“过去的事情便不提了。”

    谢璟辞救过的人成千上万，也没图报。

    提拔任明远，也不过是看他是个有才之士，不想珠玉蒙尘。

    任明远有今日，全是他自己的努力。

    谢璟辞说着抬手示意任明远起身：“起来吧，淇县这里，你可有把握处理好？”

    任明远叹道：“不瞒将军，前县令征收的苛捐杂税太多。只今年的税银，就能抵得过其他县三年总和。”

    “整个淇县中，被剥削得无家可归的难民就足足有三成！”

    闻言药王愤慨道：“就在天子脚下，都敢如此欺凌百姓！究竟视王法为何物！”

    陆晚音抿了一口茶：“王法？他们眼里要是还有王法，百姓也不至于过得这样惨。”

    任明远又是叹了口气：“若是以往也就罢了，可眼下都快要入冬了，天寒地冻，只怕那些难民熬不下去。”

    陆晚音看了谢璟辞一眼。

    以他的作风，恐怕不会袖手旁观。

    如果实在需要，大不了从县令那里拿的东西，她分一些出来。

    毕竟那本来就该是百姓的。

    该拿的她拿，不该拿的她也不贪图。

    谢璟辞给了她一个稍安勿躁的笑容，而后对任明远道：“前县令如此猖狂，不过是背靠王家。我手中有一些可以推翻王家的罪证，你敢不敢去揭发？”

    “王家？”

    陆晚音从记忆深处翻出这个家族来，问道：“当今皇后背后的那个王家？”

    谢璟辞点点头：“不错。”

    若真是那个王家，那还真是有点麻烦。

    王家是百年的世家大族，不仅有个皇后，族长也权倾朝野。

    可以说，在京城已然是无法撼动的存在。

    任明远区区一个县令，跑去揭发外戚王家的罪行，无异于螳臂挡车。

    只怕人还没到京城，就要招致杀身之祸了。

    但一想到那些受苦的百姓，他无论如何也得试试。

    任明远坚定道：“为民伸冤，是下官义不容辞的职责。还请将军将罪证告诉我。”

    谢璟辞指了他几条明路。

    这二人交谈，药王听得是昏昏欲睡。

    他打着哈欠道：“乖乖哦，这么大的事情，你们也不避着我点。我一把老骨头，知道了这么多秘辛，不会被灭口吧？”

    陆晚音笑道：“前辈您也不忍心见百姓受苦吧？难不成你还会去王家告密吗？”

    药王急道：“那自然不会。我明日就去见当地的医药堂会，让他们去难民区义诊。”

    任明远连忙起身向药王行礼：“多谢前辈大义！晚辈替淇县的百姓叩谢！”

    药王摆摆手：“不用客气，这个点了，也该供饭了吧？老朽实在是饿得慌！”

    先前低落的氛围一扫而空，任明远招呼着大家去用膳。

    之后，一行人便告辞了任明远。

    正往外走，就听到前院的县衙传来一阵吵嚷声。

    新师爷一边擦拭额头上的汗，一边往里疾步而来。

    “大人！大事不好了！乡民们都来闹事了！”

    众人神色皆是一凛。

    任明远连忙往外走：“为何这么突然？”

    师爷道：“今年收成不好，赋税又重，闹出不少人命，乡民们早已怨声载道。如今突发暴雨，毁了不少房屋，也毁了秋种的庄稼，乡民们觉得没了希望，索性就来县衙闹。”

    此事说到底，还是前县令的错。

    若不是他做得太狠，将乡民的钱都搜刮干净，乡民们不至于连一点抵御风险的能力都没有。

    更不至于，仅仅因为毁坏了一季的庄稼，就不要命地来县衙闹事。

    县衙外已被数百名乡民围得水泄不通。

    乡民们面黄肌瘦，手里拿着农具，仿佛一言不合就能刨了县衙。

    任明远一现身，怒骂声铺天盖地而来。

    他满脸愧疚，言辞恳切：“本官已知晓诸位的难处，大家放心，明日本官便会派人到各个乡村去登记大家的损失。登记完毕，就向朝廷申请救助金。”

    乡亲之中立刻有人反驳道：“你少骗我们了！就算朝廷有了救助金，也不可能到我们手上！都叫你们这些狗官私吞了！”

    “就是！你们这些父母官，拿着我们交的赋税吃喝享乐，却让我们挨饿受冻，日子过不下去，你们都该死！”

    可见，百姓已经绝望到生死都不顾了。

    陆晚音小声问谢璟辞：“任明远肩上的担子重着呢，你想帮他吗？”

    谢璟辞悲悯地看着这些难民：“是帮这些百姓。”

    陆晚音看着谢璟辞的侧脸，心中微动。

    “本官向你们承诺，无论如何都会让大家能熬过这一季，熬到来年丰收之时。”

    百姓们被前县令欺负得太过，就算任明远给了承诺，也不敢相信，逼着他立刻补偿。

    任明远不厌其烦地劝说了一刻钟，才终于劝退了乡民。

    他口干舌燥，声音也已经嘶哑了。

    “任某还要去地里查看一番，就不送各位了，请便吧。”

    谢璟辞道：“我与你同去。”

    先前那场雨有多大，他是见过的，心里记挂着百姓，不去一趟心里总归是不安。

    “玄七，带夫人先回去等我。”

    不等玄七回答，陆晚音便道：“我跟你一起去，你自己我不放心。”

    玄七：“属下也去！”

    药王：“我也去！”

    几人看向药王，陆晚音颇有些无奈：“前辈，时间不早了，您这把老骨头，还是先回去休息吧。”

    这小老头，跟她一天了。

    药王坚定地道：“洪灾之后最有可能瘟疫了，我跟你们去看看，万一有苗头，立刻掐死。”

    他说得确实有道理。

    陆晚音提前申明：“去可以，但是前辈，我真的找不到我师父。”

    “无妨！老朽也是跟你二位投缘，走吧走吧，别废话了。”

    拗不过药王，只好连他一起带着。

    沿河的农田被洪水覆盖了上万亩。

    离河流远些的农田也好不到哪里去。

    所有冬稻都被洪水冲走，只留下泥泞不堪的黑土。

    一路走来，数不清的农民在田间痛哭，更有乡亲麻木地将没救了的冬稻往田里栽。

    任明远道：“粗略估计，此次损失恐怕高达数万两。”

    谢璟辞声音沉闷：“如果朝廷不肯兜底，因此而家破人亡的百姓只怕多如牛毛。”