宁彤和朱陈氏坐下，而陈氏女作为张周的扈从只能立在身后，毕竟在三女之中，她地位是最低的。

    朱陈氏上来就陈述了有关平江伯家中嗣爵的情况。

    “家兄近日仍旧在为父母灵堂守孝，特地想请先生代为上请，以家兄能早日继承爵位，以便能维系香火……”

    朱陈氏说话时，显得很刚毅。

    一年之内，死了爹死了娘，陈锐还是窝窝囊囊而死，现在谁提到陈锐都会耻笑。

    以前嘲笑是陈凉酒，现在嘲笑是到死都没能为自己正名，反倒受了朱晖案的牵累。

    张周笑道：“你兄长有香火能继承家业了？”

    朱陈氏脸色不太好。

    陈锐就一个儿子一个女儿，却没孙子，这也是陈锐一直的遗憾，后来陈锐儿子陈熊死之后，所继承爵位的也是陈锐弟弟家过继过去的子嗣，等于说陈锐这一脉算是断了。

    而陈熊本身又没什么能耐，以至于现在陈家要出来说话，都要靠朱陈氏。

    张周道：“知节出征未归，你的娘家事其实最好等他回来之后再提。”

    朱陈氏道：“可是家兄继承家业的事，因为嗣爵，而耽误了大半年，如果来年开春再不能把这件事定下，只怕外人会对我陈家多有闲言闲语。”

    “能有什么闲言碎语？会说令尊把到手的爵位给丢了？”张周说话带着几分不客气。

    朱陈氏低下头，没应答，但其实也等于是默认了。

    陈锐死了，儿子不能继承爵位，外人一定会说，皇帝是不打算让平江伯的爵位再传下去了。

    “回头让你兄长到军中效命，想要嗣爵，还是要拿出点能耐，就算不能在疆场上建功立业，也不能光靠祖上的隐蔽来混日子，再说伱们祖上的那点功德，只怕也被令尊给消磨殆尽了！”张周说话仍旧很难听。

    一旁的宁彤听了都不由蹙眉。

    张周这是很毒舌啊，骂人不揭短，张周分明一个骂人的字都没有，但好像是刀子一样往眼前小女人的心口戳。

    “先回去吧。”张周道，“在知节回来之前，你还要把安边侯府的事都打理好，也不要总想陈家的事，知节也算是个重情义的人，就算……嗯……他也会……嗯。回去等消息吧。”

    朱陈氏起身行礼告退。

    而一旁的宁彤则用好奇的目光望着张周，似乎是想从内心把张周的话给“完形填空”。

    张周说得好像是朱凤这位新婚的妻子，但言语之间却好像是在指代她。

    没说出来的话，不分明就是“朱凤就算冷落你，但也还是会帮你完成家族内部的事”、

    宁彤想到自己的遭遇，大概朱凤只能当朋友，而做不了夫妻吧。

    ……

    ……

    “你为何要这么伤她？我看她，为家里的事很上心，能帮就帮帮。”在朱陈氏和陈氏女都退下之后，宁彤单独留下，却好像是在为朱陈氏抱不平。

    “砰砰！”

    张周敲了敲桌子，道，“这位夫人，你是谁？你在教我怎么做吗？”

    宁彤瞬间意识到，自己也没跟张周熟稔到可以教张周做事的地步。

    张周道：“有什么事，快说吧。”

    这话让宁彤也觉得羞惭，她道：“先前你所给的药方里，很多药，我跟太医院的人提过，他们推诿说无法找寻，且还说不能对宫里的贵主用不明来历的药物，我在京中很多药铺问询过，他们都说没听说过这些药，有的药有听说过的，也说没法采购回来。”

    张周问道：“那这些药，你非要用吗？”

    宁彤道：“我想……跟他们不一样。”

    为了特立独行而特立独行，张周发现，其实有时候宁彤还挺像他的，这女人追求的东西就是“与众不同”，可能在婚姻上已经破罐子破摔了，现在好不容易另辟蹊径有了些许成就，让宁彤更加肆无忌惮去做一个不容于世俗的女人。

    张周点点头道：“缺什么，列下来，送到这里来，回头会有人把这些药给你送过去。你药铺的生意能不做就不做了，专心打理好宫里的事。”

