料峭春寒早，从河边抬回来的水仍寒彻入骨，宅院一角堆满待洗衣物，薛鱼撸了撸袖，弯腰将脏衣服放入木盆。

    天边几声哀雁嘶鸣，她忍不住仰头往天上看，眼里是深深的艳羡，待见行雁北飞，飞过被院墙框住的四方天际，她才缓缓垂下头。

    自由......

    雁子南飞北撤，往返自如，是多么令人渴望的自由。

    她埋头浆洗衣服，家中主事的两位女使领了新人入院。

    见了她，淡淡一笑，转头便与新来的丫头们哂笑，“这是府中二小姐，咱们二小姐从不摆架子，最喜欢与咱们这些下人一起劳作，进了府，你们若有要帮忙的尽管找二小姐分担。”

    新来的几个丫头面面相觑，往薛鱼身上悄悄打量，不敢出声。

    薛鱼一身洗得发白的青色小衫，上头的刺绣都磨没了，袖子也见短，两截玉藕似的手腕露在外头，双手被凉水泡得发红，听见女使们拿她取笑，头也不抬。

    “二小姐是不祥之人，云姨娘便是被她克死的，所以今后，你们也不好与她走得太近。”

    “哎哟，一口一个二小姐，她算哪门子小姐，咱们府里只有大小姐和小少爷，听府里嬷嬷说，云姨娘入府前是青楼花魁，她是外头的野种也说不定......”

    “咱们夫人不待见她，老爷也从未正眼瞧过她，她呀，连我们这些奴才都不如，你们就看着办吧。”

    三两个小丫头听了这话，抑制不住好奇心，打量的目光变得大胆起来。

    眼前这位二小姐，七八岁的年纪，衣裳朴素寒酸，身材瘦小，干净利落地绾了根辫子在身后，她俯身洗衣，只露出低垂的半边侧脸，骨肉相匀，颈项修长，神清骨秀，面色清冷似山莲独绽，是破旧衣裳装不下的一副出尘风姿。

    她只是垂着眼涤衣，恍若无人，却看得几个小丫头暗中惊叹：怪道是青楼花魁之女，生得这般好相貌。

    打从有记忆时起，诸如此类的话薛鱼听过不少，初时还曾气愤反诘，可又有何用，便只闭目塞听，像一株野草在府中艰难求生。

    姨娘生她时血崩，虽勉强救了下来，也只堪堪熬了一段时日便离了世，嫡母视她为眼中钉，刻意作践，故而她自小与府中奴婢没有两样。

    所幸，她还有月例，虽少得可怜，这几年也攒了一些，她暗自筹谋，等过些日子大姐姐要议亲，嫡母心情大好之际，她便央求大姐姐带她出府。

    与其等到了岁数被嫡母随意送给父亲某个同僚的儿子做妾氏，不如自己把命运攥在手中。

    她余光瞥见女使等人从拱门离开，湿淋的手在身上随意擦过，便去扯自己齐整的辫子，辫子被扯散了些，蓬乱地堆在脑后，鬓边碎发也随脸颊的汗糊在一块，苍白的面庞便显出几分邋遢。

