曹吉祥看了看王朗的神情，忽的道：“王大人咱家虽是个太监，但也算是官场混的人，有句话儿不知当说不当说”

    王朗虽对眼前的这个其貌不扬的太监并无多少好感，但一个太监能如此镇定的坐在一品居，让堂堂一品居当红的姑娘配坐着，自不是一个毫无用处的人，再说了就说他如今的身份，相信用不了几年，在皇宫大内里除了王振之外，最有权势的太监了，所以最初鄙视感早已去得干干净净，此时反而生出几分相谈甚欢的感觉来，当即将身子往曹吉祥座位旁挪了挪，淡淡道：“公公说哪里话，下官虽与公公是头一次见面，但彼此的感觉却仿佛是多年的老友一般，还有什么话儿当说不当说的，公公若是愿意说说两句便是。”

    曹吉祥要的便是这句话，颔了颔首道：“咱家果然没看错，王大人是个爽快人，咱家喜欢的就是王大人这份爽快”说到了这儿，忽的将斜靠的身子坐直了起来，如此一来，两人的距离也就是拉近了几分，只听得曹吉祥道：“这官场从来讲究一个”下闲棋，烧冷灶”变冷为热”

    王朗听得心头一动，压低了声音盯着曹吉祥问道：”何为下闲棋，烧冷灶”。

    曹吉祥淡淡一笑道：“亏你还是官场中人，竟连这个也不明白，咱家问你当今朝廷，要说权势谁最是炙手可热，巴结的人最多。”

    王朗道：“首辅杨大人职权极重，主持内阁大政，权力最大，位于六部之上，自是眼下权势最炙手可热，巴结官儿最多。”

    曹吉祥点了点头，道：“说到权势，杨大人无愧于当朝第一炙手可热之人，也正因如此，巴结他的官儿太多太多，多得他的眼里只有那么几个人，你说你一个小小的六品官，就算掏出了心肝脾肺肾，怕也引不起他的主意，所以你在这儿看着是在烧热灶，可实际呢，你烧的是冷灶。”

    王朗低头沉吟了一会儿，道：“公公的话儿倒也有几分道理，可身为文官那个不是这么巴结的，除此之外还能如何”

    曹吉祥忽的哈哈一笑道：”这你就不知道了，都说简在帝心，说的是衡量一个官儿在皇帝心中的标准，如果简在帝心，说明皇帝已经知晓你的能力，并且注意到你，那你就离飞黄腾达咫尺之遥了，内阁那口灶里热气腾腾，多你一个不多，少你有一个不少，你如何坐到简在帝心”说到这儿，曹吉祥顿了顿方才继续开口道：“可咱们司礼监就不一样了。”

    王朗一愣，道：“司礼监，司礼监如何不一样了。”

    曹吉祥道：“当然不一样了，你别看今日咱们司礼监的权势不如内阁，可一年后，三年后，五年后，或是十年后，谁敢说司礼监就比不过内阁了，咱们哪位祖宗的手段你也是知道的，可以说不亚于内阁里的那些老狐狸，如今皇上年幼，所能依靠的无非是自己信任之人，不巧的是我家老祖宗偏生就是皇上最信任的老师，咱家别的不敢说，就说我家老祖宗的权势绝对是一日大过一日，能缔造怎样的局面，咱家还说不好，但绝不会比今日差吧反过来说内阁，权势在三杨的时候算是达到了顶峰了，所谓万物到了顶端往下掉的道理，内阁的权势再大只怕也大不到那里去，这是其一了，其二，三杨已老，迟早是要退出朝堂的，满朝文武还有比三杨更厉害的人么，怕是没有，既没有内阁的权势在未来的年月里，必然是大不如从前了，如此看来咱们的司礼监可不就是一只炙手可热的热灶了。王大人与我家老祖宗早已相识，有了这次援手的情谊，好比雪中送炭，这份恩情我家老祖宗又岂能忘，纵然今日给不了王大人什么，他日未必就没有鲤鱼跳龙门的一天。”

