崇祯三十年，三月。

    这一年里，经历了太多风雨的崇祯帝病体沉重，朝中上下也蒙上了一层阴霾，早在正月的时候，崇祯帝便将大明皇帝仅剩的一些权柄移交给太子朱慈烺，自己安心在宫中养病。

    如今的大明帝国如同一架高效的机器，在各种法条、制度的控制之下，不断向前运行着。也正是因为如此，让皇权的交接非常平稳，并没有出现历史上那种朝局动荡的情况。

    也就是在这一年，山东巡抚颜继祖上书吏部，请求告老还乡。

    历史上，颜继祖早在清军攻入济南府的时候就已经去世了，可是因为刘衍的缘故，历史的轨迹已经发生了根本性的变化，颜继祖非但没有像历史上那样，因为丢掉济南府城、失陷藩王而被问罪丢命，反而做到了善始善终，在年老之时选择告老还乡，准备颐养天年了。

    很快，颜继祖请辞的奏章就被批准，返回来的公文还夹带了刘衍的一封亲笔信。

    在这封信中，刘衍高度赞扬了颜继祖多年来为国效力的功勋，并且畅想了当年自己在山东时候，与颜继祖联手合作的事情，让颜继祖看了心中很是高兴。

    如今大明帝国各处的巡抚已经先后被取消，各地的巡抚不是调离别处，就是年纪到了直接致仕，毕竟按照如今的官制，各省已经没有巡抚这个职位。只有颜继祖这个山东巡抚始终没有变动，一直坐镇济南府城。

    朝野上下自然明白这是为什么，无非是颜继祖的确对朝廷有功，另外也是内阁首辅刘衍念旧，所以想让颜继祖有始有终而已。

    如今颜继祖主动请求告老还乡，也算是给自己的仕途画上了一个圆满的句号。

    吏部批复之后，颜继祖便开始收拾行囊，其实也没有什么好收拾的，多年下来，颜继祖的继续都送回了老家，身边只有一些应用之物，带上几个仆从就能带走了。

    随后几天，颜继祖在济南府城宴请宾客，都是自己身为巡抚的部下，以及济南府、兖州府、青州府等各地的军将、文官。

    众人对于这位老巡抚非常尊重，毕竟当年内阁首辅刘衍尚在山东领兵的时候，还曾受到颜继祖的照顾，这份资历放眼如今的朝廷之中，可以说是没有几份的。

    所以许多路途较远的官吏早早的出发，甚至在颜继祖准备宴请部下之前，不少人听到颜继祖要告老还乡的风声，便急匆匆的赶往济南府城，准备送一送这位老巡抚。

    颜继祖一连在济南府城带了七、八天的时间，然后才办理了交接，带着几个仆从以及简单的行囊，从济南府城出发，准备先前往北京城。

    此时参谋部参谋李继文、胡宗明都在北京城为官，吏部尚书王文镇等人也都在北京城内，所以颜继祖也想在回老家之前，与众人见上一面，毕竟自己年事已高，一旦回到老家去，恐怕这辈子就没机会再与众人见面了。

    颜继祖一行出了济南府城，第一站便来到了城北的铧山东村，看着人来人往的村镇，颜继祖心中感慨。

    此时颜继祖还记得当年这里刚刚兴建的时候，迁过来的百姓都是各地的流民，众人衣衫褴褛、拖儿带女的，非常的凄惨。

    这么些年过去了，如今的铧山东村已经十分繁荣富足，这里的百姓耕种、经商，甚至在村子边上还兴建了两处工坊，一派生机勃勃的景象，颜继祖见了心中高兴之余，竟然也有些不舍，毕竟济南府这个地方是自己辛勤耕耘了几十年的地方，这里的一草一木都是有感情的。

    想到此去之后，此生恐怕很难再回来了，颜继祖的心中便有了一丝难过，随即带着仆从在村子里逛了起来，想再多看几眼。

    “嗯？”

    看了一会儿，颜继祖便看到一座很新的大宅，从外面看去，这处宅子至少有三进两跨院，而且正房还是新式的水泥两层房屋，非常的气派，于是便跟路过的村人问道：“请问这里是何人的住所，竟然如此气派？”

    “哦，老先生是问这处宅院啊？”

    “正是。”

    “这是老李家的。”

    “老李家？”

    “是啊，”

    村人说道：“老李父子三人原本是流民，被朝廷安置在这里落了根。后来老李家响应朝廷的号召，举家迁往了瀚海都护府净州城，据说二儿子李富贵现在是瀚海都护府驻防军的百户官了，打过西域、打过老毛子，三儿子是商务部的官吏，现在在日本国为国经商，一家子很有些本事，在净州城那边也颇有产业。”

    颜继祖点了点头，如此说来，这老李家也是奋进的一家，该当有此富贵：“这家人不错，在净州城有了富贵，还想着回乡修宅，这是不忘本啊。”

    “谁说不是呢，老李家与村子里关系很好。只不过老李命不好，大儿子和老伴当年都是被流贼杀了，后来日子好了，想要回家建老宅，却病死在村子里，去的时候两个儿子都不在身边，也算是一大遗憾了！”

