守护者也死了……为了保护我而死！

    余叶发出了一声怒吼，跪在了东巡坪的尸首前，无助地呼唤着对方。

    在尸首的头颅顶部，余叶看到了一个深不见底的洞口。

    果然，又是夜魔！

    昨天夜里，东巡坪或许是来搜寻偷窃者的线索，或许是担心余叶的安危，因此来到了余叶的木屋之外。不料，许多只夜魔的联手攻击，让东巡坪付出了生命的代价。

    而我却只顾自己逃跑，将东巡坪一人留在了危险之中……

    余叶内心无比愧疚。一天时间，两个人惨死在眼前，这是余叶不敢面对的残酷真相。

    老猎人桥石大叔见状，从人群中钻了出来。

    “余叶，发生了什么？”

    余叶忍着悲痛，将昨夜之事告诉了桥石。

    “连守护者都能以对付的怪物……真的有这么可怕的东西？”桥石大叔一阵惊叹。

    余叶没有回答，代表默认。

    “失去了守护者，静午村就不再安全了。你应该听从守护者的意愿，去‘公会’报告情况。”

    桥石大叔对余叶提出了如此建议。

    余叶被一语点醒，他追问桥石：“‘公会’是什么？哪里能够找到？”

    “没猜错的话，应该指是‘守护者公会’。据我所知，每个城镇都会有这样一个地方。而离静午村最近的，则是追鸦镇临河巷里的一家茶馆。”

    余叶对桥石大叔道了谢，便起身准备上路，却被桥石叫住。

    “你若决定去，就把东巡坪的守护者铜印带回公会吧，这样就会来人处理他的事情。另外，他的剑你也留着，在路上防身用。”

    余叶没有推脱，将东巡坪的剑背在了自己身上。此外，他带上了东巡坪的胸针——也就是桥石口中的“守护者铜印”，以及父亲留下的一条染色围巾。

    在村口，余叶和村里熟悉的人们简单道了别。

    “记得沿着公爵大道走，小路很危险！”

    “一切都会好起来的。不要自暴自弃啊！”

    “余叶，办完事就早点回来哦。”

    在伞河的嘱咐声里，余叶踏上了自己的旅程。

    在大半天的路程里，余叶一刻都没有歇息。内疚与责任感催促着他尽快到达守护者公会。

    他已经认清了这个世界的真面目：原始、纯粹、不讲道理的残酷。他决定让自己变得强大起来，成为一名大家口中的“守护者”。

    不仅是为了回报父亲与东巡坪牺牲，也是为了让自己坚持到地球救援到来的那一天。

    当天傍晚，余叶终于到达了追鸦镇的城墙下。追鸦镇是一个中等大小的城镇，与静午村一样，属于落旗首爵的领地；余叶不久前到访过的落旗首爵府，就在追鸦镇的地势最高处。

    接受了守卫的检查之后，余叶进入了追鸦镇的城门。城门连接着城镇的中央街道，在街道的尽头，一个巨大的神像首先映入了余叶的眼帘；一些民众正立于神像周围，向神像虔诚地祷告。

    余叶知道，这个世界上绝大多数的人都是某个一神教的信众，信奉一位名为“不夜者长朱”的星神。在神话之中，长朱代表光明，他每天在星海中将海量的微星聚拢为太阳，为世界带来白昼。

    在静午村生活期间，余叶入乡随俗，参与过许多次不夜者信仰的节日与祷告。但亲眼见到长朱的真面目，余叶还是第一次。

    奇怪的是，在余叶看起来，长朱的神像刻画的面容竟然有一丝眼熟，似乎早在哪里见到过。正在余叶沉思之时，街边突然出现了一阵喝彩。

    “来自遥远的铜州沙漠，为您献上曼妙的金刃舞和绝密的铜偶术！铜州双杰倾情演出~”

    余叶向声音的源头看去，只见有两名街头艺人被大量观众重重包围，水泄不通。余叶心生好奇，努力挤进了人群观看。

    眼前的两名街头艺人一男一女，男性身穿一件配件复杂的工装，手中操控着错综复杂的铜丝，铜丝的另一端则连接这一具比人略高的秘铜人偶，铜偶正做着僵硬的动作；女性身穿一件异域风情的舞服，左手握拳，右手执一柄金灿灿的秘铜短刃，在铜偶周围翩翩起舞。

    男性开朗活泼，不停努力吆喝招揽看客；女性则沉默不语，认真演出。两人的皮肤均为古铜色，与皮肤白皙的本地人有着明显的差别。

    “谢谢各位先生女士！谢谢大家的支持~”

    一曲舞罢，观众群爆发了一阵热烈的赞叹声。那名女性依旧沉默不言，男性则一边不停地道谢，一边伸手向观众收钱。不一会儿，他便抱了满怀的铜星，甚至夹杂了几枚银星！

    余叶眼热了起来——他从来没见到过这么多钱！星币是这个世界里铜星的货币，分为铜星和银星，因背面镌刻着代表不夜者长朱的星团而得名，一银星可兑换五百铜星。但在静午山庄，余叶见识过的最大额的交易是五个铜星的羔羊肉。

    想起自己囊中羞涩，只有出村时带走的家里仅有的十几个铜星。在城镇里没法打猎自给自足，余叶发觉自己也必须想办法挣点钱了。

    当然，在这之前，他有更重要的事情要做。经历过几次不停的问路之后，余叶找到了临河巷。顾名思义，这条巷子的一侧是一条小河的水面，另一侧则是一排酒馆、旅馆与茶馆等休息场所。余叶在一家名叫“胜酒茶馆”的店铺门前看到了守护者公会的“星盾”标志——一个画着星团的盾牌。

    余叶推开茶馆紧闭的大门，快步踏入，竟发现与门外冷清的临河巷不同，胜酒茶馆内座无虚席、热闹非凡，且如同酒馆一般喧闹。

    “先生，想喝杯什么？我们这里有汝安香茶、明都咖啡，还有铜州烈酒。”

    看到余叶进来，茶馆的侍者马上招呼了起来。

    余叶迷惑了起来：“你们不是茶馆吗，怎么什么都有？”

    “为了好听而已。我们致力于满足所有人的喜好。”侍者礼貌地解释。

    “其实，我来这里是为了那个……就是，你懂的，你们这里的某个特殊组织……”余叶神秘兮兮地暗示。

    “哈哈哈哈哈，先生，守护者公会不是什么黑道组织，你不必如此神秘。”

    侍者的一番话让余叶极为窘迫。为了掩饰尴尬，他轻咳了一声，严肃道：“咳，是的，我是来向你们守护者公会报告……有一名守护者牺牲了。”

    余叶一边说，一边拿出了东巡坪的铜徽。

    “剑徒……”侍者拿起了铜徽，表情凝重，“请问，这名守护者的名字是？”

    “东巡坪，在静午村。”

    “我明白了，谢谢你的告知。东巡先生的离去是公会的损失，我们马上去调查这件事。”侍者收起了铜徽，然后继续问道，“那么，您还有其他事情吗？”

    “有。”余叶看着对方，认真地说，“请让我也加入你们，成为守护者！”

    话音刚落，原本乱哄哄的茶馆内，竟在一瞬间突然安静了下来。