“噼里啪啦——”

    鞭炮作响，硝烟缭绕，随着鞭炮与硝烟出现，大明朝的百姓也跨入了永乐十七年。

    在这样的日子里，百姓们自然要吃上一顿好的，以此来庆祝新年，怀安县的百姓也不例外。

    自天下屯卫裁撤合并为县镇，大明的县城便多了近二百余个。

    怀安县曾经只是山西北部边塞的一个卫所，如今与四方的卫所合并后，却成为了名副其实的县城。

    由于有燕然都司和开平卫庇护，曾经边塞的此地，如今却摇身一变成为了内地。

    一个安稳的环境，让当地改为民户的军户们能安安心心繁衍，但繁衍的同时也带来了许多环境上的问题。

    被群山环绕的怀安县，曾经还可以偶尔看到山上那稀少的树木，然而随着当地人口不断增加，柴火需求不断增加，成材的树木仿佛成为了这片土地上的稀有物种，难以寻觅。

    距离怀安县最近的树林在南边四十余里外，而这样的距离，足够樵夫来往三日。

    正因如此，一担百斤柴火在怀安县，完全可以卖到每担六十文的高价。

    许多百姓无奈，只能冷水将米泡发来吃，亦或者煮一顿米饭，分好几日来吃。

    若是米饭放久生硬了，那也没有办法，平日里只能忍忍。

    在新年正旦的日子里，即便是最为贫苦的百姓，也需要吃一顿热饭，因此争抢柴火就成为了一份引人注目的戏码。

    一些樵夫租借了马车，带着数百斤柴火出现，瞬间便被抢购一空。

    抢不到木柴的百姓，只能硬着头皮进城购买高价煤炭。

    不过让人惊讶的是，以往七十文每担的煤炭，如今居然降价了。

    “掌事，你这牌子是不是写错了，煤炭怎么可能每担六十文？”

    “对啊，莫不是想等成交时坑害我等！”

    “一定是，煤炭怎么可能比木柴还便宜？”

    “对啊对啊……”

    怀安县内的主干道上，数十名百姓的讨论声吸引了四周行人的注意力，众人纷纷将目光投向【官营百货】的店铺上。

    站在那店铺台阶上，一名四旬掌事对四周人作揖道：

    “官营的煤价，不存在糊弄百姓这一说。”

    “这煤价之所以降，据闻是南边开采的煤矿便宜了，加上朝廷有政策便宜卖煤来禁止百姓砍伐树木，因此才会有这每担六十文的煤炭。”

    “真的？！”听到掌事的话，原本还持有怀疑态度的百姓立马一改态度，纷纷掏出钱来购买煤炭。

    由于担心煤炭过后就会涨价，因此他们能买多少便买多少。

    一时间，【官营百货】店铺前人头攒动，只是半个时辰不到，便将今日运抵的二百担煤炭卖的一干二净。

    没买到煤炭的百姓，纷纷询问明日煤炭什么时候运抵，价钱是否还是每担六十文。

    掌事闻言，连忙说自己也不清楚，以此让许多百姓败兴离去。

    至于那些抢到煤炭的百姓，他们则是高高兴兴的背着煤炭回家。

    一担煤炭，足够他们烧两个月的饭菜了。

    两个月不用吃冷饭，这样的事情，想想都令人忍不住发出傻笑。

    类似这样的场景，普遍出现在了山西及北直隶地区，而这一切则是因为生产力的提高。

    在百姓们高高兴兴过新年的时候，就连作为工业基地的房山工业城区也难得放了半个月假期。

    大朝会刚刚结束，朱高煦便骑马与朱棣来到了这处大明未来的工业城区。

    周长十二里的丈许矮墙将整个工业区包围起来，由于休假，因此城区内并没有什么机器的嘈杂声。

    走入城区之中，占地五千亩的工业区内，大部分土地都裸露在地表，十分难看。

    城区之中，为数不多的建筑是兵营和工人宿舍，以及成片的工厂。

    “房山工业区目前有三座工厂，最大的工厂是制作机器零件和组装，另外两座就是抽水机和蒸汽机船两个工厂，全年能产出二十辆蒸汽机车，以及五百三十台抽水机。”

    比较去年的年产五百台，工业区实际运行后，产量比起预估的要高出不少。

    朱高煦带着朱棣走入工厂参观，而朱棣也着实想不到，这些钢铁巨兽在人操作下运转起来的模样。

    工厂的主事和掌事们亲自动手，为朱棣与朱高煦展示了如何制作一根螺母。

    在他们的操作下，全金属制造的精密螺丝车床，在蒸汽机的工作下开始运转，配合车床，工业所需要的螺帽和螺栓在缓慢生产，速度很慢，但已经可以保证标准化生产。

    “这些东西能自己动，全靠水和煤炭，那你这个工厂每年需要消耗多少煤炭和水？”