    王朗心头猛的一动，曹吉祥的这一番儿毫无疑问是他一直想而不敢想的东西，往日不敢想只因反没想到这一点，此时经曹吉祥提醒，顿时回过神来：“是啊，内阁既不是我的热灶，我何必烧下去，那王振权势一日大过一日，又是皇上最信任的老师，投靠他的门下，何尝不是一条出路呢”想到了这儿，他冲着曹吉祥点了点头道：“下官多谢曹公公提点，此番恩情王朗莫不敢忘。”

    “鱼儿果然上钩了。”曹吉祥得意了笑了笑，道：“王大人客气了，此番王大人若能帮老祖宗度过这次的难关，那咱们也算是一家人了，一家人老说谢，那岂不是见外了，咱家只希望，日后王大人飞黄腾达了，莫要忘记了咱家才好。”

    王朗仿佛看到了自己飞黄腾达的样子，脸上露出了兴奋的笑容道：“曹公公放心，我王朗绝不是这样的人。”

    曹吉祥道：“咱家若是连这一点也看不出来，今日又何必来寻你呢，只是咱家与王大人的富贵，还需王大人多费费心才好，老狐狸的那份奏章”

    王朗此时此刻彻底把自己当做了王振的人了，满脑子里想的都是自己加官进爵的情景，什么操守、圣人的教诲，礼义廉耻早就忘了干干净净，当即对曹吉祥拍着胸脯儿道：“这事儿曹公公不必担心，不就是一份奏章么，下官明日一早必定让人送到王公公的值班房便是。”

    “你说话可当真”曹吉祥双眼泛着光芒，沉声问道。

    王朗道：“当真”

    “好好，有王大人这句话，咱家就静候佳音了。”曹吉祥显得十分高兴，一张老腊肉的脸泛起了红光，继续说道：“今日的恩情，咱家回去必会在我家祖宗面前好好说道说道。”

    王朗道：“那就多谢公公抬爱了。”

    “王大人这就是你的不是了，一家人还这般客气，是不是见外了。”曹吉祥笑呵呵道。

    王朗道：“既如此，那王某就不多说了。”

    曹吉祥道：“早该如此了”说完左右看了一眼，道：“这天儿都黑了，不知王大人”

    王朗淡淡一笑，神情颇有得意，道：“公公放心，厂公交代的事情下官不敢忘记，要说那老狐狸那奏章在旁人的手中，这事儿还真不好办，可要说在李时勉的手中，这事儿就容易许多了”

    曹吉祥脸上露出了几分惊讶，据说他所知，那李时勉可是硬角色，当年此人胆大妄为，上疏议论政事。使得仁宗非常愤怒，将李时勉召到便殿，但李时勉在答辩中毫不退让。明仁宗气得命武士用金瓜击打李时勉，李时勉三根肋骨被打断，抬出去时都快死了。第二天，改任为交趾道御史，命李时勉每天审查一件狱案，提交一份议政报告。李时勉上奏了几次，于是被投进锦衣卫监狱。李时勉曾有恩于某位锦衣卫千户，这位千户正好来视察监狱，便偷偷地请来医生，用海外进口的血竭药给李时勉疗伤，李时勉才得以不死，后来继承皇位的宣宗皇帝李时勉得罪先帝的情形，心头震怒，命令使者说：“去把李时勉捆来，朕要亲自审问他，非把他杀了不可。”过了一会儿，又命令王指挥马上把李时勉绑到西市斩首，不用带来相见了。王指挥走出端西旁门，而前面的使者已绑着李时勉从端东旁门进来了，两人没有碰上。明宣宗朱瞻基遥见李时勉，骂道：“你这小臣胆敢触犯先帝你在奏疏中说了什么快说”李时勉叩头说道：“臣说在居丧守孝期间不宜亲近嫔妃，不宜让皇太子远离于左右。”明宣宗朱瞻基听说后，脸色稍有和缓。李时勉又从容谈到第六件事时停住了。明宣宗朱瞻基命李时勉全部说出来。李时勉答道：“臣惶惧不能全部记住。”明宣宗朱瞻基怒意更消除了，说：“这是难为你了，草稿在哪里”时勉答道：“已经烧了。”明宣宗朱瞻基为之叹息，称赞李时勉忠诚，马上赦免了李时勉，恢复侍读的官衔。等王指挥从监狱回来，李时勉已经冠带整齐地站立在阶前了，这等连皇上都搞不定的人，他实在想不出眼前的这个才能并不出众的六品官儿有怎样的本事，敢如此自信能从李时勉的手中拿出老狐狸的那份奏章。

