不出胡煦所料，北风过境，一场雪纷纷扬扬地飘了下来。

    胥姜被冻得直哆嗦，赶紧去临街的成衣铺置办了几身冬衣。想着后天便是与袁祖之约定的日子，于是又买了两只铜炉和几筐银屑炭，用来取暖。

    二人正在摆弄炉子，琢磨如何生火，便听到门外传来询问的声音。

    “请问这里可是胥娘子住处？”

    胥姜一听有些耳熟，赶紧迎出门。

    “这雪一下，还道您不来了。”原来是卖菇子的老妇，与她一起来的还有一老翁，看起来应是她丈夫。

    “天寒地冻的，难为你们了，快快进来坐，喝口热茶，别冻着了。”胥姜连忙请两人进来。

    可那老妇看了眼整洁的书肆，有些不好意思，“就不进来了，我跟老头子满腿的泥，怕弄脏了你的地儿。”

    “快别折煞人，我这书肆门开着不就是让人进的？难不成人人脚底都干净？”胥姜上前去拉她，胡煦也出来请那老翁，两人连拖带劝的，总算将人给拽进屋了。

    胥姜帮忙将两人背上的篓子卸下，又去厨房里倒了两碗姜茶递给他们，“快喝口热的，去去寒气。”

    “怪道娘子做大生意，是个心善人，总有大福分的。”

    妇人一边喝一边夸，直将胥姜夸得哭笑不得。

    “您再说几句，我便要登仙成菩萨了。”

    等二人喝完茶，才打开篓子，把货交给胥姜。胥姜数了数，总共二十八瓮，便算了钱给她。

    又嘱咐道：“阿嫂，下次若碰上雪天，便不要送来了，你们从山里来，路又远又滑，若是摔了，可就得不偿失了。有菇油，便屯着，见什么天儿好，再给我送来便是。”

    妇人收了钱，乐呵呵地道：“好，好。这些钱也够我跟老头子熬过这个冬了，这雪一下，不久便会封山，我跟老头子也不敢再出来了。这节气菇子也藏洞了，要等到开春之才发，只有劳烦娘子多等等了。”

    “这些也够吃的了，不着急。”

    交代完，两人又要赶着回去，胥姜不好留，便一人灌了瓮姜茶让他们带着上路。

    两人千恩万谢，又顶着风雪匆匆走了。

    胥姜倚在门前瞧着他们走远，想着人生一世，忙忙碌碌的来，忙忙碌碌的去，也不过是蜉蝣一梦，风中片雪。

    只是这蜉蝣和雪，却都不会因此身苦短，便放弃做梦，放弃遨游。

    胡煦在背后唤她，“天这么冷，赶紧进屋吧，新炉架好了，赶紧来试试。”

    她转身笑道：“就来。”

    两人折腾半晌，才将炉子点燃，胥姜将前后门全部敞开，以防中了碳毒。为准备后天的酬书宴，胥姜准备列了个单子，将一些古书、字画，都筛选出来，单独安置，届时找起来也便利。

    胡煦将那套《东陵选注》翻了翻，随后摇摇头放在了一旁，胥姜见状，便问：“竹春不喜东陵子？”

    胡煦道：“非是不喜，只是不像当今士子这般追崇。”

    胥姜奇了，“当今圣上推崇东陵子，以至于近年科考，便都以东陵子之学说为题，你若不学东陵子，那岂非于科考不利？”

    提到科考，胡煦便沉默了，许久才说道：“不瞒东家，我已落榜三次了。”

    “便是因为东陵子？”

    “正是。”

    胥姜叹气，随后又问道：“你不推崇东陵子，那又推崇谁？”

    “文成太子。”

    “文成太子？”胥家瞪大了眼睛，心说难怪你落榜，文成太子的主张完全与东陵子背道而驰，如今圣人以东陵子之说筛选人才，你拿文成太子那套去答，能中榜才怪了。

    胥姜又问:“那你还考么？”

    “……我不知道。”一再失利让胡煦有些灰心。

    “若再考，便要与你推崇之思想背道而驰，若不考，你进不了官场，便无法施展抱负。两难，两难啊。”

    提及此事，胡煦也难免长吁短叹。

    胥姜想了想，提议道：“不若你先学东陵子，等科考高中之后，便可以复推文成太子之说，岂不两全其美？”

    “一人怎可法二师？”

    “为何不可？兵家常说知己知彼百战百胜，要攻之，必知之。且任何对立之学说，都是相辅相成的，以彼此为观照，方可纠其失补其缺。”

