君亦止从朝政殿回来的路上，前线传来了一个举国欢庆的好消息——西北军营统领皇甫丹大胜冀国。

    冀国位于图璧东北，时常越境挑事，如今一举拿下，大有敲山震虎之效，图璧疆土因此得以扩张，越过冀国中部直至北面有一条护城河，地势天险，易守难攻，有这护城河护境，图璧边防便多了一重保障。

    君亦止已传恩旨，特授皇甫丹镇国大将军印，命总督各军，可直接参与地方朝政裁决。

    皇甫丹却并未班师回京，而是受命顺西北至西伐献。

    献国皇权频繁易主，诸王倾轧，国权分裂，国中早已桑落瓦解，邻近各国亦虎视眈眈，皆想分一杯羹，但边陲小国，又如何争得过图璧兵精粮足。

    待纳下献国，中原大地大一统便可告一段落，有了这两块缓冲地带，即便将来图璧西北有戎狄入侵，图璧可退可守，不至于边防一溃，敌军便深入中原腹地，后患无穷。

    君亦止此时心清意畅，托起茶盏轻饮了一口茶。

    李怀贤由殿外进来，在他面前跪下，两手覆地道，“禀告君上，清风斋薛夫人殁了。”

    这薛夫人真是可怜，进宫三载也没见过君上，如今不明不白就死了，连具全尸都没有留下。

    君亦止缓缓放下茶盏，清朗冷峻的脸上未见丝毫起伏。

    “如何死的？”君亦止负手而立，并未看向李怀贤，语气一贯的淡漠。

    李怀贤回道，“大致是昨夜死的，今日奴才送赏赐去清风斋，那里已是一片灰烬，巡火营说，大抵是夜里火烛倒了烧着了房子，夫人和她的侍女还不及逃出来便被烧死了，其二人尸骨无存。”

    “宫殿走水还出了人命，让巡火营参领自己去领罚，宫殿修缮事宜让工部看着办，宫中防火警示制你也督促巡火营尽快重建。”君亦止仿佛是在评断朝堂公事。

    心里却渐渐萌生出一丝惋惜。

    薛家人他分明厌恶至极，却不知为何，他忽而忆起菡萏渠中满池的碧水凛凛，错落的菡萏花影，碧叶红花中露出来的那个鲜活身影，落在沥沥水声中的甜软笑声，以及那只镌着木樨花的玉臂——

    李怀贤心中暗暗为那倒霉催的巡火营参领抱了一下不平，君上下旨把人扔到那几十年无法看管的地方，更默认让宫里人对其不管不顾，他们倒是照做了，如今出了事，巡火营的人有巡防懈怠之罪，君上也有责任。

    “奴才领命，敢问君上，薛夫人的葬礼是否循制按其夫人位分操办？”李怀贤回过神来，那薛夫人虽然不受待见，名义上好歹也是个三品的夫人。

    君亦止摇了摇头。

    李怀贤一怔，心想那薛氏真是够惨的。

    可这又能怪谁，只能怪她是薛家之女。

    “李怀贤，把薛氏的死讯传于君亦荣。”

    薛鱼是他少年时不惜忤逆吕后也要娶的人，被冷落宫中三年，如今死于烈火，灰飞烟灭，不知他得知此事，心情几何？

    李怀贤问，“君上，薛夫人之死是否一同报与薛府？”

    “不必。”君亦止攥拳，复又松开，脸上看不出喜怒。

    她入宫前自请与薛家断绝关系，当时珣阳城的百姓议论纷纷，有说薛文夫妇过河拆桥无仁无义的，也有说薛家女鸮鸟生翼忘恩负义的，外头的人不知内情，他却是知道的。

    薛家这个庶女本流落在外，他当年非要下旨纳其入宫，也是因这层缘故。

    他刻意刁难，本以为薛鱼恨毒了薛家，定会拒绝薛家的求告一走了之，却不知薛家用了什么法子让她心甘情愿入了宫，免了薛家的抗旨之罪。

    君亦止揉了揉发僵的额角，心头有种莫名的沉懑。

    当年他心里盘算，薛鱼入宫可使君亦荣痛彻心扉，若她拒绝了薛家远走天边，他也睁一只眼闭一眼，乐见薛家为抗旨之罪急赤白脸，一举两得，左右得宜，却从未想过薛鱼的处境。

    菡萏渠一见，大抵知道她是个达观知命之人，明明蒙受了莫大委屈，活得像株野草一样微贱无名，却也像野草一样张扬快意，却被迫卷入了他的仇恨漩涡中。

    吕后之流当日对他们母子赶尽杀绝，薛氏在其中沆瀣一气，那血海深仇赫然在目，他排除万难，从朝局浪旋中奋力挣出，好不容易才夺得九五之位，朝中元老都劝他宽厚仁慈，以昭继君之仁德。

    可权柄在手，有什么道理再对那群恶鹞狠鸱饮恨吞声？

    ......

