“什么！”

    残肢在半空中飞舞，格妮薇儿稍稍失神，她甚至没来得及感受到手臂被砍断的疼痛，便被扑上来的大群人偶粗暴摁在了地上。

    千人律者似乎很喜欢用不可描述之多的人偶去把目标压倒呢。这样的作战方式固然枯燥乏味且单调，但在绝对多的数量面前这种战术也有其无法破解的一面。

    至少不是目前刚刚得到空之权能又很快失去的琪亚娜以及只保有极少量死之权能的格妮薇儿所能反抗的。

    律者的嬉笑声从四面八方刺激着两人，但琪亚娜甚至连抬起头与格妮薇儿对视都做不到了。

    脸颊能感受到的只有冰冷的地砖，脑袋像是要被人偶直接摁碎，胸腔已经被完全压扁，折断的肋骨从背后穿刺而出，甚至还戳死了几个人偶……

    但都无济于事了。

    结束了吗？

    琪亚娜的大脑因为缺氧而变得恍惚，她还并不习惯将意识存入核心而非大脑的存在方式，更何况现在多半也做不到了。

    踢踏——

    轻脆的脚步声停在了她面前，毫无疑问，那是律者。

    它像是在说什么……

    啊，好像是在说——“也就这点能耐，不过，比起你，还是先处理那个叛徒比较好。”

    按压着脑袋的人偶手臂稍稍松懈，仿佛是律者刻意想让她见证这一切似的。

    微抬起头，琪亚娜看到的是正要转身的金发人偶，以及它头顶被撕裂的空间。

    然而下一刻，律者也满脸疑惑地看向头顶。

    “不……这是什么情况！”

    一切本来都按照着律者的剧本进行，但到了此时此刻，却忽然被本不该存在的某物乱入了。

    律者忽然扭过脑袋盯住了琪亚娜，满怀怨恨地说道：

    “是你！肯定是你！为什么【支配】没有起效！”

    但当看到琪亚娜那几乎与它一致的困惑神情时，它又连忙扭头看向格妮薇儿，一脚踹在了她脸上：

    “是你这个叛徒！一定是你这个叛徒！你是怎么做到的！居然抢走了本该属于【我们】的权能！”

    怎么回事？空之权能难道不是被律者支配了吗？那个空间裂隙难道不是律者打开的吗？

    如果不是，那为何琪亚娜自己又无法使用这份权能了？难道是格妮薇儿？不，如果是那样的话她早就脱身了。总不会是……

    现在思考这些或许有些晚了，但似乎又太早了。

    一切不过发生在两秒之内，律者的喝骂声还未散去，便有一道不属于人类的怒吼声从空间裂隙的另一头传来——

    “吼！”

    那是巨型野兽的嘶吼声，只是这尚且隔着一片空间的吼叫，便让这一整层楼都震动了起来。

    而那嘶吼声，对于琪亚娜来说并不陌生——

    “贝纳勒斯！”

    震耳欲聋的嘶吼声再次响起，下一刻，蓝白色的身影从空间的另一头涌入现实，巨大的双翼完全张开后，翼边早已没入视线尽头的黑暗，巨龙的身体紧贴着地面呼啸而过，大量的人偶被贝纳勒斯裹挟着的气流抛撒到了半空之中，压住了琪亚娜和格妮薇儿的那群人偶也同样如此。至于律者附身的人偶，更是在第一时间被强气流压成了碎末。

    好机会！

    格妮薇儿当即意识到了这一点，她单手支撑着从地面上爬起，而后用尚存的左手从胸口的衣兜里拿出了一块绯红的宝石，毫不犹豫地掷了出去。

    “琪亚娜！”

    宝石还未完全脱手，格妮薇儿就被更多的人偶重新扑倒，于是那宝石抛出的轨迹便比原本低了不少，像是在空中跌跌撞撞地翻滚向琪亚娜。

    虽然还完全不明白发生了什么，更不清楚贝纳勒斯为什么会出现在这里，但这并不妨碍琪亚娜抓住这个机会，猛地跃起伸手抓向了那块宝石。

    可一步、才迈出一步，双脚就又被人偶抓住，无法前进且不说，整个人也不可避免地向前倾倒。

    能抓住吗？能抓住吗？

    那绯红的宝石距离指尖好像只有微不足道的距离，又好像隔了老远老远的空间，完全不可能在运动中相交。

    琪亚娜的目光闪了闪——不，不能在这个时候就放弃，一切还没有定论，哪怕宝石与指尖错过，但落在地上后，也同样能滚到自己手边！

    “嘻嘻——”

