卯时中，旭日初升。

    霞光映射在宫殿上方代表着皇家的黄绿两色琉璃瓦上，华光四射。

    大殿深处以及高深宫内常年晒不到阳光的阴影处，和华贵明亮形成了强烈明暗反差。

    临安皇城经十余年扩建，占地面积已逾千五百亩。

    如此广阔的宫殿区域，每日维护、洒扫、煮茶、烹食等等琐碎差事所需的人力自然不是个小数目。

    巅峰时期，周国后宫仅宫女便有三千余人，太监超千人

    上月，被陈初指定为周国皇室大宗正的柴圆仪来临安后，迁出安置了全部妃嫔，陈初让蔡婳遣散了约半数宫人。

    留下了两千人负责皇城运转。

    四月陈初南下时，带的是三路将士，身旁并无宫人随行。

    倒是蔡婳南来时，分别从东京皇城和淮北挑了些背景简单、忠诚度拉满的宫人侍女。

    蔡婳带来的这五六十人，虽已被安排在了各个紧要地方做内官，却改变不了宫内几乎尽是前朝旧人的基本事实。

    蔡婳心知江南情形复杂，为确保陈初的安全，便拉着后者住进了紧邻宫外亲军驻地的西苑.

    原本，蔡婳计划待江南局势稍定、崔载道一事尘埃落定之后，再腾出手来逐步整治后宫，却没想福宁宫便出了‘闹鬼’这幺蛾子。

    “娘娘，老身没见着那曹张氏的鬼魂，但听咱们福宁宫的李彤史讲，她昨晚也隐约看见了那曹老夫人.要老身说啊，冤死的人怨气都大，娘娘最好劝说陛下去寺里烧柱香，以免被冤魂缠上.”

    福宁宫正殿，蔡婳坐于金漆衔珠穗龙头凤椅上，望着身前叭叭个不停王尚宫，既生气又感无力。

    这王尚宫，原是母亲的贴身丫鬟，在蔡家已生活了大半辈子。

    蔡婳正是因为手中缺人，此次南下才将她带了过来，如今任了福宁宫的从五品尚宫王尚宫忠诚自然是没问题，小时候正经带过蔡婳几年，说起来两人之间有些超越主仆的感情。

    可现下.蔡婳听的脑壳直犯疼，当即斥道：“那曹张氏乃犯官罪妇，她自寻短见算哪门子冤枉？再者，陛下乃真命天子，天命所在，鬼神辟易！岂会惧那孤魂野鬼！”

    鬼神之说，历来玄妙，便是蔡婳自己不信，却不妨她利用这套叙事方式。

    王尚宫被训斥，不由小心看了蔡婳一眼，又看了看一旁至今仍在微微发抖的蔡婕妤，不由小声嘀咕道：“陛下自是不惧鬼神，可茹儿.却顶不住啊，再闹个几回，茹儿非得出个好歹”

    不说还好，这么一说，茹儿的脸色更苍白了，泫然欲泣的看向了蔡婳，仿佛这世间只有后者能救她一般。

    蔡婳十分无语，烦躁的拍了拍额头，自言自语的嘀咕了一句，“我真是瞎了眼，怎会让王嫲嫲当了这福宁宫的大管家呀”

    一旁，方才在西苑已听贵妃解释了几句的云栽，大体明白贵妃的意思，不由偷偷朝同出淮北的王尚宫使眼色以贵妃刚才的说法，昨晚是有人在福宁宫搞鬼，王尚宫作为福宁宫的大管家，此刻该为贵妃仔细分析谁的嫌疑最大才对。

    可她却一口咬定宫里真的出了鬼

    但不管从哪个角度来看，王尚宫都不可能是‘搞鬼’的人.她既然不是坏人，那么就只能用‘蠢’来解释了。

    不过，云栽也不好意思看不起王尚宫.若非娘娘一语道破，谁能想到这种鬼神之事，竟是为了日后谋害别人做的铺垫啊！

    就像此刻脸色煞白的蔡婕妤若再被折腾两回，必定惶恐难安，说不定不用旁人再做什么手段，时间久了自己也得吓出病来。

    云栽不由开始担心起王尚宫来，她可听蔡婕妤说过，贵妃娘娘最烦的就是‘蠢人’。

    “娘娘，您若不信，老身喊李彤史进来，娘娘亲自问一问.”

    王尚宫回身一指，指向了殿外.晨曦中，昨晚在福宁宫值守的宫女太监早已候在殿外，那负责记录福宁宫内妃嫔被皇上临幸日期的彤史官站在最前方。

    二十多人的队伍安安静静，宫女太监们一个个乖眉顺眼，看起来人畜无害。

    蔡婳只冷淡的洒了一眼，随后便看向了王尚宫，狐眼微眯起，似乎在认真思考某一件事足足过了十余息，才忽然道：“王嫲嫲，我赏你一笔银子，你回家养老去吧。”

    “啊？”

    这尚宫之位屁股都没坐热的王嫲嫲猝不及防，震惊的看向了蔡婳，不由委屈的嗫嚅道：“三娘.我，老身老身十几岁便进了咱家，来临安前，夫人还嘱咐老身帮三娘打理好琐事俗务”

    完全不知道自己错哪儿了的王嫲嫲还想拿感情来挽回一下.

