曾追在出携月楼后才知，原来第一位站出来为自己说话之人，竟是林噙年。

    林噙年以一己之力，为寒门士子争来了公平科考之机会，让更多寒门士子得以启用，是他当世最为敬重之人。

    而另外几名先生的来历也不简单，皆是朝廷文官清流。尤其是那位杜回先生，竟是国子监司业，且手中还有他家失落之名典《子云四赋》。

    这简直是冥冥中自有天意，定是老祖宗看到了他之艰辛、诚心，才在他危难之时，让他得诸位贵人相助。

    可还未等曾追高兴几时，几位先生便朝他泼了一盆冷水，说他尚有所欠缺，提议让他暂缓一年参加科考。

    曾追既为难又不服，杜回看出来后，便特地在府上举办了一场清谈会，邀请他与几名待考士子清谈辩论。

    经过拾文雅集，曾追对京中待考士子颇有成见，以为京中士子不过如此，因此掉以轻心。结果在清谈会上，输个底儿掉，信心满满地去，垂头丧气地回的。

    原来京中果真卧虎藏龙，不全是携月楼那般草包，尤其是那名叫胡煦的，才情令他自愧不如。

    曾追自知有他们在，自己一甲无望，清谈会后不用众人再劝，他已决定留京潜学，隔年再参考。只是他所剩盘缠，不足以支撑他在京中开销，他原本想靠诗文换些钱财，却又将人得罪干净了。