    “要攻之，必知之……”胡煦若有所思。

    话已说到此，胥姜干脆直言：“竹春，请恕我冒犯，我瞧你天资聪颖，又勤恳好学，只有一点，却十分不好。”

    “哪一点？”胡煦虚心求问。

    “你时常过于激愤，且孤芳自赏。”胥姜语重心长地劝道：“竹春，私以为许多事莫要将自己拘得太死，更莫要自视甚高。可知，这世人大多庸碌，且易被煽动，东陵派其学说，虽略显刻板教条，却能统其众，管其枢，不致乱其所以。遂上位者立其言，以化其下，下位者奉其旨，以顺其上，其中乾坤，非一二言可语。”

    闻得此番话胡煦犹如醍醐灌，瞬时将胡煦常年郁结在胸的困顿之气冲散，他将胥姜所言记在心头，作礼谢道：“东家，竹春受教了。”

    胥姜见他听进去了，松了口气，忙笑道：“不过是朋友之间的肺腑之言，这般便太生分了。”

    闻言，胡煦神色一松，也笑：“那便多谢了。”

    “这句倒受用。”气氛和缓下来，胥姜又道：“此次酬书宴来的几位，其名声想必竹春有所耳闻，其中袁祖之袁先生，既在国子监任职，又对东陵子推崇备至。你可将那本《东陵选注》熟读，届时若谈论起来，我可借机让你与其辩论。理不辩不明，只有真正与鸿儒大家辩上一辩，你才能切身体会到，何为要攻之，必知之。”

    胡煦连连点头，复又叹道：“我定是上辈子做了许多善事，这辈子才碰上东家这个贵人。”

    胥姜闻言畅笑出声，这竹春，身上是有些呆气在的。

    列好书单，还要列一份食单，这倒一时令胥姜犯了难，这酬书宴好坏也算是雅宴，馔食便要清新脱俗，所以最好用冷馔。

    可冷馔……

    胥姜望了望门外的飞雪，不由打了个冷颤，冷馔虽脱俗，却凉人脾胃，来的人年岁都不小，冷馔便作罢吧。

    若说利人脾胃的菜肴，倒有许多，她想了想，列出几道，如：鸦糊涂、玉兰片、杏酪、糟鱼、菇油拌面……

    还可以加些桂圆、枣子、栗子等干货，酒也不可少。薯酒不多且后劲儿足，不适宜年龄大的人饮，这冬日可选黄酒，绍兴状元红此时喝极佳。

    不多时，她便将一份单子列好了，再看趁外头雪尚未起势，便披着氅衣，带着斗笠其驴出门了。

    风雪刺骨，人和驴都冻得打哆嗦，胥姜街上人少，干脆拍驴纵行，那驴被拍得恼火，也撒开蹄子跑，不一会儿便跑得直喘热气。

    胥姜身上暖和了，便勒绳子让驴子减速，谁知前方路口却忽然蹿出来一匹马挡住去路。驴子见那马也吓一跳，绷直蹄子想停下来，可地面湿滑根本抓不住，便连人带驴直挺挺地撞了上去。

    那马上的人同样穿着大氅带着斗笠，闻声望去，见一头驴子撞过来，赶紧扯缰转向，轻巧避过了。

    胥姜斗笠被马套刮落，露出一张惊惶的脸，那人一见她的脸，勒马停下了脚步，然后下马捡起了胥姜的斗笠。

    驴子冲出去两间坊宅的距离，才总算被胥姜扯着绳子停了下来，她喘着粗气，额头山沾满水珠，也不知是雪还是汗。

    “幸哉，幸哉，差点酿成大祸！以后万万不敢如此了。”她抹了抹脸，又拍了拍同样受惊的驴子，才牵着它回去找自己的斗笠。

    可一走回街口，便见那牵马的男子正捉住自己的斗笠，往她这边瞧。胥姜上前，朝他作揖赔礼，“对不住，惊到大人的马了。”

    她一走近便认出，这人是她在客栈见过那位被小二称作‘瘟神’的官差，也正是他从拐子手中救下了陆禛。

    “莫要在大街上纵……驴狂奔。”

