礼部。

    李东阳来商议秋祭的事，跟林瀚坐下来商谈了很久，话题被李东阳刻意引到了张懋身上。

    李东阳道：“以英国公府世代的显赫，如今张懋前去西北治军带兵与鞑靼周旋，哪怕是兵败了，也不该落到家族殒落的地步，不知林老祭酒如何看呢？”

    论清高，李东阳在朝中文人中算是佼佼者。

    在林瀚面前，他都直呼张懋之名。

    看起来是对张懋不敬，但言语之间似乎是在帮张懋找补，在林瀚看来，也可能是内阁并不看好张懋此战能获胜。

    林瀚摇摇头道：“治军的事，老朽所知甚少，若真出了什么状况，还是到朝堂上去议论吧。”

    以林瀚的谨小慎微，自然不会刻意在李东阳面前表达自己的立场。

    李东阳笑了笑道：“那不知林老祭酒对此番陛下派英国公出征的事，有何见地？会不会是……陛下有意要将京营驻防之事，移交给兵部，从此都督府只听命于兵部行事？权臣可就立住了！”

    “呵呵。”

    林瀚听出李东阳对张周擅权的担忧，他也仍旧只是笑笑。

    这要是换了以前，林瀚肯定是跟李东阳一个立场的，甚至很长时间他都看张周不顺眼。

    但现在……

    张周好歹是他的女婿，且林瀚正因为有张周这层关系，才能晋升为礼部尚书，再因为跟张周相处多了，他的态度自然就改善了不少。

    李东阳道：“在大是大非的事情上，林老祭酒还是要保持原则才好。”

    “唉！”林瀚叹道，“老朽何尝不知权臣擅权的后果，但要说那位张尚书，他晋升是快，但在军中威望还是有的，甚至在翰苑中，推崇他的人也不少，并不单是因为他深得陛下的信任，也更因为他能力出众。”

    李东阳摇头道：“再出众，还是太年轻了，没经历诸多的打磨，只怕在为人处事上棱角过于尖锐了。”

    林瀚道：“这倒也没什么不好，朝野庸碌的人多，如果一个个都是以为人处世的态度而立于朝堂，这朝野上下只怕早就是波澜不惊的死水。或许陛下用他，也正是看到这一点他与旁人不同。”

    李东阳眯眼瞅着林瀚道：“所以说，林老祭酒是站在他那一边了？”

    林瀚摆摆手道：“没有谁站谁，老朽如今早是年老体迈，也不想过问那么多事，宾之你要问他的事，大可找旁人，最近一年内我与他见面机会都不多，更遑论去谈论朝中大事。他的立场，我也并不知悉。至于都督府的事，我更是不会过问，陛下既安排了英国公出征，自有其道理……要是没旁的事，老朽还有些公务要处置。”

    “那就告辞了。”李东阳也没再跟林瀚废话。

    ……

    ……

    等林瀚出了礼部，随即便去了吏部，见到了正在喝药的马文升。

    此时李东阳也感受到了朝中这群老家伙身体不行，而相比于张周的活蹦乱跳，眼前的老家伙的确像是一潭死水。

    二人坐下来，单独谈了谈。

    马文升知悉李东阳跟林瀚的沟通，不由笑道：“他便是如此，什么事都想置身事外，但他也该知晓，陛下早就将他当成张秉宽的人，并因此才委以重任。”

    李东阳道：“那负图兄你觉得，未来能接替你的人，谁更合适呢？”

    马文升脸上的笑容不由敛起。

    他问道：“所以说，现在就开始准备了吗？”

    李东阳显得难以启齿，却又不得不叹息道：“该做的准备，也是要有的，这一年多来，朝中上下也算是很稳定，但六部之中总归还是要有变化，以前一年之内，朝中阁老部堂变换几人都在情理之中，也没什么人去议论，但如今……哪怕只是更变一人，都近乎于博弈，都是此消彼长。”

    “嗯。”

    马文升点头，表示同意李东阳的说法。

    马文升道：“以前文臣之内，大致都是互相礼重的，没有谁剑走偏锋，可现下有了张秉宽，宾之你应该是担心有人会借助张秉宽跟陛下的关系，走个歧途，上位之后将朝中搅乱吧？”

