三个月！他苦苦走了三个月，终于到了京城！

    曾追站在巍峨的城门前，激动正要大呼，却被过往车马扬起的灰尘扑了一脸一嘴。

    “啊呸呸呸！”他吐掉口中泥沙，然后颠了颠背上书箱，又整了整身上衣裳，拿着路引跟在商队后头进了城。

    长安，他来了！

    入城后，曾追与商队分手，往平康坊而去。

    平康坊受辖于万年县，离国子监和皇城内的礼部贡院很近，四周又有许多官员的宅府，所以初入京城的举子，大多都会去这个地方。

    曾追混在商队中时，便同商队把头打听好了，所以一入城，毫不犹豫便直奔平康坊。

    来到平康坊已黄昏，无数香车宝马压着初上的灯火，停在各个酒楼、伎坊、食肆、面前。守在酒楼前招呼的，不止堂倌、娼妓，还有不少士子。

    他们点头哈腰，拱袖将这些贵人扶下马车，然后赔尽笑脸，说尽好话，将那马车上下来那些王公贵族哄得越发得意，正经奴才只怕都做不来这份谄媚。

    曾追看得啧啧称奇。

    随着闭坊鼓声响起，街上来往的车马渐少，街道两旁的酒楼、伎坊客座满盈，那花楼上更是笙歌曼舞，红袖飘云，嬉闹调笑声不绝于耳。

    曾追抬头看了一路，不免有些眼花意动，可意动不过片刻，脑海里便响起了学馆老师们的教诲，曾家的家训，还有他长姐手中的竹条。

    他立即收心收意，颠了颠背上沉重的书箱继续朝前走，得先找个地儿落脚。

    主街两旁的客栈、酒楼皆已客满，即便还有房，堂倌一见曾追这副穷酸落魄的打扮，便忙不迭地挥手赶人。

    “咱们这样的酒楼，也不是你这样的人能住得起的。”

    “狗眼看人低！你怎么知道我住不起？”

    “一晚万钱，可住？”

    曾追的确住不起，他背着书箱灰溜溜走了，走不远后又转回来，不耻下问道：“那什么地方是‘我这种’人住得起的？”

    那堂倌觉得这人有些意思，便替他指道：“往草芜巷里去，住那儿只要一百钱。”

    一百文倒是住得起，曾追又问，“这草芜巷又往哪边走？”

    堂倌也没掖着藏着的，“沿着街道直走到头，然后右拐入副街，过第三个岔口再左拐，拐进去后的第五个巷口里头就是了。”

    曾追捋了好几次，才将位置给记明白了，他从怀里掏出一包酸梅干塞给堂倌，当作指路的谢礼，然后便朝堂倌指的方向去了。

    “什么破烂玩意儿。”

    堂倌想将纸包扔掉，却被窜出的酸香味儿勾得发馋，他看了看四周，剥出一颗扔进嘴里，脸顿时皱成一团。

    酸！

    酸过后却有余味，他犹豫片刻，将纸包揣进了怀里。

    留着醒神。

    曾追挨着巷口数过去，终于来到那堂倌所说的草芜巷。

    他站在巷口，看着里头猩红的灯光，迈着迟疑地步子，慢慢地蹭了进去。

    草芜巷不似主街繁华，却也有不少酒楼、雅舍。

    曾追走往深处，巷道狭窄昏暗，道旁有不少暗门，门前挂着红灯笼。

    有人进门后，灯笼便会被摘下，待人走后才会重新挂上。

    “郎君，旅途劳顿，要进来坐坐吗？”一道声音自门后幽幽传来。

    曾追身上一紧，背皮一麻，随后便觉脚下长了钉子，刺愣愣跑了。

    门内人顿时陷入沉默。

    曾追跑到一家酒楼面前才停下，被书箱的绳带勒得差点断气。

    他深吸了几口气，抬头看了看酒楼门前的灯笼，见是正经的迎客灯，才整了整衣襟走了进去。

    堂倌迎上来，将他打量一番问道：“客官住店？”

    曾追点头，问道：“有客房吗？”

    “有，客官住几天？”

    “多少钱一天？”

    “看您住什么房，有头房、稍房、陋室，还有大铺，价钱各不一样。”

    “都是什么价儿？”

    “头房两千钱，稍房一千，陋室五百钱，大铺则是一百钱一人。”

    原来一百钱是铺位，曾追初来乍到，不敢与生人同席，便忍痛道：“我住陋室，先住一天，过后再看。”

    “好的客官。”

