张周老宅。

    入夜之后，杨鹏仍在等候，却是迟迟没见张周出来，等人进去通传了半天，才见到刘贵出现在他面前。

    “杨公公，我家老爷说了，您还是先回去吧，您这么来见，怕是不合规矩。”刘贵很有礼貌对杨鹏说道。

    刘贵也很清楚，眼前这位可是实权太监，曾经做过提督东厂太监，而他刘贵以后想在锦衣卫好好混，还要仰仗于这位大人物的提携。

    毕竟张周名义上是不管锦衣卫内部事务的。

    杨鹏道：“再跟公爷说，咱家是奉皇命而来，并非私下前来拜谒。”

    “那……这就再给您通传一声。”刘贵转身又往内院去了。

    ……

    ……

    过了很久，杨鹏才终于得以进到张周的书房，见到了张周本人。

    在他来之前，张周好像是在那写写画画，在他到来之后居然也算是给他面子，张周主动起身相迎。

    “先生。”杨鹏显得非常恭谨，简直是把自己当成张周的马前卒看待。

    张周道：“杨公公你真是客气了，听说你刚回京，为何到我府上来？我这小庙，可容不下你这样的大佛。”

    杨鹏急忙道：“是陛下，让回京之后，先到您这里来讨教，咱家丝毫不敢怠慢，急忙前来相见，可不是冒失而来。希望先生您能指点一二。”

    “陛下让你来？可陛下……没跟我提过啊。”张周笑了笑。

    杨鹏回京的事，并不是什么秘密，但朱佑樘的确也没提前告诉过他，把杨鹏叫回来是干嘛的。

    杨鹏道：“人在辽东数月，算是经过了磨砺，陛下下旨时特别说，回京之后会有重用，至于是如何，咱家也并不知晓。但咱家却在来的路上听说，司礼监印公萧公公，好像是……被勒令赋闲了。”

    “是吗？”张周笑了笑，“宫里的事，我还真不知道。萧公公可是个敞亮人，在朝中的风评一向不错。”

    “是是是，萧公公乃是大善人，谁人提到他，不称赞两句？但花无百日红，您看……”

    杨鹏就差把“能不能扶我上位”几个字写在脸上。

    那哀求的神色，也分明是在跟张周说，你看我有没有机会接替萧敬？

    “杨公公，请坐吧。”

    “不敢不敢，站着说话就好。”

    “你这不坐，我也不好坐，咱就一起坐下来，来人，奉茶！”

    ……

    ……

    张周和杨鹏坐下来。

    杨鹏先将自己这半年多时间在辽东的见闻，原原本本跟张周说明，尤其提到了西北官场的变化。

    “按照陛下的吩咐，要整顿吏治，咱家也是幸不辱命，将先前军中一些蛀虫给挑出来，能发配的都给发配了，另外辽东如今是吏治清明，在杨巡抚到任辽东之后，马上调兵前去平息女真之乱，现在已卓有成效。”

    杨鹏当然要先表明一下自己在辽东是多么尽职尽责。

    提到杨一清，杨鹏也多有称赞，或许在杨鹏看来，杨一清也算是张周的人，毕竟是张周把杨一清扶到现在位置上的。

    张周道：“你所说的，我在京，多少也有耳闻，不过呢，有些事你不该来跟我说，难道你不该跟陛下好好说说吗？”

    杨鹏面色羞惭道：“回京之后，咱家是想直接入宫去面圣，但奈何……有皇命在身，自然要先见过您。”

    “见我也没用啊。”张周道，“有关你杨公公回京之后的叙用，我是一无所知，这宫里的事我怎能随便插手呢？就算你是奉皇命而来，今日你我的会面要是被朝中大臣知晓，或许又要私下非议良久了。”

    “这……令先生您为难了。”杨鹏道。

    “没事，咱就就事论事，我是兵部尚书，你刚从辽东镇守中官的位子上回来，咱就聊聊军情，这之外的事情，一概不提，你看如何？”

    “是，是。”

    杨鹏在张周面前是一点架子都没有，跟张周叙话时，也完全是下级对上级汇报的口吻。

    ……

    ……

    翌日早朝之后。

    杨鹏才获准入宫，去到乾清宫面圣时，却发现陈宽正跪在那，聆听皇帝的教诲。

    “你也回来了？”朱佑樘话说了一半，目光落到杨鹏身上。

    杨鹏眼见连陈宽都跪了，他也不得不跪下来给朱佑樘行礼问安。

    “起来。”