    李东阳道：“倒也并非是怕搅乱，张秉宽入朝有几年，当尚书也有两年时间，这两年下来，他倒也没惹多大的乱子，但也绝对算不上是循规蹈矩。”

    “那是……怎样？”马文升都搞不明白李东阳的意思，或者说李东阳所代表的内阁铁三角的意思。

    李东阳目光带着几分杀气道：“除之！否则，朝野无宁日。”

    马文升随即沉默。

    他都没好意思问。

    这个除之，是让张周彻底翻不了身，还是物理解决，直接把他给弄死？

    李东阳道：“负图兄你有何高见？”

    马文升在深思熟虑之后，才缓缓道：“以目前陛下对其信任，只怕难以撼动他地位，要说以后陛下用谁不用谁的，照理说我也不该多想多问，但你非要说动手除之……借助都督府，或是……有几分机会。”

    李东阳微微一笑道：“负图兄也看出这层了？”

    马文升差不多是横了李东阳一眼，好似在说，你跑去跟林瀚谈及有关张懋的事，表明很看重张周跟张懋之间的矛盾，并想借机把他二人的关系给撕破，继而利用张懋来对付张周……

    你当我眼瞎呢？

    马文升道：“英国公这人，之前世故圆滑，在应付张秉宽的事情上多都虚以委蛇，眼下火烧到他身上，他是不可能再置之不理。”

    李东阳点头道：“但我就怕，英国公于西北此战，是得胜还朝，到那时，情况又有所不同。”

    马文升问道：“你是怕张秉宽会协助英国公取胜？让英国公获得军功地位？那陛下为何不派别人，非派英国公去？京中对于英国公的劣迹诸多传闻，这要不是有人在暗中挑唆，怕也不至于会如此，连东厂和锦衣卫都睁一只眼闭一只眼，还不说明问题吗？”

    以马文升的意思，皇帝绝对不是为了“成全”张懋，才让张懋去领兵。

    张懋是缺领兵打仗的军功，但要是皇帝真一心为张懋好，大可把张懋留在京中继续当他的富贵国公，也没必要派张懋去西北。

    这么做只有一个目的，那就是打压张懋。

    相比于保国公朱晖这种近二十年来才崛起的“新贵”，张懋在军中的地位可说是非常稳固，他的人也非常多，如果张懋跟张周交恶的话，在朝中人看来，张懋绝对有足够的能力去反击，甚至会将张周置于死地。

    文人朝斗是靠嘴，靠智谋。

    武人靠什么？

    物理铲除也可以成为常规操作。

    马文升似乎正因为看明白李东阳想利用张懋之手，来把张周给弄死，才会在暗中试探这些人的反应。

李东阳道：“所以眼下，也必须要做点事。”

    马文升问道：“继续火上浇油，让陛下对身在西北的英国公多加苛责，以至于令其心怀怨恨，甚至是有仇恨之心？”

    李东阳也没想到马文升会把事说得这么直接，他在思虑之后，也是点点头。

    马文升琢磨了一下，道：“要真是这样，那在粮草配给上，就要做点文章，且要以兵部的名义去克扣，但张秉宽也并非庸人，你这边有何动作，他自会察觉，或会做出应对。”

    李东阳道：“这倒不担心，自陛下将英国公派去西北，张秉宽和张懋之间的矛盾已产生，眼下张秉宽是做多错多，反倒应该担心他什么都不做。有时候也该成全一下他，现在我们帮他一把，不就是在推英国公下水吗？”

    “呵呵。”马文升苦叹道，“既是下水，我看倒像是下铁水，一烫就没啊。”

    ……

    ……

    在马文升跟李东阳的协调之下，随即由吏部上奏皇帝，请求委派新的偏关巡抚，前去协助英国公完成西北战事。

    并且允许英国公从偏关、大同、延绥等处，调集六万兵马出征，比原本计划还增加了一万人的预案，但只字不提调给多少军粮物资，甚至连火炮等基本作战火器储备和调运等，也都不提。

    只给你兵马，剩下的问题，交给你张懋自己来解决。

    “这是何意？”