    朱棣拿着车床制作出来的螺丝仔细打量，口中也提出了疑问。

    “每天消耗四十吨煤炭，正因如此才会把工业区放在房山。”

    “至于水，北直隶的水资源十分丰富，不用担心。”

    朱高煦解释了一番，而朱棣也似懂非懂的点了点头。

    这个时代的河北虽然因为气候环境，降雨量不如后世的河北那么大，但问题在于这个时代的河北人口也不如后世那么多。

    后世河北大地人口接近一亿一千万，而当下的河北仅有不足四百万。

    单单说人均水资源这块，这个时代的北直隶是后世河北的近三十倍。

    至于所谓的温室效应，朱高煦恨不得多来点温室效应。

    如果可以，他甚至希望全球上升两度，这样他就不用担心小冰期了。

    只可惜，相比较自然，人的力量着实太小了，这种事情根本无法实现。

    “这东西如果拿去制作兵器，恐怕生产速度也不会慢吧？”

    朱棣看到这些机器制作螺丝的场景后，第一反应就是将其用作军工。

    对此，朱高煦也点头道：“军械局里面已经开始设计适合的车床，等火炮可以批量生产的时候，军校之中的弹道学也就可以派上用场了。”

    朱高煦虽然这么说，但他并不认为军械局可以很快用上军工车床。

    他们是直接弄出来了蒸汽机，可与蒸汽机相关的许多行业发明他们却没有发明出来，只能不断摸索。

    另外，大明现在需要的不是让蒸汽机进入各行各业，而是要解决人口贫困问题。

    西北由于降水线向东南推移，曾经汉唐时期水草丰茂的关中、河套、河西等地都变得贫瘠起来。

    这些地方可以发展工业，但它们生产的商品必须要有渠道卖出去，而这条渠道就是西北铁路。

    修建一条西北铁路，朱高煦仔细观察过，起码能解决沿边两百多万人的务工问题。

    通过大基建来将海外金银铸造为货币发放给百姓，这是最不可能引起通货膨胀，还能让西北百姓富裕的手段。

    想到这里，朱高煦对身旁的主事询问道：“每年能增加多少产量？”

    “大约四成”主事不假思索的回答，这让朱高煦颔首道：

    “倒也不错，按照这么算，等两京铁路通车的时候，差不多能有近二百辆蒸汽机车可以通行。”

    “按照当下的运力，二百辆车差不多能运两万四千吨货物，如果是粮食，大概就是十五六万石。”

    “从南京到北京，只需要跑两个月，这二百辆车就能运回三百多万石粮食，同时南下时也能将两万四千吨煤炭运往南方。”

    “运抵之后，除去消耗，即便每百斤煤价四十文，一趟也能为朝廷赚七八千贯，一年下来就是八十多万贯。”

    朱高煦说着两京铁路通车的好处，而煤炭只是货物之中利润最便宜的货物，如果将其它利润高的货物运往南方，那价格将会更高。

    按照这样的盈利速度，刨除维护成本，大概十五年左右就能回本。

    “赚钱这方面我是信你的，不过两京铁路还有四年多才能通车，朝廷的钱可不一定够花四年。”

    朱棣分享了自己的看法，朱高煦询问颔首：

    “这点父亲可以放心，只要今年银行不出问题，那钱粮的事情就好解决多了。”

    “不仅如此，银行如果可以搞好，日后朝廷赈灾也会方便许多。”

    说到这里，朱高煦想到了报纸：“现在《大明报》每个季度都能售出二百余万份，可见百姓对于朝廷的政策还是十分关心的。”

    “除了《大明报》，其它报纸的销售也十分不错，各类报纸全年销售累计二千四百余万份，算上广告费，东宫这边去年光报刊的收入就净赚十九万贯。”

    “报纸的舆论力量，想必您也看到了，至于十九万贯的利润，儿臣届时让人送往内帑，伱好好花费便是。”

    朱高煦提起报纸的盈利，朱棣闻言脸上浮出笑容：

    “嗯，这钱不算多，但你既然给了，那我不花倒也不是了。”

    “反正等我死了，这大明宫估计也是你在住，就当你自己提前出钱修建大明宫了。”

    朱棣捋捋大胡子，朱高煦汗颜：“您如日中天，还是少说这种不吉利的话。”

    “人终归要死，你爷爷那么厉害，不还是死了。”

    朱棣没那么多忌讳，交代几句后，便询问说道：

    “这五百多台机器如果都投入矿区，煤价的波动会不会比现在更大？”

