三原北部多塬，台塬遍布，沟壑纵横。

    从塬下往塬上看，好似有一堵巨墙挡在前面，斑驳的植被零散的分布着，间或露出黄土本来的颜色。

    上塬爬坡，很费力气，连马都很难一口气上去。

    “这白鹿塬啊又叫万寿塬，百姓习惯称为东塬。”里正李思安是李家庄李靖的侄子，旁支庶出。

    他对武怀义兄弟俩还是挺客气的，“武德五年，陛下率众在万寿塬上校猎，忽遇一只白鹿口含灵草忽攸而至，在塬上恣意嬉戏，此鹿通身雪白，鹿角更闪祥瑞之光，陛下甚至是欣喜，认为此乃天降瑞兽万众之福祉，遂令停止校猎，放生白鹿。”

    据说那白鹿所过之处，万木茂盛、五谷丰登、六畜兴旺、万家康乐，皇帝李渊降下圣旨，万寿塬改为白鹿塬。

    怀玉听着这故事，觉得这里面满是套路。或许真碰到了只白鹿，毕竟听说三原北部有很多鹿，有只白鹿也不稀奇，但说鹿过之处有如神迹，那明显就是故意制祥瑞罢了。

    “我以前跟阿耶来这塬上打猎，猎到几只鹿。”怀义道。

    他们费力的爬到塬上时，另一番景象出现在眼前。

    一马平川的土地、纵横交错的土路，相聚而居的村庄，更有田野里正茁壮成长的庄稼青苗。

    很难想象，在那高高的黄土台塬上，居然有这么一马平川的土地。

    他印象里黄土高坡应当千沟万壑才是，一道道坎一道道沟一座座土梁，而这里的台塬好的让人称赞。

    怀义告诉他，更北边就是许多黄土峁、梁，而三原的三个塬都很大很平，只有塬的边上有许多高沟深壑，事实上三原县的三个台塬，本就是以清峪河、浊浴河、赵氏河、石川河为界的。

    白鹿塬南北长有几十里，宽也有十余里，若是把东南相连的荆塬算上，就更大了。

    白鹿塬条件很不错，土地肥沃，这里原名万寿塬，其实那个名字也并不算古老，因为李渊祖父李虎死后葬在白鹿塬北，李渊称帝后追封其祖为皇帝，并把此改名万寿塬。

    这里更早名字叫长坳。

    张县令给怀玉分的地，就在长坳堡，因地处西来东去长长的坳地而得名，传说当年符坚和姚苌大战于赵氏坞，符坚兵败，姚苌受降于此，遂将此命名降坳，后来渐渐称为长坳，又因地方方言读如长鸟，民间也惯称长鸟。

    “你那块地很不错，原是前朝高官家的一个庄子所有，前两年才因获罪没公，一百亩都是一整块，东边不远就是赵氏河，是能引水浇灌的好田。”

    南屏荆浮，西望嵯峨，紫气东来。

    经西王坳至长坳三条水脉线涌动，浩浩荡荡，遇塬而至，在此全盘尽收。

    武德中三原旧县城永安镇，就在其东南八里远。

    长坳堡就建在那条长坳上。

    “到了！”

    怀玉有些茫然，前面除了田地庄稼什么也没看到。

    “就在那坳里。”

    坳，是黄土塬上比较奇特的一种地形，因雨水侵蚀而成的宽而浅的干沟，这种塬上的干沟，很适合百姓在坳里建房，或是坳沟上挖窑洞而居。

    长坳堡据说原来是修在被坳沟围绕的台地上，后来毁于战火，如今的长坳堡名虽在，但堡其实不存，只有坳沟里住着许多人家。

    这条数里长的长坳，还有不少分支沟坳，还散落着好几个村子，这些村子组成了长坳乡。

    县里还派了个户曹的书吏带路，他轻车熟路的带大家找到坳沟入口，走下长长斜坡，来到了坳里。

    这景象让怀玉很惊讶，这条天然的坳沟，又长又宽，约有几丈高，倒是个天然的聚居良地，里面有树有屋，但在塬上却根本看不到，只有近了才发现这里还有这样一方天地。

    书吏先找到里正、村正，说明来意，两人都对怀玉很热情。

    “恭喜武二郎，那块地可是好地呢，丰年之时亩产能有两石，平常起码也有一石五。”

    他们直接带怀玉去看地。

    地就在坳北边，非常难得的一整块地，并不破碎，地里有四至界石，十分清楚。

    地里正劳作的人看到他们过来看地，都围了过来。

    他这块地原是前朝一官员庄子，前几年其后人犯罪地没入官。那地之前在那官员手中时是佃租给本村村民耕种的，每年夏秋后派管事来收租，其余不管。地没官后，则仍是由他们耕种，只不过每年由官府收租而已。

    “这些都是长坳本村村民，因家中地少，便也佃租田地耕种，二郎的地向由他们在种。”

