旦、废寝忘食将近两周的时间后，很快便拿出了几套有关‘功臣阁’的设计方案。

    最终，在历经层层筛选后，遗留下来的，只剩下了摆在严世蕃面前的两份设计图纸。

    “唉，干脆就采纳这个方案算了，将‘功臣阁’修建为一座塔的形状。”

    “这样的话，每一层都可以用来放置画像，而且视野开阔，结构强度高，不容易垮塌，日后要想改建的话也十分方便！”

    在犹豫许久后，只见严世蕃从面前的书案上拿起一份图纸，自顾自地说道。

    “既然已经确定下来了，还是去找父亲，拿一拿主意吧！”

    严世蕃如此想着，然后将那份图纸小心翼翼地收好，向着书房所在的方向行进。

    在深吸一口气，平复好心情后，只见严世蕃敲响了书房的门。

    不多时，只听书房内传来严嵩的声音：“进来！”

    待话音落下，严世蕃未作丝毫犹豫，当即推开了书房的门，进入了其中。

    在进入房间以后，只见严世蕃下意识地看向严嵩所在的方向，向其躬身行礼道：“父亲！”

    此时的严嵩，手里正捧着一本不知名的书籍，见严世蕃到来，只见其将目光从书上移开，随意指了指一旁的空位，紧跟着吩咐道：“坐吧！”

    “是，父亲！”

    在应声后，只见严世蕃在一旁的空位上坐下。

    旋即，只见严嵩瞥了严世蕃一眼，出言询问道：“有什么事吗？”

    严世蕃闻言，也没有隐瞒的意思，当即便将自己的来意说出。

    “父亲，‘功臣阁’的设计方案，已经确定下来了！”

    严世蕃说完，便从座椅上起身，紧接着来到严嵩的面前，小心翼翼地将那份设计图纸从袖中取出。

    “这……这是，一座塔？”

    “是的，父亲，孩儿觉得，将‘功臣阁’修建为一座塔，最为合适，如此一来，不仅每一层都可以用来放置画像，而且视野开阔，结构强度高，日后要想改建的话，也十分方便！”

    迎着严嵩那略显疑惑的目光，只见严世蕃在脑海中组织好语言，如此解释道。

    在分外专注地浏览了一遍，眼前的图纸后，只见严嵩将戴着的老花镜取下，端起桌上的茶杯，轻啜一口，紧跟着开口道：“这方面的事，我不太懂，既然你已经决定了，那到时候就按照这个样子修建吧！”

    “事不宜迟，明天一早，就将这个设计方案，报呈于陛下！”

    “是，父亲，孩儿明白！”

    严世蕃闻言，当即神色一凛，沉声应道。

    ……

    另一边，徐阶位于京城的宅邸内。

    房间内，只见徐阶脸上满是怒不可遏的表情，猛地一拍桌子，自顾自地说道：“这些个混账东西，整天就知道给我找麻烦，幸亏发现及时，不然的话，肯定得酿成大祸！”

    “再这么下去，我徐阶如何能够在死后，将画像送入‘功臣阁’内供后人敬仰呢？”

    就在刚刚，徐阶收到了来自户部右侍郎王廷的禀报，说是有人动了歪脑筋，打算巧立名目，从治下百姓的手中收取赋税。

    徐阶在得知这一消息后，顿时吓得亡魂皆冒。

    要知道，距离皇帝颁布免除天下百姓一年赋税的诏书，可还没过去多久呢。

    这才几个月的时间，就有人动起了歪脑筋，这不是自己主动往枪口上撞吗？

    到时候只需锦衣卫、东厂出手，又得牵连一大批人。

    而且，有关朝廷免除一年赋税的消息，早在先前发行的大明日报上，便已经刊登的到处都是。

    只需要稍微留意一下，便能够知晓。

    况且，面向百姓的报纸，价格极低，一份报纸只卖两文钱，甚至有的时候直接白送，根本就不存在买不起的情况。

    除此之外，在大明的两京一十三省也有负责售卖报纸的新闻署。

    徐阶想到这里，脸上满是无可奈何的神色，直到此时，他才发现，在不知不觉间，许多事情好像跟以往不一样了。

    随后，只见其垂下眼眸，漫不经心地看向地面，无声自语道：“难不成，陛下之所以大力推广报纸，并创办新闻署，目的便是为了应对如今的局面？”

    正当徐阶打算顺着这个方向继续想下去的时候，只听门外传来一阵轻微的敲门声，将他的思绪打断。

    见思绪被打断，只见徐阶皱了皱眉，紧跟着吩咐道：“进来！”

    话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，只见管家迈步走了进来。

    管家在进入房间以后，未作丝毫犹豫，当即俯下身体，向徐阶恭敬行礼道：“老爷！”

    徐阶闻言，瞥了管家一眼，紧跟着询问道：“这么晚了，有什么事吗？”

    “老爷，这里是大少爷派人送来的回信！”

    管家说完，便从袖中将一封书信取出，恭敬递交到徐阶的面前。

    在接过书信以后，只见徐阶将目光从管家的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，我知道了，伱先下去吧！”

“是，老爷！”

    眼见自己此行的任务已经完成，管家也没有继续停留的意思，在应声后，迈步离开了房间。

    在离开的时候，管家还顺带着将房间的门，也一并带上了。

    待管家离开房间以后，只见徐阶迫不及待地将信封拆开，开始浏览起了上面的内容。

    “父亲，近来身体可好，父亲，孩儿已经收到了您的回信，并将信转交到了族长的手中。”

