朱庆和李凯很识趣地上交了被他们私藏下来的战利品，而朝廷下发的诏令上除了将二人各自提升了三阶，又将这笔钱以赏赐的形式赐予了二人。

    东海水师都督的差遣依旧空缺，朱庆却是当上了南海水师都督，而李凯也得了个副都督的差遣。

    朱庆和李凯在回到广州和琼崖之后，立刻又向朝廷上书，说是愿意再次出海，可枢密院没有给与任何答复。

    倒是钦州水师的高安和广州的钱益二人领着船队，带着许多士卒补给向南而去，说是去给两处据点增派人手。

    同年陆秀夫等人联名上书，要求赵是回归开封府，但是没有得到赵是的明确答复。

    景炎十年二月，朝廷组织的第一届各路农工商代表会议在临安如期举行，会间几乎没有任何建设性的提议，全部都是对赵是的一片歌功颂德。

    直到会议结束前一日，才有一份来自张家的要求开放民间炼铁及铸造铁器的请求，所有人都在等着看张家承受皇帝的雷霆之怒，开办铸造作坊你想要做什么？这不是谋反的前兆么。

    该请求按理说是不会得到朝廷允许的，可奇怪的是文状上午才递交，下午便得到了朝廷的准许批复。

    这各个矿坑的开采虽然还是朝廷垄断，可铸造制造以及冶炼却完全向民间开放了，只是课税高达十课四。

    各种小道消息布满了各个茶楼，有人说张家准备大量造铁锅；有人说张家根本就没有开炼铁作坊的打算，是替某位相公家里出的头；更有人言之凿凿，说是张家得了炼铁的秘方，十斤生铁能出九斤好钢。

    一时间众说纷纭，可也没人清楚到底朝廷为何会那么轻易放下了一半的铁器管制。

    “通过这提议是官家的意思吧？”陆秀夫望向想都没想就点头的谢枋得。

    “官家吩咐下来的，说是把粗加工慢慢地都放到民间去。民人便是加上三分利也比朝廷自己办来的便宜。”

    一旁的张北庭也频频点头，“这朝廷官办便是无人伸手也是效率不高，这其中诸多弊端如今也不可能一下便改得了的。”

    “可把铁器放之民间总是不妥的。”王应麟还是持否定态度，“那张家手伸得太长了，什么都想捞一笔。”

    “张家不过是个幌子，便是有天大的胆子，他们也不敢提这个。”陆秀夫摇了摇头：“管家一早又去西湖了？”

    “是啊，官家现在做那科学院院长的心思比做官家要重上许多，又去给他那些学生上课去了。”王应麟点了点头。

    “我也去听了一回，犹如天书。”谢枋得苦笑一声，“只是这官家的算学我如今倒也习得个三成，书写简便，当大力推广。”

    “报！广州加急文书，有军情要事上奏。”殿外有人高声叫道。

    “呈进来。”

    “这广州能有军情要事。”江钲一把抓过急报，打开来仔细一看，不由得面上大喜。起身便往殿外走。

    “枢密使，到底是何事？”陆秀夫对于江钲的冒冒失失有些不太满意。

    “好事，去寻陈宜中的那个冉安国回到广州了。”

    “啊！”陆秀夫面色大变，还想要追问，可江钲已经跑得没影了。

    西湖边的科学院内，赵是正讲解着雷电的原理，以及有哪些方法可以制造出电流。

    听课的人很多，除了入职科学院的人员，其他都是宗室或朝官的子弟，连远在广州的凌震也派来了四个儿子。

    赵是现在每天早上都到科学院内讲一堂课，数学、物理、化学，甚至是天文地理。赵是尽可能地由浅至深把自己的知识传递下去，可大多数时候这些学生都很痛苦，很多东西根本无法理解，而且匪夷所思，完全突破了他们原来的认识。

    江钲站在院外并未入内，他不想听，因为根本听不懂，与其那样受一个时辰折磨，还不如在湖边喝个茶。

    “你说冉安国回来了？”

    江钲叉手应道：“不错，过个四五日他也应该来临安复命了。”

    “很好，能回来就是好事！”赵是很高兴，这人能活着回来便是不易。

    “只是这朱庆呈上来的奏折中说并未找到陈宜中，回来的船只也只剩一大一小两条战船，此行并不顺利。”