    然而，一截人偶的手臂破开黑暗，拦在了琪亚娜与疾疫宝石之间，而后，那带着拐杖笑容的人偶脸庞也从一无所有的黑暗中显现。

    “！？”

    完蛋！

    琪亚娜依旧努力向前伸手，她也不知道接住疾疫宝石后会发生什么，但那毫无疑问是最后的希望。

    然而律者的手臂正好拦在了疾疫宝石的抛物线上……不出意外的话，疾疫宝石最后会落入它手。

    就这么……结束了吗？

    “原来你的信念也就只有这种程度吗？真是的，被这群恶心的家伙逼得如此狼狈，等见了塞西莉亚，你让我怎么好意思跟她说你是她的女儿？啧——幸好我留了一手，没急着走。”

    如是的声音在琪亚娜脑海中响起，那语气一如既往地带着几分恼怒与不屑，放在平常绝对是让人听着恼火的程度，可此时此刻的琪亚娜只是惊喜地在心中喊着那个名字：

    “西琳！”

    “哼！”

    似乎听到了装模作样的冷哼在耳边响起，而后，琪亚娜感觉有一只冰冷的手，用力握住了她前伸的手腕，将她的手向前推去，竟然直接跨过了律者的手臂，够到了疾疫宝石。

    “啊啊啊啊啊！”

    而在律者的视线中，它只看到那即将触及疾疫宝石的手臂两侧分别打开了两道空间裂隙，疾疫宝石坠入了一侧的裂隙，又从另一侧飞出，直接落到了琪亚娜手里。

    “混蛋！”

    宝石落入掌心，最初的触感是一片冰凉，但却又在一瞬间变得如火焰般炽热。

    律者悲愤的尖叫与怨毒的神情被定格，而后周围的一切，不论是阴暗的剧场，错综复杂的墙壁，多到数不胜数的人偶，全部都消失不见了。

    视野间是一片纯白，白色的世界将琪亚娜包裹，纯白中又多了少许轮廓，那轮廓似乎有些陌生，却又似乎相当熟悉。

    琪亚娜的身体也完好无损，等她有些茫然地从地上爬起时，周围的空白中又开始填充起颜色。

    草木的绿色、砖石的棕色、教学楼的红色，过道拱门与仿造的古罗马引水渠的灰色，还有到处都有，到处都无法摆脱的，阴影的黑色。

    “这里是……圣芙蕾雅学园？”

    琪亚娜呆呆地看着眼前的一切，她对于意识空间已经足够熟悉的了，但她还是不明白，自己为何会回到这里。

    她自我的意识并未有任何倾向与冲动，那么在意识空间中塑造出这个圣芙蕾雅学园的，就是……

    “琪亚娜。”

    身后的呼唤声平稳又普通，好像是再日常不过的叫法，有些出乎意料，但又不是那么意外。

    琪亚娜知道自己为什么会在这里了。

    视线在刹那间变得模糊不清，她以最快的速度转过头，当看到那一抹火红色的时候，她的双眼就再也无法移动了。

    那是……

    那是核心中所留下的记忆吗？

    理智是如此告诉琪亚娜的，因为不论她如何偏执地不愿意相信，但周围的每一个人都在不断告诉她，要她接受那个事实——无量塔姬子已经死了。

    但尽管如此，她还是奢望一次能与她再见的机会。就像现在这样。

    她还有太多太多的问题没有得到解答。

    有很多的想法想要说出来，但在这一刻甚至无法被组织成语言。

    所以她还想要见她一次，哪怕只是告别。

    于是琪亚娜向前迈出了脚步。

    于是姬子的嘴角动了动，露出了琪亚娜再熟悉不过的微笑。

    “姬子……”

    琪亚娜努力喊出了那个名字，但短暂的停顿后，她既没有像曾经那样老没礼貌地直呼其名，也没有恶搞一般在这个名字背后带上“阿姨”的后缀。

    她只是认真又努力地念出了那个身份：

    “姬子……老师……”

    但再往下想要说什么呢？词句卡在喉咙口，努力了半天也无法成型。

    眼前的身影实在是太过熟悉，也太过清晰，好像依旧是昨日，仿佛她从未离开。

    见状，姬子的眉心向上耸了耸，露出无奈又温柔的笑容。

    “我……是不是出现的太突然了？”

    琪亚娜连忙用力摇头。

    “那就好。”

    姬子抿嘴笑着，而后看向琪亚娜清瘦了许多的脸庞，以及扎成高马尾的头发，轻声感叹着：

    “你的变化真大。”

    “姬子老师倒是一点没变呢。”

