雪。雪,到处都是。

    南极洲是一片没有尽头的冰的土地，一片白色的冰川，冰冻的山脉和平原是如此的白，以至于在阳光下几乎看不见它们。四周也鸦雀无声。生活在大陆上的少数企鹅和野生动物沿着海岸筑巢，使大陆内部完全没有生命。

    瑞安穿着土星盔甲，在只有里奥·哈格雷夫斯陪伴的情况下，飞过冰冷的荒原。这位信使记得，在他最长的一次取货任务中，曾在斯堪的纳维亚半岛和后来的格陵兰岛停留过，但南极对他来说仍然是个谜。

    “你找到什么了吗?”莱恩通过电信问他。

    “冬天来了，”瑞安不祥地回答，他和阳光飞过一座高高的冰川。

    “瑞莉，每次我打电话给你，你都在重复这句话。”

    “因为人们必须知道!”瑞安开玩笑地回答。“我看到的大多是雪，但好的一面是，我没有看到蚊子。嗯，除了我们放在仓库里的那只。”

    难怪他从来不来这个地方，没有什么事可做!

    “我非常失望。”信使耸耸肩，摆脱了盔甲手臂上结的一层霜。“我以为会有一个古老的文明埋在雪下，或者是一个疯狂科学家的基地。”

    “那盔甲的读数呢?”

    “它实际上发现了一个空间异常，但信号很微弱。”说实话，整个地区都散发着他们的臭味。无论这里发生了什么都永久性地破坏了这个地区的时空连续体。“阳光和我正在努力缩小来源。”

    “我……最后。”他们到达南极大陆已经三天了，很多探险队的成员都对没有进展感到恼火。“不要鲁莽行事。”

    “矮子，拉什是我的中间名，”瑞恩高兴地回答，“介于时髦和不朽之间!”

    阳光一定听到了他的声音，因为活生生的太阳从他的肩膀上看过去了。“我也想到了诙谐，”他说。

    “机智是我的儿子，有趣是我的女儿，”瑞安回答道，他的盔甲接收到一个更强的信号后，他向左转。里奥·哈格雷夫斯紧随其后。“顺便问一下，阳光，你的出现怎么没有把整个地方都融化呢?”

    “我可以控制自己的重力和热量。”这位超级英雄仔细地观察着瑞恩，他闪亮的目光既温暖又令人生畏。

    “你想解释一些尚未解决的问题吗，我的观星朋友?”虽然他们已经一起旅行了几天，但到目前为止，狂欢节的领导人一直保持着令人惊讶的沉默。快递员看见他在她没有注意到的时候盯着莱恩看，他最好的朋友已经尽力避开了活生生的太阳。“血腥的问题?”

    活太阳望向别处，望着远处结冰的山脉。“LenSabino在听吗?”

    瑞安猜对了。“矮子，太阳想给你打电话。”

    “我在听，”她在短暂而紧张的沉默之后回答，瑞安打开了扩音器。

    “我想代表我的团队道歉，”Sunshine说。“敬你们两个。四年前发生的事……”

    “那不是你最辉煌的一天吗?”瑞安叹了口气。“相信我，事情可能会变得更糟，你已经道歉了。至少对我来说是这样。”

    “在之前的循环中?”哈格雷夫斯问道。

    “那么你相信我们了?”瑞恩问道。自从他们从摩纳哥出发后，《活着的太阳》就没有提起过这个话题。

    “我承认我觉得裹尸布的故事难以置信，但我在生活中见过许多我曾经认为不可能的事情。”里奥·哈格雷夫斯的光芒似乎暗淡了片刻。“你有权利恨我们，我完全理解。我想说的是，我的队友们只是听从了我的指示，那天是我做的决定。如果你想责怪谁，那就是我。”

    莱恩想了一会儿才回答。“你知道他以前是谁吗?”我们和他在一起?”