    方才那几个丫头盯着她看了许久，看得她心里莫名焦乱。

    她自小无人问津，没有目光会在她身上流连，她也是长开了些，才知道自己模样生得好。

    日子一天天过去，她也在慢慢长大，迟早有一日，她那长袖善舞的精明嫡母发掘出她的美貌，会生出拿她酬应献好的心思。

    她怕自己还没等到大姐姐带她出府，便被嫡母当做攀高结贵的工具送了出去。

    她只觉心里纷乱，愁虑万千，加快手中速度将衣服一件件洗净后拧干，置于一旁的木盆之中。

    通红的手微微发颤，她将盆中衣物铺晾到绳索上，转身离开。

    她正转身时，瞥见一个少年的身影，下意识躲到墙角。

    当今太子，是她不敢也不愿招惹的人物，况此人常做些让人匪夷所思之举，极为失礼，她亦觉不喜。

    太子身份尊贵，父亲薛文是官场重臣，二人会面无可厚非。

    但哪有太子纡尊降贵频频拜访臣下的，他这么堂而皇之频繁出入朝臣门庭，竟无半点忌讳，生怕别人不知道他与薛家的关系，也不怕当今圣上责他私交权臣、结党营私。

    更让她不解的是，他每每驾临薛府，总还得绕道侧院与自己搭讪几句，或捎些东西给她，她哪里敢要？

    侯氏身边的女使上次撞见太子往侧院来与她说话，为此狠狠剜了她一眼，仿佛在骂她勾搭外男不知廉耻。

    她无意横生枝节，此后便想方设法躲着这位爷。

    薛家每年都会前往观音寺祈福，以求薛家官运亨通，福禄绵延，往年观音寺祈福，她都被勒令不能出现，仿佛她的存在会污染观音寺的圣洁纯净。

    可祈福这日，侯氏竟然破天荒带了她前往。

    完礼回府的路上竟遇到强盗，他们此行并未携多少财物，强盗却也不急不恼。

    一片慌乱之中，她的前襟被一只壮硕有力的大手抓住，随即被粗暴地扯下马车去，脑子里一片混沌。

    竟然不为求财，是为掳人！可她粗布麻衣，不过是个粗使丫鬟模样，为何偏偏掳了她去？

    她惊呼，“大娘子，救命！”

    转头时，却看见其中一名强盗朝侯氏微微颔首，隐隐见其晦暗一笑。

    她还未及细想，强盗已掳了她利索离去。

    她曾寄望侯氏能救她，却只见侯氏淡然对轿夫和家丁摆摆手，雪过无痕般缓缓离开。

    仿佛强盗不是强盗，只是普通路人甲乙，而她只是个被随手丢弃的包袱——

    直到侯氏一行人慢慢淡出她的视野，她才懂得，什么是心如死灰。

    她苍凉一笑，薛家为她取名薛鱼，是多余的意思，她顶着这样的名字，就像砧板上的鱼，任人宰割，如这一刻。

    一阵颠簸之后，她被丢在一个荒废的茅屋，两个强盗在清点抢来的为数不多的财物。

    火堆发出刺目的红光，她害怕得冷汗直流。

    “动手吧。”那人睨了她一眼，冷冷说道。

    她下意识看向抓着她的男人，那人眼角处赫然有一个凹陷的伤疤，面目狰狞，她被惊得缩回脖子去。

    男人闻言，从腰间抽出一把刀，刀光泛冷，迅速往她身上袭来。

    “啊！”薛鱼以为死期将至，却听到“啪！”一声闷响。

    有人袭击了其中一个强盗，定睛一看，竟是与她一起长大的女使紫璃。

    紫璃在所有人没有反应过来的空档，冲到她身边与两个强盗对峙。

    她手里握着木棍，面色如土，两腿微微打颤，泄露出她的惧怕。

    “紫璃你怎么......”薛鱼惊讶之余，只觉眼下困境更加棘手，折了她便罢了，还拖了紫璃下水。

    “小姐，你趁乱逃走，我来引开他们。”紫璃附耳低语，将一枚玉佩塞到薛鱼手中，是薛鱼生母云姨娘留下的遗物。

    观音庙下山的路只有一条，紫璃抱着侥幸之心一路问询，幸而强盗行事并不周密，有路人为她指了方向。

    她一路寻来，发现沿途撒有零星的馒头碎，便知是薛鱼留下的痕迹，循迹而来，在破庙十里外捡到了玉佩，找到了这里。

    紫璃目光飞快从强盗身上掠过，一边扑拦过去，急速把薛鱼往门口方向推。

    强盗警觉，一人反手一扭将人扣住，另一人快速堵住薛鱼，三两下便把她抓回。

    “该死的丫头，一起解决掉！”强盗揉了揉闷疼的肩臂，骂骂咧咧。

    薛鱼见势不妙，大声呼救，“救命！救命！”

