商船来到武进县城外，找了一处码头靠岸。

    云逍一行上了岸，柳如是和景翩翩等女眷则是留在船上。

    前去找县令的东厂番役，也回来禀报。

    县令并没在县衙，被知府带着下乡去了。

    “那便罢了，随便走走。”

    云逍一路步行，来到城外的村庄。

    沿途所见，让云逍颇为欣慰。

    这里的红薯、玉米以及土豆的播种普及程度极高。

    绝大多数土坡地、沙土地，都种植有三种高产作物。

    甚至水旱轮作的水稻田块，还能看到水稻、玉米轮作。

    这可比之前看到的状况要好多了。

    来到一座村庄。

    云逍见一大片斜坡地上，有几十人在那里栽种红薯秧苗。

    “过去看看！”

    云逍一行走了过去。

    向一个田间耕作的百姓询问了一番。

    这才知道，三种作物得以在县城周边推广，主要归功于新任知府程国祥。

    此人不仅为官清廉，还是个能吏。

    年初到任之后，就大力推广高产粮食作物。

    甚至身体力行，亲自率领官吏下田耕种。

    这才让三种作物，在县城周边得以广泛种植。

    只可惜，这位程知府太耿直了一点，不怎么受地方士绅待见。

    加上到任时间不长，因此政令推行极是艰难，尤其高产作物推广的事情。

    除了府治武进县稍好一些，其他各州县的状况，跟云逍途中所见差不多。

    王承恩赞道：“这个程国祥，倒是个好官。”

    云逍点点头。

    他是知道这位程知府的。

    程国祥，南京上元人氏，万历三十二年的进士。

    这人可是堪比海瑞的大清官。

    只不过因为没有骂过皇帝，又生不逢时，没有海瑞那样的名气。

    历史上，他于崇祯九年任户部尚书。

    程国祥极力反对杨嗣昌提出的向百姓‘增饷’建议，向崇祯提议“都城凭舍一季租”。

    说白了，就是让朝廷向官绅大户们收银子。

    最终硬是让他顶着压力，收到了13万两银子，解了穷得尿血的崇祯燃眉之急。

    后来程国祥位居次辅。

    崇祯十二年，程国祥返乡不久病死。

    ‘国祥殁后，家贫，不能举火。’

    意思是说，程国祥死后，家里穷得都无米下锅生火做饭了。

    程国祥死后没隔几天，儿子也因无钱治病去世。

    堂堂内阁大臣，曾经掌管一国赋税的户部尚书，竟然穷到这种程度，足见其清廉。

    后世的南京，有一个‘程阁老巷’，和一个‘一鹅李家巷’都是为了纪念程国祥的。

    云逍曾经去过这两个巷子，因此知道他的事迹。

    之前程国祥在南京工部任员外郎，正是云逍授意，才将其调到常州来任知府的。

    “程知府就在那边呢，我去叫他过来！”那百姓指着斜坡上干活的一伙人说道。

    不多久，一个老农走了过来。

    “本官常州知府程国祥，几位有何贵干？”

    ‘老农’居然就是程国祥。

    他其实只有四十来岁，只是一身农夫装束，皮肤黝黑，双手上满是老茧，跟农夫并没有什么分别。

    云逍心中一阵凄然。

    这样的官员，才是我华.夏之脊梁。

    可这样的官员，却几乎没有能得到善终的。

    云逍作揖行礼，然后开口道：“在下萧云，来自京城，是东厂提督王承恩的表叔。”

    王承恩嘴巴张了张，随即满心狂喜。

    云真人是万岁爷的叔父，如今自称他的表叔。

    这不跟万岁爷一辈儿的了？

    没想到啊，咱老王在云真人心目中的地位，会有这么高。

    后面的沙通天更是吓蒙了。

    原来这年轻的萧公子，竟然是厂公的长辈。

    难怪东厂的人会前后伺候。

    得找机会在萧公子面前好好表现一番了。

    万一被他给看重了呢？

    “若无他事，本官去干活了。”

    谁知程国祥却根本不为所动，撂下一句话，就径自朝田里走去。

    很显然，他把云逍当成是来常州府打秋风的官宦家眷了。

    云逍不以为意地笑了笑，大声说道：“我有办法，让常州府人争先恐后种植红薯！”

    程国祥转过身，一路小跑回来，脸上堆满笑容，急声问道：“公子所言当真？”

    云逍反问道：“百姓为什么不愿意种植红薯、土豆、玉米这三种高产作物？”

    不等程国祥回答，云逍接着说道：“无非是一个利益驱动罢了！”

    程国祥目光一闪，“公子有办法，让百姓觉得种植这些作物，有利可图？”

    云逍十分笃定地说道：“其他两样不好说，我倒是有办法，让红薯身价倍增，使百姓无不争相种植！”

    程国祥一把抓住云逍的手：“公子请讲！”

    云逍说道：“三言两语说不清楚，回城再说。“

    程国祥连活儿都不干了，立即随着云逍回城。

    走出老远，他这才想起一件事，又急匆匆地返回到地里。

    再回来的时候，手里拎着一个篮子，篮子装满了红薯母。

    所谓红薯母，就是培育红薯秧苗的母种。

    等长出秧苗之后，这种红薯里就没了养分，拿去喂猪，连猪都不吃的。

    王承恩不解地问道：“程知府这是做什么？”

    程国祥脸一红，解释道：“这些红薯母丢了怪可惜的，本官带回去，洗干净了拿来熬粥，倒也算是美味。”

    顿了一下，又面露愧色：“这些红薯母，都是官府花钱购买的，本官这也算是侵占公产，几位切莫见笑。”

    一番话，说的众人都是心里一阵发酸。

    程国祥没有官轿，云逍也不好坐车，只能陪着他步行回城。

    常州是江南商业枢纽，地处太湖之滨，商贾荟萃，经济极为发达，城内一派繁荣景象。

    入城后，云逍执意要去程国祥家中一坐。

    为了套取云逍的法子，程国祥只得答应下来。

    途中经过一家肉铺。

    程国祥让云逍等人稍候。

    他去肉铺一番讨价还价，最后称了一两肉。

    云逍一番询问，才知道程国祥任常州知府后，老母、妻儿随他同住。

    过两天是老母七十大寿，因此特意买了点肉，也算是给母亲过寿了。

    王承恩、沙通天等人都是难以置信。

    三年清知府，十年雪花银。

    哪怕再怎么清廉，也不至于寒酸到这个地步吧？

    云逍却是知道，其他官员的清廉是装出来的，这位却是真的。

    程国祥跟海瑞差不多，都是有道德洁癖的真正君子。