听弟弟说武大昨天向他借钱买了谢礼，准备今天去胡家答谢后，萧杏花还是有些不放心，便也打算过去瞧一眼情况。不过宋大壮这两天去兵部早出晚归的，没时间陪她出门，她便带了欢喜陪同。

    双水巷依然人来人往，好不热闹。

    原本比武用的擂台已经撤了，取而代之的是长达一条街的文人比试的布置。

    谭正清和邱存志正在街口商量着什么，萧杏花见他俩忙着，简单打了招呼后便继续往前走。

    原本的巡逻士兵这会儿也来帮忙，个个忙得满头大汗。

    萧杏花又记起小张氏的身孕，目光便向那巡逻士兵处望去，却没有见到胡元宝。

    她便走向一个眼熟的士兵，问道：“这位官爷，怎么没见到胡大人呢？”

    “萧东家。”那个士兵停了手里的活，恭恭敬敬回道：“胡大人病了，请了两天假，所以今天没上值。对了，您找他有事么，回头我见着了，帮您给他递个话。”

    病了？萧杏花隐隐有些担忧。

    “没事儿没事儿，我就是没看到他，随口一问，不用麻烦您递话。”

    “好嘞。”那士兵一边帮忙搭架子，一边说道：“我们胡大人自从进了兵部，这还是第一次请假呢，之前染了风寒发了两天高热都没请假。看来这次病得确实厉害。等我今儿个下了值，得过去瞅两眼，他不来，我们这群人还真有点群龙无首的感觉，心里空落落的呢。”

    萧杏花诧异地看着此人。

    这条街上的巡逻士兵，身份可都不普通，都是家世背景深厚的人，本来是因为不学无术不好走别的路子，就被家里硬塞到兵部熬资历的，不料机缘巧合下立了不大不小的功劳，硬是凭着运气在兵部扎根了。有几个家世极好的，也趁着这难得的机会升到别处去了。

    留下的这些，要么还等着家里走动瞅个更合适的机会升调走，要么就是实在不适合混官场就心甘情愿留在这里混日子。

    总之，身份都是不一般的。

    这样的一群纨绔子弟，在胡元宝手底下做了这么久，居然从没听说闹出什么乱子，还都老老实实听胡元宝指挥，确实令人不可思议。

    萧杏花随口说道：“胡大人应该是在家养病了吧？应该不会来铺子里。铺子里人来人往的，也太嘈杂了些。”

    那士兵应道：“是啊，我们刚才去粥铺问过了，我们大人确实不在铺子里，小嫂子说是在家里养着了，大嫂子在照顾他呢。”

    这群士兵管正室小张氏叫大嫂子，管红玉叫小嫂子。萧杏花又是诧异不已。

    胡元宝生病，会让小张氏照顾？难不成自己和宋大壮猜错了，小张氏怀的孩子就是胡元宝的？那么胡元宝发脾气，也不是因为她想的那个原因了？

    最好是这样。萧杏花这才稍感安心。

    再往前走一段路，就是粥铺了，红玉出门送客，正好看到这边，便远远地招呼道：“萧东家。”