    “会越来越低。”朱高煦点点头，同时说道：

    “不过和夏原吉说的一样，即便再低，可百姓手里没钱，他们依旧买不起。”

“山西与西北的钱荒您应该了解，因此修建西北铁路势在必行。”

    “修建铁路可以发给百姓上千万贯，而铁路修通后，百姓贩卖粮食、蔬菜也会方便许多，商人收购粮食蔬菜同理。”

    “交通一旦便利，百姓想贫穷都很困难。”

    朱高煦还在讨论西北铁路的事情，朱棣闻言点头：

    “这事情你决定就做，不过还是得率先保障两京铁路。”

    迁都这么久，朱棣也看出了北京的一些问题。

    首先就是粮食问题，其次则是交通和政治问题。

    迁都北京后，的确利于朝廷控制漠南和东北了，更使得北方终于有了一座人口大都市。

    但迁都之后，北京的粮价肉眼可见的增长，迁都前北京粮价约每石四百文，如今却已经涨到四百五十文了。

    不仅是北京，就连整个北直隶的粮价都增长了许多，而且北京也与边军争抢起了南粮北运的漕粮。

    其次，北京的交通虽然可以，但通往西南的距离太过遥远，控制西南很不方便。

    政治上，就连新政派都在迁都之后产生出了南迁的声音，可见对于迁都北京，许多官员依旧不看好。

    除去这些问题，从经济和军事来看，迁都北京确实有利于朝廷控制北方，并且对于控制海洋也没有太大的阻碍。

    一旦两京铁路通车，粮食和交通问题也会得到解决，所以对于两京铁路，朱棣甚至比朱高煦还要上心。

    “父亲放心，我会准备好的。”

    朱高煦作揖应下，朱棣瞧着他作揖，心里也有些说不清的滋味。

    接下来的时间，他与朱高煦走遍了整个工业区，听他阐述未来工业区的工厂，以及这些工厂的工业产量。

    直到午后，他们才翻身上马，向着宫城踏上归途。

    路上，他们能看到成片的耕地，由于正值正旦，这里倒也看不到什么百姓。

    不过就耕地来说，耕地间的混凝土水渠，无疑是彰显朝廷对农民的帮扶。

    “这天下的人口和耕地都在你我父子手中得到提升，今年过后你好好干，以后我下去了，你爷爷问我事情，我也能挺着腰杆回答。”

    朱棣捋了捋大胡子，显然又是一次对朱高煦的试探。

    不过这次朱高煦没有回避，而是点了点头。

    见他这模样，朱棣愣了愣，但很快反应过来，用欣慰的眼神看着他。

    “稍许回宫，你让礼部诏令海内外诸藩入京朝贡，届时刚刚举行你的即位大典。”

    朱棣看出了朱高煦的意思，如释重负的与他交代了起来。

    朱高煦闻言点头：“儿臣知道怎么做，请父亲放心。”

    “你知道怎么做就行，大明宫那边我和老大去看过了，到今年年末，基本就能完工三分之二。”

    “届时我入住其中，有什么时候我就不进皇宫了，召你过去叙叙旧。”

    朱棣谈论着他退位以后的事情，朱高煦认真听着，似乎要将所有话都记下。

    父子二人骑马缓缓抵达京城西直门，换乘马车前往了武英殿。

    路上，朱高煦想到了南京的姚广孝，不由询问道：“父亲不召少师来北京吗？”

    “已经召了，大明宫里面，我为这老和尚修了一座寺庙，等他来北京，就让他住那寺庙里。”

    朱棣捋捋胡子，脑中想到了姚广孝的面孔，不由露出笑容。

    父子对视一眼，尽在不言中。

    不多时，他们返回了武英殿。

    随着他们的理政，大明朝也在一点点的发生着变化。

    进入永乐十七年，各县知县纷纷得到了户部下发的图纸，并选择临近县兵马司衙门的地方开始按照图纸修建。

    时间一点点过去，伴随着时间进入二月，朱棣以洪武年间天下寺院皆已归并，近来却有不务祖风的人，仍于偏僻之处私建庵观，僧尼混处，屡犯宪章，于是命礼部榜示天下，使之恪守清规，违者必诛。