    无奈之下，曾追只好厚着脸皮找到斩春书肆，求胥姜收留。哪知那书肆已有个凶巴巴的小丫头和一个黑面神，并不缺人，他只好作罢。

    为难之际，胥姜替曾追出了个主意，让他去找杜回帮忙，说不定能寻个差事。

    曾追在杜回所办清谈会上落了脸，本不大想去，却又觉得胥姜说得对，出门在外，得将脸揣在兜里，该求人时求人。

    他扭扭捏捏地求到杜回面前，谁知杜回不仅愿意帮他，还想将收他做门生，问他愿不愿意。

    傻子才不愿意！

    曾追当场跪下，拜杜回为师，拜完后便抱着杜回的腿哭了起来。

    他自小父亲早逝，未得几日父教父爱，此刻得杜回这般如师如父的关爱，满腹委屈便再忍不住，一股脑的倒了出来。

    杜回起先听得心酸可怜，后被其抹了一裤腿的鼻涕眼泪，什么好心都烟消云消了，随即板起脸呵斥，曾追这才闭嘴抹泪，从地上爬起来。

    得知其窘境，又知他性子毛躁，怕他再在外头惹是生非，杜回将其放到了眼皮底下。

    曾追自此搬进来杜府，受教与杜回门下，不仅包揽其衣食住行，还为其在国子监谋了个替教之差事，待亲儿子便也不过如此了。

    唯有一点，便是太过严苛，训人也训得跟亲儿子似的，让曾追一见他就发怵。可正因有其严格教导，曾追学问一日千里，性子也被磨得越发坚韧。

    而曾追的到来，也给家风严正得近乎苛刻的杜家，带来一丝鲜活跳脱之气。

    成为杜回门生后，曾追也并未忘记当日为他挺身而出的林夫子、楼敬、胥姜等人，得了好东西从不落下，需要他帮忙也从不推辞。

    一来二去，他不仅有了老师、长辈，还有了朋友、兄弟……和心上人。

    曾追时常在想，自己怎就对那么个做饭难吃，还凶巴巴地小锄头动心思了呢？且她还是自己最为敬重之人，林檎年的掌上明珠。

    他有时都不由得佩服自己，生了一副狗胆。

    或许是因为同病相怜，或许是欣赏其外柔内刚之心性，又或许是自己从她身上，看到了与母亲与阿姐相似之坚韧……总之，当他发觉自己心思之后，眼睛已经从她身上挪不开了。

    二月春闱，胡煦高中。

    曾追羡慕之余，不禁畅想将来，金榜题名，光耀门楣，然后……洞房花烛。

    他下定决心，跟着杜回潜心钻习，要将其一一实现。

    可谁知风云突变，杜回被诬泄题作弊，冤屈下狱，杜家所有人也被禁足于府。

    大兄得知消息后，怕他被牵连，偷偷放他出府。

    眼看着杜回身陷险境，却无能为力，眼见其清誉被毁，却无法挽回，直至此时，曾追才明白自己这个蜀中第一，多么渺小与卑微。

    可哪怕卑微，他却不能毫无作为，任由老师被人肆意污蔑，所以他登上了泰康酒楼，以一篇檄文，痛斥诬告老师之罪魁祸首赵秀。

    好在他并非孤军奋战，朝中有楼云春、胡煦和众清流大臣们周旋，他身后有胥姜、还有国子监之生徒，寒门之学子等呼应，皆为在杜回振声鸣不平。

    再加上清者自清，并无实证，杜回保住了性命和官身，可却被革职，贬谪去了偏远蛮地。

    师生父子因此不得不分离。

    曾追为其不平、不忿，却知这已是最好结果。

    杜回却很坦然，只是最不放心他，在出京前将他托付给了林噙年。

    曾追面上高兴，可心底却对杜回百般不舍，只是怕杜回伤心，才作出一副没心没肺之模样，让他毫无牵挂地赴任。

    杜回也心知肚明，并不点破，忍着不舍踏上了南行之路。

    林噙年是个不让杜回的严师，并在杜回离京后，被重新启用，填补了国子监司业一职。

    曾追受教其下，除将其当成老师之外，私底下已将其当做泰山大人，不敢跟在杜回面前那般恣意，且比以往更为刻苦。

    更是在在小锄头及笄礼之那日，露出‘狼子野心’下跪求娶。

    林噙年面上虽拒绝，可曾追知道，自己已是半个林家人了，便更牟足了劲儿备考，立志折桂。

    此志不仅为自己，也为两位老师，为母亲与阿姐，更是为小锄头。

    终于，他熬过一载沉闷春秋，稳稳走入来年二月。

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    此次科考，照旧由礼部司礼，国子监协监。

    林噙年被钦点为此次科举主司，曾追为避嫌，便搬回了杜府。

    考前半月里，杜家上下皆不敢在家高声喧哗，生怕打扰到他，杜家大兄杜飞章，更是忧心得食不下咽，瞧着竟比曾追更紧张。

    胥姜、楼云春还有胡煦，时常登门探望，杜飞章私底下偷偷拦阻，却根本拦不住。

    几人反倒劝解他放宽心，让他相信曾追。可杜飞章天生就是个操心命，照旧将曾追看得死紧，待到科考那日，他已熬得两眼乌黑。

    科考前一天，胥姜和楼云春提着干粮上门探望，大多是林红锄做的。

    因林夫子的关系，林红锄也得避嫌，不能见曾追，便央求胥姜教她做些干粮，给曾追送去。

    收到干粮后，曾追又喜又怕，然后视死如归地尝了一块饼，没想到味道竟然不错。

    他惊喜道：“小锄头竟这般长进了！”

    胥姜听得发笑。

    一旁的茵茵则满脸怨念，失败的都进了她的肚皮，好吃的都给了曾追，胥姐姐说这叫什么来着？

    对，叫做重色轻友！

    曾追数了数，喜滋滋将干粮收进食盒，心头已将其分离份儿，每天吃几个。

    看得几人直摇头。

    半夜，杜飞章、胥姜还有楼云春，亲自送曾追去贡院。

    杜飞章老妈子似的，一路检查、嘱咐，直将曾追送入贡院大门，才收了动静。

    胥姜见他憔悴，正欲劝他回去歇息，却听他猛地一拍手，震道：“忘了去文庙祭拜！快快快！这会儿去，说不定能抢个头香。”

    随后便催着小厮赶车，往文庙去了。

    胥姜呆看着绝尘而去的马车久久无言，随后却又不禁为曾追高兴，在这京城里，曾追也有家人了。

    “走吧。”楼云春勾了勾她的手，“我送你回书肆补眠。”

    “我不困。”胥姜笑道：“先去书塾，某个人还望着呢。”

    南山书塾。

    林红锄跪在母亲灵位前，虔诚祈求：“母亲，希望您在天有灵，保佑问峰一路连科，青云直上。”

    九日后，黄昏。

    杜飞章、胥姜、胡煦，还有汪掌柜等人，挤在众考生们的家眷中，忐忑地盯着贡院大门。

    随着一阵鼓声，大门被开启，被抽干精魂的考生们摇摇晃晃地走出来，被家人们接走。

    等人去了大半，胥姜几人却还未见曾追的影子。

    杜飞章来回搓地，焦急道：“怎么还没出来？”

    胡煦安慰道：“杜兄，稍安勿躁，或许是落在了后头，总会出来的。”

    汪掌柜也有些着急，边凑到前头去找。

    胥姜看见一名与曾追相熟的考生，便上前拦问。

    “他被调了号舍，落到最后，过会儿应该就能出来了。”

    “调号舍？”胥姜惊问：“为何会被调号舍？”

    考生露出一言难尽地表情，斟酌良久，选了个文雅的说法，对胥姜道：“也不知他吃了什么，老是出虚恭，相邻考生不堪其熏扰，便奏请司考官，将其调到了最偏远的号舍。”

    出虚恭，便是放屁。

    胥姜顿时也一言难尽，随后想起，林红锄所做干粮中，有一种豆糕，多吃便会胀气，也不知是不是它的功劳。

    “多谢告知，祝您高中。”

    “谢掌柜吉言。”

    胥姜回去将缘由告知几人后，几人神情皆十分茫然，倒是不心急了。

    等到人散得七七八八，曾追才摇摇晃晃地从贡院出来，他见到几人十分高兴，跑过来将考蓝、食盒一扔，便挂在了杜飞章和胡煦身上。

    看样子考得不错，并未受豆饼妨碍。

    胡煦拍着他的肩膀问：“问峰，答得如何？”