    “能回来就是好事，不知道他有没有找到澳洲。”

    “澳洲？”

    “便是大海之南的那个巨岛。”

    五日之后，阮安国抵达了临安，以他的品级除了赵是有兴趣，按理说根本不会有人对他感兴趣。

    可冉安国入宫之时，陆秀夫、王应麟、谢枋得、江钲等宰辅全都来到了赵是的书房之中，说是要听一听南海的趣闻。

    赵是心中自然很清楚，他们对寻找什么澳洲的大岛毫无兴趣，他们在意的是陈宜中。

    一个又瘦又黑的军官穿了一身崭新的盔甲，走到了殿门之外叉手说道：

    “陪戎校尉、东海水路巡检、西路征讨先锋官冉安国参见官家。”

    “免礼，进来吧。”赵是招了招手：“冉安国，你看看，宰辅们都在等着你呢。”

    “末将冉安国见过各位相公。”冉安国说罢走进屋中朝着赵是单膝跪地叉手说道：“臣办事不力，未曾寻到陈宜中陈相，还折损了战船将士。臣罪不可恕，甘受责罚。”

    “起来吧，人能回来便是大捷，何罪之有。”赵是笑了笑：“来，给冉安国赐座。你把这一路的事情仔仔细细地说上一说。”

    “臣遵旨。”

    冉安国离开船队领着八条船去了爪哇，可才靠岸就遭遇了土人的攻击。虽是击溃了当地土人，可因为对水文不熟悉，一条小战船撞到了海中暗礁，莫名其妙地折损了一条船只。

    待得把抓来的俘虏招待了一番才知道，陈宜中来过此地。来到此处的陈宜中不知道怎么搞的只剩下了八条船，此地的爪哇首领认得这是大宋来的船只，以为是来做买卖的，跑到岸边前来迎接。

    可不知道为什么，陈宜中靠岸的第二天，就向当地土人发起了攻击，抢走了一批食物和财物就跑了，还杀死了爪哇人的首领。

    于是冉安国这次靠岸，爪哇土人以为陈宜中又回来了，双方死仇那自然是要做过一场。

    冉安国被弄得莫名其妙，询问了半天才搞清楚陈宜中大概是往东去了。

    于是冉安国离开了爪哇，在印度尼西亚的群岛中找来找去，除了在一处见到了搁浅破损了一条大战船之外，连一个宋人的影子都未曾寻到，更不要说陈宜中的船队了。

    一路上的蛛丝马迹和打探来的消息，都指向了陈宜中船队的处境很困难，他们在大岛上站不住脚，却劫掠了好几处小岛上的部落。

    没有补给，也没有可以用来交换食物的物资，陈宜中的船队似乎沿着岛链向东去了。

    冉安国是个死心眼，他拿着朱庆给的地图，一门心思要找到陈宜中。这既然来了，总要生要见人死要见尸，不能平白无故地就这样回去了。

    冉安国的船队还在印尼群岛中向东寻找，这船队中却得了不知名的传染病，成员开始大量死亡，有人劝冉安国回程，可这死心眼一定要去地图上那个南面的大岛去找一找才肯死心。

    船队在不断减员的情况下，驶出了印尼群岛，才进入阿拉弗拉海却遭遇了疯狗浪。

    因为水手不足，船队遭遇了灭顶之灾，等逃出了风暴之后，便只剩下了两大一小三条战船。冉安国根据地图向澳洲靠近，可他手里的地图有毛病。

    赵是的地理知识也不过如此，他的地图并不完全准确，澳洲的位置被他向北移动了，新西兰的方位根本是反的。最致命的是，这地图上根本没有巴布亚新几内亚所在的新几内亚岛。

    再加上朱庆又给描绘了一遍，这地图的精度便可想而知。

    冉安国没有找到陈宜中，也没有踏上澳洲，他流落到了新几内亚岛，他把这里当做了地图上的澳洲。

    船体受损，士卒伤亡，粮食受潮，食物匮乏的情况下，冉安国的船队变成了陈宜中二号。在好不容易靠岸休整的情况下，以为逃出生天的宋军又遇上了著名的河豚鱼战士。

    这些装扮诡异的战士，对于才从风浪中捡回一条命的宋军，精神伤害要远远大于肉体伤害。

    鲨鱼牙做的大宝剑不具备远程杀伤力，河豚鱼帽子和藤条盔甲挡不住子弹和刀枪，宋军总算是找到了落脚之地。

    冉安国的“船队”处境艰难，这里根本没有合适的木材供他们修复船只，加之食物短缺，在不得已的前提下，阮安国下令拆毁了桅杆全损的一条大战船，用上面的木料修复了剩下的船只。