    同时，礼部也派遣快马传信，分别从大古剌、东海府、哈密府等地派出使臣兵马，前往海外宣告诸国入京朝贡。

    这其中，反应最快的无疑是近在咫尺的朝鲜。

    从去年开始，朝鲜就加大了对昆仑洲的开发，并将昆仑洲视为练兵的最佳之地。

    朝鲜的两班为了昆仑洲的军功和金矿，居然难得放下了党争。

    作为国王的李芳远见状，也趁机提出了废除世子李褆，改立忠宁大君李陶为世子。

    虽然改立了世子，但世子依然需要大明朝的认可，所以李芳远派遣李陶率领文武官员二十余人，携带二百秀女和三百太监前往大明朝贡。

    与此同时，日本、暹罗、占城等国也先后得到消息，先后派出朝贡使团。

    除了海外诸国的热闹，二月份最值得庆祝的一件事，无疑就是丁酉科举的会试举行了。

    入选的贡生们经过等待，随后在三月初一参加了殿试。

    朱棣对这种监考的事情不在意，因此将殿试交给了朱高煦。

    面对数百名考生，站在金台上的朱高煦目光扫视一圈。

    “啪！”

    伴随着锦衣卫的鸣鞭声，数百百官及考生纷纷朝着金台上的朱高煦跪下叩首。

    在殿试开始之前，朱高煦将先对学子们进行“策试”。

    策试的目的是测试考生的智力、问答题和口才，以确定他们是否有资格进入下一轮的考试。

    通过策试的考生将进入下一轮，而其他考生则被淘汰。

    扫视了群臣考生后，朱高煦入座，随即开口道：“帝王治天下太平必要良臣辅弼，百姓富足亦需良臣治理，而见……”

    朱高煦提出问题，那就是皇帝治理天下太平需要良臣辅弼，百姓富足也需要良臣治理，那么面对如今的局面，良臣到底应该怎么帮助皇帝治理天下才能太平，又怎么做才能让百姓富足安康。

    面对这个题目，入座的考生们思绪过后，最终提笔开始答题。

    这一时间过得很慢，但所有人都在安静等待。

    期间朱高煦还让亦失哈准备了午膳，其内容是每桌茶食五楪，果子五楪，按酒五般，点心一楪，汤二品，饭一分，菜四色，酒五钟。

    这样的待遇，让许多考生感受到了朝廷对自己的重视，纷纷小心翼翼的继续回答题目。

    两个时辰缓缓过去，放下笔的考生也越来越多。

    随着三个时辰的时间结束，所有考生都放下了手中的毛笔。

    见状，亦失哈也带着数十名太监开始收取各考生面前的卷子。

    期间，亦失哈亲自下场收卷，在路过一名学子身旁的时候，他还特意瞥了一眼。

    被瞥了一眼，坐在位置上的江淮不免感受到了几分压力。

    任谁也想不到，一个农奴之子也能通过乡试、殿试，来到了这大明朝权力中心的地方参与殿试。

    除了他，殿内还有一个比他更为传奇的人，那就是吕宋府的陆愈。

    “散朝……”

    随着鸿胪寺卿唱礼，群臣与考生们也纷纷作揖退出奉天殿。

    一些考生如释重负的离开了宫城，还有的考生则是恋恋不舍。

    能走到殿试这一步，他们之中大部分人已经没有了遗憾。

    接下来他们要做的，就是等待殿试出成绩即可。

    与此同时，此次殿试的受卷官夏原吉、黄福二人汇总了所有试卷，经过整理后送至弥封官郭资处进行弥封。

    与乡试、会试不同，殿试的试卷无需誊录，由掌卷官直接转送至东阁读卷官处阅卷。

    读卷官根据规定将试卷分为一、二、三等，优秀试卷供皇帝鉴定，确定排名。

    正因不用誊录，所以考生们的书面会毫无保留的被官员及皇帝看到，不过能走到这一步的考生，虽说算不得当代书法大家，却也略有小成，不用为书面烦恼。

    接下来的三天时间里，学子们十分忐忑，而朱高煦则是成为了一个毫无感情的阅卷机器。

    三百多名考生中，除了少部分就读了中学，其它大部分都只是读了小学。

    因此，他们对治理民生的办法，还是比较偏向于经史典籍之中的那些办法。

    虽说天下没有新鲜事，历史一直在不断重演，但对于朱高煦来说，他需要新的思想和办法，而不是墨守成规。

    正因如此，在三百余份试卷中，朱高煦经过翻阅，最终确定了他们的排名……

    《明太宗实录》：“十七年正旦，上召太子往房山去，敕礼部召海内诸藩入京朝贡，与六部议退位。”

    《渤海纪事本末》：“十七年正旦，帝与上莅房山，巡工业区而归，路途中，帝曰：“朕不豫且老，大位当汝，若拒则逆父言。”，上闻，遂只能受。”

    《祝氏野记》：“永乐间，闻帝与太子不和，太子效唐宗使帝退居大明宫，遂继位。”

    《永乐遗事》：“太子性狡黠，帝常不喜，然太子拥兵重，帝不得已使帝位予太子。”