    “是的，”阳光承认。“我知道弗雷迪·萨比诺是个好人，他和他的孩子们一起旅行。”

    “那为什么?她问道，但她的声音并没有变。瑞安看得出来，这个话题对她来说仍然很痛苦，但不像以前那么痛苦了。“你为什么跟着他?”你为什么不试着治愈他?你的天才，你的天才本可以帮上忙的。或者至少尝试过。”

    “我们甚至认为治愈他是不可能的，”Sunshine承认。“时间对我们不利。”

    “你预言他会带来一场灾难，”瑞安回忆起他在循环开始时与Shroud的对话。

    “是的。”Sunshine似乎有些犹豫，但最终还是鼓起勇气说了出来。“我们有理由认为，如果我们不迅速采取行动，他会把你们俩都杀了。”

    莱恩几乎可以看到莱恩在沉思这些话，从字里行间读懂其中的含义。如果放任不管，血流无论如何都会杀了自己的女儿，而嘉年华救了她的命。

    在某种程度上，她可能一直都知道。

    “我……我不知道。”伦深深地吸了一口气。“我……我明白你为什么……”为什么你要杀爸爸我不支持，但我理解。我……我不确定我父亲是否还在那里。”

    “如果我们能治好他，我们会的，”阳光发誓。“我们根据掌握的信息做出了决定，但现在……现在我怀疑我们做出了正确的决定。”

    “事后诸葛亮，”瑞恩回答。如果说有什么不同的话，那就是在看到血液在前一个循环中摧毁了新罗马之后，这位信使认为嘉年华在消灭他方面做得不够彻底。

    他的盔甲突然在他们下面的冰缝附近接收到电磁信号。宾果。

    “我……”莱恩在电话那头清了清嗓子。“无论发生什么，这都是我的决定。让我来吧。”

    “我明白。”里奥·哈格雷夫斯说，他和瑞恩在裂口附近着陆。活太阳脚跟下的雪融化了，他不得不浮在地面上以免摔倒。“然而，你必须明白，如果血液有可能外流，威胁到数百万人，我将不得不打电话。”

    莱恩什么也没说。

    “但如果有办法治愈你父亲，我们一定会找到的。”里奥·哈格雷夫斯发誓，永远是闪亮的骑士。“迪纳米斯的所作所为……不人道。如果我们早知道，我们就会阻止它。我向你保证。”

    “没关系，”伦恩回答。“我……我不想谈这件事。现在不行。”

    “我明白了。我很抱歉揭开了旧伤口。”

    “相信我，你还没触及表面。”瑞恩朝裂缝里瞥了一眼，阴郁而不祥。裂缝延伸了几英里，这是一个很深的冰峡谷，他需要戴上盔甲上的灯才能看到底部。但最重要的是，他的系统在那片区域发现了维奥莱特·弗莱克斯的踪迹。“好吧，好吧，好吧，这是什么……”

    “你找到什么了吗，瑞莉?”

    “一个稀薄的地方，但不是一个自然的地方，”瑞安一边分析能量读数一边回答。“而且也不是受欢迎的那种。”

    “你是什么意思?”阳光问道，双臂交叉。

    “这种口袋尺寸不仅可以防止入侵者进入，”瑞恩解释说。像他和Livia宿命约会的地方一样，自然的薄地方经常在罕见的宇宙或电磁连接时打开。但不是这个。“它还可以防止已经在里面的东西逸出。”

    简而言之，这是第二个摩纳哥。

    《活着的太阳》很快就意识到了其中的含义。“她在关押犯人，”他猜想。“我看不出有任何其他理由让撤离变得更加复杂。”

    瑞安也没有。巴克斯告诉他，炼金术士经常设立非法实验室来测试长生不老药。信使猜测她可能在她的权力中心也做了同样的事情。

    “你能带我们进去吗?”伦担心地问。

    “我可以用我的盔甲打开道路，然后用共鸣者保持它的畅通。”瑞安在旅行时总是带着这些设备，以防他找到了实施小丑种族灭绝的方法。“这将创造一条进出口袋空间的通道，让我们在内部时与外部世界交流。”

    “在这种情况下，史迪奇和原子猫会留在传送门的另一边，以防万一，”里奥·哈格雷夫斯说，立即制定了计划。“我们剩下的人可以看看里面是什么。如果炼金术士很聪明，她就会有防御措施来击退入侵者。”

    “你不想先谈谈吗?”Len问道。

    “我会的，”超级英雄问道。“但我感觉这不是一个选择。”

    瑞安也有同感。“那个女人杀死了所有试图追踪她的人，或者把他们逼疯了，”快递员说。她不介意把世界作为一个实验来结束。我怀疑她不会跟我们合作。”

    “我会告诉大家做好准备，”莱恩说。

    “我们会回来接你的。”瑞安说着，又和阳光一起飞走了。“也许我们应该带一支机器人军队。他们让一切都变得简单。”