    “族长在看完信中的内容后，大为惊骇，将族人都召集了起来，并三番五次地强调，任何人均不得假借父亲您的名义，违者一律家法处置，并从族籍上除名！”

    “另外，据孩儿的观察，自从族长强调了上述的事项以后，类似的事情少了不少……”

    ……

    在将信中的内容浏览完毕后，徐阶整个人都松了一口气。

    毕竟，倘若继续放任族里的那些人，打着自己的招牌，四处为非作歹的话，自己肯定会受到牵连。

    到那时，别说在死后入‘功臣阁’了，能否安稳致仕，都得打一个问号。

    “还好，一切都在往好的方向发展，多亏了严嵩先前在宴会上的提醒啊！”

    旋即，只见徐阶将手上的信封放至一旁，抚了抚胡须，如此感慨道。

    话虽如此，但徐阶仍旧想不明白，为什么严嵩要冒着风险提醒自己。

    毕竟，双方明争暗斗这么多年了，彼此都恨不得将对方除之而后快。

    徐阶扪心自问，倘若把自己放到严嵩的这个位置上，自己一定会牢牢抓住这个机会，借题发挥一番，痛打落水狗。

    随后，只见徐阶用一只手支撑起下巴，如此想道：“为什么严嵩当初要冒着风险，在宴会上，提醒我多加注意呢，是有别的什么企图吗？”

    此时，徐阶的大脑飞速运转，一个又一个的猜想在他的脑海中闪过，然后又被一一排除。

    时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，徐阶突然灵光一闪，猛地一拍大腿，自顾自地说道：“我明白了，俗话说得好，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！”

    “与其换一个自己并不了解的对手上来，还不如继续维持现状，毕竟，我跟严嵩斗了这么多年了，早已知根知底，彼此之间都很清楚对方的脾气、秉性！”

    徐阶越想越觉得有可能，毕竟，只有这样，一切方才能够解释得通。

    在这之后，只见徐阶微不可查地摇了摇头，暗自感慨道：“看来这个严嵩，是打算在内阁首辅的位置上坐到死啊！”

    徐阶在说到这里的时候，顿了顿，脸上满是莫名的神色，又继续道：“严嵩啊严嵩，没有人能够在内阁首辅的这个位置上，一直坐到死，还是识相点，早点把位置让出来吧！”

    “你要是识相点，兴许到时候我还能饶你一条性命，为彼此保留最后一丝体面！”

    ……

    一夜的时间眨眼便过，紫禁城，内阁外。

    待轿子停稳以后，只见严世蕃上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来。

    “父亲，您慢点！”

    “嗯。”

    此时的严嵩，仍旧是一副老态龙钟的样子，在严世蕃的搀扶下，向着内阁所在的方向，缓步行进。

    父子二人还没走出去几步，只听身后传来徐阶打招呼的声音：“严阁老！”

    严嵩闻言，猛地停下脚步，转过身来，用浑浊的眼睛上下打量了徐阶一番后，方才不紧不慢地出言应和道：“哦，是徐阁老啊！”

    待话音落下，只见徐阶三步并作两步跟上严嵩的步伐，与严嵩并列而行。

    一旁的严世蕃见此情形，颇为识趣地慢下了脚步，远远地落在了二人后面。

    随后，只见徐阶将目光从远处收回，率先挑起了话题：“近来的天气真不错啊，也不再那么冷了！”

    严嵩听闻徐阶此话，点了点头，笑着应和道：“是啊，冬天总算是过去了，不然的话，我这把老骨头，可支撑不住咯！”

    徐阶闻言，脸上满是和煦的笑容，紧跟着开口道：“哪里，哪里，严阁老说笑了，依我看，你这身子骨还硬朗着呢！”

    在这之后，只见徐阶将目光从严嵩的身上收回，装作不经意似的，向严嵩询问道：“话说严阁老今天怎么来得这么早，是有什么事情需要处理吗？”

    严嵩闻言，也没有隐瞒的意思，当即便将‘功臣阁’的设计方案已经定下来一事，毫无保留地叙述给了徐阶。

    在从严嵩的口中得知这一消息后，徐阶的脸上满是掩饰不住的好奇之色。

    随后，只见其停下脚步，转过身来，将目光放在此刻正远远跟在二人身后的严世蕃身上，向其确认道：“小阁老，工部那边是打算将‘功臣阁’修建为一座塔吗？”

    迎着徐阶那满是好奇的目光，只见严世蕃不假思索地出言应声道：“是的，徐阁老，工部那边打算将‘功臣阁’修建为一座塔！”

    “待落成以后，每一层都能够被用来存放画像，不仅能够最大限度地利用其中的空间，而且视野开阔，结构强度高，纵使日后想要改建，也十分方便！”

    在听完严世蕃的这番话后，只见徐阶一副若有所思的样子，此刻，在徐阶的脑海中已经勾勒出了‘功臣阁’的大致样式。

    旋即，只见徐阶低下头，用只有自己才能够听到的声音说道：“将‘功臣阁’修建为一座塔的话，貌似也能够接受！”

    在这之后，只见徐阶回过神来，看向严世蕃所在的方向，点了点头，出言勉励道：“嗯，这个想法很是精妙，不错，不错！”

    “哪里，徐阁老言重了！”

    严世蕃听闻徐阶此话，脸上满是自谦之色，俯下身体，恭敬应声道。

    随后，众人又就此事寒暄了几句，然后默契地结束了这个话题。

    “行了，时候不早了，咱们该进去忙了，近来需要处理的事务可不少呢！”

    “嗯，走吧！”

    严嵩在应了一声后，然后便在徐阶的搀扶之下，拾阶而上，迈步踏上了内阁的阶梯。