    陋室果真简陋，除一张床，一张桌，一面席外，再无别的陈设。且还十分低矮狭窄，曾追站直头将将触顶，背着书箱进门还差点打不转。

    曾追再次肉疼，五百钱在旅途所经客舍中，足够住个头房的，在这京城中却只够住这么个陋室。

    好在还算干净。

    他放下书箱和行李，往床上一躺，盯着灰扑扑地屋顶盘算。

    离十二月科考集阅尚有三四个月，这么个地儿一天就要花去五百钱，还要吃穿交友，他那点盘缠哪里够花？

    明日他得找人打听打听，看何处有既能住还不花钱的地儿，另外还得寻些活儿来做，光花不赚也不是长久之计……

    想着想着，便迷迷糊糊地睡过去了。

    睡到半夜，曾追忽然睁开眼，只觉得身上缠得慌，伸手摸去，却摸到一具热乎乎的身子。

    “哎哟！我的先人！”他吓得将身上的人推开，然后从床上蹦了下来，却因太过激动，忘了这屋子矮，一头撞到了屋板上，“嗷！”

    他捂住脑门，晕坐在地上，好一会儿才缓过神，摸去开门。

    “堂倌儿！”他探头朝外头喊了几声，却不见堂倌身影，也无人应答。

    也许没听到。

    正欲再喊，却被邻房突起的淫声浪语给震住，随后赶紧又关上了房门。

    可关上房门，却关不住声音。

    曾追在地上乱爬，随后摸到书箱，手忙脚乱的打开，从里头扯了张帕子撕成两片来塞耳朵。

    声儿才总算小了些。

    可声儿虽小，人还在。

    曾追借着透过门缝的细弱灯光，朝床榻上看了一眼，昏昏暗暗的，看不出男是女。

    他摸到一旁的矮桌旁，摸到一个尚有余温的火折，便吹燃来点灯。

    屋里总算亮堂了。

    曾追举着油灯靠近床榻，却见床榻上躺的并非女子，而是一个男人，不由得松了口气。

    好在不是隔壁那等暗娼之流。

    可随即更觉怪异，好端端的，一个男人跑到他屋里来做甚？

    曾追将灯举近，将男子打量一番，却见其容貌风流，俊美非常，他脑子不禁歪了歪，难倒是……

    隐约听闻京城有南风之好，却不想竟有这般明目张胆送上门的，想着自己被他缠着睡了大半宿，曾追身上直冒鸡皮疙瘩。

    “喂，醒醒！”他拿过枕头敲打那人。

    那人擦嘴翻了个身，却没醒。

    他一动，曾追便嗅到一股酒臭味儿。

    “醉鬼，醒醒！”曾追拿枕头继续敲打，终于将那人给敲醒了。

    那人被曾追手里的灯刺得眯起眼，软绵绵问道：“你是谁？”

    “怪了，你跑到我屋里，倒还来问我是谁？我还没问你是谁呢？”曾追又拿枕头敲了他一下，“快说你是谁，不然我就当你是贼，上报官府了。”

    一听‘官府’二字，那人哼笑了两声。

    而隔壁也息了云雨，不吭声了。

    “江孤。”

    “什么？”

    “我是江孤。”江孤抓过杵在身上的枕头，垫在了脑袋底下，将四周打量了一圈，然后对曾追问道：“我怎么会在这儿。”

    曾追在寻思江孤这个名字怎么这么耳熟时，听见他这一问，没好气地翻了个白眼。

    “我打哪儿知道？我在这儿睡得好好儿的，你莫名其的妙冒出来，差点被你给吓出个好歹。”

    这酒楼的床这么邪性儿的么？还兴长人？

    江孤捏了捏额角，从泡满酒的脑子里扯出来龙去脉，“应是我喝醉认错了门，并非有意擅闯，对不住。”

    认错了门？曾追暗骂自己疏忽，忘了上门闩，这才引来了醉鬼。

    也好在是个醉鬼，要是个心怀不轨之辈，劫财劫色，那可就惨了。

    “罢了，既然是误入，我便不追究了，你走吧。”

    江孤坐起身，然后晃了晃，眼看又要倒下去，曾追上前一把将他拎了起来，无奈道:“你房间在哪儿？我送你过去。”

    “应该是在隔壁，有劳了。”

    “哪个隔壁？左面还是右面？”曾追话一落音，左边房里便又传来动静，他木着脸道：“看来是右边了。”

    他放下灯，随后扶着江孤出门，往里面那间客房而去。

    走到房门前，伸手一推门便开了。

    他把江孤推了进去，顺手替他关上了门，嘱咐道:“别再乱跑了，怪吓人的。”

    回到自己屋门前，另一间房还在‘嗯嗯啊啊’，曾追额角青筋直跳，他忍无可忍地吼道:“你们也悄声些，扰人清梦！”

    答复他的是一阵更大的动静。

    他不禁磨牙，随后回到屋里，关门，开箱，找出一本《老子集解》，翻到《道德经》一部，坐到灯下，大声诵读起来。

    “道可道，非常道……故常无，予以观其妙，常有，欲以观其徼……”

