半个时辰后，马氏便带着一双孙儿孙女走出家门，坐上马叔夫妇所驾驶的马车，朝周家三房驶去。

    海西崖昨日就离开了长安，往外地出差去了。马氏听说了孙子海礁带回家的消息后，没办法找丈夫商量，只得先去向大姐问清楚情况，再作决定。

    必要的时候，她还能找小叔子谢文载帮忙……

    近日接连有事忙碌，马氏已经很长时间没去探望过大姐周马氏了，因此，当她走进周家三房的大门时，就被眼前的萧条景象给吓了一跳。

    与上回她来时相比，如今的周家三房冷清了许多，除了门房的人没什么变化以外，无论是前院还是内宅，往来走动的下人数目大为减少。而前院正厅内一片狼藉，似乎被什么人搜查过，还有家具倒卧在地。

    这似乎正映证了唐蒙的话，周家三房真的出事了！

    马氏连忙问领路的仆妇：“到底是咋回事？竟然连正厅都乱成这副模样？你们老爷呢？太太呢？！”

    仆妇面露苦笑，支支唔唔地说不出个所以然，只能回答：“太太原本要让人收拾前厅的，老爷说没必要，反正官兵早晚还会再来，就放着别管了，省得别人以为他做过手脚……”

    这话里隐藏的意思，就更令人惊惧了。

    马氏紧紧抿着唇，大步朝正院的方向走去，没有再询问仆妇了。她知道，若周家三房真的遇到了会被官兵抄家的大事，一个新选上来的仆妇，是不可能知道详情的……

    而海礁海棠则一边走，一边转头多看了前厅的方向几眼，心中都有些不大好的预感。

    祖孙三人终于来到了周马氏所住的正院。彩绢、彩罗两人迎出门来，红着眼圈对马氏道：“姨奶奶，您可来了！我们太太实在不知道该找谁商量去，如今只能干着急罢了。”

    马氏忍不住生气地说：“大姐家里出了事，咋不给额送个信？！额要不是听别人说起，还不知道大姐姐夫遇到了难处呢！大姐跟额外道个啥？难道是不把额当自家人了？！”

    周马氏如今正躺在炕上，额头绑着宽宽的抹额，脸上黄黄的，一点儿脂粉都没抹，连头发都只是简单挽了一挽，随意插了两根银簪便罢。她一脸憔悴，听了妹妹的话，眼泪立刻就掉下来了：“玉梅啊！不是大姐要跟你外道，实在是大姐也不知该如何是好！若是额们家这回真的没了活路，那还是别连累你们的好。”

    马氏生气地往她炕边一坐：“到底是咋回事？！你们家好好的又咋了？西院那老婆子不是都被软禁起来了么？咋的还能再出夭蛾子？你跟姐夫就没把人看好？！不是额说，大姐，你和姐夫就是太心慈了！那种恶毒妇人，不过是顶着个继母的名分，实际上几十年来没少干坏事！你们不迁怒她的儿女，就够厚道的了，何必还要好吃好喝地供着她，倒象是她仍旧是啥尊贵体面的老夫人咧！”

    周马氏有气无力地哭道：“你别说了，你越说额就越后悔！早知今日，年前就叫她一病病死了，倒还干净！就因为她还活着，额和老爷想要摆脱罪名，都不能够了！”说着说着，越发哭得厉害起来。

    “额说什么来着！”马氏忍不住再念叨，海棠连忙打断她的话：“阿奶，如今先别忙着骂姨奶奶，先弄清楚发生了什么事吧？周家三房怎的就惹上祸事了？怎么就没有活路了呢？不管马老夫人做过什么坏事，姨奶奶姨祖父可都是不知情的呀！他们这些年也一直在被马老夫人算计着呢！”

    马氏被她一言提醒了：“对！额差点儿叫大姐你给带沟里了。你就别光顾着哭了，赶紧跟额说清楚，到底是啥事吧？！”

    周马氏张张嘴，一句话没说，又放声大哭起来，看得马氏心焦不已：“大姐，你别光顾着哭啊！”

还是海礁从彩绢、彩罗嘴里打听到了些许情况：“马老夫人私通外敌？这是京里来的那位涂指挥同知查出来的？他上门来威胁姨祖父了？”

    马氏吃了一惊：“啥？这怎么可能？！”

    马老夫人再狠毒，她也是周家三房老太爷的遗孀。周家三房老太爷昔日可是战场上的大将，后来即使退居后方，也一直掌管着西北边军的后勤，是边军中的实权人物。他的妻子怎会私通外敌呢？这个外敌是指胡人吗？若马老夫人当真与胡人有勾结，周家三房老太爷可就有麻烦了！

    海棠这才明白，为何周马氏夫妻都认为自己没了活路。倘若马老夫人当真犯下了私通外敌的罪行，别说周家三房老太爷的身后清名了，整个周家三房都可能性命不保！这可是会牵连全家的大罪！

    马氏忙问周马氏：“这不可能！你们家老太爷生前可有几十年没上过战场了！他也就管管粮草而已。他老婆私通外敌？又能帮上胡人啥忙？这里离着边疆战场，可有两千多里路哩！他老婆从来没去过前线，咋能通敌？！”

    周马氏哽咽着说：“胡人派奸细进过大楚……那个涂将军说，阿家帮着那奸细进入中原，还去了京城……”

    马氏倒吸了一口凉气。这罪名似乎更可怕了。如果马老夫人只是出卖了边疆前线的情报，那吃亏的只是西北边军的将士而已，朝廷那边未必会在乎。可如果马老夫人帮胡人进入了京城腹地，威胁到了朝廷里那些达官贵人的安全，哪怕只是被无意中利用了，在朝廷中人看来，也是不可饶恕的大罪！

    这种事一旦传出去，别说周家三房能不能活命，只怕连周家合族，都要受到牵连！

    马氏顿时也麻爪了。她从来没遇到过这种事呀，这可怎么办呢……

    海棠在旁也听得心惊，连忙追问关键之处：“这是什么时候发生的事？那涂将军是如何知道的？难道是京城那边抓到了胡人的奸细？”

    周马氏哭着摇头道：“涂将军说……他是审那个杜伯钦，审出来的……”

    “啥？杜伯钦？！”马氏忙道，“这人不是孙阁老的同伙么？他的话如何能信？指不定是孙家指使他说谎，故意陷害周家的！”她越想越觉得是这么一回事，忙对周马氏道，“大姐，这事儿你跟姐夫跟镇国公提过没？若知道孙家给周家全族挖了这么大的坑，国公爷一定不会坐视不管的！”

    周马氏含泪道：“老爷说，不要惊动了长房……就额们家自己等涂将军的调查结果便好。不管是死是活，阿家是额们三房的人，她犯的事，额们自己家里人担下就好。若是把长房牵连进来，合族都要倒霉，那时候就真的让奸人得逞了！”

    马氏明白了。怪不得周家三房出了那么大的事，外头却没什么传言。若不是唐家的孩子私底下提醒海礁，海家人至今还蒙在鼓里呢！

    只是，周家三房瞒着长房镇国公府，可不是什么聪明的做法。

    这件祸事随时有可能牵连周家全族，眼下继续瞒着镇国公，万一将来事态变得更加糟糕，镇国公来不及应对怎么办？！