“我是亚诺什·巴博尼克，承蒙查理国王的意愿，是斯拉沃尼亚与克罗地亚的总督，”男人自豪地介绍道，“你为什么带着军队进入我的领地？”

    “国王的旧印章已经无效了，”米克洛斯冷冷地说道，故意省略了所有的体面行式，连介绍都没有做，“所以你现在什么都不是，亚诺什·巴博尼克。

    你没能履行国王赋予你的职责，我代表国王陛下通知你，从现在开始，我才是斯拉沃尼亚、克罗地亚和达尔马提亚的总督，我是来要求你投降的。”

    “我已经向查理国王献上了足够的贡品，”亚诺什因愤怒和羞辱涨红了脸，“我不是王室的敌人，我已经多次证明了我的忠诚，是国王让我担任南方各省的总督的。-

    “在过去的二十三年里，国王授予的职位和天上的星星一样多，”米克洛斯粗声笑道，“你和我一样清楚，随着旧王印的失效，这些官职和头衔已经化为了时代的灰烬与尘埃。

    二十多年来的血腥战斗马上就要结束了，王国将和艰难的时代告别，迎来盛世，”他压低了他不祥的声音，让拉克菲和安塔尔都有些背脊发麻，“而这新的时代，容不得没用的垃圾。选择吧，是屈服，还是灭亡······”

    “如果我屈服，这对我有什么好处？”亚诺什·巴博尼克生气地质问道，“我一辈子都在为南方行省努力着，我为这里的人民鞠躬尽瘁！而现在你却要我放弃这一切？然后呢？迎接我的是和穆垃登一样的未来吗？”

    “如果你投降，陛下会保留你的贵族身份，你可以继续当你的庄园领主，如果你能证明自己的忠诚的话，说不定还能保留一支小旗队。”米克洛斯语气冷漠地说道，“国王不认为你是他的敌人，他只是认为你没有能力胜任总督的职责，明白了吗？”

    “而你显然认为你自己可以胜任这个头衔。”

    “当然。”米克洛斯的眼中闪过一道冷光。“这是我的条件：你要在一个小时内投降，并确保我的军队能安然地通过这座桥。

    之后，你要在营地里大声宣布你将辞去你总督的职务，并愿意服从国王的意愿，接受新的克罗地亚—斯拉沃尼亚总督，也就是我，成为你的领主。

    而以你为首的联合军队也要加入我们的队伍，继续向南方进军，你的答案是什么?”

    这时，亚诺什·巴博尼克不仅被气得满脸通红，还浑身发抖。他甚至想到了当场拔剑捍卫自己的荣誉，但他不能这么做，他必须尊重白旗的意义。

    他本想对米克洛斯·古特克勒德来一次强有力的回应，但被愤怒的毒液淹没的他根本想不出任何有意义的话。

    但他的马似乎想到了答案，它抬起尾巴，在桥中央拉下了一大堆粪便，亚诺什见后立刻大笑了起来。

    “我想我的马已经表达了我的想法，”他如释重负地说，“这就是我的回答。”

    “我警告你，不要用你的无知试探我，”米克洛斯威胁道，“你不知道我生气的时候会做出什么事来。”

    “你大可以试试！”亚诺什·巴博尼克结束了这场谈话，“但我也有一个建议：谁敢过河，我们就杀了谁！”

    说罢，他便调转马头，和他的随从们一起返回营地。

    “好吧，”等亚诺什远离后，拉克菲说道，“看来一场战争是不可避免了。”

    “这正是我们所需要的，如果一场仗都不打，我反而会失望，”米克洛斯表示，“我已经向我的部下承诺了荣耀和战利品，他们可不想在什么花园里散步。

    我只是想让他们死得明白，知道为什么我们要把他们彻底粉碎，而且他们现在已经见过了你们，知道你们真的在我的军队里，可他们不知道的是你们手下还有两千名骑兵在森林里。”

    “我只是不知道你是打算如何击败他们，将军。”拉克菲皱着眉头说道。

    “我们很快就会弄明白的，”米克洛斯保证道，“我们回营地吧，说不定能帮助我们的人已经在那里等我们了呢。”

    米克洛斯率先调转马头，伊斯特万紧随在后，但安塔尔在狭窄的石桥中央一点不动地停留了一会儿。

    拉克菲总将百合花骑士的沉默和愠怒表情归因于自己的存在，因为自从去年秋天在萨格勒布的那个晚上以来，他以前的同伴根本没有和他说过话，即使是瞎子也能看得出来那人对他仍怀有无法平息的愤怒。

    但百合花骑士无言的阴沉这一次并不是因为矮个子的塞凯伊骑士，从桥中央，他可以清楚地看到亚诺什·巴博尼克的整个军队，这支两千人的军队排列成了一个宽阔的半环形，其左翼由大约两百名杂牌步兵组成。

    安塔尔从未见过这两百人，但他知道他们是谁。

    他知道他们都是肆无忌惮作恶的雇佣兵，他知道他们的首领是一个魁梧的高个子，他能看到他在搭起的帐篷前行走。

    他知道那在他们营地上方飘扬的黑底红线旗是他们的旗帜，他还知道，无论战斗的胜负如何，他们中没有人能活着看到结局。

    --

    “请原谅我，大人，”当两军首领的交谈结束，被剥夺了权利的总督回到他那华丽的贵族帐篷里时，刚刚陪同他的指挥官也跟了进去，“我有话要说。

    “好吧，说吧！”亚诺什·巴博尼克抓起一杯酒，一口气喝光了。“恕我直言，总督大人，但是······为什么？”

