清晨，天蒙蒙亮。

    乡勇们食过肉粥整队列阵，在美稷百姓哽咽的送别中，缓缓离去。

    目睹民众如此亲爱自己，士卒们昂首挺胸，只觉得这兵做的值了。

    县民的情感很热切，即便部队开出县城十里，竟还有人追着献上米面。

    不过最终没人收下罢了。

    “箪食壶浆以迎王师。”

    “没想到俺老张也能遇见这一幕。”

    骑跨大马，张扬神情自豪，有些陶醉在这军民和睦的氛围中。

    不断回头后望，向道路两旁百姓挥手的张辽亦是满脸感慨：“将军于水火中救下美稷，挽数万百姓之颓倾。战胜后更是秋毫无犯，非但严令部卒不得扰民……”

    “还体恤苍生，拒绝县民自发送来的犒食，如此仁义焉能不被爱戴？”

    “待消息传出，必为一番佳话。”

    王耀淡笑，并不为之自豪。

    在他眼里这些是应该的。如果帮助美稷挡住胡贼，又不约束部下劫掠百姓，那跟袭来的贼人又有什么分别？

    都是掳掠者罢了。

    “好了，多想想怎么整军。”

    “文远，我有意以缴获骏马练就骑军。接下来乡勇这边的事你暂且不管，我会拨给你最精良的武具，莫让我失望。”

    “喏！将军放心，末将必定练出一支晓勇善战的精骑，以报将军。”

    ……

    时光荏苒，一晃七日。

    王耀连转三郡，率领一千二百名乡勇回到太原郡。部队雄赳赳气昂昂，踏进晋阳城时引得一片民众围观。

    没有立刻去郡守府见老爹，王耀将部队安置在城西军营。此营在汉武时期设立，后又荒废，稍加修缮便可驻军。

    兵士入营，王耀当即命令全军列队于校场，同时示意了王虎等家将。

    “人无信不立，业无信不兴。”

    踏上破落的高台，青年将领目光炯炯。他环视台下的千余兵卒，抬臂道：“日前援救美稷，我便许下诺言……”

    “每个兵卒赏千钱，休假三日。”

    士兵们闻言，纷纷抬头。

    参与过美稷之战的兵卒满脸惊喜，完全没想到王耀会遵守诺言。

    在归途招募的新兵则一头雾水，有些茫然的看着同僚，又望向年轻主将。

    王耀将一切尽收眼底，他嘴角轻勾、笑道：“将士们为我卖命，说好的赏赐就必须兑现。先前事急，不得已立刻开拔，眼下回至晋阳，自是要全盘履行。”

    说罢，王耀拍手。

    一干家兵顿时将许多箱子搬上高台。

    “参与过美稷之战的兵卒上台，一一领取赏金。今日开始休假三日，不过必须在军营过夜，并且绝不能扰民。”

    “若让我知道谁骚扰百姓，做些兵痞的混账事儿，本将见一个斩一个！”

    话音落下，老兵无不激动万分。

    他们面色涨红，一边上前一边大喊。

    “誓死忠于将军！”

    “将军放心，我等绝不惹事生非，说什么也不给将军大人抹黑！”

    王耀淡笑颔首，没说什么。

    他打开箱子，一吊一吊的取来铜钱，亲手递给既感激又兴奋的士兵。

    有时候说上一句打气话，有时候只需给一个勉励的眼神，就能使这些老实的乡勇下定决心，献出自己的忠诚。

    “打起精神，争取当个伍长。”

    “谢谢，谢谢将军！”

    “多努力，下次让我看见你的勇猛。”

    “好的将军！俺一定会努力……”

    台上将士其乐融融，台下的兵卒们却是心痒难耐。这些新招募的勇士看到现在，大抵也弄清楚了事情的脉络。

    他们在对王耀感到敬佩的同时，又不由向台上同僚投去羡慕的眼光。

    那可是一千钱，能买三亩地啊！

    就是并州土地贫瘠不值钱，去冀州买一亩普通的田地也够了。倘若买优质的梁米都能买上个两石，剩下的钱还能打几斗行酒，再切上几斤牛肉，岂不美哉？

    念头至此，新兵们愈发眼热。

    恨不得马上就冲上战场，杀敌领赏。

    感到那些炽热的视线，拿到赏钱的老兵昂首挺胸，个个摆出威武的架势，却在暗自下定决心，往后定要好好训练。

    绝不能让这些新兵伢子超了去！

    发觉氛围的变化，王耀乐见其成。

    待至最后一位老兵收到赏钱，他上前一步，朝台下新兵大声道：

    “他们拿赏钱，因为听从命令！因为奋勇杀敌！赏赐不过是应得的。”

    “只要你们也如此，日后论功行赏自然少不了。都别羡慕了，虽然你们没有参与此战，本将也特意命人准备肉食……”

    “给你们今夜加餐。”

    新兵们闻言一怔，旋即全都举臂欢呼。

    瞧见此幕，王耀神情一肃。

    “不过有言在先，本将厚待你们，往后谁敢偷懒，谁敢犯纪……”