    朱佑樘一抬手，“你们都起来。”

    陈宽这才从地上爬起来，这会杨鹏才发现，陈宽的双眼还带着累渍。

    这会的杨鹏心中不由在想，难道是陛下也要将他赶走？陈宽和韦彬都是萧敬的人，没有道理说萧敬失势了，陈宽和韦彬还能继续稳坐钓鱼台的。

    “好好做事。”朱佑樘对陈宽道，“司礼监的事，朕最近不会多问，就算出了些许的偏差，朕也能容忍，但就怕有些人不做事，或是暗地里有鬼心思。”

    杨鹏听了之后，内心大惊。

    听这话的意思，好像司礼监这是交给陈宽了呀。

    杨鹏当司礼监掌印太监的梦想，瞬间破灭，心中有股极大的失落，甚至隐约表现在脸上。

    “退下吧。”

    朱佑樘对陈宽道。

    “是。”

    陈宽当即要退出殿外。

    杨鹏一看，自己是退还是不退呢？这话好像也不单纯是对陈宽说的。

    随即杨鹏也要告退。

    朱佑樘道：“杨鹏，你先留下。”

    杨鹏赶紧顿住脚步。

    等陈宽退出殿外之后，殿内只剩下皇帝、杨鹏和旁边一名侍奉笔墨的司礼监读书房小太监。

“杨鹏，让你去见秉宽，你见过了？”朱佑樘问道。

    杨鹏道：“奴婢回京之后，第一件事就去拜访了蔡国公，将在辽东发生之事，一五一十跟他说明，得到指示之后，奴婢感觉眼前一亮，好像以后做事也找到方向了。”

    朱佑樘微笑道：“很好，那你得到什么启发了？”

    杨鹏稍微一怔。

    刚才拍张周马屁的时候，奉承话说得是漂亮，但论到实际，他还真没多少准备。

    杨鹏道：“蔡国公提及，如今各处的吏治仍旧需要整顿，就算是京营内也有各种弊政，再提及如今西北各处缺兵少粮，希望能增加粮饷，但却不能从百姓手中出，却是恰好来年会推广一些新的作物，奴婢听说那作物可以让百姓衣食饭饱，心中喜不自胜。”

    “哎呀，难得你还忧国忧民啊。”朱佑樘感慨道。

    杨鹏先琢磨了一下，一时间也没琢磨透，不知皇帝这到底是好话还是在讽刺他。

    “本来朕打算让你去西北，协助延绥本地的军务，但又一思量，这京师之中，会有你一席之地，那朕就暂且安排你在御马监中，协助提调京营之事。”朱佑樘当即给杨鹏安排了差事。

    杨鹏赶紧又下跪道：“谢陛下隆恩。”

    嘴上这么说，但心里还是有些失落的。

    因为杨鹏的目标，一向都不是什么御马监太监，他是想做司礼监太监的人，哪怕是个秉笔太监，他觉得那也是混出头了。

    毕竟是提督过东厂的内官，却并不是以司礼监秉笔太监的身份去提调，现在皇帝好像也没打算把他安排到决策层。

    “以后有不懂的，一概去问秉宽，眼下英国公不在京，京营的事是由兵部来统辖，而你……该明白自己的立场。”朱佑樘好似是在警告杨鹏。

    只要你能听张周的，那你就可以地位稳固。

    要是不听，想玩点花活，尤其是像萧敬那样两面三刀的，就算旁人对你的风评再好，你也滚蛋。

    “是。”杨鹏继续应着。

    “朕给秉宽准备了一些礼物，这几天你分几趟，去送到他府上，大张旗鼓去便可，也让人知道，你跟他的关系，至于旁人如何评价你们，你也不必在意，朕不惧那些流言飞语，他们想怎么说怎么说。”

    朱佑樘似乎是铁了心要把京营交给张周这个兵部尚书。

    杨鹏听出来，自己好像以后会成为协助张周管理京营的帮手，以后甚至连英国公都要靠边站，瞬间内心又找回一些自信。

    到底皇帝把这重要的差事交给了他，说明皇帝还是信任他的。

    只要继续保持了皇帝的信任，那晋升似乎是早晚的事。

    “退下吧。”朱佑樘随即也要把杨鹏给赶走了。

    杨鹏道：“是。”