    可两个七八岁的孩子怎会是两个身强力壮的强盗的对手？

    强盗不耐烦地锁住薛鱼的脖子，瞬间用力，薛鱼只能艰难地发出“呃”的声音，呼吸渐渐困难。

    “小姐！小姐！你放开我们小姐......”紫璃在强盗手里挣扎，泪如雨下，却也无能为力。

    日暮将黑，荒废的茅屋笼罩在阴恻恻的黑暗里，屋中那堆临时堆起来的火也逐渐熄灭，只余一簇微弱的火苗。

    薛鱼看了一眼紫璃，缓缓闭了眼。

    这样也好，死了也算是种自由。

    “何人在此放肆？”忽然闻得一声诘呵。

    葳蕤火光中，一人持剑而入，轻盈似风，不过是个少年，穿一身白色长衫，黑发以一把乌黑的木簪束起，一派清风朗月，凛然正气。

    薛鱼涣散的眼眸里，只落了一片白衣胜雪，虽看不清那人的脸，却觉心安。

    掐在她脖子上的手松了些，她贪婪地大口呼吸了起来。

    白衣少年眉间微蹙，身旁有一长者，三十而立的岁数，气质脱俗，像不食五谷的高人逸士。

    “哪儿来的臭小子，作甚挡大爷杀人？快滚！”眼角带伤疤的男人横眉竖眼，一肚子的火，心中直悔未早点把这两个麻烦解决掉。

    少年握住剑鞘的手紧了紧，对男人的粗鄙之语感到不悦，“此处离府衙不远，在此处行不义之事，就不怕惹祸上身？”

    “爷怎会怕这些？你小子毛都没长齐，爷爷我劝你别趟这浑水，快走！”男人戏弄地挑了挑眉，额间褶皱如同蠕虫爬行，加剧脸上的阴狞瑟杀之气。

    “放了她们。”少年看似温和劝服，口吻却不容置喙。

    强盗们相顾一眼，不约而同对眼前的清朗少年露出鄙夷之色，嘲讽大笑。

    先礼后兵，云浈面色一凛，后撤一步。

    “那便对不住了。”

    剑出鞘，只见剑光一闪，剑如游龙一般蹿了出去，那二人相顾失色，赶忙丢下手中人，抽刀抵挡少年的疾疾攻势。

    剑气在少年四周游走，灰尘腾地而起，搅得空气浊躁了起来。

    薛鱼被紫璃扶着，才恢复了些意识，看到少年与强盗缠斗激烈，急得冷汗直流。

    刀光剑影中夹着刀剑击鸣之声，少年攻守自如，似乎毫不费力。

    凌厉剑端飞快翻旋，挑得强盗手中的刀“咻”地飞出数米远，更将二人身上的衣服撕划出无数道口子，却未伤及皮肉。

    强盗被那精湛的剑术惊得目瞪口呆，栗栗危惧，一把瘫跪在地上，面如土色，连连求饶，“小兄弟饶命，是我等有眼不识泰山，冒犯了......”

    “今日且放你们二人一条性命，请二位好自为之。”少年冷漠说道，长剑当空一划，干净利落地绕过两人喉结，“嗤”的一声，完美入鞘。

    旋即，二人脖子处赫然出现一道血痕，一点点往外冒着血。

    那少年下手再重一分，只怕二人早已断喉而亡。

    “快走！”二人惊魂未定，却很快定了下来，捂着伤处逃之夭夭。

    “你们无碍吧？”云浈望向薛鱼主仆二人。

    薛鱼、紫璃顺势便跪在二人面前，磕头拜谢，“请受薛鱼、紫璃一拜，谢两位救命之恩。”

    “快起来，这怎使得？”罗不悔忙道。

    云浈扶起狼狈的两人，淡淡一笑，“我与师父行善不是为了看你们磕头，快起来吧。”