    “……是。”说得好像你没有纵马狂奔一样。

    楼云春将斗笠递还给她，然后翻身上马，疾驰而去。

    “只许州官放火，不许百姓点灯。”胥姜带上斗笠，也跨上她的小驴子，往西市慢悠悠的走去。

    下雪天，西市人少，胥姜没花多少工夫便将单子上的东西采买齐了，回程时再次经过那个路口，左右看了看，才骑驴通行。

    两日后，袁祖之冒雪如约而至，同来的还有杜回、楼敬、李统学三人。

    胥姜在门前迎接，三人一下马车便瞧见门前树上挂着的长幅，着眼细看，竟画的美人图、鬼面、妖谱。

    李统学道：“这倒是古怪。”说完撑伞过去细看，看完又问：“何人手笔？如此传神。”

    胥姜朝肆内喊了一声，将看火的胡煦叫了出来，胡煦见几人正围着树看他的画，便上前拜见。

    “学生胡煦，见过几位先生。”

    李统学问：“此画乃为你所作？”

    “正是。”

    “不错，除了这些还擅长画什么？”

    “花鸟、仕女、山水都略有涉猎，谈不上擅长。”

    李统学点点头，似乎十分欣赏他谦逊的态度，胥姜见雪落得大，便将几人请入肆内。

    书肆狭窄逼仄，几人一进屋便显得拥挤起来，不过肆里烧了炉子，屋子小反倒能收住热气，显得更加暖和。几人摘了大氅，又抖了雪，才开始打量起周围架子上的书籍。

    袁祖之尤为性急，拉着胥姜问他要的那册《东陵选注》。

    “先生莫急，您先安坐，早给您备好了，这便给您取来。”胥姜将几人请到炉旁设置的长条矮几前坐下，转身去就近的架子上取书。

    胡煦则替几人倒茶。

    火炉上盖了铁网，上头煮了两壶差，一壶老荫茶，一壶碧潭飘雪。

    胥姜仅有的两种茶。

    “老荫茶与碧潭飘雪，几位先生喝哪种？”

    杜回忙道：“老荫茶。”

    楼敬同杜回要的一样，另外二位则要了碧潭飘雪。

    胥姜把书递给袁祖之，自己则与胡煦对坐于火炉两边，方便侍茶。胥姜身旁正好坐着袁祖之，她倒了一杯碧潭飘雪放到他面前，见他看书已入迷，也不打扰，只与其余几人低声交谈。

    李统学闻得茶香浓郁，入口回甘，便问：“胥娘子，这碧潭飘雪是何由来？”

    “此茶产自蒙顶山，清明前采摘，先炒制成茶，待到五六月份茉莉出花，再采其花苞藏于茶叶中二次酵制。茶香、花香融为一体，便成就了这碧潭飘雪。”

    “为何叫碧潭飘雪？”

    胥姜摸了摸鼻尖，羞赫道：“原本这茶要以西域的琉璃杯冲泡，才得见碧潭飘雪真章，只可惜儿囊中羞涩，用不起那样贵重的器具，便只好用此种简易的煮法来招待各位了。”

    闻言楼敬一拍桌子，喜道：“这不巧了么，那琉璃杯我府上便有，胥娘子，你不若将此茶割爱，卖与我，让我拿回去用那琉璃杯冲泡，看看何谓碧潭飘雪。”

    “明明是我先问的，怎反倒让你捷足先登了？”陈统学佯怒的瞪了楼敬一眼。

    “谁教咱们里头，唯我有那琉璃杯？”楼敬得意一笑，又问胥姜，“胥娘子给个话，肯不肯割爱？”

    胥姜笑道：“先生要便拿去，也别讲买卖，谈买卖伤感情，这茶我便赠与先生，又能如何？”

    楼敬大赞：“爽快！”

    “妙哉妙哉！”袁祖之捧着书不住的吁叹。

    杜回便问：“妙在何处？”

    “世人为东陵子作注，不是太过片面，便是太过粗浅，又或者截其片言片意而妄解，可这不问道人则是梳其肌骨，理其脉络，总合其文思，展露其全貌，让人一目了然。且其注释，辞章平易，避忌晦涩，让人一见即知其意，明其理，平白省去好多功夫，又避免后人曲解。你们道妙不妙？”

    此言一出，肆内顿时响起妙声一片。

    胥姜忍俊不禁，只得低头弄碳，憋得好生辛苦，胡煦看她一眼，嘴唇也不禁扬了扬。

    袁祖之招来小厮，命其取来他在继圣书局买那套《东陵子集》，与《东陵选注》并排放在一起，满意道：“如此才算大圆满了。”

    胥姜盯着那套《东陵子集》，眼神暗了下来。