    当朱佑樘得到萧敬呈递过来的奏疏，并看到内阁的票拟，他自己也有点没摸清楚状况。

    萧敬笑道：“陛下您看，朝野上下对于英国公西北交兵之事，可真是关心呢，连从何处调兵，从哪里调拨马匹等，都给列得很清楚，偏关周边的堡垒和关口兵马，都可以尽为英国公所用，看来英国公此战非得胜不可！”

    “是吗？要真是这样，他们还真是有心了。”

    朱佑樘再仔细看过呈奏，还是没挑出毛病。

    怎么看，都是朝野上下在出谋划策，帮英国公西北取胜，也的确是做了很多有建设性的意见。

    给予的相助，也都是呈现于纸面的，甚至连内阁的票拟也是倾向于协助张懋，而不是给张懋制造麻烦。

    萧敬道：“陛下，朝中诸位臣僚的心，还是都为了边政，大概也都知道，英国公之前并无领兵的经验，想给他多一些的帮助吧。”

    “哦。”

    朱佑樘点点头。

    以朱佑樘的睿智，却也没看出来，朝中这么做的目的，仅仅是为了做到“说的和实际的是两回事”。

    朝野上下帮你，让你张懋觉得很感动，等你发现所有的都是空口说白话，最后什么支持都没得到，要兵马没兵马，要粮草也没粮草……所谓的可以调兵调粮，都只是一纸空文的时候，你张懋还不气炸了？

    到时你张懋应该迁怒于谁？

    是我们这些“一心帮助你”的文臣，还是在背后不做事的张周？

    你张懋猜猜，到底皇帝为什么不给你支持？

    是为了坑你，还是为了历练你？

    到那时，你该恨谁？

    “那就一切依照奏上来的回复吧。这几天朕心情不佳，也就不多问了，你自行处置便可。”

    朱佑樘也懒得再批阅奏疏。

    一旦发现朝中有人能帮他做事，是个人都会懒散的。

    以前他是不敢。

    而现在有张周为他打点一切疑难杂症，他更是可以放心把事交出去了。

    ……

    ……

    “怎样，萧公公？”

    当萧敬回到司礼监值房时，韦彬赶紧迎过去。

    跟以往一样，陈宽并不在这里，连李璋也不在。

    萧敬完全是把韦彬当成是接班人来培养，而陈宽已经出局，至于李璋本来就不是他萧敬的人。

    在司礼监，也很讲求派系。

    萧敬微笑点头道：“陛下看过下面的奏请，自然会觉得，这是为了相助于大明西北获胜，怎有不答应的道理？陛下让咱家代天子朱批，这事可以定了。”

    韦彬笑道：“陛下还是没看出来啊。”

    萧敬冷冷瞅过去一眼道：“你这话是什么意思？你是觉得，这其中有何猫腻不成？”

    韦彬吓得赶紧解释道：“并非此意。”

    “你最好不是这意思，咱都是为陛下分忧之人，能有何心思，你是觉得，司礼监跟内阁之间会有何勾连不成？有点脑子吧！”

    萧敬当然不肯承认，这件事不但是内阁跟吏部等衙门的私下苟合，甚至还有他们司礼监在背后相助。

    因为要倒张周，并不是朝中文臣的意思，连萧敬也会深度参与其中。

    只是萧敬平时给人的印象，是个老好人，见了谁都是笑脸迎人，也似乎没人觉得他会卷入到这么大的党争中来。

    司礼监本身就不能跟外臣之间有什么勾连。

    韦彬道：“话虽如此，但真要让各处都协调了，英国公有兵有粮有火器，西北取胜自也不在话下，到时……”

    “会吗？”

    萧敬道，“你当张秉宽是吃素的，还是当陛下没做防备呢？既让英国公去西北，自是看准了他必定是无功而返。鞑靼人就算是以十倍之数，在被新建伯深入草原腹地的情况下，也只是一味退让，你觉得以英国公的能耐，能有机会跟鞑靼人有正面交战的机会？并让他大获全胜？”

    “那就是……无功而返？”韦彬问道。

    “那都是好的，最怕的就是折戟沉沙，闹的动静越大，越无收获，陛下越会挑刺！英国公现在想要取胜，只怕只有大罗金仙相助才可，否则就算他不是第二个保国公，旁人也会说他是！张某人的好日子好头了！”