“胡马依北风，越鸟巢南枝，明明是匹幽州老马，何苦奔于越地哉？”

    听说刘备欲自投交州偏远之地，彻底放弃与自己争雄中国，曹操不由得放声大笑起来，直笑到弓背弯腰，脸都贴到了案几上。

    但笑着笑着，曹操又感受到了深深的失望与落魄，有些恨铁不成钢地感慨道：“玄德啊玄德，你这是欲效仿吴王刘濞，兵败后走保东越么？吴巨何人？岂足托哉！就不怕他效仿东越杀刘濞，盛你头来献么？”

    一时间，帐幔中众人都附和起来，大多数人乐观地觉得，刘备若去投吴巨，便会重蹈二袁投辽东公孙的故事，不足为虑了。

    唯独军师祭酒杜袭颇为清醒，他看了低眉顺目的徐庶一眼，质问他：“徐元直，此言当真？”

    徐庶指天发誓：“确实是玄德亲口所言。”

    徐庶倒也不算说谎，长坂大败后，刘备在心灰意冷之下，还真与他和诸葛亮谈过接下来的打算：“我与苍梧太守吴巨有旧谊，欲往投之，元直、孔明以为如何？”

    苍梧郡虽远在岭南交州，却也毗邻荆州零陵郡，有灵渠水道相连。几年前，朝廷任命的苍梧太守因动乱而死后，刘表立刻把手伸了过去，派长沙人吴巨带兵赴任，成功拿下了这块土地，所以吴巨和刘备一样，同为刘表的藩属。他去苍梧前在襄阳与刘备相识，后来偶尔还会通信，但远没到生死相托的交情。

    所以诸葛亮坚决不同意这路子，而他们很快又遇到了江东使者鲁肃，与吴侯联手被提上日程，南奔苍梧也就暂时搁置脑后了。

    但这其中的反转，曹操与他的臣僚们可不知道，杜袭越想越觉得刘备还真有可能去交州，遂提醒曹操：“丞相，若徐元直所言不虚，此事不可大意。臣在长沙时也见过吴巨，他固然是庸碌凡人，但正因如此，便容易反为刘备所制，甚至拱手让出苍梧啊。”

    曹操微微颔首，毕竟刘备这家伙最擅长的就是反客为主。想当年自己两伐徐州志在必得，不料刘备却以增援客军的身份，短时间内就得到了徐州士族百姓拥戴，陶谦死后轻取州牧大印，让曹操的屡次出兵成了一场空。

    而这次若非自己及时南征，以刘备养望多年，士心所归，对付刘景升那两个庸儿，还不是跟玩一样，恐怕又要将让徐州的往事重演一遍了。

    与荆徐相比，区区苍梧、吴巨，更不在话下。

    曹操的谋臣们多为北人，对荆南交州毫无概念，此时，杜袭多年前避居长沙的优势便凸显出来了，他继续道：“再者，苍梧虽偏在远郡，但也有户十余万，且地总百越，山连五岭，唇齿荆南，噤喉南海。所以自汉武并南越后，两百年来，交州刺史一直以苍梧广信城为治所，就是看重此处控制南服的地利。”

    “而若刘备退至岭南万山从中，丞相自料，北军能够深追么？”

    自然不能，曹军从中原打到长江边就已经是强弩之末，长江以南气候与北方迥异，大军贸然过去容易生出疫病来，再说了，粮食补给也是个大问题，整合荆南需要时间。

    曹操自己是不可能亲征的，荆州虽拊掌可定，但西边还有益州刘璋，东边还有扬州孙权，在收服这两州前，交州的事只能往后靠。而若只派偏将率小部队追击，遇上五岭那种森林山峦密布的地形，很可能是给刘备送菜——过去十年的斗争，无数次证明了这一点。

    杜袭进一步推演道：“刘备兵虽新败，但还有残部，再裹挟刘琦部众，南收苍梧之卒，令关、张为将，对付交州士燮兄弟足矣。等立足稳固后，他便可自漓水建瓴而下，席卷南海番禺，西则浸及郁林，数年之间，足以尽取交州。到那时，臣唯恐汉初赵佗之事会重演啊。”

    以曹操对刘备的了解，这老小子的能力和野心恐怕还不止于做一个南越王。玄德退可以北守五岭，以逸待劳击退北军征伐；进可观中国之变，而一旦发现机会，比如自己老迈死去，刘备绝对会立刻举兵北伐！

