翌日子时。

    一手攥着那朵有些委顿的曼珠沙华，一手捧着那幅依旧没被点上五官的美人图，明帝惴惴不安地坐在御花园的秋千上等待着。

    他明知寿宴在即，各方人士汇集至京，可能会给皇宫带来安全隐患。明知御花园的长林丰草容易藏匿刺客，明知此事传到太后耳中定少不了一顿训斥，还是奋身不顾地驱走了侍卫与奴仆，只为了那一点近乎幻想的可能。

    从秋千下来，明帝蹲在石径中央，用半截白蜡烛点燃了一沓冥币，将它们投进一个陈旧的铁盆里，随即往窜动的火苗里一个一个地添着金元宝。

    说来也属实荒谬，这些东西还是他前些年惩罚偷偷在宫中烧纸祭拜的宫女时，没收来的。没想到竟也有派上用场的一天。

    火光渐起，将金纸同往日记忆一并燃成灰烬。

    却于浓烟之中，蓦然显出一个红衣舞女，只见她衣袂飘飘，若九天玄女踏火而来，而那衣裙之上并无半点烟熏火燎的痕迹，反而在熊熊火光的照耀下，更显热烈与神秘。

    柔中带刚的曼妙舞姿在跳动的火光与翻滚的浓烟中若隐若现，而明帝透过这漫天烟尘，仿佛窥见了世人无法触及的遥远彼岸。

    “娘……”

    不敢高声语，恐惊天上人。明帝低低唤了一声，朝凉亭那抹熟悉的身影急奔而去，而骤然起身却又令他的头晕眼花，五迷三道，不由心急如焚，呼唤声也逐渐响亮。

    “娘！您别走！！”

    许是赤子之心感天动地，对方这次并未轻易消失，只是停了舞步，盈盈伫立。

    “没想到转眼我儿也到而立之年了。”

    温柔和蔼的声线突然填补了记忆中遗忘的空白，一句话仿佛点上了明帝的哭穴，叫他二十多年来藏匿在泪腺背后的委屈，顷刻喋喋不休地喷涌。

    “娘，您知道我这二十多年是怎么过的吗？我要管那个害死您的老太婆叫母后，还必须眼睁睁看着她销毁了一切与您有关的东西，而我身为皇帝，却连一朵花都没能为您保住，连最后留有您身影的《群臣图》都被盗取……”

    “娘，我是不是世界上最不孝的儿子？二十多年了，别说坟前祭扫，就是您葬在何处，我都无处打听。我甚至窝囊到连传承自您的棕发与浅茶色眸子都无法在白天示人，须定期用药将头发与瞳仁染黑。活得战战兢兢，生怕被人发现我身上流有万驹人的血……”

    明帝抬手抹了把脸上的泪，匆匆拾级而上，却被台阶一绊，跌跪在亭中。却不觉狼狈，继续膝行而进，直至扯住了火红的裙角，眼泪再度水漫金山。

    修长的背影动了动，似在强忍着回头相拥：“不，你在娘心中是最好的儿郎！你平天下，安百姓，功德兼隆，对定安有万世之功，有一半万驹人的血又怎样？先帝纵使全汉血统又如何比得？”

    与平日里臣子歌功颂德的美言相比，这话着实算不得高明，却因为是从特别的人口中说出，明帝感动得热泪盈眶，紧紧抱上女子的腿。

    “娘，我好想您啊！您还记得酥油茶吗？我只敢偷偷在夜里捧着冰冷的酥油茶回忆往昔的温暖，然后悄悄地画下一幅幅您的画像，却不敢画上您的五官，等我想点上的时候，却再也想不起您的脸了……”

    女子侧过脸去，心酸垂泪：“我在冥界亦无时无刻不在挂念你，想你在我怀里听故事，想你摘曼珠沙华送我，想你为我荡秋千，想你天天缠着我要我做酥油茶喝……”

    “那为何如今才来看我？又为何不让我看清您的脸？”