    “我……我也很久没入宫了……”宁彤突然提了一句。

    张周道：“是皇后不让你入宫了？”

    宁彤微微点头，显得有些为难道：“自从贤妃跟皇后的关系缓和之后，贤妃平时有什么小病，也不敢再让我去诊治，之前还会召我进去，跟我闲话几句，但后来……皇后盯得紧，也就不敢让我去了。”

    贤妃本身就是浣衣局的罪女出身，她哪里有胆量跟张皇后这样强势的女人斗？

    就好像朱佑樘那老娘一样，生怕宫里的女主人不爽，连死都不知道怎么死的，何况贤妃还要保儿子朱厚煊。

    张周道：“不入宫，就没法活了吗？这都已经冬天，宫里生病的人会逐渐增多，太医院的人太过于庸碌，逐渐他们就会记起你来。朝中也会有达官显贵家的内眷，需要你去问诊，如果你不知道该怎么揽生意……嗯嗯，那就过来，平时就在这里，我有时间过来，你就陪我喝喝茶。”

    宁彤微微蹙眉道：“你把我当成什么人？”

    张周耸耸肩道：“爱来不来。今天我没闲暇给你指点医术上的事情，先前给你的医书你好好研究。为医者，若是连基本的医术都不能精通，很容易为人所趁的。”

    “哦。”宁彤点点头。

    张周本还想提示宁彤一些事。

    但看宁彤现在心高气傲的样子，连来求人都不知道说几句好听的，就知道这女人现在还不上道。

    可能这种女人要吃个大亏，才知道这世道险恶吧。

    “记住，不要随便拿我给你的药方去治病，尽可能用那些常用的药方，这样出了事也没人能攻击你。否则，就算你的药管用，别人也会趁机来攻击你……多说无益，走吧。”

    宁彤闻言起身。

    她也想问问张周，为什么药管用也不能用。

    似乎她还不太理解。

    因为在她的印象中，她能在宫里立足，就是靠那些新奇的药方，况且那些药方都是张周给她的，能出什么事？

    再或者说，就算出了事，大概也是张周的责任，自己只是个负责治病的人，怎会有麻烦呢？

    ……

    ……

    宁夏，花马池。

张懋在钟德才、柳景二人的陪同下，正在听取麾下将领对于过去几日探查情报的汇总，张懋的脸色愈发凝重。

    “……花马池周边百里之内，哨骑已跑了个遍，往北去得最远的，有过一百五十里的，仍旧没有小公爷和马总兵的任何消息，也未发现任何有过兵马的迹象……”

    “鞑靼人撤兵之后，沿途烧毁了不少的村寨和部落，抓到部民也经过一番审问，确定没有大明兵马过境的消息……”

    张懋听到最后，人已经有些坐不住了。

    柳景道：“先退下。”

    随后麾下将领退出了屋子。

    张懋这会已经彻底忍不住，就差要仰天长啸了。

    钟德才在一旁分析道：“公爷，实在不必过分担心，没有消息或就是好消息呢？这说明，小公爷没有跟马仪走这一路，他可能是往东边去了，也说不准啊。”

    柳景瞄了钟德才一眼，却好似是泼冷水一般道：“当初出兵的时候，报上来的，是马仪带着人马往西北方而来，这都已经过去半个多月，无论他是否得胜，也该有个消息了。如果到现在都没消息，那只能……做最坏的打算。”

    钟德才有些不满意，微微皱眉。

    就差说，你非要把话说这么丧气是吧？那位小公爷就是非死不可了？

    柳景道：“张老公爷，您也该明白，令郎跟马仪出征，就是一时被功勋蒙蔽，这种出征怎可能会有结果呢？连那位新建伯都铩羽而归，他们也把出征草原看得太简单了！”

    张懋也是有些不服输一般道：“如此说来，吾儿就没有取胜的可能？”

    “唉！”柳景叹道，“咱要认清现实啊。鞑靼小王子巴图蒙克，麾下数十万精兵，过去几年在草原上兴风作浪，就算大明出兵有一定的进展，那也没伤其筋骨，令郎与马仪不过带兵数千，就敢跟鞑靼正面交战，甚至还在这么个冰天雪地的环境，可谓是天时地利人和一样都不占。”

    “咳咳……”