    “子绪所虑甚是！”曹操敛容正色：“放任刘备南逃苍梧，相当于遗祸于子孙。这就是郭奉孝曾告诫过我的，一日纵敌，数世之患！我当初放刘备去徐州时已懊悔不已，如今不可再错！卿熟悉荆交地利，以为当如何阻止？”

    杜袭道：“以臣所料，刘备必先从夏口乘船南下，溯江抵达巴丘湖，而后入湘水，走长沙，下零陵，经灵渠入漓水，方可抵达苍梧广信城。”

    “刘备虽有舟师，但数量远不如江陵水军，如今江陵已降，水军掌握在南郡太守蔡瑁手中，丞相只需令他遣大船至大江以南巴丘湖一带巡弋，如此便可断绝刘备从江入湘之道。”

    曹操颇为欣慰，对帐幔内众人称赞道：“前人丁鸿说得好啊，坏崖破岩之湍水，来源于涓涓小泉；干云蔽日之巨树，萌芽于葱青幼苗。禁微则易，救末者难，但人往往忽略于微细，以致最后酿成大祸。”

    “今日，我就小觑了刘备南投苍梧的坏处，幸亏有子绪在，为我杜渐防萌啊！”

    曹操立刻让丞相主薄繁钦为自己起草命令，加盖上印章后，将它亲自交给杜袭，握着他的手道：

    “子绪立刻持我令符，先行赶往江陵，令蔡德珪清点水师舰船，做好准备，待我抵达时，便能即刻发兵巴丘！”

    ……

    杜袭领命，带着两名属吏匆匆离帐而去，看着他们远行的背影，徐庶只感觉自己手心出了汗。

    他倒不是怕自己的话被识破，而是骇然于曹操幕府的人才济济，若刘备真打算去交州，杜袭这一招足以将他堵死。徐庶也震惊于曹营效率之高，按理说经过多年发展，曹操麾下机构应该臃肿而低效才对啊，可这才短短片刻，一项关键命令便能下达。

    经过切身体会，徐庶这才明白曹操南征为何能如此迅速——不单是孟德本人果决非凡，他的丞相幕府和军队系统也有高速的执行能力。

    还好，这是假情报。

    至于曹操幕府里这么多聪明人，为何没人提前料到刘备可能与江东联手？那是因为，直到曹操南下时，江东孙权与荆州刘表，依然是不死不休的敌对关系啊。刘备之所以被刘表调到樊城，并允许他征募荆州人入伍操练水军，为的就是大公子刘琦万一再被江东所败，刘备关羽能顺汉水而下，去江夏郡救火。

    所以一般人绝难想到，双方能这么快化敌为友，徐庶当然更不可能主动披露这消息。

    徐庶不清楚孙权目前在何处，只暗暗算道：“从夏口去江东，顺流也要些许日子，逆流返回更费时。加上孔明还要折樽冲俎，说服孙权君臣，想来若无十天半月周旋，联盟恐怕难成。”

    他在心中向上苍祈告：“若上天当真不欲主公败亡，只望我此举，能让曹操误判主公所图，拖延杜袭等人察觉刘孙联手的动向，为孔明，争取一点时间吧！”

    解决完此事后，夏侯渊才找到机会，禀报曹操道：“丞相，仲权（夏侯霸）还俘获了刘备二女。”

    曹操闻言大乐：“刘玄德，你怎又将家眷落在我处了，这是第几次了？”

    刘备自从和曹操作对以来，一次次被打得大败只身逃走，也一次次抛妻弃子，所以对曹操来说，这种事第一回还算新鲜，多遇到几次，也就见怪不怪了。

    夏侯渊问道：“丞相可欲见此二女？”

    曹操不是很有兴趣，摆手道：“不必了。”末了他想到什么，又追问道：“可有慢待？”

    夏侯渊老实回答：“缚于帐外等候丞相发落。”

    曹操闻言不喜，斥道：“糊涂！刘备虽然反我叛我，但吾等早年毕竟有过一段交情，对故人之女，怎能如此苛刻？立刻松绑，暂且安置在当阳城中，以客礼待之。”

    “诺！”夏侯渊还没来得及去给儿子下令，曹操却又将他喊住。

    “不过，你营中另有一人，我倒是想见见。”

    曹操表情似笑非笑：“听说妙才，多了一位小外孙？”

