早起的鸟儿有虫吃。

    早起的马儿跑得快。

    作为一个成功的商人，“早起”是必须养成的好习惯，虽然舍不得驼铃山庄这个温柔乡，可是此去西行万里之遥，时间宝贵。所以马努老爹谢绝了卡鲁力夫妇的再三挽留，带领商队匆匆上路。

    从官渡涉过黄河，不一日就到了河西走廊最东头的乌鞘岭。

    自古以来，乌鞘岭就是河西走廊东头的门户，乃丝绸之路的要冲，两侧崇山峻岭中间一马平川，东望陇西西驱河西，一向是兵家的必争之地。

    当年，霍去病带领大军在这里横扫匈奴驻军，为辉煌的河西战役打了个开门红，目前汉帝国已在这里已设立关隘和驿站，为来来往往的西域商人提供便利。

    关口设在乌鞘岭山脚下的安远城，虽然叫城，却也是驿站规模，大约驻守有500位军士，当看到这浩浩汤汤的大商队时，守关将士们都露出惊骇之色，这阵容已经超过张骞大人出使西域的规模了，

    马努老爹商队到达关口，已是这日的黄昏，冷风卷动着边关的军旗，发出猎猎的呼啸声，刚办好出关文牒，天空就纷纷扬扬地下起了鹅毛大雪。

    初春的大雪仿佛比冬日更寒冷，气温骤降，把人的鼻子都冻红了。

    前一年冬季一直在南方，这还是燕幕城第一次看到雪花。

    马努老爹神情坦然，仿佛早已准备，立刻吩咐少东家萨努尔安排众人披上羊皮大袄，并且喝口烈酒暖身，同时在马车顶上加盖了一层牛油帆布罩子，

    燕幕城穿上夏曼古丽缝制的羊皮夹袄，心中涌起一股暖意，想起她为此熬了一夜，还被针扎破了指头，又面有愧色，希望她多保重，来年再见。

    ……

    雪越下越大还夹着冰雹子，打得马车篷噼里啪啦作响。

    众人抬头看看城头伫立的大汉将士，雪花已粘满了他们的头盔和胡须，由于一身铁甲加身，雪融化后直接渗入身体，不少人冻得脸色铁青，但没有一名军士面露苦色，反而硬如雕石站如标枪。

    众人不由地肃然起敬。

    在出关时，马努老爹不顾守城将官再三推迟却，硬是留下十坛烈酒百斤牛肉，向这些守城的大汉将士聊表敬意，正因为他们的坚守，来往西域和中原的胡商才可以安心踏上丝绸之路。

    燕幕城原本以为，商队会在关隘驿站留住一晚后，再继续赶路，可是商队却选择趁着天色还未入夜继续赶路。

    问起原因，马努老爹动情说道：“你们汉家天子仁义啊，陛下颁布命令，河西各驿站关口，凡有商队入住，不论胡汉，守城将士将优先提供床位，如果我们今晚在这里入住，如此许多人，恐怕会令大汉将士露宿于屋外，老汉怎能忍心？

    燕幕城闻之感慨，既敬这守关的卫士，又敬马努老爹，对当今年轻的汉元帝也增加了一份好感，他父亲汉宣帝是个贤君，希望他也能继承衣钵，造福万民。

    ……

    在他们商队出城大约一刻钟后，有另一对商队匆匆跟来。

    是八辆看似满载的马车，车轮的在雪地的印记却并不深，四十五名骑士既有胡人也有汉人，清一色都是男人，看衣服风格应分属不同的区域，有楼兰人、龟兹人、精绝人、大宛人等，神情或彪悍或懒散，都不太爱说话的样子。

    他们的领队是一个四十多岁的中年人，一身黑衣，步履敏捷又沉稳，双臂很长，强壮有力，像一头高原上的雪豹，深邃的眼眶中仿佛潜伏着两条毒蛇，阴森迫人，令查看文牒的年轻将官都不敢直视。

    这黑衣人一骑单骑，走在队伍的最前面，当商队出关十里后，一个神情彪悍的汉人突然打马上前，走到黑衣人跟前，一勒缰绳沉声道：“铁弗大人，这马努老不死实在可恶，冰天雪地的，居然不在关口住一晚，连累兄弟们和他一起和西北风，这老头有病吧？”

    见铁弗沉默不语，他又接着道：“大人，为什么不直接将他们拿下，连人带货一起押往郅支王庭，让他家交钱赎人。”

    “贾彪，这河西一路都是关卡，你让我押一票人怎么过？”铁弗沉默片刻，露出鄙夷的冷笑，“都说你们汉人聪明，你怎么连这点脑子都没有？”

    “大人，那么是否过了河西再动手？”贾彪脸抽搐了一下又问。

    “出了河西再动手？那谁帮我们把那50辆货物交易出去？你莫非认为你比长安第一胡商更会做生意？”

    铁弗神色更冷，不再开口说话，如果不是现在缺少打探消息的汉人，他早就一拳将这个汉人的猪脑袋大爆。

    贾彪脸上一阵青红，诺诺地退下。

    铁弗举目眺望藏青色的远山，默然沉思，按原定计划，他们会一路尾随商队到大宛，到时连人带货一起拿下，凭借马努老儿一家三口，那么这胡人首富一家必然主上郅支单于割不完的韭菜。

