刚进门的镇北王和太后：“……”

    方万金的母亲看到他们，先一打量，而后气冲冲上前，指着严暮怒声道：“你就是新来的教书先生啊，你跟那白老头一样不通情理，误人子弟！”

    严暮好笑，“这话怎么说的？”

    “学生读书是为什么？”

    “自然是识学问，通慧智，懂礼教。”

    “错，是为科举！”

    严暮不语，他不能否认，这确实是很多学生寒窗苦读数载的目标。

    方母跟方万金果然是母子，生气的样子都很像，呼哧呼哧的，“那我儿子呢，他就算学富五车，满腹经纶，他能考科举吗？”

    见严暮不说话，她又看向柳云湘，再问一遍：“我儿子能考科举吗？”

    柳云湘叹气，“以目前来说，确实不能。”

    “那就是了，既然不能考科举，你们为何还要收他，还要让他做能当官，能实现那些高大空的理想的美梦？”

    “我不想我儿子成为第二个徐靖宇，我只想我儿子好好的跟他爹学做生意。”

    “所以，求你们开除他吧，让他回家！”

    方母双手合十，言辞恳切的求着柳云湘二人。

    “娘！”

    方万金忙从树上跳下来，想先将他娘拉出去，结果被他娘逮住，上去就是一顿拳头。疼得方万金嗷嗷直叫，可依旧不松口。

    “你退不退学？回不回家？”

    “不退！不回！”

    “你爹说了，你再不回去，他就跟你断绝父子关系！”

    “早断了八百年了。”

    “兔崽子，你就不心疼心疼你娘？”

    “您又长胖十斤吧？”

    方母被气得险些翻白眼，还是柳云湘上去拍了方万金脑门一下，他才不蹦跳了。

    “你先跟你娘回家一趟吧。”

    “师娘……”方万金红了眼，“你不要我了？”

    柳云湘无语，“我是让你回家和你爹娘好好谈一谈。”

    抓不走他，他娘是绝不罢休的，方万金没有办法，只得跟他娘下山去了。

    目送母子俩离开，柳云湘小声道：“难道真的不能改一改律令？”

    严暮转头看向柳云湘，“这可是大事，牵扯甚广，即便我们有这个决心，也绝非一朝一夕的。”

    柳云湘点头，“我知道，我知道。”

    所以她这几日也颇是无奈，一边可惜这些学生，一边又绞尽脑汁想办法却想不出万全之策。

    第二天上课，谢思没有回来。

    第三天，谢思还没有回来。

    柳云湘意识到什么，将竹子叫出来，让他带着她去谢思家。

    二人一早下山，在山下租了一辆马车，颠簸了快一个时辰，终于来到谢思家所在的村子里。

    竹子扶着柳云湘下了马车，领着她往谢思家走。

    “我家是隔壁村的，以前书院放假的时候，我和谢思会一起结伴回家。”竹子说着指了指这条土路尽头的那一户宅院，“诺，那就是谢思家了。”

    那宅院破旧，临街的那堵墙都倒了，也没有再垒起来。他们往里走的时候，正看到一膀大腰圆的中年那人领着谢思从里面出来。

    而谢思抵着头，脚步沉重，背上背着细软。

    这时一妇人追出来，“刘师傅，这孩子脸皮薄，不爱说话，麻烦您多照顾了。”

    那中年男人叹气道：“我与你家老谢是朋友，自当照顾他儿子，只是想到老谢还活着的时候，总在我跟前说他儿子如何如何读书好，以后是当大官的料，如今给我当学徒，做个厨子，我就觉得可惜。”

    妇人红了眼，“怪我没用。”

    “嫂子，莫要这么说，你不容易。”

    妇人又看向儿子，仍有些犹豫，“思儿，你当真决定好了？不回书院了？”

    谢思低头沉默半晌，还是点了点头，“不回了，读书也无用。”

    听到这儿，柳云湘眉头皱起，谢思这是放弃读书了，要去做厨子！

    她忙上前，拦住了他们的路，“谢思，你不能放弃！”

    “是啊，谢思，你坚持这么久了，不能在这个节骨眼放弃啊！”竹子也劝道。

    谢思抬头看了一眼他们，因眼里已满是泪水，他忙低下头遮掩，“书院没有举荐学生参加乡试的资格，师娘难道忘了？”

    柳云湘抿嘴，“我和先生会想办法，这次的乡试虽然赶不上，但开春的恩科，一定可以的。”

    “我们书院的资格是被扬州府给取消的，师娘和先生也不过是寻常百姓，你们能有什么办法。”

    “书院的资格是被扬州府取消的？因为什么？”

    谢思闷着头：“半山书院早就不存在了，而打花榜是我最后的机会，我没有被选中，便没有再读书的必要了。”

    “谢思……”

    “师娘，我年纪不小了，也该谋个营生，好养活我娘和祖母。”

    “至少等到明年开春。”

    谢思摇了摇头：“我能等，我祖母等不了了，对不起，请您将学生的歉意带给先生。”

    说完，谢思催着那刘师傅带他走。

    柳云湘想再劝谢思，可半山书院确实连举荐学生参加乡试的资格都没有，再多保证也是空话。

    “思儿跟我提起过您和严先生，说您二位跟白先生一样是好人。”说这话的是谢母，她弯腰向柳云湘行了个礼大礼。

    “您快起身，不能这样。”柳云湘忙扶起谢母。

    谢母望着儿子离开的方向，道：“他祖母生病了，需要吃药，可这药钱从哪里来？我一个人实在撑不起来了，思儿心疼我，才决定去跟刘师傅做学徒的。”

    原来是这样。

    柳云湘从荷包里拿出一锭银子给谢母，谢母不肯要，但她还是塞到谢母手里了。

    “先给老人家看病，别让谢思一辈子心怀愧疚。至于回书院的事，我想请你再劝劝谢思。”

    回到书院，柳云湘将谢思的事跟严暮说了。

    严暮一摊手：“今天有两个学生跟我说想退学，这样下去，倒也不用等到半年后，再有十天半个月，这书院就没学生了。”

    “首先还是要恢复半山书院举荐学生参加乡试的资格，源头在扬州府，却不知这中间出了什么事。”

    严暮想了想，“明日一早我先去县府衙一趟。”