    ……

    此时的张绍，正死盯着那硕大的帐幔，徐庶已经解剑入内一刻了，至今还没被逐出来，他的诈降计划成了么？又被曹操授予何职，方便日后见机行事么？

    骰子已于昨日抛出，此刻张绍很难改变什么，多想无益，还不如考虑一下，待会若曹操要见自己，该如何表现呢。

    于是张绍故作天真地问：“二舅，丞相喜欢怎样的孩子？”

    夏侯霸先是一怔：“你问这作甚？”

    张绍一副懂事的样子：“我至少不能表现得让曹丞相厌恶啊，那样会让夏侯氏因我而受累的。”

    原来如此！夏侯霸顿感欣慰，觉得没白疼这孩子，他思索片刻后道：“丞相喜欢……聪明伶俐的孩童！”

    夏侯霸这么说是有根据的，众所周知，曹操的妾室里，有不少寡妇，比如尹夫人，正是大将军何进的儿媳，她丧夫后改嫁曹司空，顺便将何进的孙子也带到了曹府，是为曹操的“假子”何晏。

    何晏非但形貌粉白绝美，从七八岁起就聪慧异常，读书不教自通，不过他好的不是经术，而是老庄、周易。

    曹操在翻阅战国兵书时遇上里面引用很偏僻的道家之言，百思不得其解，何晏却能解释得头头是道。此事让曹操颇为惊异，对何晏更喜爱了，待遇衣服与曹丕等公子等同。

    更别说曹操自己的亲儿子曹冲了，曹冲生来就聪慧无比，才五六岁，就有若成人之智。关于他机智的事迹，诸如舟称巨象、智救库吏、镜鉴鸡舞等，夏侯霸在邺城时经常听到，前后加起来足有数十件之多。

    曹操对曹冲宠爱非常，甚至超过了同样不俗的曹丕、曹植兄弟。他对曹冲的未来寄予厚望，坊间甚至有传言……说曹操有意将曹冲立为继承人。

    张绍一听，顿时放心了：“把我扔在成人堆里，我或许玩不过这时代的人杰，比如徐庶。但在别人眼里我只是八岁幼童啊。”

    在十岁以下这个段位，他张绍就是无敌的，要想表现出远超同龄人的聪慧伶俐，那还不简单？

    张绍没想到的是，夏侯霸的话其实只对了一半，曹操确实也很喜欢别人家的早慧孩童，但目的还是为了给家里那俩神童，尤其是小曹冲找伴儿。因为曹操认定，聪明人待在一起，能起到一加一大于二的作用，多一个机灵孩童一起读书长大，对爱子的成长当有裨益。

    正在此时，却见帐幔被掀开，典军校尉夏侯渊气势汹汹地朝这边走来，速度越来越快，还没走到跟前，就吼夏侯霸：“速将刘备之女解开，送二人入城中居所，与徐庶母一同小心看管。”

    夏侯霸却理解有误，不去给刘如玉松完绳子，却想先给张绍解脱，立刻被夏侯渊喝止了。

    “逆子，我让你给这小竖子松绑了么？”

    自己怎么就成逆子了？夏侯霸愣住，夏侯渊却不耐烦地将绳子一端夺了过来，拽得张绍一个踉跄，几乎跌倒在地。

    “我亲自押他过去，以求丞相恕罪！”

    说罢就拉着张绍往帐幔走去，脚步飞快，张绍若不跟紧一点，恐怕会像条小死狗一样被拖拽在地。

    夏侯渊方才说的话，张绍都听在耳中，此刻便试探地恭维道：“舅公在长坂立了大功，必得曹丞相嘉赏，何罪之有呢？”

    “你就是我家最大的罪！”夏侯渊手上力气反而加重了，没好气地骂道：“再大的功勋，都要被你这小竖子连累没了。”

    张绍立刻作出一副委屈模样：“舅公，此事都错在张飞身上，家母何辜？夏侯氏又有何罪？我相信以曹丞相的胸襟，一定不会苛责。”

    他言下之意：我也很无辜啊。

    听到张绍极其不孝地直呼父名，夏侯渊心情似乎好了点，脚步稍缓，手上的大力也轻了些。

    等走到帐幔前，夏侯渊又扭头对张绍恶狠狠地叮嘱道：“待会见到丞相便好好跪着，若敢胡言乱语，定饶不了你！”