自高中后，胡煦周围便嘈杂起来，除老师、朋友、同窗们外，还涌过来无数陌生之人。

    有试图拉拢的、奉承的、巴结的甚至还有结亲的……将他原本清净的日子，搅和成一锅沸腾的粥，粘糊又灼人。

    高中的喜悦慢慢淡去，他很快便厌烦了各种雅集、宴饮，和各种真真假假的恭维，最后是能推的推，能躲的躲。

    他躲去袁府，袁祖之只叮嘱了他一句话，守住本心，勿忘初衷。

    过后便留他在袁府住了小半月，此举无异于变相地将他之立场，告知企图拉拢他的朝廷势力，也让他静下心来，好好准备接下来的考核。

    待喧嚣逐渐褪，胡煦才离开袁府，回到家中。

    而他家所落座的那条街，已被更名为状元街。

    穿街过巷之时，不少人同他打招呼，他再也不是那个被人讥笑，被人看不起，诗稿被扔得满天乱飞的落弟士子胡煦。

    可他又是胡煦。

    当他走进熟悉的巷子，碰见卖花回来的宋樆，自她眼中看到了从未变过的自己。

    “回来了？”两人异口同声地招呼对方。

    胡煦笑问：“今日花卖完了吗？”

    宋樆点头，随后说出了那句迟来的祝贺，“恭喜高中，状元爷。”

    胡煦这些日子，听得最多的便是这句话，他本以为自己听得腻烦了，可当宋樆平平淡淡地说出来，却让他打心底里觉得高兴与自得。

    “多谢。”

    宋樆微微一笑，随后背着背篓走到了他前头。

    胡煦跟上去本想同她话话近况，却被送客出来的胡父叫住。

    “阿煦，你回来了。”

    那客人也十分惊喜，原本要走的脚步立时定住了，“哎哟，状元爷回来了。”

    胡煦眉头微皱，很快又恢复平常，上前同那不大熟悉的客人打招呼。

    胡父又对宋樆招呼道：“阿樆也回来了？”

    宋樆点了点头，“你们有客，我就不打扰了。”

    胡父心说，还不如来打扰打扰。

    这客是个没眼力见的，在他家磨了整日，明示暗示都不走，好不容易熬到闭坊，眼看要将人盼走，胡煦却回来了。

    客人拱手贺道：“状元爷，恭喜，恭喜啊。”

    胡煦目光从合上的门板上收了回来，随后扯出一个笑容，“您是？”

    待客人走后，胡煦对父亲和母亲说道：“往后再有客来，只接待亲友，生人一概推掉。”

    “可这不得罪人么？”

    “得罪了便得罪了，此时得罪，总比往后得罪的好。况且，若有那存心不良之人浑水摸鱼，怕会惹来麻烦，还是谨慎些为好。”

    “说得在理，步入官场，自当处处小心。”胡父点头。

    胡煦又问：“收的那些礼可都退了？”

    胡父应道：“除了街坊邻居、亲戚朋友的贺礼，其余所有人的，都退回去了。”为此差点跑断他这双老腿。

    “那就好。”胡煦叮嘱道：“往后我不再，不认识之人送来的礼，一概都别收。”

    收完礼，往后便该帮人办事了，届时不仅会求到他面前，还会求到老师和各位先生面前。

    胡父应道：“好，我知道了。”

    胡煦微微叹气，随后对父母道：“父亲，母亲，这些日子为我周旋打点，难为你们了。”

    胡父拍着儿子的肩膀，“一家人，荣辱共担，说什么难为不难为的。”

    随即又自豪道:“你这是给咱们家争气长脸。想咱们胡家没落至今，终于翻身重新站起来了，咱们爷俩，也有颜面告慰祖宗先灵了。”

    胡煦闻言，脸上也露出了笑容。

    胡父继续道：“只是还不能松懈，中榜只是跨进朝堂的第一步。往后还得再接再厉，争取做大官，做好官、清官，被百姓称颂，名留千古。”

    胡煦拱手应道：“阿煦定不负父亲所望。”

    “官大不大不要紧，只要乐康安稳就好。”胡母既欣慰又忧心。

    这些日子她也算看尽人情冷暖了，当初胡煦落榜时，多少人说风凉话，多少人欺负他们一家。

    而今高中，那些人都纷纷换了副嘴脸，将金银厚礼奉上来，跟谁不知他们打什么主意似的。

    眼下尚如此，授官之后，还不知如何呢。

    她嘱咐道：“官场上心子坏的人多，你往后可小心些。”

