一场小宴，可谓是宾主尽欢。

    杜泽谦一再克制，依然免不了喝下不少酒。

    离开馆驿时，他已经感到有些头晕。

    好在还没有达到头重脚轻行走不畅的地步，在纪家仆人的陪同护送下，倒也安全返回了福安客栈。

    因已经完成乡试，齐商也被抓进大牢，房间里便不再需要留人看守。

    叫店小二送上热水，杜泽谦迅速洗脸漱口洗脚，而后扑到床上裹紧棉被。

    此行最重要的事情已经完成，他终于能彻底放开束缚，尽情想念心尖尖上的人了。

    即将沉入梦乡前，杜泽谦咕哝着，“明珠，等我……”

    次日，应吕天丰的邀请，杜泽谦再次赴宴。

    这一次是吕天丰做东，除了邀请于丘和杜泽谦之外，还有另外两个与他相熟的考生。

    杜泽谦与他们并不熟，但曾经都在书院里读书，聊起来倒也不算陌生拘谨。

    席间，吕天丰和于丘二人对杜泽谦连连感谢，称他们得了指点茅塞顿开，考场中发挥得很好，或许有中举的希望。

    另外两人听后十分羡慕，酸溜溜地灌了吕天丰和于丘好几杯酒。

    但对学识出众又不藏私的杜泽谦，两人却是十分恭敬。

    尽管乡试已经结束，他们仍然就着考题向杜泽谦虚心请教一番。

    这次考不上还有下次呢，能提高两分，下次就能更有希望一些。

    对于心思正派态度又好的请教，杜泽谦从来不藏私。

    就着考题，五个人又讨论了许久的学问。

    ……

    “先生，小的预祝您高中。天冷路滑，归程请慢行。”

    客栈门口，店小二笑得跟一朵花似的，恭敬又诚挚地将杜泽谦送上马车。

    原因很简单，刚刚他得到杜泽谦赏的一个二两的小银锭。

    前几天已经得到两次赏钱，加一起有好几百大钱了。正暗自可惜拿不到中举报喜时的赏钱，就得到了这个意外惊喜。

    二两银子，赶上他两个月的工钱了呢。

    店小二欣喜不已，对杜泽谦的祝福和关心也绝对发自内心的真诚。

    杜泽谦点头致意后，车夫一挥鞭子，马车直奔平潭赶去。

    回程本不必像来时那样着急，但是杜泽谦归心似箭，马车速度照比来时丝毫不减。

    随着离家越来越近，他心中的思念就愈发按捺不住。

    此时，尚在家中焦急等待的罗明珠和李氏等人，还不知道他赶路到了哪里，甚至不知道有没有启程归家。

    乡试结束的日子他们倒是清楚，但杜泽谦的出发时间却无从得知。

    罗明珠将早饭端上桌，朝刚刚起床的李氏说道：“娘，洗手吃饭吧。”

    这段时间以来，她的睡眠质量越来越差，总是不自觉惦记着杜泽谦。

    早上也早早就醒了，躺也躺不住，索性起床做早饭忙活起来。

    因她一睡不着就写话本子，如今已经把第一本写完了，第二个故事已经开始动笔。

    若是放在从前，想到即将到手的白花花的银子，她一定高兴得不行，但现在却没有多少心思。

    李氏摆摆手，“吃饭不急，我先给菩萨上柱香。”

    自从正月十二杜泽谦离家那日开始，李氏日日给菩萨上香，一遍遍祈祷菩萨保佑他平安，保佑他顺利考中。

    没读过书的她，不会念那些长长的经文，只能一遍遍念着阿弥陀佛，虔诚地一下接一下磕头。

    罗明珠并不信这些，但她知道李氏需要精神寄托，所以对此不置一词。

    之前还期盼着杜泽谦顺利中举，如今一个多月无音信，她只盼着他能平安就好。

    吃过早饭，罗明珠收拾齐整，惯例去店里照看。

    虽然伙计们做事已经步入正轨，就算她不去也能正常经营。但老板在与不在，伙计的做事效率还是有区别的。

    “姑姑。”玉蓁招待客人的间隙，向罗明珠打了声招呼。

    罗明珠点点头，等这一波客人都离开后，温声询问道：“怎么样？家里还好吗？”

    自从将玉苒带在身边，玉蓁肉眼可见变得疲惫。

    前几天罗明珠顺口一问才得知，玉苒竟然一直在家中，没有出去做工赚钱。

    若是不赚钱也就罢了，留在家里帮姐姐洗衣做饭，顺便看着妹妹，也不是不可以。

    但是在罗明珠的关切目光中，玉蓁不由得说了实话。

    玉苒现在连洗衣做饭也不帮忙，每天就在家中呆着不动，要么就是赖在被窝里不起不动。

    留给她的买菜钱，也被她拿去买了零嘴吃。

    甚至买来的零嘴，还不给玉芃分享，只她一个人吃独食。

    后来玉蓁就不再把钱给她，但这样一来，买菜做饭的事情她就更不干了。

    一问就是没钱买菜，没得做。

    玉蓁每天做工已经很辛苦了，下了工还要买菜做饭收拾家务，还得给两个争吵不休的妹妹断官司调解矛盾。

    一段时间下来，弄得她心力交瘁，肉眼可见的疲惫与消瘦。

    罗明珠对玉苒的厌恶更深，对玉蓁生出更多的怜惜。

    但是为玉蓁提供便利和涨工钱的事情，她并没有打算做。

    若是这么做，确实能帮玉蓁减轻负担，但那样就是间接便宜了玉苒。

    一想到自己的善心会被那个白眼狼享受，她就一丝一毫提供帮助的意愿都没有了。

    听到罗明珠的询问，玉蓁的眉眼间弥漫上肉眼可见的气闷烦躁。

    “她还是不出去做工。我自己打听的，加上姑姑你帮忙打听的，这几处她哪一个也不去。”

    “在家里也还是什么都不做，只要一说她，她就又嚎又叫哭爹喊娘。白天我不在家，她还跟邻居编排我。”

    “邻居不知道内情，有些人真的以为我这个当姐姐的虐待她。”

    “我已经骂过她好多次，甚至也说了再不帮忙就把她赶走，但是……”

    但是人一旦不要脸，真的很难应对。

    玉蓁原来虽然看不上玉苒的歪心思，但顾念着她从小吃过不少苦，又挨了爷奶那么多打骂，差点被卖给傻子当童养媳，所以对她很包容。

    只要带在身边好好教，再长大一点就会改好的。

    可惜，不仅没改好，反而坏得变本加厉。

    玉蓁在这个妹妹身上，逐渐发现了爷奶和父亲的影子。

    贪婪、懒惰、自私、撒谎成性，那个到处撒谎编排人的劲儿，跟奶奶杨氏一模一样。

    如今还能强行忍耐，全靠一点微薄的血缘感情维系。

    但玉蓁觉得自己快要忍耐到极限了。

    罗明珠听完之后，只神色淡淡回道：“但是你还没有赶走她的狠心。”

    “倾心付出也要看对方值不值得。不求回报多少，至少得记得你的好意，不会给你拖后腿。”

    “有些东西，当断则断。”

    “不该你背负的担子，别逼着自己硬撑。”