    “我为什么不投降？”男人愤怒地看着他，“我为什么不在米克洛斯·古特克勒德开口后就跪在他脚下，把我的一切都交给他？

    因为我是个男人，而不是什么该死的小屁孩！”他重重地把杯子砸在桌上，“我在为属于我的东西而拼搏，而且我一生都忠于国王，我不应该受此待遇！”

    “可是大人，他们的军队······”

    “他们中有一半是不值一提的仆人，”亚诺什挥了挥手，“他们能战斗的人不超过三千人。桥很窄，我们在地形上占了上风，”

    他坚持着自己之前的立场，“我们一共有两千一百多人，完全可以对付他们，只要我们坚持下去，上帝就会给我们带来胜利！”

    “但是，大人，”指挥官继续说道，“如果这次我们真的把国王的军队击退了，之后我们又该怎么办呢？麻烦只会越来越大，下次他就会派一万人的军队来对付我们了！”

    “恰恰相反，指挥官，”亚诺什试图让他冷静下来，“如果我们击败了那不可一世的米克洛斯·古特克勒德的军队，我就相当于捍卫了我总督的头衔····..

    国王也会发现他自己看走眼了，我不是和穆垃登·苏比斯一样的软柿子，该死的，我还没见过四十个冬天呢！我比任何时候都要强大！”

    他的宣称更像是个自我安慰的谎言，“一旦米克洛斯的军队被赶回北方，我就会派一个特使前往维谢格拉德，并为我们所有人取得带着新印章的任命书！

    “那么您的命令是什么呢？”指挥官丝毫没有掩饰自己的失望，叹了一口气问道。

    “做好战斗的准备！”亚诺什·巴博尼克厉声说道，“以及胜利的准备！”--

    米克洛斯一回到他在北部山丘顶的主帐后，就立即召集了他军队的指挥官们。

    除了一直跟着他的拉克菲和安塔尔之外，被分配到步骑混合军团的亚诺什·博内米萨也加入了进来，还有肖普朗的队长和三名率领雇佣兵军团的指挥官。

    这七人一共统领着五千多名士兵，他们都聚集在闷热昏暗的帐篷里，不久后，几小时前派出的斥候也回来了。

    米克洛斯高兴地看着他们两个人推着一个衣着简陋、骨瘦如柴的老人进来，他看起来很害怕。

    “将军大人！”其中一个人得意地宣布，“您确实是对的，这个老牧羊人说他认得路··

    “什么路？”听言，几个人开始低声议论道，“他们说的是什么路？”

    “来吧，老头子，”刚才说话的士兵将老人推了进去，“把你刚刚和我们说的话告诉他们！”

    可怜的牧羊人用惊恐的眼神看着周围的人，仿佛自己被送进了炼狱，即将要为自己的罪过负责一般。

    在这之前，他这一辈子见过的最高贵的贵族只是当地的地主，一个身穿亚麻衬衫，相貌寒酸的胖子。但现在他却被一群全副武装、看起来很凶残的战士们包围，惊慌失措也是难免。

    “你不必害怕，”米克洛斯粗犷的嗓门反而让老人更加退缩了，“告诉我们你都知道什么！”

    听到这话，牧羊人开始用颤抖的声音胡言乱语，在场的半数人一个字也听不懂，因为这个老人说的是克罗地亚语，还操着一种奇怪的斯拉夫口音。

    “他在说什么呢？”米克洛斯问其中一名侦查兵。

    “他说西边有一段又浅又窄的河段，从这里步行只需要不到四分之一天，而且同时可以供很多人过河，”那人翻译道，“这河段很难被找到，因为它在更高的地方，深入森林，而且有一道陡峭的岩壁挡着小河。

    但他声称他知道那地方的准确位置，可以绕过岩壁到达河道，他还说那里的水只能勉强及膝。”

    “太好了！”米克洛斯说，“问问他能带多少骑兵通过那里！”

    老人虽然说不太好匈牙利语，但他听得懂，所以没有翻译他就已经咕咕噜噜地回答了。

    “一千，”斥候说，“一千骑兵是肯定可以的。米克洛斯从腰带上解下钱袋，把它交给了老人。

    “我有两千名骑兵，”他说，“你能带两千骑兵通过吗？”

    牧羊人目光中的惊慌仿佛像是被施了魔法一样消失了，取而代之的是一种着迷的表情，他时而看着他手中紧握的钱袋，时而看着那个面目狰狞的男人。

    “是的，”他激动地点了点头，用匈牙利语说道，不知怎么的，他的胡言乱语似乎也被治好了，“我可以······带你的······两千骑兵走······”

    “很好，在外面等着！”米克洛斯朝老人和两名斥候命令道，“还有，别让我再看到你们推操他了！这个人是我们胜利的关键。”

    斥候们恭恭敬敬地鞠了一躬，然后将这位不再贫穷的牧羊人送出了帐篷。待他们离开后，米克洛斯用灼热的目光看着他的七位指挥官们。

    “好了，大人们！”他的脸上再一次闪过那令人毛骨悚然的独特笑容，“现在是时候向你们介绍作战计划了，仔细听着，我不会重复第二遍！”