“县主，我们真不能避免这场战争了吗？”薛立的声音带着一丝焦虑。

    在场的几人之中，唯有薛平和薛大牛保持着沉默，他们的脸上没有任何的波澜，因为他们对军事一窍不通，他们只负责制造武器，至于其他的，都听薛杉杉的安排就好。

    “是的，这场战争已经无法避免了。”薛杉杉回答道。

    看到大家脸上都露出了惊慌的神色，她连忙安慰大家：“其实，局势并没有你们所想的那么可怕。戎国和鹰国不会预料到，我们能够这么快就获得情报。”

    “而且，鹰国与沙阳府的交界处正被冰雪覆盖，如果他们要出兵，至少得等到明年三月才行。而这段时间，我们已经可以做很多事情了。”

    “另外，鹰国在短短一年内就经历了两位皇帝的更迭，政局相当不稳定。这些都是我们的机会。”薛杉杉补充道。

    周诸城听到她这么说，表情稍微放松了一些：“看来县主已经有了打算，那我们只要做好自己的分内事就行了。”

    薛杉杉点了点头：“正是如此。”

    然后，她看着薛立问道：“现在纺织厂的厚棉服库存还有多少？”

    薛立回答：“具体的数字我不太记得了，但今年的棉花收成很好，我们做出来的军服还有三万多套没发完呢。”

    农事司的大力宣传已经让棉花的优势得到了广泛认可。

    各地百姓纷纷在自家的土地上种植棉花，既为了家庭的御寒需求，也可以将剩余的棉花卖给官府获得额外收入。

    得益于薛杉杉领地的迅速扩张，今年官府收购的棉花量猛增至去年的六倍。而仅用于制作军服显然是过剩的，因此明年必须加紧纺织更多的棉布，以便将剩余部分出口至其他地区。

    “把那些军服全部整理好，过几天我需要用到它们。工人们的假期推迟到年后，现在我们要全力以赴，加班加点继续制作军服。”薛杉杉吩咐道。

    薛立有些困惑，新兵的军服已经按照每人两套的要求制作完成了，现在还有几万套剩余，都还不知道如何处理这些军服呢，怎么还要加班加点的继续生产？

    “我们还需要继续招募士兵吗？”薛立忍不住问道。

    薛杉杉没有直接回答，而是继续分配任务。

    她让周诸城负责组织人手将大量的军粮和军需物资运送到北疆和西疆，同时继续全面负责朝廷政务，如果人手还不够，就继续对外扩招。

    姜德义、李守等人与张宏协同合作，继续优化农具，还要保证明年农业生产在征兵的影响下依然能顺利进行。

    教育司则要着力加强对外语人才的培养。

    这是薛杉杉在春天回到青阳府后定下的计划，现在的工作重心需要转移到鹰国语上，确保明年三月能够培养出一大批精通鹰国语的人才。

    同时，薛平和薛大牛要全力投入，制造出更多的短距炮和炮弹，小型号的轰天雷的生产也不能中断。

    ......

    这个新年几乎没人能休息，大家都得在忙碌中度过。

    这么细致的安排，也说明薛杉杉快要离开青阳府了。

    去年就没能在一起过年，刘氏尤其不舍，但她还是什么也没说。

    她虽是个女人，但是也知道这场仗非打不可，还一定要打赢。

    她的二丫如今肩负着的，是整个领地的安危，她不能阻拦她的脚步。

    薛杉杉在短短一日之内完成了准备，随即率领着众多军需物资以及她的护卫队，离开了青阳府。

    她要去的地方是安阳关。

    抵达安阳关的时候，已经是腊月底了，当时正是冷得刺骨的冬天，大雪飘飘，寒风凛冽。

    安阳关的守将王昂一听到薛杉杉来了的消息，心里又惊又喜，马上就带人跑出城门去迎接她。

    “县主啊，您怎么这时候还出门呢？”他担心地问道，“这大冷天的，您可别把自己给冻着了！”

    王昂看着薛杉杉身后那长长的运输队伍，感动得不得了：“难为您还带了这么多军需物资，其实今年长宁和安阳关等地的收成都不错，粮食也够了......”