    “母亲不必担心，我会的。”如今一家子都身家性命都系在他身上，他自当小心谨慎。

    胡煦将人安慰一阵，随后都劝去歇了。

    这些日子应付访客，他们也累得不轻。

    劝走父母后，胡煦关门闭户，立在院中感受这片刻清净。

    忽然一阵花香越过墙头飘了过来，想是宋樆的花又开了。

    浮躁的心安静下来，他掌灯往书房去，想找本书伴寝。

    他来到书房，掌灯后掐书，无意间却发觉，原本好端端放在花几上的花，不见了踪影，只剩下一个光秃秃的陶盆。

    宋樆赠他的花，枯了。

    得知胡煦回来后，上门拜访的人又多了起来。

    胡煦不堪其扰，索性将父母送去了城外庄子上躲清净，然后挂上有事外出的牌子，每日早出晚归，躲避访客。

    他不是去袁府，便是去贡院，又或是去新兴之寺学旁听。

    可清净是躲了，也将宋樆给躲了。

    宋樆赠的花被他养死了，总该和她有个交代，只是近来却一直不得时机。

    不是她出得早，便是他回得晚，又或是碰见之时，正好有别人在巷子里蹲守。

    眼看到了礼部考核在即，他只好暂将此事搁置，潜心准备。

    可谁曾想，考核那日，却炸开惊天之闻，使朝堂内外掀起了轩然大波。

    新科探花赵秀，在考核之时交了白卷。

    后经审问，他竟诬告国子监司业，亦是身为此次科考考官的杜回，漏题作弊。

    这怎么可能！胡煦在惊惧之中，嗅到了阴谋的味道。

    赵秀上告过后，杜回入狱，杜家被封禁，袁祖之被禁足于府中，楼云春被避嫌不得插手此案，所有礼部和国子监的官员，还有包括他在内的上榜考生，皆禁足于贡院接受审问。

    局势一边倒。

    以吏部、户部、御史台等为首的士族官员，纷纷上奏要求礼部移交司考之权，使得士族与寒门针锋相对，将此次风浪越推越高。

    而因他是袁祖之门生，被着重审问。

    审问的官员，来来去去换了波，有的明里暗里威胁利诱，想让他说出对老师不利之言，有的让他坚持本心，不要被其动摇的。

    他念及老师和几位先生对自己的种种点拨、教导，恨及这些阴谋诡计，硬是咬紧牙关，坚持上表自己和考官们从未作弊。

    几场审问下来，他精疲力竭，却不敢放松，直到等来要殿前重考之消息。

    也是因此，他摸到了一丝圣心，更坚定了自己的立场。

    殿前重考，他并不胆怯，反蓄起一腔孤勇。

    真金不怕火炼，他胡煦是块金子，不是那瓦砾，自然不怕火淬。

    此次重考，不仅关乎他的前程，更关乎老师和先生们的命运，他没有退路，只能前进，且只能赢。

    金殿外，他看见了楼云春和楼敬，越发从容笃定。

    他并非一个人孤军奋战。

    金殿之上，圣人面前，胡煦心无旁骛，沉着冷静。

    可巧，此次所试之题，正是他先前所疑之惑。

    他总袁祖之所教之本心，楼云春提点之共鸣，宋樆所言之盼头，云云众生所忙之生计，挥就成一篇疏议，封卷上表。

    最终，得到圣人嘉奖，于殿前再次被钦点为状元。

    他赢了。

    这一刻，他不负十五载寒窗，不负先生之教诲，不负父母之期盼，不负朋友之提点。

    复考过后，除赵秀之外，其余上榜士子的名次皆波动无几。

    他们皆是真才实学之辈。

    因此可证明，考官们并未作弊。

    局势调转，除杜回与赵秀之外，礼部与国子监众官员，还有其余士子皆被摒除嫌疑。

    但吏部与户部众人并不干休，于殿前向圣人施压，意图定死杜回的罪名，并借礼部失察为由，鼓动众臣上奏将交礼部司考之权移交于吏部。

    好在胡煦与楼云春还有礼部诸官员据理力争，并未让其得逞。

    杜回之判决，将由圣人与三司裁断后，于两日后宣布。

    袁祖之解除圈禁，官复原职，只是被罚了半年的俸禄。

    此次危局总算是有惊无险地度过了。

    退朝之后，圣人单独召见，胡煦心头这才忐忑起来，跟着尚书令前往内廷。

    拜见后，圣人先问了他一个问题:何为公正？

    这显然是另附考题了。

    胡煦胸中涛浪未平，却也不敢太放肆，思忖片刻后，以乾坤君民而引论之。

    “回陛下，臣以为，公者无私之谓也，平者无偏之谓也，公与平者为国之基址也。

    乾道之公平，在于以日月星辰、四时节气、生死伦常，照应万物。

    坤道之公平，在于因地制宜，如江海生鱼贝，山陆长草木，万类生万俗。

    国之公平，在于律制。律制公平，则各道顺畅，律制偏废，则冤错丛生。

    君之公平，在于持正，持正则清，清而后明，明而济世。

    民之公平，在于为士者，有道言志，为农者，有田可稼，为工者，有技有酬，为商者，有市可依。

    乾坤为天之道，天道不仁，以万物为刍狗，是为公平。

    君国为民之道，律制无私，君主持正，是为公平。

    民为人之道，生老病死依乾坤，衣食住行仗君国，乾坤君国公平，才得公平。

    得其公平，天下方得太平。”