    长坳堡是个大村，虽然堡不在了，但村子还在，大乱过后，官府招聚流民，这里现在仍有一百多户。据说当年堡还在的时候，这里不仅有驻军，磆还是个南来北往客商的必经之地，这里还有商铺仓库，附近村民还定期来朝赶集。

    长坳有六千多亩地，有半数地是在地主和官府手里，半数授分百姓，多数百姓家里都只有二三十亩地，因此大多数村民还都佃租地主家的地和官田。

    怀玉的那块地，向来由十户村民佃种，每家十亩，听说这年轻人是新地主，都有些不安的上前来问好，他们担心这地被收回，或提高租子，那对他们来说，也是不愿听到难以接受的坏消息。

    一个个都很恭敬的上前问好。

    这明显的讨好之意，让怀玉都觉得有些负担。

    “二郎好。”

    “二郎喝水不，水窖里刚打上来的，又甜又凉。”

    他们需要继续佃租这地。

    赵书吏对众村民指着怀玉，“大家听好了，这位武二郎，本县清河乡龙桥堡人，乃元从禁军子弟，其父乃致仕屯营旅帅带五品勋，他阿兄乃禁军屯营百骑。你们的地，从今起便是武二郎所有了，地如何处置，都听由武二郎。”

    赵书吏很老道，故意拿出这名头震住这群田舍汉，然后又给怀玉卖好给人情的机会。

    怀玉没打算故意拿捏做态，今天不过是来瞧瞧自己的地，先确认再办契。这地他暂时也不会自己经营，有武老爹在，按律法他与不能分家另过，这地仍打算还是交由那些佃户租种。

    “这地大家若愿意继续佃租，那么我也愿意照旧，只是朝廷有令，我这地三年内，要把其中二十亩永业田上的桑榆枣树种上。”

    简单的谈了会，最终怀玉跟赶来的十户佃户重新签了一份租约。每户仍佃租原来的那十亩地，但需要把两亩地种上树。

    田租不变，对半分成，地里产出，一半归地主怀玉，不过这个一半约定只收夏粮的一半收成，麦草也是要对半分。但百姓秋粮收获，不用分成交租。

    而相对应的，怀玉也只提供土地，并不提供耕牛、种子、农具等一切，浇地水费等也是需要佃户自己出。

    怀玉那二十亩永业田，种树后间种粮食，也只有正常一半收获，因此也只要交一半。

    以后桑枣等成熟后，怀玉把桑叶等卖给佃户。

    赵书吏帮忙起草了新的租约，在里正村正见证下，地主、佃户一起按手印。

    “恭喜二郎，这块地一年起码能给你带来六十石粮再加几十束草。”他还提醒怀玉，按惯例这佃户交租时，还要负责把粮和草运到龙桥堡武家去，如果武家来收，那他们每亩要加车脚运费。

    “如果州县衙另有摊派到田，也是要佃户出这钱的。”

    反正武怀玉这块地，啥也不用管了，夏粮对半分成，只要不出现灾荒，那么起码几十石粮收成。

    “这地之前没入官后，县里对他们是每亩征六斗粮，另加草料和脚钱，但实际上这几年每年都征了八斗粮外加草和脚钱等，已经大大超过夏粮一半了。现在二郎定这租子，他们可是得不少便宜的。”

    丰年亩产最高不过两石，八斗外加脚钱等，另外义仓粮每亩还有两升粮要交，其实早过了半，若是遇上点早霜水涝，只要不是大灾，也很难减免多少的。

    “坳里原来还有几孔窑洞，原来是王家庄子所有，现在一并给二郎了。”赵书把他带回坳里一处旧窑洞前，这算是张县令额外的人情了。

    窑洞有些破坏，但修补一二，还是不错的。

    怀玉谢过，暂时也用不上，但毕竟也是几间窑洞。

    等事情都办好了，那十户佃户也都松口气，就怕怀玉有什么额外的要求，现在一切照旧挺好，甚至还恢复到原来给王家种地时的租子了，比给官府种的时候还负担轻些。

    他们商量着要凑钱买只鸡请怀玉吃饭。

    “怎么能让大家破费呢，如今粮食金贵，这鸡也金贵着呢，等到丰收之时，我请大家！”

    这地是夏收过后交到怀玉手里的，所以今年的租子，便只算秋粮的一半，明年起，才按夏粮一半交租。

    眼下粮价贵的很，一斗米得三百多钱，一斤盐也得五六十钱，一斤油更得八九十钱甚至百钱，至于肉食就更贵了，被唐人称为上肉的羊肉，一只羊得几千钱，这在开皇年间都能买头牛了，哪怕士人贵族瞧不起的贱肉猪肉，现在也得好几十钱一斤。

    一个鸡蛋都得好几文钱，一只鸡那也不便宜呢。

    他也不太忍心让这些日子也很艰难的百姓凭白增添一笔负担。

    跟大家聊了会，便告别返回。

    他不由的想到历史记载，贞观三四年的时候，天下大丰，斗米不过二三钱，相比之下，眼下百姓日子确实还十分水深火热啊。