    可她话还没说完，便听外间一阵铿锵脚步，回头一看，却是蔡婳身边的月容带着一队将士进了福宁宫。

    殿内殿外，所有人惊讶莫名。

    几息后，却见月容入内，禀道：“娘娘，许校尉来了。”

    “嗯，让他进来。”

    “臣许小乙见过贵妃。”

    “免礼.”

    蔡婳抬抬手，随后缓缓道：“皇后如今远在淮北，本宫受陛下嘱托主理六宫，今日有桩事需麻烦许校尉。”

    “请贵妃吩咐”

    “将殿外这些暗通外臣的腌臜货色杀了，找个僻静地方，别见血，免得污了宫室.”

    话音一落，众人齐齐看向蔡婳，尽皆是惊愕神色。

    那王尚宫脸上的委屈瞬间化作了恐惧，就连已事先知晓了些内情的铁胆也一脸意外。

    茹儿更是不明所以.宫里闹鬼，娘娘杀人作甚？

    小乙也没有第一时间领命，继续抱拳站在原地，却听蔡婳幽幽道：“前廷的争执已传导至后宫了，殿外众人仆装神弄鬼，意图对陛下不轨。前廷怎办，皇上说了算，但这后宫.却容不得有人在本宫面前上跳下窜！”

    偌大深宫，二十多条性命，消失的悄无声息。

    这个清晨的福宁宫，格外安静。

    殿内众人似乎都被吓傻了，半晌没一人说话，最终，还是坐在一旁的铁胆率先开口道：“她们.果真暗通外臣了？”

    面对铁胆的质疑，蔡婳回了一个白眼.好像铁胆的问题很傻似得。

    铁胆吃瘪，不由又问道：“那怎不让人好生审问一番？”

    “这种事，是诛九族的大罪，她们谁敢承认？再说了，咱也没证据.”

    没证据？你也好意思说

    今日这事，大大有违铁胆三观，她有点生气，便就此不语。

    旁边，一度陷于极大恐惧中的王尚宫此刻才灵魂附体，不由得冷汗岑岑而下昨晚，李彤史还带了几名宫女请她吃酒呢。

    今日此时，她们便踏进了鬼门关？

    王尚宫偷偷抬眼瞧了蔡婳一眼，只觉她从小看大的三娘子那张妩媚狐脸，此刻竟如同索命恶鬼一般可怖。

    她以前在蔡家，最多不过替王夫人管管下人、分配一下洒扫差事，既没有政治嗅觉，也不懂蔡婳方才说的‘前廷争执已传导至后宫’是甚意思。

    此刻她惟一的想法，便是离蔡婳越远越好，“娘娘.方才，方才娘娘说要老身回乡养老，老身确实年纪大了，办不好差事了.谢娘娘垂怜.”

    蔡婳闻言，倒是露出一抹温和笑容，“王嫲嫲待会去西苑找我，你为我家操持大半生，我为你备些财帛，免得嫲嫲回乡后为吃喝发愁。”

    “谢娘娘厚意，老身攒了些钱，老家三个儿子也都成家立业了，能养活的了老身财帛便不用了，老身回去收拾一下，今日便走”

    说罢，王尚宫又是一礼，告一声退，逃也似的离开了福宁宫。

    蔡婳望着王嫲嫲狼狈但快速远去的身影，有片刻失神，随后却对月容道：“去西苑寝宫取两千贯货票，务必让王嫲嫲带上。对了，回淮北路途不近，她带着这么多钱不安全，月容出宫找马行街南北商行的苗奎苗掌柜问问，近两日可有商队北上，带上王嫲嫲”

    月容领命离去。

    茹儿的侍女云栽望着地面，心里却十分疑惑方才贵妃说杀人时，毫不犹豫。

    此时却对一名老仆关怀备至蔡贵妃身体里，简直像是住了两个人。

    殿内再度陷入沉默，蔡婳左右看了看，却见那云栽低着头看向地面，大气不敢喘；茹儿时刻在留意着她，见蔡婳看过来，赶忙挤出一丝讨好笑容。

    而铁胆，则正襟危坐，目光直视前方，怎也不肯和蔡婳有眼神交流

    蔡婳忽道：“现下，是不是觉着我很可恶？”

    铁胆继续看着前方，不吭声。

    茹儿连忙摆手道：“没有没有，娘娘这般做，一定有娘娘的道理。”

    而那云栽，直接吓的噗通一声跪在了地上。

    蔡婳见状，不由勾起嘴角，露出一抹自嘲笑容，却道：“有周一朝，近二百年间，能查到生卒年份的官绅名士平均能活六十有二单七月，但周国皇帝，却大多活不到五十岁.”

    “.”

    铁胆和茹儿定定看着蔡婳，有点摸不着头脑，不明白她怎忽然说起了这个。

    蔡婳却接着道：“皇家子嗣，更是有四成夭折，甚至比不过民间百姓家中婴儿，你们说，这是为何？”

    铁胆继续保持着沉默，茹儿毕竟长在深宅，有些事没见过也听过，便小心道：“怕是后宫妃嫔争宠倾轧所致.”