    “此话怎讲”曹吉祥看着王朗问道。

    王朗端起茶杯优雅地喝了一口茶汤，面带微笑的道：“公公有所不知了，世人都知李大人公正无私，不畏强权，这个评价没错，但也不全对，就说此人私底下就不如他在朝堂上来得硬气了。”

    “哦，是么，不知这位人人赞扬的大明第一不畏强权的人，私底下又是个怎样的人呢”曹吉祥彻底被王朗引起了兴趣，同时他也隐隐地觉察到，这位王大人的自信并非空穴来风。

    王朗道：“此人好红颜知己又好酒汤，偏生又没什么酒量，差不多是喝上三碗便醉了，这一品居的凤儿姑娘模样俊秀，偏生又妩媚入骨，堪称红粉佳人了，这样的人儿若是送出邀请帖，依李大人的性子是非要喝上几倍了，以下官之见，老狐狸的奏章是内阁弹劾王公公的关键，以李大人的谨慎，必然是贴身带着，所以想要看到那份奏章，唯独用这美人计方可。”

    曹吉祥哈哈大笑道：“兵强将智，不可以敌，势必事先。事之以土地，以增其势，如六国之事秦：策之最下者也。事之以币帛，以增其富，如宋之事辽金：策之下者也。惟事以美人，以佚其志，以弱其体，以增其下之怨。如勾践以西施重宝取悦夫差，乃可转败为胜。好计，好计，咱家喜欢。”

    “不知公公准备何时动手”

    曹吉祥看了看天，此时窗外夜色刚刚落下帷幕，京城的天烟雾迷绕，街道上熙熙攘攘的商客，游人来回走动叫喊好不迷人，各家青楼都挂上的了大红的灯笼，红色的灯光映射着对面的各家姑娘粉红的脸蛋，越发的妖娆妩媚。

    “常言道，月上柳梢头，人约黄昏后才是最浪漫的情调不是，今日这夜色便是如此，就在今晚如何”曹吉祥缓缓说道。

    ”如此甚好。”王朗颔了颔首，双眼飞快的撇了一眼外面的精致，颇有几分迷恋。

    曹吉祥道：“这事儿就劳烦王大人多谋划谋划了。”

    王朗一想到日后的种种好处，不由得心头一热，道：“公公放心，这事儿下官定会做好。”说到这儿也不知想到了什么，轻叹了声道：“只可惜了，那凤儿姑娘天仙一般的人儿，竟要去服侍这老头，让下官生出几分糟践美人的感慨来，于心不忍啊。“

    曹吉祥听得哈哈大笑道：“没想到王大人还是怜香惜玉之人，倒是让咱家颇为意外了，若是王大人喜欢，咱家今日就做主了，这凤儿姑娘自今日起就是王大人红粉知己可好。”

    王朗心头着实欢喜凤儿姑娘的妖娆妩媚，得知这妖娆的女子要去服侍李时勉那个糟老头，难免发出这番感慨来，却没想到曹吉祥竟如此大手笔，以他的见识自然知道这一品居凤儿姑娘如今是什么身价，可曹吉祥随口便将这姑娘给了自己，这份魄力，这份财力，这份权势足以让他死心塌地了，嘴上虽说了两句推辞的话儿，但终究是底气不足，话儿也是三分硬气中，透着两分软弱。

    曹吉祥也不点破，在这官场混的人，谁都知道官场最怕的不是那些贪财好色的，而是油盐不进的人，王朗好声色，这样的人就不足为虑。

    两人又商议了一番，曹吉祥才起身告辞，出于礼貌王朗亲自将曹吉祥送出了一品居，此时的北京城外各家各户门前都点上了大红的灯笼，火红的灯光把偌大的北京城照耀得如同白昼。街上穿得花枝招展的女子来回与街道上卖弄着嬉笑之声，偶尔几个大胆的汉子拉着一个姑娘的小手说些大胆的情话儿，不知觉比自家婆娘发现的清净，挥舞着鸡毛掸子满街追赶呵骂的情景，少不了引起了哄堂大笑，一时让整个街道变得热闹非凡。