张周当天没有跟朱凤说太多，因为很多事对张周来说，也是不确定因素，多说无益。

    天色暗淡下来，朱凤也要走了。

    张周送他出门时，朱凤三步一回头去打量那个鸡笼子，似乎满院子令他觉得新奇的东西，就是那一笼鸡，张周心里也纳闷，看来这位国公家的二公子，有开养鸡场的潜质啊。

    “夫君，那位公子是谁？看他一身的衣服，不止富，且贵。“

    朱凤离开，门口的流水席也相继散了，张周回到院子只是将门虚掩，而蒋苹渝则过来问询丈夫。

    张周道：“他是成国公的二儿子朱凤，马上要到京城去接任南京锦衣卫佥事，走之前，想让我帮他打理一下米粮生意。”

    对别人来说，这或许是一件荣幸的事，但蒋苹渝听了却不乐意：“夫君如今乃是举人老爷，此等差事，还是不要接为好。”

    在蒋苹渝这样传统的女人看来，考中举人，有了社会地位，就可以跟经商这件事撇清关系。

    张周笑道：“倒也没什么，现在我要跟他另外做一件事，据说现在对岸的扬州城已有时疫出现，今晚我可能要先离家一趟，明天很晚才回来。”

    “啊？”

    蒋苹渝很意外。

    今天丈夫刚考中举人，居然就要出门？

    张周道：“夫人，趁着城门未关，我要赶紧出城去，具体没法对你解释，但你只要相信，我做一切都是为了这个家。”

    “那夫君……早些回来。”

    蒋苹渝的目光中带着几分不舍。

    却还是赶紧去给丈夫收拾东西。

    一边的韩卿忙碌了半天，此时正坐在灶台前休息，知道张周要出城，好奇道：“夫人，林婶已将浴斛洗刷干净，迟些时候就送来。”

    说着，脸色还带着几分娇羞。

    很明显，她们姐妹现在都方便了，而且张周还考中了解元，家里条件得到了改善，这时候正是一家人“其乐融融”的时候，连澡盆子都借好了要好好做一番事前准备。

    却在这时候，张周还有心思出门？

    蒋苹渝道：“夫君有大事做，我们要顺从他。”

    张周笑着将二女揽过来，带着几分自豪道：“是啊，事也不急于一时，等我明天回来！”

    ……

    ……

    张周在带着刘贵出城的时候，也在想，自己很疯狂。

    人在南京，在事发还不到一个月的情况下，居然想着给皇帝的女儿治病？还是要治天花？

    唉！

    张周坐在雇来的马车上，眼看城门在望，不由叹口气。

    刘贵道：“张老爷，您当了举人老爷，还有烦心事呢？”

    “烦！烦心事多着呢！”

    张周很清楚，任何时代，天花只有防没有治的。

    无论是华夏，还是放眼整个世界，得了天花就要听天由命了，青壮年得病还好，免疫力相对较强，若免疫力低下的老人和儿童得了，在医疗条件落后甚至连退烧药都没有的情况下，死亡率接近五成，可说是一半人能活，一半人会死。

    就算是活了，脸上身上也会留下麻子，有的甚至连鼻子都会烂掉，只留下两个鼻孔。

    唯一的方法，还是种痘。

    华夏种人痘的历史很早，但效果很不理想。

    但距离牛痘被发现并被广泛使用于天花防治，还要等到几百年之后。

    小公主朱秀荣显然不是自己跑出宫感染的，是来自于宫廷内部天花的爆发和传染，来自于照顾朱秀荣的宫廷内侍。

    天花的潜伏期平均是十到十二天，如果在一个人接触天花病患之后，两天内以血液法种牛痘，令牛痘快速发生血液反应，基本可形成对天花的免疫。

    如果是三到七天，形成抗体免疫的机会很高，青壮年多数可不发天花。

    若是八天到十天种痘，发病但症状也会轻。

    十天以上再种痘，基本就无效了。

    此定例对于免疫力较低的人群，诸如朱秀荣这样的四岁孩童来说，时间可能还要提前。

    以华夏几千年防治天花的经验，尤其还是宫廷，对于得天花者身边人的隔离，会做得比较到位，历史上朱秀荣染天花，而没有传染到朱佑樘夫妻和朱厚照，也说明在这次的天花爆发中，宫廷防治工作相对还到位，至少对朱秀荣提前做了隔离。

    张周的计划，就是要打这个时间差。

    如果他能通过一个巧妙的影响力，在朱秀荣接触病患七天左右的时间种痘，那朱秀荣仍旧会发病，但症状会轻，不致命，那张周用皇家之女所做的一次种痘实验，就可以取得最好的效果。

    现在对他来说最为棘手的事情，就是要找到一只发了天花的牛，且必须要在朱凤北上之前。

    如果来日之前找不到，那他就没必要跟朱凤提及这件事，如果找到了，朱凤不信他，那他也不会勉强。

    当然就算找到了，他也不能跟朱凤说，这是牛得病之后的脓疱，而会说这是一种“神药”，为了保证这种神药是无害的，张周还想跟朱凤做一次现场试验。

    同时，这也是张周为自己家人做的一层保障，谁让时疫很可能马上就要传染到南京城里来了呢？

    ……

    ……

    翌日是鹿鸣宴。

    当天南京贡院内热闹非凡，内外帘官，加上本次乡试中举的举人，还有县学府学过来的学正教谕，应天府官员等人……有几百号人之多。

    本来当日最受瞩目之人，当然是本次江南乡试中考中解元的张周。

    但很可惜的是……张周昨天就连夜出城找病牛去了，根本没来参加这次的鹿鸣宴。

    大明的鹿鸣宴，不是一定要参加的，乡试考试结束，到发榜毕竟有一段时间，很多考生在考试结束之后就回乡去了，毕竟留在南京等一个虚无缥缈的结果很熬人，考生也不是每个都能在不劳作的情况下长期生活在省城。

    还有，就是在家乡等放榜也一样，这就会导致在桂榜张榜后第二天的鹿鸣宴上，总有很多人因为各种因素来不了。

    但像张周这样本身学籍在南京城，人也住在南京城的，不来参加鹿鸣宴，则就让人觉得不寻常。

    “济之，听说那个张秉宽，未前来？”刘机也是先出去跟应天府的人喝了两巡酒，才回到给主考预备的桌子前，见王鏊安静坐在那，不由问了一句。

    王鏊回头看了一眼，身后一桌正是给乡试前十名所准备的席桌。

    一个身影落寞的人，正好背对着王鏊。

    王鏊道：“既然解元没来，就让亚元伯虎过来，代表众举人，给在场之人敬杯酒吧！”

    那个落寞的背影，正是本该在本次乡试考中解元，却在张周所产生蝴蝶效应改变之下，位居次席的唐寅。