“也罢……千岁爷可想亲眼一见西僧朝贡的自鸣钟？”听了王安的建议，陈矩眼神一顿好像有了主意，重新换上微笑面孔，非常客气的发出了邀请。

    寿皇殿并不在紫禁城内，而是位于煤山北侧。自永乐起明朝历任皇帝、皇后、皇太后驾崩，都先把灵柩停放于此，同时还供奉着朱家列祖列宗的牌位和画像。

    所谓西僧进贡的自鸣钟就坐落在正殿当中，连同刻画精美的楠木底座足有两米高，分上下两层，四角有柱子支撑，两边各开小门用来上弦。

    正面的表盘和后世的钟表有所不同，不是阿拉伯数字而是汉字，也不是12小时，是二十四个时辰。时针被做成了一只展翅翱翔的鹰，鹰嘴指向相应的时间。

    上层则是装饰精美，带着浓重基督教风格的塔楼尖顶，还有镶嵌着宝石的十字架。整座钟外表金光闪闪，实际上是铜胎鎏金，内部更是简陋，机芯居然是铁质的，而问题就出在了这里。

    在内官监一群工匠的协助下，洪涛把脑袋钻进自鸣钟内部，借助十几面铜镜反射的太阳光照明很快发现了故障点，一种很原始且不知名的擒纵装置。

    它的T型轴和侧向冠轮产生了严重腐蚀，又没有完全锈死，再加上铁质发条的弹性输出极不线性，这才使得钟表在发条拧紧时可以运行，力量不足转速立刻减弱，再然后就停了。

    由此也能得出另一个结论，这座铁机芯自鸣钟肯定在海边或者船上待过一段时间，俗话讲就是受潮了。海边环境对铁的腐蚀性很大，但不会影响正常运行。到了干燥的北方一段时间之后铁锈逐渐凝结，才显露出故障。

    “这帮孙子手艺不错嘛……都能把钟表本地化生产了！”但在洪涛眼里这架自鸣钟可提供的情报远不止如此。

    从表盘上能得出第二个信息，它大概率不是欧洲生产的。此时汉语应该还没流行到欧洲去，那边的工匠不太可能把汉语雕刻得如此规整，自己的毛笔字和表盘上的汉字相比简直就是蜘蛛爬。

    那么问题来了，除了欧洲或者说地中海地区，还有什么地方可以制造如此高科技的产品呢，洪涛第一个想到的就是澳门。

    然后就该感叹和担忧了，葡萄牙人已经露出了工业化的獠牙，活生生展示在大明眼前，居然还没能引起朝廷足够的警惕，真是人无远虑必有近忧呐。

    “尖嘴锤……锉……灯油……”不管葡萄牙人或者荷兰人此时在干什么，是否对大明江山虎视眈眈，摆在洪涛面前的关键问题是一堆齿轮、发条、摆锤和简易轴承。

    在陈矩和王安期待又不安的注视下，平日里懦弱、木讷的太子一反常态，指令一个接一个，动作一套连一套，叮叮当当、呲呲拉拉折腾了七八分钟才停手。

    “咯噔……咯噔……咣咣咣……卡啦啦啦……叮！”

    工匠们刚把一侧的弦上好，偌大的自鸣钟就重新恢复了吵人的噪音，摆动着重锤运转了起来。随着一阵急促的金属摩擦，清脆的钟声响彻大殿！

    “蠢材，还不谢过千岁爷搭救之恩，板子咱家先给你们记上，再有下次一并挨着！”见到自鸣钟恢复了运行，陈矩狠狠松了口气。

    刚刚看太子轮着小锤在里面一顿敲打，心里真是后悔到了极点。如果把这座钟搞坏责任就真落到自己头上了，都怪那番白胡子西僧的古怪言论乱了心神，才做出此等不智之事。

    可是随着钟声敲响，又觉得刚刚的决定很英明。抓过一旁小宦官手里捧着的布巾，边亲手为太子擦拭灰尘，边呵斥殿里傻乎乎发呆的工匠。顿时呼啦啦跪下一大片，对他们而言太子确实干了件好事，让屁股免遭了不少罪过。

    “陈公公，本宫要为父皇、母后、太后造自鸣钟的事情你也知晓了，有没有合适的匠人能供驱使？”洪涛又恢复了不惊不喜的德性，随意擦了擦手马上旧话重提。

    在来的路上王安已经把自己具体要做什么一五一十讲给了大太监头子听，却没得到明确答复，现在该有点表示了吧。

    “千岁爷直呼老奴名字即是，我乃陛下家臣，也是殿下的家臣，本该如此……”陈矩的态度有了很大转变，从称呼和礼节上又主动降低了一层。

    “公公每日为陛下处理朝廷大事，乃国之栋梁，陛下使得本宫还使不得！早间沈大学士刚刚教授过礼法，不敢违背。如果陈公公能帮忙找到合适的工匠，本宫将感激不尽。”

    但洪涛丝毫没觉得这是好事，皇帝能直呼你的名字那是掌握着生杀大权。太子毕竟只是将来有可能的皇帝，眼下半点随意不得，礼法上咋说的咱就咋做。

    “匠人的事情全包在老奴身上，千岁爷不必担心。只是内官监住坐匠有定数，如若调派需秉明陛下知晓。轮班匠技艺多不精湛，恐难为所用。不如尽遣留存匠，手艺尚可，调派稍随意，唯所支钱粮需由东宫自备。”

    见到太子没有主动巴结的意思陈矩也不继续试探，开始谈正事了。意思很明确，工匠有，但有一部分不能给，除非皇帝同意；有一部分能给，但手艺不太灵；还有一部分手艺没问题，却需要雇主掏钱发放薪俸。

    这个情况洪涛也听王安介绍过了，由宫廷征用的匠户主要分三种。长期留在皇城里供职的叫住坐匠，每个月有钱粮盐之类的固定工资，只需工作十天，剩下的时间可以干私活赚钱。

    从全国各地来服役的工匠叫轮班匠，每四年轮一次，一次为期三个月。轮班匠没有工资只管饭，连差旅费都要垫付。最后一种叫做留存匠，顾名思义，他们本来也是轮班匠，只因手艺好或者工作需要才不得不留下来继续干。

    这种匠人是最苦的，既没有工资工作时间还长，又不能干私活补贴，唯一能挣钱的机会就是去在京的王公大臣们家里做事。但这种活必须经过管事宦官牵线搭桥，谁塞的好处多给谁，不是每个匠人都能轮到。