    “将军放心！我等必定刻苦训练！”

    “小人一定遵守军纪！”

    “俺们绝不会辜负将军厚望，谁敢偷懒乱纪，俺第一个饶不了他！”

    一时间新兵斗志昂扬，恨不得当场就跑个几圈，表明自己刻苦的决心。

    老兵们见状又患得患失起来，人家训练自己休假，要是三天后回来比不过新兵了怎么办？毕竟也就早人家几天入伍，不过是刚刚好赶上一仗。要不……

    少玩一两天，早点参加训练？

    这个念头一经出现，便挥之不去。

    军心已然调动起来，王耀见目的达成，当即下令解散。他将部队托付二张暂管，便策马离营，直奔郡守府。

    ——————

    来至官衙，表明身份后王耀畅通无阻，很快就被请到了后院书房。

    小吏奉茶，让王耀稍等片刻。

    约莫也就半盏茶的功夫，便有一名青衫文人走了进来。

    此人五官端正，气质刚硬，留有一小撮山羊胡。身长八尺、体型壮硕，腰间系挂着一柄长宽都超乎寻常的宝剑。

    “小耀，回来啦。”

    “蒋叔。”

    看清来人面目，王耀当即起身行礼。

    这位先生名叫蒋洵，太原界休人，是王诚的挚友。别看其形似武人，肚子里还是有些学问的。其与父亲常常来往，既是切磋武艺，也兼带着做些谋主的活。

    “诶，不必多礼。”

    一屁股坐在席上，蒋洵倒了杯茶一饮而尽，再用宽大衣袖擦了擦嘴，这才笑眯眯的看向王耀：“不错，是长大了。”

    “男儿就该领兵厮杀，天天混在胭脂堆里像个什么事，怎么样？”

    “此次招募乡勇，可曾遇到趣事？”

    看见蒋洵如此随和，王耀也放松下来。他神情低沉，叹息道：“招募的事很顺利，就是二叔那……可能已经……”

    “什么，你说美稷的王海？”

    “他怎么了？”

    蒋洵眉头微皱，紧紧盯着王耀。

    “信使还没到吗？”

    略有诧异，王耀快速开口：“雁门募完兵后，我欲去五原募兵。途经美稷偶遇胡骑攻城，小侄立刻支援，在胡贼猝不及防下斩敌两百，解了美稷之危。”

    “可从始至终我都未曾见到二叔，开拔前，小侄已让县尉全力搜寻二叔下落，同时让县丞将详细报表送来……”

    “不知为何现在还没送到。”

    蒋洵很认真的倾听，一席话道下，他惊奇的看了眼王耀，旋即眯眼沉思。

    王耀见状不出声，静静坐着。

    良久，蒋洵冷不丁开口：

    “胡人都出现在西河郡了，五原和云中多半也丢了，北匈奴是要趁黄巾暴乱重新占领河套地区。他们一家不可怕，就怕其暗中连结鲜卑、乌桓，从三面进攻。”

    “届时，仅凭并州军和南匈奴怕是难以抵挡，现在朝廷肯定是没有援军的。”

    王耀闻言眉头一挑，第一次感到了谋士的强大。

    只言片语，便能窥见大貌。

    可蒋洵在这个时代，仅不过是一个名不见经传的末流谋士。

    那郭嘉戏志才，荀彧贾诩之流，又该如何？就更别说司马懿诸葛亮了，书中言诸葛亮多智而近妖，或许并未夸张。

    汉末的名人确实很顶。

    思绪翻涌间，木门忽的被推开。

    “耀儿回来了？”

    一席正装的王诚踏入书房，瞧见蒋洵后笑了笑，亦是一屁股入席。

    他拍了拍王耀身上染灰的皮甲，眼中闪过一丝心疼，却是淡淡道：“好样的，不愧是我王诚的儿子，不必挂怀……”

    “两百贼寇尽被枭首悬于城墙，你二叔泉下有知，会谢你替他报仇的。”

    蒋洵闻言一怔，欲要开口。

    王诚却是看向他，先一步道：“刚刚刺史大人来过了，半旬之前匈奴突然发难，现在五原、云中二郡皆已失守。”

    “西河除却离石、美稷、武车，其余县城也尽数失守，刺史大人勃然大怒，向我要郡兵来了。估计两三日后……”

    “州军就要开拔了。”

    “那你给他没有？”

    尽管早有预料，蒋洵脸色还是很难看，他右手抚额，低声怒骂着阉党。

    在这位爽直的谋士眼中，一切都是宦官乱政的错。

    “哪能给，给了我太原不设防吗？”

    王诚面露讥笑，不无讽刺道：“趁胡贼没站稳脚跟立刻出军是对的，可起码要等粮草筹备完成吧？”

    “这五万大军草率出征，民夫也不召集军械也缺失，他拿什么去打？”

    瞧见父亲开始谈论正事，王耀准备起身告退，却被王诚一把按下。

    “坐着好好听，对你领军有帮助。”

    “好的，父亲。”