    “这只是其一”蔡婳点点头，又道：“周国十四帝，却历经两次绝嗣断续，帝位转与旁系.却不是后宫妇人能背得动的大锅”

    “娘娘是说.”

    “残唐时，军头、内侍可随意更换帝王，所谓天子，朝不保夕。周朝立国后，以残唐为前车之鉴，严防军头内侍，但那得势文臣又岂是良善之辈你等不闻周国景明年间的杵击案么？”

    这杵击案，已是五十年前的旧闻了。

    当年在位周帝得知江南山川河流多被士绅所占，欲将其收归朝廷，因此和百官经历了一场旷日持久的对峙。

    一年后某个深夜，周帝在龙床之上竟被一群宫女持药杵袭击，额头被药杵所破，头破血流。

    但周帝命大逃过一劫，事后虽诛杀宫女百余，竟也未敢再继续深究

    铁胆这回听明白了蔡婳想要表达的意思，不由问道：“那群宫女是受了文官指使？”

    “不是废话么？若无百官画下大饼，谁会冒着诛灭九族的大罪行刺君王？便是天子又如何，事发后还不是忍气吞声，还因此被官绅编排‘苛待宫人，致其造反’的恶名”

    蔡婳说罢，铁胆不由蹙眉道：“他们若敢这般对待陛下，我便将他们杀了！”

    “嘻嘻~”铁胆的表态，蔡婳很满意，笑道：“他们自然不敢这般.所以才用了这装神弄鬼的手段你们想，若宫内隔三差五便有闹鬼的传闻传出来，有心之人只需在陛下饮食中动些手脚，以后，陛下身体一日比不过一日，直至某年驾崩。是不是很符合冤魂索命的故事？

    到时，便是淮北军中那些忠于陛下的将帅，只怕也看不出异常.陛下壮年，他们左右不得，但皇子年幼，他们却有机会对其施加影响”

    一番话听完，铁胆和茹儿都沉默了。

    在她二人看来，后宫是妇人的地方，却没想到竟也能和天下大势这般息息相关。

    统一了思想，蔡婳才接着道：“铁胆，你便是功夫再好也挡不了这明枪暗箭，如今皇后在淮北，我身旁没帮手，你需帮我、帮陛下做点事了”

    铁胆犹豫了一下，还是道：“贵妃说吧。”

    “明日起，你便带着茹儿逐步遣散所有宫人，一个月内要将所有人都换了.我原本还想等小崔的事了结再动手，如今看来已不能等了。”

    “嗯！”铁胆应了下来，茹儿明白了昨晚之事背后竟有如此大的干系后，不由后怕道：“还好贵妃娘娘来了临安！若是只有臣妾在宫里，只怕被歹人骗的团团转，遭了他们的道！”

    此时，在‘僻静’处完成了工作的小乙折返，在殿外求见。

    蔡婳让人将小乙带了进来，淡淡问道：“可处理完了？”

    “回贵妃，宫女二十二人，太监六人，已尽数处置尸首怎样处置？”

    第一次做这种事的小乙，神情有些不自然，蔡婳却道：“找两辆车子装了，送去宫门外，等众官散朝时，交给桑延亭处置”

    “！”小乙一脸错愕。

    一下子杀了这么多人，旁人小心隐藏还来不及，蔡贵妃却要将尸体大摇大摆拉到宫门外给百官看？

    明知此事背后有众官的影子，这么做合适么？

    蔡婳看出了小乙的想法，不由眯眼看向前廷方向，只道：“他们既然做了初一，还怨旁人做十五？本宫正是要这帮不知死活的狗东西看看，他们的狗腿子是甚下场！”

    一句话说的杀气腾腾，小乙定了定心神，抱拳离去。

    辰时初，日出东方，天光大亮。

    蔡婳带着铁胆、茹儿徐徐去往西苑，路上讲道：“茹儿若怕，待会便收拾了东西，也住进西苑吧。”

    皇上、贵妃、惠妃都住在西苑，她自然求之不得。

    铁胆却在思索良久后，忽然问道：“姐姐，既然你已知晓有人要谋害陛下，怎不告诉他，让他将人都杀了呀？”

    听到铁胆对她的称呼从‘贵妃’又变回了姐姐，蔡婳不由莞尔，随后却道：“你以为陛下不知晓呀？”

    “那陛下怎不对他们动手？”铁胆懵懂道。

    “时机未到.”蔡婳神秘兮兮讲了一句，又道：“若不让那些人跳的再高些，我们也不好分辨谁忠谁奸”

    听蔡婳这般讲，铁胆踌躇几息，望着地面稍显不自在的说道：“姐姐，今早那二十多个宫人里，会不会有人被怨杀呀”

    蔡婳面色如常，望着初升晨阳，缓慢而坚定道：“只要有人欲对陛下不利，本宫莫说怨杀几个宫人，便是血洗了整个大楚官场，又能怎样”