    薛鱼抬头，恰好望进少年盈盈的笑意里，不觉呆住了。

    剑眉星目，清雅不凡，薛鱼暗叹自己从未见过这样好看又和煦的少年，更难得的是他明明年纪尚小，却让人觉得成熟持重，心生倚赖之感。

    “你们为何会出现在这荒郊野外，可是与家人走散了？”罗不悔俯身问道。

    看面前两个孩子单薄瘦弱，身上的衣裳破旧，不免心生怜悯，更有些惊疑。

    此事似乎另有隐情，看着不像拐带人口，也不像劫财，贼人又一副无法无天、有所依恃的样子。

    想不通那贼人出于何种目的，要杀两个身无长物的髫年幼女。

    薛鱼怔怔地看了一眼罗不悔，眼皮低垂，可怜巴巴。

    见两人沉默，罗不悔只好又问，“你们住在哪里？”

    薛鱼摇了摇头，咬着唇，一脸苍凉无措，“恩人，我......”

    回去吗？不，出了薛府，谁还想回去做继续当那个命似草贱的薛家小姐？

    以嫡母对她的厌恶程度，即便有大姐姐说情，她离府之事未必就顺风顺水，不如趁此天赐良机，浪迹天涯去，凭他结局是好是歹，豁出去恣意张扬地活一把，便是不枉此生了。

    “恩人，我与小姐乃是珣阳薛家之人，小姐她今日陪夫人外出遭贼人掳劫，才流落此处。”紫璃道。

    眼前的小姑娘称呼身旁那身着素朴的孩子为小姐，罗不悔长眉微挑，稍显震惊，连云浈都往薛鱼身上多瞧了一眼。

    薛鱼轻轻按过她肩头，轻声道，“紫璃，从此刻起，我们不再是薛家之人，这外面才是我们的天地，我们另寻一种活法吧！”

    是怂恿，也是鼓励。

    薛鱼目光炯炯，仿若重获新生，这样的神采让紫璃忍不住也对当下处境重燃了几分信心。

    不管如何，她家小姐到哪里，她便到哪里。

    不过贱命一条，便挽手挣扎向前，虽不知去路，却总比留在薛家兀兀穷年、任人凌辱的好。

    说完薛鱼又重新跪下，“恩人，您能否收留我们几日？待寻得去处，我们会立即离开。”

    “先生，我可以帮您洗衣做饭砍柴烧火，绝不会给您添麻烦，只求您收留我们几日。”紫璃见状，也跪在罗不悔与云浈眼前，眼里尽是央求之意。

    眼下她们一无盘缠，二未来得及作打算，若能先有个地方落脚，她们也能安心想想往后去处。

    珣阳薛家，罗不悔备感熟悉，心中暗忖：莫不是他所知的那个薛家吧？

    “为善者，天报之以福，先生，您帮帮我们吧。”薛鱼声音清柔，恳求的意味更加明显，布满薄茧的小手轻轻拉了拉罗不悔的衣角，抬起头看着他，可怜兮兮的。

    罗不悔下意识看向薛鱼，不知为何，突然觉得她仰头看着自己的模样似曾相识。

    他并非心软之人，也为两个孩子言语间的恳切和目光里的坚定所触动，可不管她身世如何，遭受如何，带她们回山总归有诸多不便。

    正觉为难，他转头看向徒儿云浈，不经意看到徒儿眼中的恻隐不忍，心下又有些松动。

    罗不悔倾身欲先扶起她们二人，“你们两个起来吧。”

    “不起，您不答应，薛鱼便不起。”薛鱼挣脱，执意跪到罗不悔答允为止。

    世道险恶，她们今日遇到了行侠仗义的善人，明日未必能遇得上，更何况那少年身手不凡，可护得她们安全，现下她们一时殚痡，亟需求得几日宽缓，待她好好想想今后的去处。

    拉扯之间，只听得一声物件掉落在地的轻响。

    罗不悔低头，瞧见一块形状特别的玉佩，突然怔住。

    薛鱼连忙拾起，拭去灰尘，却听见长者颤声问道，“可否......借我一看？”

    她将玉佩小心递了过去。

    罗不悔接过玉佩，粗糙的拇指反复摩挲着那枚叶子形状的玉佩，颤抖着捏住玉佩缀着的琉璃珠轻轻一转，果然，琉璃珠上刻着一个“悔”字。

    这是当年他送给云茭的定情之物，不会有假！

    难道眼前这位，是她的女儿？

    未免太巧了......