    曾追道：“还不错。”

    胥姜挑眉，“只是不错？”

    他不装了，咧嘴笑道：“那是相当不错。”

    杜飞章按了按他的头，欣慰道：“总算没辜负父亲对你的期望。”

    说起杜回，曾追心头发热，他抱住杜飞章，瓮声道：“大兄放心，不敢让老师失望。”

    杜飞章正感动，忽然闻到一股异味儿，表情立时僵住。

    众人立时退开几步。

    曾追有些尴尬，他松开杜飞章，随后拿手在杜飞章四周扇了扇，干笑道：“这五谷轮回之气……也不是想忍就忍得了的。”

    杜飞章臭着脸，将这丢人的玩意儿扔上车，载回杜府去了。

    胥姜几人在后头笑得上气不接下气。

    过后，胥姜回去将此事告知林红锄，林红锄只觉自己分明没露面，却将脸皮丢了个干干净净，过后便将家中豆子尽数都送了人，眼不见心不烦。

    半月后，众士子齐聚贡院东墙。

    曾追和胡煦还未挤进去，便听前头有人喊：“一甲状元，曾追！”

    不少士子与曾追相熟，闻言齐齐伸长脖子去瞧，随后不禁高喊：“曾追中了！”

    “真的是他！状元！”

    “人呢？怎么没见着？”

    胡煦拍着发傻的曾追，在他耳边激动的高喊：“问峰，你中了！”

    “中了，我中了！”曾追从茫然中回神，立即陷入狂喜，“哈哈哈，我曾追终于中了！”

    说着便拖着胡煦，寻着人缝钻到黄榜前，望向榜首起头那个名字。

    他狂喊道：“是我！一甲榜首！曾追！”

    胡煦矮下身，将曾追扛在肩上，托了起来。

    众人不禁欢呼，随后挤过来，将曾追和胡煦围了个水泄不通。

    等士子们闹够了，观榜的官员和富户们也纷纷抢了过来，塞帖子邀请曾追赴宴，有的甚至问起了生辰八字，意图很明显。

    曾追纷纷拒绝，并当众宣布，自己已许给林司业家，不再适配二女。

    楼敬、袁祖之等人候在东墙外头，听他此番宣言，不禁纷纷向林噙年贺喜，林噙年面上虽无甚表情，可眼中却满含笑意。

    众人一听林噙年之名，又见其等在场外，一双肃目盯着这边，立即撤开，朝其探花、榜眼，还有前榜的士子们涌去。

    胡煦将曾追放了下来，二人来到几位先生面前，曾追‘扑通’跪下，对林噙年喊道：“夫子，学生没给您丢人，中了头榜状元，感谢您孜孜教诲，还请您受学生三拜。”

    说完，便对林噙年‘砰砰’拜了三拜，将头都磕出了红印子。

    林噙年既欣慰又心疼，忙去扶人，却又听他拜喊道：“岳父大人！如今我高中，还请您允准，将令千金许配给我。”

    林噙年伸出去的手立即收了回来，然后抬脚便走。

    曾追爬起来追了上前，“岳父大人！你等等我……”

    楼敬与袁祖之等人，差点将胡须都笑飞了，遂也追上去看热闹。

    花马游街、琼林夜宴，直闹到胥姜与楼云春的大婚，才方停歇。

    婚仪过后，便是礼部考核，考核过后，曾追上奏，请调涪州，任知县一职，圣人准了。

    曾追在拜别林噙年后，给林红锄留下一枚金叉为定，在朋友们的相送下，启程前往涪州。

    两年后，杜回受调回京，再过一年，曾追也被调回。

    次年四月，桃花纷飞，一顶花轿抬到了林府。

    新任侍御史红光满面的从马上跳下来，却被楼云春、胡煦等人拦住，任其说破了喉咙，也没进得林家大门。

    他急得直打转。

    最后还是林红锄托胥姜暗地里传话，楼云春和胡煦才放行，让他将新娘子，热热闹闹地接回了新置的院子。

    洞房花烛夜，曾追被灌得分不清东南西北，多亏巫栀一枚醒酒丸，才没误了良辰佳期。

    红烛下，他愣愣地盯着俏丽的新娘。

    这是他们三年后的第一次见面，杜回回京后，便代他正式向林家提亲了，所以在他任期满后回京，也没能见上林红锄一面。

    她长大了，褪去懵懂青涩，犹如初绽的桃花，变得娇美可人。

    林红锄被曾追看得羞恼，随后忍不住拿扇子敲他，“发什么傻？难不成不认得了？”

    曾追被敲回神，随后一把将人扑倒。

    然后抱着她大哭起来。

    他终于有真正的家了。

    林红锄被他哭得心酸，正欲安慰，一只手却摸到了她袖子里。

    她一巴掌拍过去，却被截住，然后咬住了手指。

    一年后的四月，林红锄诞下一个女儿，大名曾乐知，乳名阿桃。