    先帝与君亦止生母芙月夫人情笃，却不得不为稳定储君之位拉拢吕氏，许吕氏嫡女正妃之位，即位之后，吕氏理所当然位居中宫，成为皇后。

    芙月夫人则退居侧妃之位，先帝因此存了弥补之意，对其恩宠无度。

    吕后先后生下皇长子君亦荣，皇次子君亦祥，芙月也生下了皇三子君亦止。

    君亦止非嫡出，却享有前两位兄长都不曾有的皇家父爱，诗词经学、弓箭骑射、书法绘画均由先帝亲手教授。

    吕蔷看在眼中，急在心头，不惜以重金官权笼络群臣，集其党羽之势煽动群臣逼着先皇早早立下皇长子君亦荣为太子。

    皇长子天资平平，自幼在皇后庇佑之下成长，心性软弱，优柔寡断，纵然已为太子，却终日惶惶。

    吕氏也知如此平庸之人贵为储君实在牵强。

    但好歹有个同宗血脉可堪备选，皇次子品学兼优，才德兼备，有他稳在后方，便牢牢奠住了吕氏的百年家基，任芙月夫人母子如何得宠，也绝左右不了立储之事。

    谁料皇次子君亦祥却在一次秋闱射猎时摔马而亡，吕氏一族轰然大震。

    皇次子一去，眼见公孙氏日渐鼎盛，先皇对皇三子愈发偏爱无度，吕氏心急如焚，坐立难安。

    君亦荣失了胞弟还来不及哀痛，便被逼着成长，他本心懦志软，如此肩负吕氏一族的荣辱枯荣，只觉得更加战战兢兢，活不知味。

    在他的童年里，父皇从来没有夸过他，他知道自己愚笨，也很努力讨他的欢心，他对自己始终不咸不淡。

    没了二弟，才学、骑射、兵法、权谋、文采本就天赋异禀的君亦止如明珠焕华，衬得他黯然失色，就连母后都指着他的鼻子大骂“为什么本宫会生下你这么个废物？”

    多少日日夜夜，朝不能食，夜不成寐，又有多少次，他恨自己出自吕氏，恨为什么死的是二弟，而不是他......

    朝中不乏有向先帝主张“储君应立贤”的重臣，更有公孙朔这个亲娘舅为他保驾护航，公孙家世代清廉，深受百姓崇慕，未必拼不过他吕家多年深耕而来的局势。

    但凡君亦止有一丝一毫的夺储之心，太子之位连带吕家满门的命早晚是他囊中之物。

    而先帝病重，时有易储之念，他们终究赌不起。

    日复一日恐惧的叠加终于让他听从了母亲的教唆，生出一个毒计。

    一场阴谋指向芙月夫人母子，本该一同送命的君亦止却因红英夫人侥幸活了下来，红英、芙月却因此死于非命，君亦萱身中剧毒，几乎命丧黄泉。

    君亦止痛失母亲，一夜之间，性格大变。

    四年前朝野倾轧，局势动荡，吕氏与其他拥护皇三子的势力之间的博弈跌宕不休，君亦止如愿在舅舅公孙朔的扶持下于乱流之中独树一帜，揽得一众权臣的信重。

    君亦荣之平庸无才，吕氏之跋扈揽权早令吕氏一族失尽人心，君亦止身正德重，英明果断，素有贤名，既有治国之才，亦有一统中原之志，其母家世代为官，清明廉正，底下之人早就有意襄助，只是苦于师出无名罢了。

    一旦有所呼吁，便是一呼百应。

    时逢吕氏势弱，原本趋附于太子一党之人纷纷弃暗投明，先帝临终之际，顺水推舟将爱子捧上帝位，君亦止如愿坐上龙椅，登基之日大赦天下，惟太子之党不得善终。