    “这就是问题所在，”阳光回答。“当你让那些下令打仗的人不付出代价时，结果总是很糟糕。”战争不应该是一场电脑游戏。”

    确实。但瑞恩仍然后悔在他们离开的时候谴责了地堡。闪电巴特进入了他的偏执模式，在下令袭击菲利克斯后不久，他派士兵去调查垃圾场，试图弄清楚超能力帮发生了什么。奥古斯都发现麦凯伦的军械库的风险太大了，特别是因为他们有资源来接管它。

    至于其他基地，利奥·哈格雷夫斯在索鲁蒂·马蒂叫他增援时，已经清除了其中两个基地。嘉年华的一半部署在南极洲，其他成员留在温暖的地方摧毁剩余的武器库。

    根据瑞恩的理解，只有新罗马的地堡一直专注于研发。其他的是标准的武装机器人生产设施，能够在几周内生产出军队。阳光是对的，这样的设施不会产生任何好处。

    他们走了，麦凯伦的遗产就永远被埋葬了。

    “不得不承认，我有点惊讶你同意加入这个支线任务，”瑞恩告诉他的同伴。

    “任务?像中世纪的那种吗?”利奥问道，然后耸了耸肩。“治疗精神病的方法会让世界变得更美好，老实说，如果炼金术士真的住在这里……我想问她一个问题。”

    “粉红长生不老药的发行日期?”

    “不，”阳光回答。“我想问她为什么。”

    赖安怀疑沙林想问同样的问题，但涉及到更多的暴力。

    这次短暂的飞行在裂谷以南半小时处结束，那里有一座钢铁设施半埋在冰雪沙漠中。模块化的基座由24个金属立方体组成，它们以“L”形连接在一起，其中一些被破坏了。

    多亏了巴克斯和西蒙的信息，瑞恩的团队很快就找到了丢失的俄耳芬站。法国政府在废弃科考站后，把它清理得干干净净，但给科考队的天才们留下了足够的东西，使其恢复到一半的容量。瑞安猜测军方曾打算在某一时刻重新启用该地点，但在世界末日之前一直没有时间这么做。为了安全起见，这群人把炼金术师和娃娃留在了南边几小时外的潜艇上，只和他们的战斗机一起进入。

    波先生和熊猫是团队中唯一能够在没有特殊设备的情况下在极低的温度下生存下来的成员，他们在外面生起了篝火。即便如此，波也不得不把他那套华丽的羊绒西装换成一件时髦的海豹皮衣。瑞恩的熊猫没有换衣服，尽管他一直保持着野兽的形态。

    事实证明，超级熊猫在没有动力盔甲的情况下也能在南极洲生存。它们坚不可摧的皮毛和脂肪保护它们免受寒冷、辐射、雨水和纸杯蛋糕的侵害。

    瑞安查过了。

    “有一次，波先生把暖气调大了，”这位超级英雄对熊猫说，而熊猫则大口大口地喝着温暖的海豹奶。“这是全球变暖的开始。”

    “是，是真的吗?”熊猫天真地问。虽然他的权力给了他很大的洞察力，但他仍然有一种可爱的倾向，相信他的英雄所说的一切。

    “波先生从不说谎，他会开导我们，”这位超级英雄回答道，这时瑞安和他阳光灿烂的朋友降落在他们附近。

    “当阳光照亮道路时，”瑞恩开玩笑说。

    “只能在黑暗中，”波补充说。

    里奥·哈格雷夫斯笑了，看了熊猫一眼。“牛奶怎么样?”

    “他——他注意到我了!”熊猫低着头，避开阳光的目光，几乎把鼻子伸进了牛奶里。不幸的是，由于霜冻，沸腾的液体很快就在他的皮毛上结冰了。“他在跟我说话!”

    “我……”里奥·哈格雷夫斯看起来有点不自在。“是的，我是。”

    “如果你盯着太阳看太久，你可能会失明，”瑞恩说。“我的熊猫人只是在照顾自己的健康。”

    “师傅，他还在找吗?”熊猫问，他太害怕了，不敢抬头。

    “别担心，他的视野是建立在运动的基础上的，”瑞恩补充道。“你应该是安全的。”

    “我……我受宠若惊，但这种反应是不必要的，”里奥非常尴尬地争辩道。

    “但你是活太阳，地球上最伟大的英雄!”熊猫说着，深深地吸了口气。“我卧室里有一张你的海报!”