    张懋听了之后，似乎也在心中默认这说法没毛病。

    连他自己都不相信儿子。

    如果相信的话，也不至于会上疏参劾马仪。

    柳景叹道：“现在就怕最不好的结果，那就是……”

    “别说了！”张懋伸手打断柳景的话，冷冷道，“就算兵败，老夫也相信吾儿能回来！他为大明鞠躬尽瘁，难道连条命都保不住吗？”

    “公爷……”

    柳景似是想劝说张懋认清现实。

    你儿子没了！

    且是生不见人，死不见尸的那种。

    钟德才道：“侯爷，您让公爷冷静一下可好？这件事还需从长计议！”

    柳景似乎目的还没达到，语气仍旧显得咄咄逼人道：“若是令郎真的没了……咱是不是也要把这件事……做一些文章？有人害您失去世子，难道这件事……就算了吗？”

    张懋本来心情就已经有些沉痛了，毕竟儿子已经处于凶多吉少的局面。

    他转而用惊讶的眼神望着柳景道：“你……你是想让老夫用吾儿的命，去参劾王伯安？他……他……”

    柳景道：“公爷，若是令郎真出了什么事，难道就让他白死了吗？他所做的一切，虽都是为了大明，难道不也是在为英国公府吗？”

    张懋一脸悲切道：“吾儿难道要用一条命，让陛下怜悯于英国公府，让陛下怜悯老夫这把老骨头，以换得老夫苟且偷安？老夫……老夫岂能做如此无耻之事？”

    柳景急忙道：“公爷，这并不是在利用令郎，而只是申明道理。”

    钟德才也赶紧道：“是啊公爷，咱要为小公爷申诉，小公爷分明是被马仪给蒙蔽了！那位新建伯，分明也是居心叵测。”

    “行了！”

    张懋一甩袖道，“让老夫冷静冷静，这两日……老夫谁都不想见，老夫……就想一个人静静。”

    ……

    ……

    官山一战结束数日，从宁夏到延绥，再到偏头关、大同，一点消息都没有。

    也是因为马仪选择了直接撤回大同的战术，等于说不经过大明其余边镇的领地，连捷报都没往这边传，是准备直接去给王守仁一个“惊喜”。

    马仪别的不行，在巴结上司方面，也是一把好手。

    他是宣大总制麾下的将领，并不对三边总制负责，所以他没打算去把获胜的消息告诉王琼和他麾下的官将，而是准备直接去找王守仁邀功。

    这也使得奏捷的日子被延后数日。

    却说这天，张懋还躲在房间里独自悲恸中，人也有点魔怔，却是肚子饿了，让人送来了晚餐，却还没等拿起筷子，这边钟德才心急火燎而来。

    “不是不让你来打扰老夫吗？”张懋朝着钟德才发火。

    钟德才往饭桌上一瞧，有酒有肉，菜肴不可谓不丰盛，关键是旁边还有个陪酒的妇人……

    这让钟德才非常尴尬。

    心里也在琢磨……你不是在沉痛哀悼你儿子吗？就这么哀悼的？

    “公爷，有大事。”钟德才急忙收摄心神道。

    张懋突然一惊，略显慌张道：“鞑子又杀来了？”

    钟德才也没想到张懋会这么窝囊，心里也只能替张懋辩解，这是紧张战情，不是害怕。

    “公爷，是小公爷有消息了！”钟德才道，“刚有人来传报说，夜不收在北边二百里之外，听说鞑靼人打了大败仗，兵马正在溃散中，听说还有不少的部民正在往大明边境这边而来，说是要投靠大明的。”

    “败仗？”张懋皱眉道，“德才啊，这都是些捕风捉影的事情吧？”

    先说我儿子凶多吉少，又说我儿子一定死了，现在又告诉我，我儿子可能打了胜仗？

    玩我呢？

    钟德才道：“据鞑靼人自己说，大明亮的军旗，是新建伯的，照理说这宁夏北边……这会能亮此军旗的，大概只有马总兵那一路人！”

    “这……消息准确吗？”张懋都有些无所适从。

    不知是该喜还是悲。

    刚参劾完马仪，告诉我马仪有可能打了胜仗？还说我儿子有可能还活着，也可能一起打了胜仗？

    我参劾我儿子？

    然后被我儿子用实际行动给教训了？