    “岛上遍寻不到任何踪迹，再远臣也去不了了，当时臣的船队因为遭遇风浪和长时间漂泊已经没有了粮食。所幸在这岛上寻到了一种类似山药之物，当地土人便以此物为食。”冉安国说到此处紧张的神情终于缓和了下来。

    “臣命士卒们收集了许多，连同藤蔓一同都挖了回来，总算靠着这薯蓣和海鱼等物，加上沿途小岛的物资撑回了爪哇。回到西宋城时早已过了约定时间，故此臣回来晚了。”

    “陈宜中就这样不见了？”陆秀夫面无表情。

    “回左相，末将的确都找过了，没有一点踪迹。”

    一旁的江钲点了点头：“他的船越来越少，弹尽粮绝若是遇见一次风浪，再染上个瘴疠。冉安国船坚炮利尚且如此，更何况陈宜中。大海之上，难啊！”

    这些重臣纷纷开口，为陈宜中惋惜了起来。

    “哎，不对。”赵是看着冉安国问道：“你说那薯蓣的藤蔓你也带回来了？”

    “是，沿途诸多植物种子臣都带回来了，只是牲畜未曾寻见。那薯蓣味甘，生食亦可，臣以为是好物，便都挖了回来。”

    “东西呢？”赵是突然站了起来。

    “都交由了广州水寨，不过这薯蓣臣有带来十余颗，献与官家。”

    “还不快让人呈上来，”赵是的面色开始发红，他在期盼一个不太现实的事情。

    赵是望着地上的竹篮，整个人变得异常激动，他朝着姜达说道：“给我把匕首，快点。”

    上面还满是泥土的薯蓣被赵是切成了两半，他用匕首随意割下一小块，削去表皮，拿着桌上的茶水冲了一冲便塞进了嘴里。

    “啊！熟悉的味道。”赵是面色大喜，一把拉住冉安国问道：“你带回来了多少？”

    “一百多颗，才船上又结了一些。”

    “哈哈哈……天佑我大宋！冉安国你立了大功了！”赵是大笑了起来，“你这差遣的事情再说，你今日立了大功，你现在是个甚的品阶？”

    “臣陪戎校尉（从九品上）。”

    “从今日起你便是宣节校尉了，这一应赏赐要从重从优，你且先退下休息。”

    几位宰辅对于陈宜中的感叹已经告一段落，眼见赵是望着几个泥巴疙瘩狂笑，不由得觉得纳闷，纷纷上前询问。

    “此乃海外奇物，名曰红薯。山坡荒地之中亦可亩产数千斤，几年之后广种此物，我大宋再无饿死之人。”

    “亩产数千斤？”王应麟听得吓了一跳，“官家莫要戏弄老臣。”

    “君无戏言，这断然是不会错的。少则两千斤，多则三四千斤，此物生食亦可口，煮烤皆是美味啊。”赵是高兴地拿起了那个被他砍开的红薯说道：“来人，去洗净削皮，切成小段。”

    “官家是如何知晓此物的？”陆秀夫眼底满是疑惑，就这样直勾勾地看着赵是。

    “因为我是这大宋的官家。”赵是现在连编理由都懒得编了，哪里来的那么多为什么，我说是便是了。

    等得内侍把红薯洗净切片，众人各自拿了一片品尝，纷纷点起了头。这明显比山药好吃些，也没有那滑溜溜的黏液。

    “等下莫走，我亲自去烤一只与诸位共享。”

    前往南美洲的计划还未制定，红薯却以另一种渠道自己来到了赵是面前。

    注：根据卡罗琳·鲁利耶和洛尔·伯努瓦所著的《大洋洲的红薯》一书中的研究，原产南美洲的红薯在大约一千多年前抵达了太平洋岛屿上，从库克群岛开始向周边辐射。在人类迁徙的漫长旅途中，红薯这种易种植，高产，生熟皆可果腹的食物可能是当时海洋迁徙最佳的选择。