    “英雄主义不是一场人气竞赛，”Sunshine说。“你在与超能力帮的战斗中已经证明了你的价值，蒂米。马赛厄斯对你评价很高。事实上，我想邀请你参加嘉年华。我们需要像你这样的人，心怀善意。当然，这是一项危险的工作，如果你拒绝——”

    熊猫吓得把杯子掉在地上，牛奶在几秒钟内就变成了冰。可怜的熊开始喘不过气来，仰面倒在雪地里打滚。然后他发出了一声非常强烈的尖叫，瑞恩怀疑企鹅是否能在荒地上听到。

    “波先生认为你刚刚犯下了熊猫灭绝罪，”波先生对他困惑的队友说。

    “这是我第一次得到这样的反应，”当车站的门打开时，阳光回答说。莱恩和沙林一起先走了出去，两人都穿着进化后的力量盔甲。原子猫和裹尸布紧随其后。前者披着一层由史蒂奇构想的白色第二层皮肤，覆盖了整个身体，甚至眼睛;不管怎样，它还是让他看见了。据瑞恩所知，这种保护是由数万亿适应寒冷的细菌组成的。与此同时，裹尸布在他的宇航服上加了几层强化玻璃，以保持内部的热量，把他的宇航服变成了一件厚重而几乎坚不可摧的盔甲。史迪奇结束了行军，在他的鼠疫医生服装外面套上了厚重的隔热衣。

    “你确定你想和我们一起去吗，原子猫?”阳光看到菲利克斯后问道。“我们将面临巨大的危险。如果炼金术士真的把她的巢穴建在这个地区，那么她肯定不是毫无防备的。”

    “我欠你们一个人情，”年轻人瞥了瑞安和马蒂亚斯一眼，回答道。“我有些问题想要得到答案。”

    “我也是，”沙林窃笑道。“我看得出来，你们有些东西是自己留着的。就像一个秘密的宅男阴谋。”

    “橘子在鸡舍里，”瑞安不祥地回答。

    可爱的沙林盯着他。“我没明白。”

    “没错。”莱恩吹了一声口哨，即使精神病患者向他的方向举起了她的挑战。

    “我还是不敢相信。”费利克斯交叉着双臂说。“Livia绝不会和嘉年华合作。有点不对劲。”

    “世事无常。”Shroud耸耸肩回答。

    “你在和我妹妹约会，”菲利克斯补充道。“不知怎么的，我觉得这是最奇怪的部分。”

    瑞安决定推迟告诉他时间旅行的事。

    一次一个冲击。

    当团队带着共振器设备步行到达裂口时，瑞恩冻结了时间，紫色和黑色的粒子在他的身体周围旋转。就像他在之前的循环中打开通往黑色世界的道路一样，他很快找到了口袋维度的入口，并徒手强行打开了它。

    在把一个谐振器扔进去，另一个放在雪里之后，一股粒子流在入口的两端之间形成，慢慢地打开了它。当时间恢复时，一个紫色的传送门不祥地漂浮在冰冷的裂缝上方。

    “所以?”瑞恩问道。“谁进去——”

    “第一!”波先生一边说一边马上跳过去。

    “该死的!”赖安不甘示弱，立即追随他的偶像，他周围的世界在紫色粒子的闪光中变得明亮起来。运输只持续了一瞬间，但双方之间的对比再明显不过了。

    当时南极洲还是白天，传送门的另一边是一片漆黑的、没有星星的天空。一道道紫色的闪电在大家的头顶上轰鸣，瑞恩几乎把呼啸的风当成了尖叫声。一座不祥的建筑孤零零地矗立着，周围是一大片无边无际的冰。

    是啊，真是个温暖好客的地方。

    瑞安在几个循环前试图打开通往紫色世界的道路时，看到了炼金师基地的短暂景象，他立即认出了这个结构。一个巨大的黑色金属圆顶出现在雪地里，加固的防爆门大到足以让一架飞机通过。总而言之，这座建筑是瑞恩所见过的最大的建筑之一，与埃及金字塔一较高下。