    琪亚娜随口回了一句，但又很快意识到了什么，有些低落地垂下了视线。

    “是嘛，那我还挺高兴的。毕竟我这个年纪，再大几岁就真要变成阿姨了，能在这个时候【不再变化】，也挺好。”

    琪亚娜咬紧了嘴唇。

    一个人在什么情况下，年龄会被冻结，身体不再生长、不再衰老，也不会再有任何变化呢？

    “……”

    唯有死亡。

    “…………”

    琪亚娜很清楚这一点。

    空中飘起了雪花一样白乎乎的东西，在与身体相触的片刻，带来微凉的触觉，但仔细伸手想要去接，却又觉得那是飘飞的白色花瓣。

    “这只是一道意识的残影，对么？”

    “嗯……”

    姬子轻哼了一声，神情中有些许无奈，但又像是在忍耐压抑着什么。

    她转而笑了笑：

    “至少这里的时间不会流动。”

    “……”

    “不过，我们还是能像这样对话。……对不起啊，没能一直陪在你身边，陪你到最后。”

    “不……这没关系。”

    琪亚娜擤了擤鼻子，压抑着哭腔回答道。

然而姬子却再次笑了：

    “还是有关系的吧。毕竟身为一个老师的职责，就是尽自己的一切努力保护学生的安全，直到她变得成熟，直到她可以依靠自己的力量飞上天际……但我却倒在了半路上，我真算不上一个合格的老师……”

    “不，不姬子老师……能像这样再次见到你，哪怕只是一场道别，对我来说也已经足够了。”

    泪水在无声地流淌着，但视线中的她却从未有哪一刻如此地清晰。

    姬子急促地叹了口气，笑容却变得随意又舒缓：

    “真的，该不会只有我一个人觉得你变了很多吧，明明只是几天的时间……不，也不好说，毕竟我们在那之前也有半年时间没见面呢。总之琪亚娜……你确实成长的……比我能够想象到的还要成熟不少呢。”

    “如果可以的话……我多希望这份成熟能够来得更早一些……”

    “不，这样就足够好了。”

    姬子安静地微笑着。

    “也许你已经猜到了，我们此刻所处的空间，位于这颗律者核心的最深处，所以，我能感受到你身上的另一种变化……你终究还是战胜了空之律者，对吗？”

    琪亚娜骄傲地点了点头，但又很快摇了摇头。

    “我和她之间发生了一些事，所以……并不能称之为【战胜】，而是……算一次【拥抱】吧。”

    “那样也挺好的，既然是已经成熟了的你的决定，无论如何，我、我们都会支持你。”

    “……”

    两人相对无言地笑着，沉默却在悄无声息间蔓延。

    真是奇怪的感觉。

    明明两人都能从对方的双眼中看到对话的冲动，即使隔着一段距离，也都能透过眼神看到对方脑海中翻涌的思绪，可等到分开嘴唇的那一刻，却又什么也说不出来。

    实际上别看两人先前说了这么多话，细究起来，都是冗长的寒暄罢了。

    琪亚娜忽然想起了班长说过的那句——“近乡情更怯，不敢问来人。”

    虽然此时此刻发生的事与返乡无关，但那股不敢开口的情感，却也有一定的相似性吧。

    不，也或许并不一致。

    她们之间确实有无数的话想要说，这里的时间也确实不会流动。

    但再多的话也并非真的“无数”，总有其尽头。这里的时间不会流动，可琪亚娜也早晚要回到现实中。

    似乎每多说的一句话，都像是倒计时上颤动的秒针一般……

    但总这么沉默着，似乎也不是办法。

    少顷，姬子抬手按住了琪亚娜的肩膀，想要主动开启话题。

    但琪亚娜却好像是误会了什么，直接顺势倒在了姬子的怀抱中。

    胸口被泪水打湿，姬子只是无奈地笑着，又温柔地将琪亚娜抱在怀中，轻轻拍打着她的背部。

    “琪亚娜，想念圣芙蕾雅了吗？”

    “嗯……自从那件事发生之后，我们就再也没有回去过，甚至芽衣还一度离开了我们……现在那里会是什么样子呢。没有了女武神维护，说不定已经是一片废墟了……”

    “但是没关系啊。这里的时间是静止的，来吧，陪我一起逛逛这里吧，和记忆中的一模一样——因为本来就是我的记忆塑造的世界嘛。”

    姬子一边说着，一边耐心地梳理着琪亚娜的头发。她解开了发带，将琪亚娜因为战斗而炸毛的长发梳理顺畅，再重新帮她扎成马尾。甚至还耐心地为她头顶的那一小撮呆毛塑了个型，看上去更加挺拔。