    颜继祖闻言颇为唏嘘，问明了老李的埋葬处，便命部下去买了些贡品，顺便也去老李坟前祭拜了一番。

    随后颜继祖一行便从铧山东村出发，前往北京城会友。

    一路上，颜继祖一行经过河间府等地，看着各地繁华的城池、美满的乡间，难以想象当年的大明是何等的绝望和破败，在看看如今眼前的景象，就好像是做了一场噩梦，让人唏嘘不已。

    颜继祖这一路上走走停停，马车用了十二天时间才抵达北京城。

    随后颜继祖在城中一处客栈住下，便派仆从分头去送请帖。

    颜继祖准备在健德门附近的一处酒楼设宴，与众友人相会一场，随后在北京城各处游览一番，便准备离开这里了。

    当天晚上，派出去送请帖的仆从纷纷回来，大部分老友都欣然接受，只是让颜继祖感到遗憾的是，此时内阁首辅刘衍正带人巡视瀚海都护府、岭北都护府等地，并没有在北京城内。

    “唉！”

    颜继祖叹息摇头，自言自语道：“人生不得意者十之八九，这也算是一大遗憾吧！”

    两天后，在健德门附近的酒楼内，颜继祖已经将这处酒楼整体包下，参谋部参谋李继文、胡宗明、国防部尚书田辉叙、吏部尚书王文镇、财政部尚书岳明、民政部尚书赵民、装备部尚书荀景云、国土部尚书张耒、商务部尚书宋公明、卫生部尚书鲍学镇、军情部尚书吴国金纷纷前来。

    众人都是当年跟着刘衍从灵山卫走出来的老人，也都算是当初颜继祖的老部下。

    除此之外，颜继祖还宴请了一些朝中大臣，都是与颜继祖相好的一些官吏，众人分坐四桌，互相寒暄起来好不热闹。

    “诸位！”

    国防部尚书田辉叙端起酒杯，说道：“今日是老大人将咱们相聚在这里，借着老大人的一杯酒，咱们共同举杯，敬老大人，祝愿老大人安康和美、长命百岁！”

    “为老大人贺！”

    颜继祖心中畅快，一番感谢后，将一杯酒直接干了，众人顿时叫好。

    随后酒宴的气氛也热烈了起来。

    众人都是如今朝中的重臣，席间少不了会提到如今朝中的局势。

    “现在太子殿下已经监国了，不知道阁老是什么反应？”

    这是颜继祖最关心的，毕竟自古以来都是一朝天子一朝臣，哪怕如今的内阁已经基本上掌控了大明帝国十之八九的权柄，刘衍已经是大明帝国实际上的掌权人，但是贸然之间皇权更替，也让颜继祖有些担心起来。

    田辉叙说道：“老大人放心，虽然太子殿下监国了，不过内阁的权柄依然稳妥，太子殿下本就是阁老培养起来的，能做什么、不能做什么，都是明白的。”

    王文镇也说道：“是啊，太子殿下监国之后，也如陛下一样，只是批复奏折而已，对于国政的制定、军队的管控等，根本就不过问，只是内阁禀报的时候批红而已。现在朝廷百官都很平稳。”

    有了田辉叙和王文镇的话，颜继祖也放心下来，只要军队和百官不乱，那就出不了什么乱子。

    当日众人尽兴而归，颜继祖回到客栈之后，田辉叙和王文镇也陪同前来，三人在房间内又交谈了许久。

    “老大人这次回乡，有什么打算？”

    颜继祖说道：“许多年没回去了，也不知道老家变成什么样子了，我在离开济南府城的时候，已经派人先一步回去料理老家宅院了。这次从北京回去，我准备先去灵山卫看一看。”

    听到灵山卫三个字，田辉叙和王文镇的心头猛地动容，二人也有些想念灵山卫的一草一木了。

    颜继祖继续说道：“虽然我一直在山东巡抚任上，但是也已经很久没去过灵山卫看看，更没有去大盘堡、王家庄等地看看了。这次回乡，这辈子恐怕就没机会再去山东，所以我准备去灵山卫待一段之间，四处走访一番，然后便回乡养老了。”

    田辉叙和王文镇闻言唏嘘不已，二人也想回灵山卫看看，特别是去大盘堡和王家庄看看。可是如今二人身居高位，可以说是身不由己，根本走不开，所以只好将心中的念想化作一声长叹。

    “老大人去灵山卫，就算是也替我等都四处看看吧。”

    “哈哈，这是自然。”

    颜继祖笑着说道：“将来有机会，二位大人可以亲自回去看看，也不要忘了老夫啊。”

    次日开始，颜继祖便在北京城内四处游览，或是登门拜访一些老友，如此一连在北京城内待了半个多月的时间。

    转眼到了月底，颜继祖便收拾行囊，也没跟北京城内的老友作别，直接乘车离开了北京城，朝着灵山卫的方向前去。

    田辉叙、王文镇等人也是在两、三天之后才得知消息，听闻颜继祖已经离开，众人都是一阵唏嘘。