    它就在这儿。一切开始的地方。

    看到这一幕，瑞恩可能会感到一种惊奇，但一些令人担忧的细节立即引起了他的注意。

    首先，圆顶被破坏了，左边被炸开了一个直径超过50米的洞。从金属弯曲的方式来看，造成结构损坏的爆炸来自内部。第二，尽管瑞安注意到这里那里都是加固过的、有污点的舷窗，但他看不到里面有任何光线。第三，大楼的防爆门向左倾斜，仿佛整个穹顶都陷进了雪里。

    和第四……

    “这是什么?”伦恩说，她穿过传送门，立刻注意到了。

    一个超过八米高的巨大怪物的死壳躺在雪地里。冰霜保存了这个生物的肉体，尽管它的一半身体是由控制植入物制成的。左臂是一门大炮，右臂是一个大到足以把坦克劈成两半的技术刀片。这种生物的鳞片红得像血，角弯得像公牛，有三排尖牙和八只蜘蛛般的眼睛。从肩膀到腰部，它的黑色盔甲被撕开了一道大口子，棕色的外来器官洒在冰上。

    除了Stitch和Atom小猫，所有人都穿过了传送门，大家小心翼翼地包围了外壳，沙林用她的护手指着外壳的脸，以防它醒来。它没有。从各种角度来看，这个怪物已经死了一段时间了，尽管瑞安不知道有多久，因为冰。

    “看起来像是麦凯伦的战兽。”阳光说。

    他的队友不太确定。“波先生从来没有杀过那个模特，他把他们都杀了。”

    “至少它死了，”沙林说，然后擦去覆盖在怪物肩膀上的雪。“看，在肩膀上。”

    利奥走近稻壳，给稻壳照明。在怪物的盔甲上刻着一个类似于“M”字母和欧米茄符号之间的十字标记。不知怎的，看着它，瑞恩有些不安，原因他也说不清楚。

    “那是什么?”波先生问。“一个颠倒的W?”

    “我已经掌握了语言学，师傅。”熊猫告诉瑞恩，试图帮助他。“如果我有更多的信息，我就能弄清楚。”

    “也许我们可以黑进植入物，从中发现更多信息。”“他们一定记录了发生的事情。”

    “这项技术是……”莱恩摇了摇头。“我甚至不知道从何说起。但它不是……”

    “这不是Mechron的技术，”Ryan说。他自己的盔甲无法连接到怪物的控制植入物。

    “嗯……”沙林瞥了一眼穹顶上的洞。“你认为它是自己炸出去的吗?”可能是实验室实验失败了。你们这些天才不喜欢它们吗?”

    “现在说还为时过早。”阳光在飞走之前回答。“裹尸布，跟我来。剩下的人，去守住周边。如果炼金术士还住在那里，她可能注意到我们了。”

    这群人在传送门周围散开以确保它的安全，他们发现了旧防御炮塔的遗迹，这些遗迹不是被破坏了就是被埋在冰里。瑞安自己让他的装甲系统对这个结构进行了分析，各种传感器慢慢地提供了一个更大的整体视图。信使看到的越多，他就越眯着眼睛。“阳光”和“透视先生”在圆顶周围飞行，同时保持相当的距离。

    “首先，舷窗不是玻璃做的，”Shroud回到传送门时说。“我控制不了他们。仔细一看，我认为它们根本不是舷窗。它们看起来像镜头或相机。”

    “他们似乎不活跃，”Sunshine补充道。“至于荒地，它在过了某一点后就会自己绕圈。”

    “这些防御工事已经好几年没有维护了，”莱恩一边检查着一个破损的炮塔，一边说。

    “整个地方看起来空无一人，”沙林冷酷地回答。“说实话，这让我不寒而栗。”

    瑞恩瞥了一眼机器人的外壳。刀口不够干净，不能用刀片或激光切割。

    爪。

    爪子杀了这东西。

    莱恩在幻象中看到基地时，基地还在活动，但现在不是了。有一次，出了问题。

    “门为什么倾斜?”熊猫担心地问，整个地方都在恐吓他。

    “因为这不是地堡，”瑞安说，他的装甲读数显示了模拟的建筑。

    圆顶只是冰山一角;一个潜艇的塔，在冰下隐藏着一个更大的结构。整个基地是一个巨大的，长达数公里的战争机器，有着巨大的金属机翼和比大多数摩天大楼还大的反应堆。

    “这是一艘宇宙飞船。”