    薛杉杉直接打破了他的幻想：

    “这些物资不是给你们的。”

    “啊？不是给我们的？”

    王昂的脸上惊喜瞬间凝固。

    薛杉杉接着道：“我们要接一些人回来过年，西边还需要再添些储备。”

    接一些人回来过年？接谁啊？

    即便是作为西疆长官的王昂，此时也感到一头雾水，完全不明白薛杉杉的意思。

    如今，戎国已经被他们赶到了向山以东，那些被俘的人质也早就回到了家乡。那么，还能接谁回来呢？

    当然，王昂的疑惑并没有困扰他太久。

    因为薛杉杉在当天就给他下达了命令，要他整顿军队北上。

    他们的目的地是高阳府，需要从原本戎国的地盘向东行进，直接去高阳府城下，为那里的主力守军送上年货。

    从戎国的地盘过去，不仅可以节省时间，还可以避免经过其他地区可能出现的麻烦。

    自从双方达成协议以来，已经过去了一年多的时间，他们在高阳府西侧的广袤领土上并没有驻军，一直保持着相安无事的状态。

    高阳府的西边地势比较高，所以守起来容易，攻起来难。

    为了加强那里的防御，他们不仅加高了城墙，还挖了更宽的护城沟。

    但是由于西边的地界上人烟稀少，守军还是更关注南边的情况。

    王昂心中暗笑，他觉得当蒋寒看到他们突然出现在高阳府城西，还给他们送上这么多年货的时候，一定会感到非常惊喜。

    尽管新年就要来临，但对于原本的安阳守军来说，和平时的生活并没有太大的差别。

    高阳府主营的兵力达到了十万人，其他各县共计有五万人负责布防。

    在春节期间，除了精英士兵和将官能获得丰厚的年终奖赏外，普通士兵们也能品尝到一顿比平时更加丰盛的佳肴。

    这样的待遇显然无法照顾到他们的家眷。

    他们所得到的军饷少得可怜，对于养活家人来说，无疑是杯水车薪。

    为了生存，他们的妻子不得不出卖自己的身体，承受着无尽的痛苦和耻辱。

    孩子们还来不及体会童年的快乐，就不得不去将官或其他富人家中为奴。

    当他们的父母生病时，由于没有足够的钱去看病，只能硬扛着病痛，忍受着折磨。

    如果扛不过去，也只有用一床薄席和一抔黄土来安葬。

    而他们自己在寒冷的冬天，身穿无法抵御寒冷的芦衣，每天只有在训练时才能稍微暖和一些。

    然而，人的体力是有限的，特别是在吃不饱的情况下，长时间的训练会让他们更加虚弱脱力。

    在严寒的气候条件下，军官们显然更喜欢待在舒适温暖的营房里，而不是冒着严寒去进行训练。

    因此，大多数时间里，这些守军只能被迫挤在狭小的营房中，依赖彼此的体温和篝火来抵御严寒，度过这个漫长的冬天。

    他们虽然活着，可大多时间却过得麻木不已。

    ——

    一个夏国斥候兵骑着马飞快地从远方冲过来，战马在冬天的枯草地上奔跑，掀起了一片灰尘。

    他手里握着令牌，顺利地通过了渡桥，然后驾驭着战马，飞一般地冲进了高阳府的城门。

    “大将军，青阳县主带着大军正往高阳府西门赶来！”斥候兵的声音在将军府里头回荡。

    蒋寒一听，立刻从座位上跳了起来，紧张地问道：“来了多少人？”

    斥候兵深吸了一口气，语气沉重地回答：“多得去了，大概有数万人！”

    一旁的蒋楚天一听，立刻火冒三丈：“太过分了！眼看着就要过年了，她还来攻打我们，分明是想让我们过不好年！”

    他愤怒地握紧拳头，满脸的怒火。

    然而，蒋寒却比他冷静得多。

    他眼神坚毅，脸色平静，只是淡淡地说：“天儿，敌人不会因为我们要过年就停止进攻，我们要做的，就是坚守阵地，守住高阳府！”

    得知青阳县主的大军还有半天就能到达的消息后，蒋寒立刻组织人手，全力在西门布防。

    让将官们指挥士兵们搬运巨石、堆积箭矢，西门地势较高，无论是渡桥附近还是城门外，都处在坡上，属于易守难攻的地势。

    西门的地势之利，会让青阳县主的大军无法轻易攻破。

    若想夺取西门，就必须付出巨大的代价。

    寒风中，缩在营房里的士兵们被吆喝声惊醒，揉着惺忪的睡眼，踩着霜冷的地面，往城门搬运石弹、火油等各种守城军需。

    他们的脸颊被寒风吹得通红，但手中的动作却没有丝毫懈怠。

    每一面墙上也增加了很多弓箭手与普通士兵。

    “这是要干嘛呀？”一个士兵好奇地问道。

    “这看起来......像是有有敌袭啊......”有人回道。

    士兵们虽然忙碌着，但仍然乘着空闲交流着信息。

    “敌袭......究竟哪个敌人？眼下戎国已经被击溃，我们唯一需要提防的，不正是青阳县主的军队吗？”

