一行人紧赶慢赶，终于在第二日晨曦初露之时抵达了玄清观。

    沈如周跳下马车，舒展着因长途跋涉而僵硬的四肢，抬头望去，一条蜿蜒曲折的石阶如巨龙般盘绕在山腰，顶端金碧辉煌的道观在薄雾中若隐若现。她瞪大了眼睛，难以置信的地看向北修宴，声音中带着一丝颤抖，“我们……真的要爬上去吗？”

    北修宴点头，神色肃然：“这是通往山顶的唯一道路。”

    沈如周心中叫苦不迭，面上却强装镇定，豪气干云的说道：“不就是几千级石阶吗？我沈如周可不是娇生惯养之辈，定能随王爷一同登顶！”

    北修宴看着她那副逞强的模样，心中既觉好笑又觉心疼，低声在她耳边说道：“别勉强，走不动了，本王背你。”

    沈如周闻言，顿时羞的脸颊绯红。

    秦铭停好马车，留下妙冬看守，三人便踏上了这艰难的登山之路。

    正值七月，暑热难奈。不多会儿，沈如周额头便冒出细密的汗珠，脚步也越来越沉重。

    北修宴一直默默跟在她身旁，时而伸手搀扶，时而递上清凉的水袋。

    沈如周咬着牙，一步步地向上攀登。她时不时的侧头看向北修宴，见他面色如常，步伐稳健，心中不禁暗叹：不愧是习武之人，体力果然非比寻常。

    走了许久，三人终于到了一处凉亭。沈如周累得气喘吁吁，靠在凉亭的柱子上，一边擦拭着汗水，一边抬头望向那依旧望不到尽头的石阶。她撇了撇嘴，抱怨道：“为何不修一条路，却要铺这么多台阶，真是折磨人。”

    “是为了看你们心诚不诚。”一到清脆的声音倏地响起。沈如周循声望去，只见一个八九岁的男孩正靠在树荫下乘凉，面前摆着两个水桶。

    沈如周口渴难耐，眼睛一亮，忙问道：“小师傅，你这水桶里面可有水？”

    男孩扬起眉毛，手指交叉，比了个十的手势：“十两银子一桶。”

    “你怎么不去抢啊。”沈如周一听这价格，顿时火冒三丈。“在京都，十两银子都够让人挑一个月的水了。

    “我就卖这个价，你爱要不要。”小孩儿盘腿在树下一坐，双臂抱胸，半点儿没有要商量的样子。

    沈如周一口气堵在胸膛，正要找话来驳，北修宴却开口了，“这两桶水我们买了。”

    说着，他掏出一锭银子扔给了男孩。

    “好嘞。”小孩伸出双手稳稳接住，将水桶拎到了他们面前，然后一转身走了。

    沈如周赌气的握拳捶在北修宴身上，“这孩子不地道，你还纵着。”

    北修宴笑着揽住她的肩膀，目光望向山顶的道观，“这是我师父纵容的。”

    “哦？”沈如周歪着头，满腹的好奇，“愿闻其详。”

    北修宴解释道：“先前我师父见附近的村民日子清苦，便想帮帮他们。但当时他还不是掌门，不好拿观里的钱，于是便与村民们商议，将上山的路铺成石阶，再由村民们轮流来此卖水，添些进项补贴家用。”

    沈如周听罢，抿嘴一笑，“能想出这样的主意，这开山道长还挺有意思的。”

    秦铭灌了水袋拿来，沈如周和北修宴饮过，稍作修整后便继续爬山。

    终于，在黄昏时分，他们艰难地登上了山顶。

    看着累的筋疲力尽的沈如周，北修宴眸中划过一丝心疼，将她安置在厢房歇息，才独自去见开山道长。

    阔别数年，再次走进熟悉的香堂，北修宴有种恍如隔世的感觉。

    开山道长似乎早就料到他会来一样，眸色淡然，嘴唇张合，道了一声，“无量天尊。”

    北修宴行弟子礼，嗓音涩然的唤道：“师父。”

    “你我师徒缘分已尽，这声师父贫道当不起。”开山道长抬手，指着对面的蒲团，“施主请坐。”

    前朝覆灭的消息传来时，北修宴便听闻自己已被逐出师门的消息。如今亲耳听到开山道长说出，心中仍是不免一阵刺痛。

    世事纷繁，几多无奈。

    故人相见，几番离愁，话至齿间终难启。

    两人相对而坐，室内一片沉寂。

    良久，北修宴终于鼓起勇气，艰难的开口，“开山道长，我此来是有一事相求，想恳请您高抬贵手，勿要点破我的身世。”

    开山道长目光如炬，直视北修宴：“为何？怕死？”

    “我之死微不足道，但江山社稷不能再动荡了。百姓无辜，受苦者皆是他们。”北修宴坦然的迎上他的视线，磊落无惧。

    “你还是想回去做那摄政王？舍不得手中权势？”开山道长语气冷淡。

    “我确未竟之事，需借摄政王之权方能完成。”北修宴目光虔诚敬畏，这是他的师父，无论他作何选择他也不会对他有任何遮掩。

    “你可是想复国？”开山道长目光灼灼的逼问。

    闻言，北修宴叩首深揖，神色郑重，“我深知前朝大势已去，从未有过复国之念。我眼中所见，皆是苍生安泰、太平盛世。”

    他目光落在开山道长案上的经书上，继续道：“虽然师父已不认我，但您昔日教诲，我时刻铭记在心。今日所行，皆是为了天下太平、百姓安宁。”

    开山道长跟中闪过一丝波动，过往亲手教授北修宴学武的场景在脑中一一闪现。

    默了片刻，他话锋一转道：“贫道见过陆淮宁了，你把他教养的很好。”

    北修宴微微一愣，“您何时见过他？”

    “一切都是机缘。”开山道长淡淡一笑，而后双手交扣在腹前，“贫道要冥想了，施主自便吧。”

    闻言，北修宴心中释然，重重的磕了三个头，退了出去。