    到时用这笔赎金招兵买马，先夺康居，再吞西域，我匈奴霸业可成！

    一想到事成之后，主上曾允诺将守寡的十七公主许配给自己，他心里热潮涌动，主上的儿子大多不成气候，到时单于大位，自己未必不能染指。

    ……

    看来这雪有地域性，还没入夜，走出乌鞘岭范围之后，雪就越下越小，到入夜时分，雪已经完全停了。

    当晚，商队就在山脚安营扎寨。

    首先是设好一圈绳栏，在围栏上挂好铃铛，再搭起三十个左右大帐篷，一边用草料喂好马匹和羊，一边生火做饭。

    因为离开驼铃山庄时，主人卡鲁力送了大量切成条状的牛羊肉干和肉夹馍，众人可以美美就着大馍喝着放着胡椒的羊肉汤，全身热气腾腾好不痛快。

    汤足饭饱后，已是晚上八时左右，在短暂休息半个时辰之后，马努老爹立刻吩咐护卫总管巴图尔安排24名护卫，8人一队，分为3批次，今晚轮流守夜。其他人立刻进帐篷睡觉。

    ……

    燕幕城也是今晚守夜的护卫之一，是最后一批，他和其他七个同伴轮值时间是凌晨3点到5点。

    他两点左右就提前起床。

    就着帐篷外的篝火，伴随着阵阵呼噜声，他穿好羊皮夹袄，发现自己的旧靴子已经有些透风了，他拍拍鞋子的风尘，用布包好，小心翼翼放回皮袋里，他对用过的旧物从不随意丢弃，不是吝啬，而是对往日浓郁的怀念。

    他窸窸窣窣从一个蓝布包裹里取出一双崭新的牛皮靴。

    不得不赞叹夏曼古丽的手艺。这牛皮靴握在手里，温暖而厚实，密密繁复的针线满是她的一片深情。

    燕幕城把脚刚伸进去又立刻伸了出来，里面有东西膈脚，他伸手居然从靴子里掏出两卷被布条扎好的羊皮卷。

    这美女真是不按套路出牌呀，燕幕城哑然失笑，他拿起羊皮卷细看，是两卷书信，一卷用隶书写着：燕幕城启，另一卷写着：蓝铃古丽启，汉胡两种文字。

    “蓝铃古丽是谁？”燕幕城心问。

    看名字应该是个女子，可是从来没有听夏曼古丽说起过，想必是她的母亲吧，他又想，为什么当初夏曼古丽不直接让小丫头转交给自己呢？

    随即明白，一定是害羞了，不让小丫头知道，他嘴角笑了笑，他好奇地先拆开写给自己的那一封书信。

    透着篝火跳动的光芒，燕幕城徐徐展开羊皮卷，只有寥寥几行字：

    燕幕城，你一定要活着回来，你若死了，我陪你一起死。

    另，到楼兰后，把信交给我妹妹蓝铃古丽，她住在孔雀河畔饮马村。

    燕幕城微叹一口气，发现自己眼眶有些湿润，他把这两卷羊皮卷贴身放好，心里默念一句：夏曼请放心。

    ……

    刚穿好皮靴，就见帐篷被人一手掀开，一个黑脸大汉手拿钢叉，对他怒目低喝，“姓燕的，你磨蹭什么？”

    这人正是他的汉人同胞耿黑子，自从选拔场风波后，燕幕城就被他迅速拉黑，他这个嫉恶如仇的猎户怎么能喜欢燕幕城这个“奸滑小人”呢？

    不过，燕幕城却很欣赏他，他那正直豪爽的个性颇有几分自己的味道，真想和他说清楚，大哥，咱们都是好人呐，可惜别人根本不鸟自己。

    他侧头看了看帐篷内的铜壶滴漏（古代一种计时工具）离三点还早呢，不过耿黑子是他们把8人小队的队长，官大一级压死人呐，看来是这家伙要故意整自己呢，燕幕城只好乖乖跟他出去。

    走出帐篷外，除了之前那八位守夜的人，自己这批果然只有两个人。不过篝火畔有一熟悉的身影，肥胖而慈爱，正默默抽着旱烟，一条黑狗无声地趴在他身边。

    马努老爹也起来。

    燕幕城上前微笑地打了个招呼，正想说第二句话，就被耿黑子喝住，“马屁精，快去检查铃铛有没有系好？”

    燕幕城和马努老爹相视苦笑，看来以后走得太近还真招人恨呢，也只有耿黑子这家伙敢当着东家的面叫他马屁精。

    燕幕城领命，搓搓手，嘴里哈着热气，沿着外围的绳子认认真真检查起铃铛来，

    他发现他们选择宿营的地方是一个小土坡的中心，风很少，所以铃铛不会叮叮当当响了一整夜，吵人睡觉。

    绳子离地约三尺高，而且和铃铛一道被涂成黑色，晚上确实不易让来犯之敌察觉，加上篝火可以防野兽，另外三班倒的人员巡视，再加上杀手锏黑狗萨迪克。一个颇为完美的全方位防护网形成了。

    看着在篝火旁默默抽烟的马努老爹，想到商队一路来的井井有条，燕幕城不禁暗暗一跳大拇指：姜还是老得辣。