    “云茭是你的什么人？”他追问。

    只觉冥冥之中有双手在牵引，将他与云茭曾经的千丝万缕，忽然又展露在他面前，让他躲无可躲。

    云浈鲜少看到师父如此失礼的模样，他不知这云茭是谁，为何让他这般关切，转头去看那块玉佩。

    叶形玉佩，双侧有锯齿形状，乃是碧玺材质，颜色澄青，样式并未有特别之处。

    “您认识我娘？”薛鱼亦觉得惊异。

    她听府里的人说过，当年她的母亲是珣阳第一楼醉梦楼的花魁娘子，曾名动京城，时过境迁多年，没想到世间竟还有人记得她。

    “那她呢，可还好？”薛鱼竟是薛文与云茭之女。

    罗不悔微微仰了头，既心潮澎湃却又难掩失落，他以为自己多年来已平复心潮，今日乍见故人之女却这般失态。

    那年他终于放下心中执念回去寻云茭，却得知她从良嫁了人，纵痛悔万分，怒意喧天，却始终没有勇气去见她一面，质问她为何转身便嫁了他人。

    说到底，是他理亏。

    他让云茭伤透了心，她怨了他，甘愿入薛府为妾，亦不愿给他一个改过的机会。

    他只道云茭既做了选择，无论再做什么都改变不了她已嫁人的事实，所以，他俯拾起自己那些不再有意义的情意，黯然离去，寻了一处幽谷淡薄隐居，一晃多年即逝。

    “我娘已病逝多年了。”薛鱼道。

    罗不悔闻此一颤，指腹不停摩挲着那块玉，哀痛难掩，怔了许久未见反应，直到云浈满脸忧色地唤了句师父......

    他如梦初醒，侧过脸看了一眼自己的徒儿，又转头看了看不明所以的薛鱼，细微火光映照下，二人皆是眉眼清扬。

    微不可闻的一声叹息，他略略收敛起满脸的沧桑失意，将玉佩放回薛鱼手中，握住薛鱼冰凉的小手，“若是不愿再回薛家，便与我们一起回山上去吧。”

    薛鱼欣喜抬头，望见罗不悔眼里一瞬闪逝的悲怆。

    母亲与罗不悔之间的渊源，她不敢多问，只感念，母亲即便早早迁化归西，却时刻在荫庇着她。

    “你若愿意，便喊我一声师父吧。”罗不悔问道。

    他表情肃正，如同对云茭做出心头一诺，若薛鱼愿意留在他身边，他定将其视若己出。

    一旁的云浈心头微诧，朝薛鱼微微侧身提醒道，“快喊师父。”

    薛鱼这才狠狠点头，“愿意愿意，师父我愿意。”

    又端端正正磕了三个头，正式拜入门下，成为罗不悔的徒弟，云浈的师妹。

    “师父！”薛鱼欢喜得几乎忘记自己方才曾差点成为强盗的刀下冤魂，又转头对着云浈喊道，“师兄！”

    云浈笑得局促，被薛鱼一句甜甜的师兄喊得无所适从，可见她笑起来的模样，又觉得她甚有眼缘。

    他打量起薛鱼，比他小几岁的样子，个子娇小，虽蓬头垢面，却仍看得出眉眼清秀，脸颊没有几两肉，手脚颀长，骨肉匀称，模样应该很是端正。

    看起来像是受过许多苦的，却从那挺直的脊背中看出些坚韧不拔的气性。

    她那双圆圆的眼睛笑起来时，总藏着些怯懦无措，又被她刻意压下，方才她一笑，露出两个小小的梨涡，很是娇俏可爱。

    薛鱼叠声喊了几句师父师兄，不敢相信自己走了这样的运，不仅小命没丢，还离了薛家，顺便捡了个师父。

    “此地不宜久留，我们早些回去吧。”云浈出声提醒。

    “嗯！”

    命运大手一挥，划出一道无边天堑，今后几多幸，几多不幸，皆由此始，祸福难断，纠缠不休。