    却是杨鹏才刚走出门口，韦彬低着头在门口等他，却是很恭谨道：“杨公公，陛下让咱家一直在此等候，说是有些礼物，您给带出去，至于送给谁……咱家不会过问，您请随一起过去对一下礼单，免得出何偏差。”

    杨鹏见到韦彬对自己都如此恭谨，瞬间觉得自己好像是真出头了。

    就算是假象，他也会升起一股自豪感。

    “韦公公，您不必如此的。”杨鹏到底是个场面人，他也不想让韦彬挑自己的毛病。

    韦彬笑道：“你啊你，以前其貌不扬的，但就是嘴甜，现在把蔡国公给讨好了，以后陛下肯定器重你。陛下把提督京营的差事都交给你，咱这些宫里侍奉人的，谁比你的权力大？还要多仰仗你啊。”

    “不敢不敢，都是为陛下做事。”

    杨鹏这才知道为何韦彬会如此礼待自己。

    感情是韦彬看出来，以后他杨鹏就是皇帝跟张周之间的纽带，而他杨鹏也是协助皇帝和张周控制军权的人，所谓掌兵之人就是硬气，连韦彬这样的司礼监秉笔太监，估计都在羡慕自己呢。

    ……

    ……

    戏楼内。

    张周这边包间的窗户禁闭，戏台上的喧嚣，似乎跟这房间内诡异安静的氛围格格不入。

    在张周面前，摆着一些账目，至于陈氏女则立在一旁，等着张周来批阅这些账目，只有这些账目过了张周的眼，钱财才能获得最后的核销。

    “大同那边，最近还好？”张周手里拿着一份账册，头也没抬，便问道。

    陈氏女道：“回主公的话，大同最近以为在备战，很多矿窑临时都停了，据说是要等开春才能重新开矿，另外新建伯吩咐，以后开矿所得，要增加一分的人头税，为的是增加大同地方储备。”

    “呵呵。”张周笑了笑道，“王伯安为了凑银子，也是无所不用其极，居然把手伸到我这里来了。”

    陈氏女问道：“那主公，是否……听王中丞的？”

    张周道：“这还用问吗？在人家的地头上开矿，人家要你点税，你能不给吗？不要把王伯安当成我的部下，他是大明宣大总制，提领三镇兵马，他的话就算在我这里也是好使的，如果只是开矿这件事，我还要仰仗于他。”

    “是。”陈氏女小心翼翼应一声。

    她也没搞清楚张周跟王守仁之间相处的模式。

    张周道：“把这批银子，直接调到永平府的港口，现在港口修筑需要银子，这批是发给工人的薪酬，一定要一文不少。少了一文，都拿你是问。”

    “主公，这种事，是不是应该交给朝中那些官老爷来做？”陈氏女显得有些担心。

    张周道：“我不放心他们。再说了，这港口是我在筹建，又不是他们，我做事为何要经过他们的手？如果他们突发奇想，要在港口修个衙门，是不是也要从我调过去的银子里调拨款项？专款专用吧！”

    陈氏女道：“但听说……”

    “有什么，直说无妨。”张周道。

    陈氏女显得很谨慎道：“奴家也是从永平府地方听说，当地的客商都避开往港口运送货物，说是有人在暗中通了气，说是修筑港口之事乃主公您一人所为，所用之土木石方料等，都不会过朝廷的账，迟早会拖欠甚至是不给。”

    张周道：“那是有人在故意污蔑于我。”

    陈氏女道：“奴家也明白，但尚且不知是何人造谣。”

    张周笑道：“这不用你去担心，这朝中造我谣的人还少了吗？清者自清。而且有的人，是想故意借此事发挥。”

    “主公说的是，奴家不敢再多问了。”陈氏女马上认错。

    就在陈氏女退下去没多久，孙上器从外面进来。

    而他所提的，跟陈氏女所说的，基本上是同一件事，但孙上器调查就比较完善。

    “公爷，如您所料，其实北方很多客商，都跟京营有关系，他们本就是供给京营日常所需，而今也是有人故意挑唆让他们跟您对立，说您刻薄英国公，还说您……”

    “行了，你不说我也知道，他们是想看到我跟英国公斗个不可开交。明面上赢不了我，就用一些阴谋手段，既不想让我造港口，又想借英国公的手来对付我，他们似乎巴不得，我二张能斗个你死我活。什么朝纲稳定，在他们眼中，屁都不是。谁祸国殃民，真是难料啊。”