    而后，她拉起琪亚娜的手，向她发出了邀请。

    “怎么样？愿意再和我这个老师逛逛这里吗？”

    “当然愿意。”

    琪亚娜擦着鼻涕答道。

    姬子微笑着松开手，那一瞬间，琪亚娜本能地变得惶恐，她想要伸手再握住姬子，但又很快将手放下。

    孩子总是要长大的，鸟总是要飞上天空的，以及……学生永远要离开老师，一个人面对接下来的人生的。

    姬子看似背过身没有看到琪亚娜的小动作，但她的嘴角已经微微翘起。

    她伸了个懒腰，为了吸引琪亚娜的注意力，语气也不免有些夸张：

    “真怀念啊！这种洋溢着青春的校园。”

    “嗯，是啊。还记得那时的我总想着要快点长大……但没想到，成长居然是这么痛苦的一件事。”

    “那如果重来一次，你的选择会改变吗？”

    从仿制的引水渠下走过，姬子于建筑的阴影间回头问道。

    “应该不会吧，那不就不像是【我】了吗？”

    琪亚娜的回答没有犹豫，于是她和她都轻笑了起来。

    只是笑容中终究还是难免带上了些悲伤。

    她们继续向前走着，时间一旦开始流动，就不会倒退，但在记忆中，却有着近似于时间倒退的美好。

    她们走过宿舍楼，看着姬子宿舍的窗户，琪亚娜说起她半夜偷偷拿外卖的时候许多次发现姬子的房间彻夜不熄灯，她正要感动，姬子却说那只是她喝醉了忘关灯而已。尴尬的沉默中，琪亚娜也摸不清姬子是在实话实说，还是仅仅只是避免场面过于煽情。

    她们走过并不茂盛的草丛，姬子说琪亚娜逃课的时候总是躲在这里，一抓一个准，她问她为什么不找一个更隐蔽的地方躲着，琪亚娜只说这里的阳光最好。至于事实是否是如此，姬子也不强求知晓。

    她们站在宽阔的道路间遥望着高高的围墙，姬子说琪亚娜总是从那里翻墙出去，于是德丽莎连着三次加高了围墙。琪亚娜怪叫着说怪不得一次比一次难翻了，却又忍不住问为什么没有继续加高。答案其实很简单，“因为她怕你受伤。”

    走着走着，不免又来到了实战课程所用的训练场。姬子调侃地说这是琪亚娜唯一不会走神的课，琪亚娜也自嘲地说自己虽然最喜欢实战训练，但一次也没赢过班长她们……

    聊着聊着，话题转移到了两人都熟悉的同伴身上。

    谈话从未如此轻松过，可随着一句又一句的话语，琪亚娜心头的不安感也越发浓重，终于，她忍不住问出了一个或许不是很合时宜的话题：

    “其实我一直知道……我是受大家帮助最多的那个……芽衣、布洛妮娅、希儿、班长、德丽莎学园长，还有姬子老师，我知道都是多亏了你们我才能走到这里，并且继续走下去……所以……所以我有时候会觉得很担心。”

    “担心什么？”

    “担心……自己做的不够好。”

    琪亚娜深吸了一口气，左臂弯曲，前臂从腰后绕过，轻轻挽住了右臂，脑袋也不自信地垂了下来。

    “如果我能早点想明白一些事，如果我的成长来得早一些，如果我能变得更成熟更强大的话……芽衣不用去世界蛇，布洛妮娅不用失去双腿，姬子老师你也……大家也就不用为我操心了。所以有些时候，我会觉得自己是不是辜负了大家……尤其是……我明明是给世界带来过灾难的第二律者……”

    “琪亚娜！”

    姬子的声音响亮了不少，就好像课堂上的点名一般，让琪亚娜自觉地站直了身体。

    但她随后的话语又重新变得温柔：

    “琪亚娜，我给你讲一件事吧——一些关于我自己的事。”

    “你应该还不知道吧……也是，我甚至没来得及和任何人说，那三位也不像是会随意传播这种事的人。”

    “啊，什么啊？”

    “琪亚娜，我和你一样哦，是个为了【某个目的】而制造出来的，拥有着虚假的身份和虚假的名字的人造人。”

    “啊？”

    在琪亚娜疑惑的同时，姬子反倒是得意又调皮地眨了眨眼，这种小女孩的动作出现在她这么一个理论上来说已经三十二岁的老阿姨身上倒也毫无违和感，因为……

    “嗯，我虽然是从三十二年前开始研制的型号，但真正诞生的时间是2005年，也就比你大两岁……啊，我十二岁，你十岁。这么一想，还好之前的相亲全部告吹了，不然那些家伙估计得踩一辈子缝纫机了吧？”

