“小姐，王敏死了。”知晴望着那口棺材，朴实暗淡，像是陈年旧木做的。

    薛乔一口闷下梨酒，呛得咳出声，挥袖擦去嘴边水迹，眸底多了几分释然，“结束了王敏，王尚书也不远了。”

    知晴双手合于身前，这些看热闹的人倒是一语中的。

    回到薛府，在书房内，薛乔从书桌脚下的空洞中取出藏书阁夜宴画。

    既然画中出现刘存，她自然要问当事人。

    ……

    回到京城，刘存就与主蒲在一块。

    看到薛乔前来，刘存就担心对方说出齐州之事，在听到是藏画时，他瞬间松了口气。

    “刘存，你可知道此画？”说完，薛乔放开画，夜宴画重现。

    刘存来到画前，对着画皱眉，“这画，这画像是画的庆功宴。”

    “庆功宴？”

    刘存点头，“当年裴鸿叛变，蔡定活降叛徒，杨远侯平敌军，这两人出了大风头，我记得很清楚。”

    他也就这一次出席了这等重大宴会。

    对着画，刘存继续说道:“这画还是王尚书提议皇后邀请画师所得，作画的人倒是神秘，隔着屏风，以镜为目作画的，只是那画作未曾展现出来。”

    这画瞬间提醒薛乔，她那拿着画的手僵硬。

    刘存不解，“薛姑娘？”

    薛乔抿唇，放下画作，她仔细查看画作边缘，试图寻找缝隙。

    “薛姑娘，你这是怎么了？”

    找了许久，薛乔仍找不到缺口，她目光疑惑，难道是她想错了。

    这画并非是人皮画？

    突然，她又有了一个法子，取来火折子，薛乔看向刘存，“你拿着画。”

    刘存照做。

    长画摊开，薛乔手持火折子，吹起火星，在画缝边，反复移动。

    慢慢的，长画泛起胶白色，刺鼻味在空中散开。

    刘存忍不住倒退几步。

    薛乔闪过几许戾气，她看着画作凝为乳白，像是有了弹性，突然分开一层。

    刘存惊诧，“这，这是什么？”

    熄灭火折子，臭味熏得薛乔眼睛疼，伸出手，薛乔摸到了分开的一层画，薄的像膜，心下吸口气，薛乔一口气撕开，薄如透明的皮纸上映有漆黑墨迹。

    “这…这怎么？”刘存皱眉，目光大惊，撕去薄膜，原本画作上竟还写着一番话。

    薛乔眼疾手快盖住画作，稳住心，她将薄膜放至桌面。

    事到如今，她很确认，这画就是人皮的。

    刘存也隐隐猜了出来，脸色苍白，“我曾听大人说过一种酷刑，教人颅顶开口倒水银，只要静等几刻，这人皮就会滑溜溜的脱出人身。”

    刘存还记得，当时，刘侍郎的愤懑，破口大骂杨老侯爷的恶毒。

    这法子正是杨老侯爷想出来的，不知能有何用，作这等丧尽天良的事。

    薛乔脸色难看，想到王尚书对这画的在意程度，她越发痛恨。

    而当刘存再次离去，薛乔这才掀开长画，画上的一言一句令她大为震惊。

    “裴鸿…竟是如此。”

    薛乔怎么也想不到，她竟找到裴泽家父的冤屈证据。

    字画上写的分明是王尚书与皇后的陷阱之计。

    裴鸿哪里是叛变，明明是皇后，蔡定，王尚书三人串通陷害的。

    想到裴泽，薛乔的手指捏得发白。

    王尚书，皇后，又是你们！

    此时，王府。

    王尚书神经敏感，他坐于桌前，恍若迟暮老人，白发人送黑发人，他已送走两人。

    下方，暗卫跪下地面，“大人，属下无能，太子处未有消息。”

    许是他的丑事惹怒到了太子，骑兵营出事后，他就感觉到自己被放弃了。

    “我要进宫，对，去找皇后。”王尚书猛的站起身。

    下方暗卫神色难看，“嘉玉公主偷逃出宫，此刻皇后娘娘大怒。”

    意思就是，王尚书这个节骨点去，根本求不到什么情。

    合上眸，王尚书在崩溃的边缘反复横跳，这偌大京城，竟无一人能护他。

    “不行，我必须去皇宫。”再三犹豫，他还是拍桌下定决心，可最后还是被拦在宫门前。

    守门将领冷冰冰的话语响起，“王大人，近日太子吩咐你不得入宫。”

    一句话彻底粉碎王尚书的幻象，他难堪又愤怒。

    恰巧此时，观真来到宫门处，将领弓腰让路。

    见状，王尚书拉住观真，“观真师傅，在下有一事相求。”

    无人处，观真眼底闪过笑意。

    在守门将领注视下，王尚书随着观真进了宫门。

    ……

    王敏的棺材下地，杨淮在府上照顾起杨老夫人。

    杨老夫人的病越发严重，日子发热，她身上的味道越发腥臭，掀开衣袖，肉眼可见皮肉下方有黑丝闪动。

    杨淮心下咯噔一下，祖母的病更严重了。

    想到道士神医说的话，他眉皱成川，“难道真是咒怨？”

    杨淮日日相陪杨老夫人，一方面是为了照顾，一方面是等待她清醒之时。

    随着病症的加重，杨老夫人清醒的时间越发短暂。

    慢慢的，臭味减淡。

    杨淮眼眸骤亮，他望去杨老夫人，低声开口，“祖母？”

    杨老夫人呆滞的睁开眼，她动了动眼皮，认出眼前人，“淮…儿。”

    杨淮大喜，“祖母你醒了，我有些事要问你。”

    他将阿紫三叔说的话都说了出来。

    当听到苦行僧与咒怨这等词语，杨老夫人的身子抖得像筛子，嘴巴念叨不停，“不会的，我是有福泽的人……”

    杨淮心下起疑，祖母这话到底是何意？

    他猛的抓住杨老夫人的肩膀，“祖母，你告诉我，到底发生了什么事，什么叫福泽？”

    谁料，听到这话，杨老夫人的反应更大，直接推倒杨淮，臃肿的身子笨拙挪用，像是肥肿的老蚕急着钻回老窝。

    杨淮站起身，心下犹豫几次，抬起脚步跟着杨老夫人。

    许是杨老夫人受到刺激，往日走到暗室处，定然阻止杨淮入内，这次她走的慌忙，没有瞧见身后跟着的杨淮。

    杨淮见祖母步子急迫，像是被人吸了魂去，他心下起了几分怪异。

    两人来到暗室门前，老夫人又按上一机关，暗室的暗室悄然出现。

    杨淮呆在原地，身子发麻又冰冷。

    暗室打开，一具血尸悬于半空，多年的风干已成骷髅。

    杨老夫人来到人前，跪在发黄的蒲团前，低声念着不知名的咒词，近乎发疯的虔诚。

    暗室墙角凿有一角，微弱的日光投下，迅速被烛光吞并。

    暗室下，蜡烛细小且密的聚成片，明明是浅黄微光，在杨淮眼中却是诡异幽光。

    他无法理解眼前的一切。

    他更不敢猜测半空的血尸，只因那尸体的衣服十分怪异破烂。

    一个荒诞的猜想划过，这血尸就是当年苦行僧之一。