    周遭陷入静默，不久后，隔壁传来开门声，一道轻盈的脚步声飘然远去，落下几声动听的咒骂。

    曾追扯掉帕子，支起耳朵听了半晌，得意一笑，随后继续诵读。

    不觉间他得读入神，便将杂事避于耳眼之外，任凭隔壁抠墙砸桌，都未停歇，直至天明。

    江孤躺在床上，听着隔壁传来的读书声，忍不住跟着轻声附和，“五色令人目盲，五音令人耳聋……”随后自嘲一笑，喃喃道：“可惜我已是目盲、耳聋之人了。”

    天亮后，隔壁便迫不及待地退房了。

    曾追躺下补觉，直睡到肚皮打鼓，他才爬起来找吃的。

    他来到大堂，找堂倌要了两碗羊肉汤饼，两个烤馍，吃得狼吞虎咽。

    “给我也来一碗羊肉汤饼。”

    一人在他对面坐下，他抬头一看，原来是昨夜那醉鬼，叫什么来着……

    “江孤？”

    “多谢昨夜收留，还未请教高姓大名。”

    “曾追。”曾追打量他，这人清醒时，看着倒有几分文气。

    江孤朝他一拱手，“曾兄。”

    堂倌很快便将羊肉汤饼端上来了，江孤又道：“再来一壶酒。”

    堂倌皱眉，“一大早又喝？”随后又道：“你先前记的账都还没销呢。”

    江孤拿起筷子开始吃汤饼，“明日便有人来销账，你直管上酒便是。”

    堂倌叹了叹气，只好打酒去。

    “曾兄哪里人？”

    “蜀中。”

    “蜀中出人才。”

    “这倒是。”曾追点头赞同。

    江孤想了想，问道：“兄台姓曾，那可曾听闻过蜀中曾家？”

    曾追挺起胸膛，“你也知道曾家？”

    江孤道：“一门八学士的蜀中曾家，曾经名动一方，又岂会不知？”

    ‘曾经’二字将曾追刺了刺，他闷声道:“我便是曾家人，去年中了乡试，来京城参加明年春闱。”

    江孤停筷抬头，将其打量一番，“怪我眼拙，竟不识曾兄原就是曾家人。”

    正好堂倌打酒过来，他接过后，分出两只盏，将其倒满后，推了一盏酒到曾追面前，“这盏酒就当赔罪。”

    随后他端起酒盏，先饮了。

    曾追无法，只好端起酒来陪。

    堂倌见江孤喝酒如倒水，劝道：“小萍，且少喝些吧，日日这么个喝法，铁打的身子也受不住。”

    江孤却摆了摆手。

    堂倌叹气。

    “谁？”曾追呛了口酒，对堂倌问道：“你说他是谁？”

    “小萍。”

    “小萍？江小萍？”曾追瞪着江孤。

    江小萍之才，曾追早有耳闻，本以为是个光风霁月的风流才子，却不想竟是这么个半夜摸到人床上的醉鬼。

    果然是见面不如闻名。

    江孤问道:“怎么曾兄也听说过江小萍？”

    “我看过你的诗余集。”在蜀中，江小萍的名气可不小。

    “我也看过《八学士文集》。”江孤又倒了盏酒敬他，“这盏敬缘分。”

    敬完，也不管曾追喝不喝，自顾自地往嘴里灌。

    听他看过自家先人所著之文，曾追有些高兴，便陪着喝了这盏。

    “说起来，你们曾家和咱们江家，祖上可都是名门，如今却都没落了。”江孤支着脑袋盯着曾追，“不过你却比我幸运，还能参加科考，有望光复门第。”

    江家之事曾追略有耳闻，像是祖上犯了大罪，被罚五代不得举士。

    曾追不禁唏嘘，便主动倒了盏酒敬他，“以江兄之才，即便不走仕途，也会扬名天下，闻达后世。”

    江孤勾了勾唇，与他喝了一回。

    “曾兄来京参考，可有把握？”

    “自是有的。”

    “寒门入仕可不容易。”

    “只要有机会，便值当争一争。”

    江孤看着外头街上远远走来一人，懒散道：“我认识一人，考了八九回，回回不中，将家中几把老骨头都快熬干了。如今仍旧一事无成，成日里靠着达官贵人手指缝里漏出几枚铜子儿过活。你说这么个争法，有什么意思呢？”

    曾追不禁想起昨日在酒楼、伎坊前，看到的那些曲意逢迎的士子。

    “我和他们不同，他们考不中，那是他们无才无德。”

    “哦？”

    “若放在从前，考八九回都还不中，或许可推脱为举制之过。可如今举制清明、公正，一次两次不中，还可说是运气，八九回都不中，便该反思自己。”

    曾追舔了口酒润喉，“看是不是走错了道，用错了方法，应当多访名师，多问名教，而不是闭门造车，更不是打歪主意，试图走捷径。”

    江孤看着曾追，眼底闪过一丝钦佩与羡慕。

    曾追定言道：“才学不功，心志不坚，自然无法高中，自是无才无德。”

    冯杪进门见江孤正在与人吃酒，扬起笑容正要上前招呼，却被曾追这席话砸中，笑容顿时僵在了脸上。