    “为什么到了这种时候你还能想到这些啊！！！”

    原本沉重伤感的气氛被一扫而空，琪亚娜满脸通红地甩着头，暂时也忘却了那些生生死死的事。

    姬子的脸色反倒是稍稍肃正了一些。

    “我被研制出来的目的呢，也不是什么重要的事，就不告诉你了。我只能说，我是前文明一位名叫卑弥呼的战士的复制人。不过，由于这一层身份，由于你我之间的共同点，我也可以说一些别人无法告诉你的事情。”

    “嗯……”

    “听好了琪亚娜。”

    姬子的身体向前凑了凑，与琪亚娜默默地对视着，谁也没有移开视线。

    “琪亚娜，你有想过，自己为什么是琪亚娜，而不是西琳，或者K423吗？你当然可以用这些名字来称呼自己，但你知道的，你们的本质已经不同了。”

    “我……我有想过，但我没想明白。”

    “那你说，为什么我是姬子呢？为什么我是姬子，而不是卑弥呼呢？”

    “呃……这好像是一样的问题吧？我不明白。”

    姬子微笑着摇了摇头，伸手又在琪亚娜的脑袋上拍了拍：

    “是因为你们，因为你、德丽莎、芽衣、布洛妮娅、希儿……因为在你们的认知里，我是姬子，而不是卑弥呼。因为我们之间有着共同的，关于【姬子】的记忆，切实发生过的记忆，所以我才是姬子。”

    “听上去有些复杂，但是好像也并不难懂……”

    “这个世界上大部分东西，只要肯学，都不难哦。就怕某个笨蛋自己不想这么做。”

    轻轻地弹了弹琪亚娜的额头，姬子继续说了下去：

    “你也是一样，琪亚娜。你不是西琳，不是K423，因为我们有着共同的，关于【琪亚娜】的记忆。也正因为如此，大家才会为你操心，大家才会不计较得失地帮助你。就像你说的，这个逻辑并不复杂，甚至有一种废话文学的感觉。我也理解你的紧张，越是被大家相信和帮助，就越会产生一种身负重担的感觉。所以你才更要记住——

    “你从来都不是一个人。成为了伙伴和同志的逆熵、时刻为你们着想的学园长德丽莎，可靠的班长符华、不擅长表达但总是在行动的布洛妮娅、照顾着每一个人的希儿，还有温柔又坚强的芽衣，甚至对于现在的你来说……还有过去一度身为敌人，此时却帮助着你的西琳。

    “大家都紧紧围绕在你身边，由此带来的沉重的责任感是很难缓解、很难消除的，可是你也要明白，这个世界上没有人会无缘无故地将信任交付给另一个人，除非他们在那个人身上看到了值得他们信任与守护的东西，我是如此，大家也都是如此。我们相信你能够做到，能够拯救更多的人，能将世界变得更美好。而你也确实做到了——不要怀疑自己。你在天穹市所做的一切，你半年来为了控制权能所流的每一滴汗水，以及你正在为解决支配之律者所做的这一切……你已经拯救了很多人了。所以，偶尔也信任自己一些吧。”

    “我明白的……姬子老师，我明白的。”

    琪亚娜乖巧地点着脑袋，身为一个学生，这是她第一次如此认真地听着老师的话，尽力去记住，不，是一定要记住老师所说的每一个字。

    但下一刻，姬子的手掌又轻轻地拍在了她脑袋上。

    “好了，这些话也没必要认真记下了。”

    “呃？”

    对着满脸困惑的琪亚娜笑了笑，姬子揉乱了她的刘海，柔声说道：

    “从察觉到你的变化的那一刻我就该明白的。现在的你，早就已经明白了我刚才说的那些话。甚至于，你在某些方面的体悟会比我更深刻，得出的答案也不尽相同，说不定还要更成熟一些。但明白不代表释怀，你还把我当作老师依赖，才会将这些无法释怀的迷茫向我倾诉。而也正因为我是老师，哪怕知道这个事实，我也要将那些话说出来——没办法啊，哪怕对你有丝毫帮助的可能性，我都得做，虽然在已经得出了更好的答案的你面前，我所说的也会显得有些幼稚，但谁让我是老师呢。”

    琪亚娜的眼泪再一次不争气地流淌下来。

    是的，姬子说的没错。

    那些话对于现在的她来说有些晚了。

    但是，那些话中所蕴涵的温柔，所蕴含的感情却是没有半分虚假的。

    “不，我并不会觉得幼稚……不管姬子老师你说了什么，我都会牢记下去。”

    “唉——你啊，要是在圣芙蕾雅的时候也这么听话就好了……”