    “是啊，难道是青阳县主的军队打过来了？”士兵的眼中闪过一抹紧张的神色。

    也不知道为什么，许多底层士兵们心里紧张的同时却隐隐有些兴奋。

    甚至可以说是期盼。

    遵照上官的指示，无论是精兵还是普通士兵，都全副武装，严阵以待。

    青阳县主的军队越来越近，他们的旗帜在冬日的阳光下闪耀，如同一条巨龙蜿蜒而来。

    安阳守军的心此时提到了嗓子眼，他们知道，一旦开战，必然会有死伤，而他们将要亲手将巨大滚石推下去，给青阳县主的军队带来第一波阻碍。

    然而，就在此时，那青色的军队却停在了山坡下，队伍突然分成两半，前面的步兵们突然让出了道路。

    一队骑兵驱赶着白色的动物往山上来，这些动物发出的咩咩叫声在寒冷的空气中异常响亮。

    “竟然是羊！”一个士兵瞪大眼睛，难以置信地惊呼。

    “他们这是搞什么名堂？”士兵们迷茫极了。

    整个西门城墙的宽度不过一里，青阳县主的人正朝着城门中间的渡桥稳步推进。

    城门位于正中央，两面城墙上的士兵都能一目了然地看到那群乳白色的羊。

    士兵们的心情从高度警惕转为满腹疑惑，甚至连守城的蒋楚天也感到一头雾水。

    羊这种动物并无攻击性，区区十来个骑兵也无法对大局造成影响。

    他们不可能浪费有限的滚石去攻击这些人，毕竟这些守城武器的命中率不高，在目标稀少的情况下能发挥的作用有限。

    就在他迟疑的片刻，那些骑兵已经抓住了机会。

    其中一人拿起筒状扩声器，对着城墙上喊道：

    “各位兄弟，不必紧张，我们并无恶意。我们是来给大家送年货的。我们县主得知你们平时生活艰辛，特地筹集了一万二千只羊、四万套棉服和二十万斤粮食，送给你们过年。这些物资都已经在山下准备好了，只要你们打开城门，我们就能立刻将物资送上来。”

    不仅这个士兵在大声喊话，还有许多骑兵骑着马四处散开，所有的步兵也扯着嗓子整齐地对着城墙喊话。

    声音在寒冷的空气中回荡，让城墙上的士兵们愣住了。

    他们没想到，青阳县主的军队竟然是来送礼的。一时间，他们不知道该如何回应，心中既惊讶又疑惑。

    起初，由于相隔甚远，城墙上的士兵们对下面的情况尚不明确。然而，当骑兵们提及羊和粮食时，士兵们立刻留意到了关键线索。

    他们定睛一看，发现那些褐色角顶、乳白色身体的动物，果然是羊群！

    此外，那些被马匹拉着的车辆，无疑就是骑兵们提到的粮食和棉服。

    尽管普通士兵并非擅长计算，无法精确算出每个人能分到多少物资，但一万两千只羊、四万套棉服、二十万斤粮食，这样庞大的数目足以让每个人都为之眼红！

    这些物资对于他们来说无疑是一份丰厚的礼物，每个人都可以从中得到实实在在的好处。

    面对这样的诱惑，士兵们开始动摇。

    “一万二千只羊，我们要吃多久才能吃完啊！以后我们都有肉吃了！”也不知道是谁突然兴奋地喊出了声。

    “是啊！有那么多的粮食和棉服，我们再也不用忍饥挨饿了！”立马就有士兵也激动地跟着说。

    “只要我们打开城门，让他们把物资运进来，那些东西就都是我们的了！”

    许多基层士兵瞪大眼睛，望着城下那庞大的队伍，心中痒痒，恨不得立刻冲下去打开城门，热情地迎接他们进城。

    “敞开城门，迎接年货！”

    一名士兵突然大声呼喊，仿佛在寂静的夜晚投下一颗火种，瞬间点燃了士兵们的激情。

    “对！敞开城门，迎接年货！”

    “是啊！敞开城门，迎接年货！”