    胡煦答完，殿内一片寂静，他身上渐冷，不敢窥视圣人的脸色。

    圣人抠着指甲，暗忖道：这是在拐弯抹角地告诫他这个君上，要持正公平，方得天下太平了。

    不愧是状元，有才能，有见地，有胆气，实至名归。

    只是根基弱了点，今日又在朝堂上冒尖出头，若不给压一压，半道而折，岂不可惜？

    天子之威，令人胆寒。

    胡煦正在审度，自己言语是否过激，要不要请罪之时，却听圣人发话道：“此次礼部考核，有两个缺可指给你。一个是人人都想要肥差，一个人人都想避之闲职，你想选哪个？”

    看来圣人并未动怒。

    胡煦暗暗舒了口气。

    肥差既是人人争破头，便难免被算计。方才朝堂那一场刀光剑影还未散去，回想起来真是步步惊心。

    胡煦自知以他如今之身份、地位、能力，根本撑不起圣人口中之肥差，所以毫不犹豫地选了闲职。

    “妙。”圣人满脸欣赏，懂得急流勇退，暂避锋芒，说明这是个拎得清的。

    “那朕便定你入史馆，任著作佐郎一职，你可有异议？”

    胡煦叩拜，“谢陛下隆恩，臣并无异议。”

    “好，好。”圣人长舒了一口气，挥手道：“事既已定，便退下吧。”他也乏了。

    胡煦依言告退。

    出宫后，他便直奔袁府，拜见恩师。

    袁祖之心境倒是平和，他早已料到自己不会出大事，却也更为欣慰，这个学生没收错。

    真给他长脸。

    胡煦在袁府待了两日，两日后杜回判决下达，他革去国子监司业一职，贬去了涪州。

    这已是最好结果。

    朝堂内外暂时恢复平静，送走杜回后，胡煦终于能回家了。

    父母皆已从庄上归来，阿姐姐夫也在，一看便是在等他。

    众人见他皆红了眼，胡母更是大哭一场。

    胡煦拜道：“儿子让你们担心了。”

    胡父赶紧将他扶起来，“回来就好。”

    一家人坐下叙话，胡煦将自己被圣人点入史馆一事告知。

    胡父抚须道：“如此也好，这才中榜，还未授官，便被卷入争斗之中，如今选个清闲的官职，正好避避风头。”

    胡煦点头赞同，这场阴谋，让他直面了朝堂官场斗争之残酷，将他折桂后的得意扑灭大半。

    他于风口浪尖上裹这一遭，得罪了不少人，一旦冒尖，必将成为靶子。

    他看着眼前这一家子，他们如今坐在他肩头，与他共享荣耀之时，也共同面对风雨危机。

    胡煦对众人道：“出了这事，你们肯定都吓坏了。如今身在官场，咱们一家子是一荣俱荣，一损俱损。我保证，往后定当小心谨慎，不再让自己困于危局，不将你们拖入险境。更保证，往后都会护着你们，不再让你们为我担心。”

    此时，他终于接过父母身上的担子，担起了作为一家之主的职责。

    胡家父母拭泪点头。

    胡槿不禁感叹，她的弟弟终于长大，成为了家里的顶梁柱。

    胡煦又问：“我不在家中这些时日，那些人还来么？”

    胡父道：“事发过后鲜少有人来，你复考再被点为状元后又来了些，我们都拒了。”

    胡槿冷哼，“都是些趋炎附势的东西！咱们家往后不稀得他们来。”

    胡姐夫拍着她的背，替她平气。

    “阿姐这是怎么了？”

    “你出事后，咱们找那些人打探消息，可他们却避而不见，又或是百般推辞，想是怕被牵扯进来。”胡父提起此事，倒很平静。

    捧高踩低，趋利避害，本是常见之事，不值得为其动气。

    他继续道:“后来我们去书肆找胥掌柜，胥掌柜却不在。”

    那些日子胥姜同曾追在外造势，设法营救杜先生和老师，想来也是难以顾及。

    胡槿接道：“那时咱们投问无门，一家子都急坏了，好在有阿樆。”

    “阿樆？”胡煦微惊，见众人都盯着他，改口道：“宋樆如何？”

    胡父道:“她去求她的主顾，打听回来一些消息，这才免我们一场焦心。”

    胡槿拍了胡煦一把，“咱们得好好谢谢人家。”

    宋樆本幽兰，是一个不问世事之人，却为了自己奔忙，四处求告，胡煦心头一时说不出个什么滋味。

    “她此时可在家？我亲自去谢她。”

    胡母道：“今早去山里了，这会儿还没回来。”

    “那我去等他。”说罢，胡煦便起身往院外去了。

    谁知刚开门，便与宋樆对个正脸。

    “你回来了？”两人异口同声地问，随后又不约而同地答，“刚回来。”

    然后闭嘴对视半晌，各自笑开了。