苏州，不仅富甲天下，是大明经济之中心，衣饰消费更是引领天下。

    万历时的理学大家王士性称：“苏人以为雅者，则四方随而雅之，俗者，则随而俗之。”

    时人将这种潮流，称为‘苏样’‘苏意’‘苏式’，也就是苏州风格。

    苏州流行什么，天下就流行什么。

    从唱苏州戏、饰苏州头，穿苏州样式服装，用苏州式样器物，行为举止如苏州人状，亦步亦趋，惟妙惟肖，尽量体现出苏州风格。

    此时的苏州，美食佳肴更是独步海内。

    京师的达官贵人举办筵席，以请苏州厨子为荣，其他地方的厨子哪怕是手艺再好，也不过是勉强及格。

    苏州阊门，是商家必争之地，自然也少不了闻名天下的酒楼饭馆。

    阊门山塘街，有一座五进的豪华宅院，名为玉涵堂。

    此处原本是嘉靖年间的礼部尚书吴一鹏的私宅，此时第一、二进的楼，被改作了酒楼。

    能在山塘街这种寸土寸金之地，占据这样的一座豪宅开办酒楼，可见其主人的身份非同一般。

    正月十五。

    清晨时分，酒楼前铺上红毯，楼内张灯结彩，处处插花挂红，无处不透着喜庆。

    从门口路过的行人，无不纷纷驻足观望。

    看到大门的门柱上的对联，人们无不瞠目。

    ‘味压神州南北地，舌上日月天下先’。

    酒楼的牌匾却是大红绸遮盖着，看不出是什么名字。

    行人指着对联，一阵议论纷纷。

    “好狂的对联！”

    “也不怕风大闪了舌头！”

    “这酒楼的老板怕是疯了，敢在苏州城说这样的大话？”

    ……

    “味压神州南北地，舌上日月天下先！”

    “大话倒是放出来了，只可惜开张之日，就会关门大吉！”

    人群中一名身披貂皮大氅的胖子，看着对联一声冷笑，举步朝天心桥走去。

    此人名为秦东来，正是此时的洞庭商帮会首。

    上任洞庭商帮会首席本桢，由于暗中哄抬粮价，被抓了起来，席家被抄家，商帮也因此被罚银十万两。

    好在洞庭商帮家大业大，垄断着江南的米粮、丝绸布匹等贩运生意，号称能‘钻天入地’，遭此重挫之后，并未伤及元气

    这位新任的秦会首，更是攀上了一位了不得的大人物，短短一两年的光景，洞庭商帮又恢复了元气。

    秦会首来到天心桥边上的一座衙署门前。

    这座衙署并不怎么显然，在苏州城中却是赫赫有名，权势熏天，甚至盖过了应天巡抚和苏州知府衙门。

    江南三织造之一，苏州织造局！

    朱元璋延续元代，在苏州设立织造局，由地方官负责催促苏州工匠给朝廷织造丝绸。

    而到了朱棣这里，这项专供皇宫的事务，就开始由皇帝身边最亲近的太监们负责。

    所谓织造局，实质上是皇家的服装工厂。

    皇帝、皇后、妃子以及百官的朝服等，都由织造局制作提供。

    虽然江南三织造都有给皇帝做衣服的任务，但每个织造府的分工却各有不同。

    江宁擅长妆花织物的织造，苏州以缂丝、仿宋锦和刺绣为主，杭州织造绢、纺、绸、绉等轻薄类织物。

    织造局，可不仅只是皇家的服装工厂那么简单。

    织造太监虽为五品，因为是钦差，实际地位与总督、巡抚相差无几。

    并且这些太监往往是皇帝心腹，地方督抚也不敢招惹。

    现在的织造太监名为秦祥，具体的身份是‘钦差苏杭等处提督织造兼苏、松、常、镇税务司礼监太监’。

    除了督管并为宫廷采办各种丝织品，还受命带收税课。

    所谓的带收，字面就是“连带征收”的意思，也就是织造干起了税务局的活儿。

    苏杭的织造、江南的税收，全都归秦祥管，可谓是天下一等一的肥差，炙手可热的当红太监。

    秦东来正是攀上了秦祥这棵大树，拜他为义父，这才当上了洞庭商帮的会首。

    秦东来进入织造局，来到后宅。

    织造太监在苏州是有官邸的，被苏州百姓称之为‘太监弄’。

    秦祥不喜欢这个名字，因此就住在织造局的后面。

    秦东来被一个小太监带到后宅门前。

    就见一名七品官员正跪在门口，不停地抽着自己的耳光，边上还有一名小太监在数着数。

    “这不是吴县的林县令吗，这是怎么啦？”秦东来认出这七品官，不由得大为诧异。

    领路的小太监冷笑道：“这县令嘴欠，在背后说瞎话，编排秦公公的不是，正在这儿受罚呢！”

    秦东来笑了笑，不再多问。

    以秦祥的权势，摘一个七品官的乌纱，也就是一句话的事情。

    甚至是要了他的小命，也不是什么太大的事情。

    秦东来被带到卧房。

    秦祥刚刚起床，正坐在便桶上出恭，边上有五六个仅穿着小衣的年轻貌美女婢服侍。

    秦东来恭恭敬敬地跪下磕头，“儿子给爹爹请安！”

    秦祥闭着眼睛，‘唔’了一声。

    秦东来站起身，恭恭敬敬地束手站在一旁。

    秦祥只有三十出头，白白净净的，保养的极好。

    他比秦东来还要小十来岁……从古至今，有权有势的就是爹，秦东来给这太监当儿子，绝不是什么稀奇事。

    秦祥所用的溺器，也不是寻常的马桶。

    而是用金银材质铸成的女人偶，里面是中空的，脸上像真人一样涂脂抹粉，还穿上色彩斑斓的衣服。

    这是跟严世蕃学的，叫做‘严氏溺器’。

    秦祥解决完，婢女服侍着穿好衣服，他这才开口问道：“事情办妥了？”

    秦东来正要答话，秦祥突然咳嗽了一声。

    一名女子上前，跪在秦东来身侧，将浓痰用嘴接着，微笑着起身站到一旁，这才敢擦拭嘴角。

    这也是有讲究的，叫做美人盂。

    秦东来强压心中的恶心，回道：“儿子出手晚了一步，玉涵堂被人抢先一步买走了。”