    这样的呼声在城墙上迅速蔓延，士兵们的情绪愈发高涨。

    他们纷纷放下手中的武器，开始用力地敲打起来，希望能引起守城将领的注意。

    蒋楚天愤怒得脸色铁青，他无法接受麾下士兵们轻易被蒙蔽的现实。

    “你们这群蠢货！这明显是青阳县主的诡计！”他愤怒地大喊。

    “不许开城门，谁也不许开！”他的声音几乎是在嘶吼，然而，他的声音却立刻被士兵们高亢的呼喊声淹没。

    蒋楚天气得浑身发抖，他知道，如果任由这种声音继续扩散，将会影响更多的人。

    情急之下，他抽出腰间的佩刀，毫不犹豫地向城楼上正在呼喊的士兵砍去。

    他要用这种方式，让所有的士兵都明白，他们的行为是在自毁长城。

    那名士兵发出了一声凄厉的惨叫，鲜血飞溅三尺。

    “谁敢再喊，就是这个下场！”蒋楚天恶狠狠地威胁道。整个城楼瞬间陷入了死一般的寂静。

    士兵们确实被吓住了，但他们的心中却充满了怨气和愤怒。

    少将军每天都可以享受丰盛的肉食，但他们却只能饿肚子。

    这种不公平的待遇，就像一颗定时炸弹，随时可能在他们的心中引爆。

    青阳县主送给他们的年货，他们有什么理由不能拿？

    难道只有那些当官的才配吃肉，他们这些底层士兵就只能饿肚子？

    他们不仅不让他们拿，甚至还为此夺人性命，这样的行径，又何曾真正将他们当作人来看待？

    他们为何要向这样的人效忠，又为何要为这样堕落的朝廷卖命呢？

    这些疑问像一股股无形的火焰，在士兵们的心中燃烧。

    蒋寒作为一位经验丰富的将领，比他的儿子更加老练。

    在得知城楼上的情况后，他立刻看穿了青阳县主险恶的用心。

    他明白，在当时的情况下，要平息士兵们开城门的呼声，必须采取严厉的措施。然而，这样做无疑会激起士兵们更强烈的反感。

    如果不采取严厉的措施，就很容易导致士兵们发生哗变。

    “父亲，我们现在该怎么办啊？”蒋楚天焦急地询问。

    蒋寒冷声道：“难道只有青阳县主才会收买人心吗？传令下去，立刻给所有士兵炖肉，让大家今天就能都吃上肉！”

    蒋楚天一想也是，那些士兵不就是为了吃肉吗？如果在军营里给他们提供了肉吃，青阳县主的诱惑自然就无法生效了。

    在青阳县主的大军在山坡下安营扎寨的那天下午，高阳府的军营里就炖起了肉。

    在大将军的命令下，每个人都分到了一份香喷喷的饭菜。

    “这是怎么回事啊，离过年还有好一阵子呢，怎么今年这么早就开始吃肉了？”

    营地里的士兵们既感到欢喜，又感到困惑。

    过了一会儿，城楼上换防的士兵们回来了。

    当士兵们了解到军中提前煮肉的原因竟然只是为了笼络他们，心中不禁感到十分讽刺。

    “你们想想，如果不是青阳县主的大军来了，那些平时把我们当草芥的将军们会突然发善心给我们煮肉吃吗？”一个士兵忍不住用讽刺的口吻说道。

    “县主大军来了？这是怎么回事啊？”这话立刻引起了大家的好奇心。

    换防回来的士兵们，强压着心头的愤怒，把城楼上发生的事情详细地给大家讲了一遍。

    没过多久，整个营地都传遍了这个消息：青阳县主的大军已经到达西城门的山坡下，而且还慷慨地送来了一万二千只羊、四万套棉服，以及二十万斤粮食。

    这一下，就算是再迟钝的人也明白了，军中为什么会提前给他们供应肉食。

    原来，提前吃肉的原因竟然是军中不想让他们接受青阳县主的年货。

    上次青阳县主入城犒赏后，大将军才下令给他们煮肉吃。要不是青阳县主，那些将军们怎么可能对他们这么好，毕竟他们过去可是恨不得对他们吸血扒皮。

    这顿提前享用的大餐，让士兵们心中的喜悦消失得无影无踪。

    “只有青阳县主的大军到了，那些官员们才会装模作样地关心我们。”

    等到青阳县主的大军一离开，这些优待就会立刻消失，上次不就是这样吗？”一个士兵愤愤地说道。

    “真希望青阳县主的大军能常常来啊。”一个圆脸小士兵撇着嘴道。

    “与其期待县主大军经常来，不如期待他们一举攻下高阳府，这样我们就能顺理成章地成为县主麾下的兵了。”有士兵小声说道。

    “嘘……大家小声一些，话说回来，这次县主大军带来了数万人，如果全力进攻，高阳府肯定会被攻陷。”

    “但是，如果高阳府被攻陷，我们恐怕都会死吧。”一个士兵担忧地说，语气中流露出恐惧和无奈。

    这些底层士兵肯定是最先被推上城楼去承受攻击的炮灰，他们心中充满了沉重和无奈。

    突然，有人道：

    “反正横竖都是一死，不如咱们就放手一搏吧！我们大家团结起来，主动打开城门迎接县主大军进城。这样一来，或许我们还能立下一些战功。就算不幸阵亡，也能像长宁那边的守军一样被追封为烈士，让家人和子女们能够享受到好处。”