    明帝猛地松开手，仰头望着夜色下仍以纱覆面的高挑女子，浓浓的哭腔半是质问，半是恳求。

    “人鬼殊途，本不该再做纠缠，且娘鬼面可憎，你见了只怕损减气运。此番引你相见，是娘窥到生死簿上不日将有叛贼趁你寿宴造反，事关你生死存亡，才舍了转世为人的机缘，来到阳间助你辨明忠奸，转日回天。”

    长太息以掩涕兮，句句掏心，女子恨不得把鬼话也架在那噼里啪啦的炭火盆上验一验真心。

    “娘放心，”明帝晃了晃神，边拿衣袖拭干眼角的泪，边站直了身体，语气中透着股狠厉，“朕早已下令全国大力搜捕逆贼沈晏清，包括他的同党。而沈氏一族皆在狱中，也掀不起什么风浪！您只管安心投胎！”

    “不，沈晏清他不是逆贼，康王才……啊！！”

    听闻此言，女鬼正要转身解释，背后却重重挨了一脚，从另一头的阶梯翻滚下去。

    阶梯很长，女子完全无法停下翻滚的身体，头遭多番撞击，几欲昏厥，却强撑着一丝意识，抬手护住最脆弱的脖子，直至滚落到最后一节阶梯。

    “其实我本来都信了，你知道破绽在哪儿吗？”明帝抬着下巴居高临下地从阶梯上一级级走下，全然不复方才孩童般乞怜的脆弱，嗤笑着在两眼涣散的女子边上蹲下，“酥油茶是我娘的猫，被太后弄死后，我将它制成了玩偶，陪我夜夜入眠。”

    纸钱烧尽，火盆腾出团团白烟，勾勒出若有似无的亡魂。

    明帝入殓般将落在一旁的面纱又重新盖上那张摔得鼻青眼肿的脸，接着乘云驾雾地离开。而一队带刀侍卫飞速抵达御花园，将一动不动的女子团团围住。

    “乱刀砍死！”

    一声令下，几把大刀铿锵出鞘。

    与此同时，宫外的宋荀遵照约定，继续守在醉月楼楼顶。

    他试过用信鸽传递消息，却几番被皇宫侍卫射下来，因而为保计划不泄露，只有摩尔斯密码最为安全。

    一想到狄琳与沈晏清正冒着虎口拔须之险面圣，他就坐立难安，又想到连夏家叔侄都能在宫中为他们做照应，而自己困于游说动员之事不能脱身，心情便愈发低落。

    加之前日突然得知自己的身世，即便知道这一切不过是话本的设计，心中仍千愁万绪纠缠成团，仿佛再度变回那个被扔进弃婴塔里即将被焚烧的婴孩，除了在恐惧中等待，什么也做不了。

    晚风渐起，潜入窗台，翻乱了狄琳留下的摩尔斯密码对照表。宋荀正要一掌合上，风却飞速跳过中间空白的书页，把写着密密麻麻符号的几页纸替他摊开来。

    他竟不知道狄琳还在这册子后面留了密码。

    忙用两指夹着书页，宋荀前前后后地对照着，将看起来不断重复且枯燥透顶的点横符号破解成笔画，再拼凑成汉字——

    “最近练舞练出肌肉了，我牛吧！”

    宋荀怔了一下，检查了两遍后，望着那页严肃工整的字符颇有些哭笑不得。他差点以为自己错过了狄琳留给他的秘密任务，没想到她倒唠起了家常。

    紧绷的心弦稍稍松了松，宋荀翻到下一页，继续破译着，好奇狄琳还有什么风言俏语要讲。

    “我讨厌万千霓虹，

    因为没有一盏是为我而亮，

    可一想到你在黑暗里等我，

    便也拼了命地想发光。”

    风撩拨着页脚，沙沙作响，连带着乏味的字符也在纸上跃动起来。

    把这句话默念了一遍又一遍，宋荀当它是串密咒，每每念诵，便觉心境畅达，勇气倍增，几日来心头的空缺也一点点被填满。

    再望向皇宫时，宋荀多了许多期待，期待那灯火通明处，升起一盏只为他亮起的灯。