“轰轰轰——”

    四月初，当火炮声在江东门外响起，代表着圣驾的旌旗插在龙舟之上，成功靠岸。

    “陛下万岁、万岁、万万岁……”

    码头上，群臣推金山倒玉柱的跪在清扫过后的水泥地上，五拜三叩。

    “起来吧！”

    当朱棣的声音阔别一年有余重新响起，许多文臣都感到鼻头一酸，心想这位总算回来了。

    在过去的一年多时间里，他们不能说过得很差，但绝对也算不上好。

    朱高煦在整个南直隶推行新政，将本就脆弱的淮西勋贵、江东官场清扫了一遍，扫出数百万亩隐匿耕地的同时，也扫出了许多包庇的胥吏，牵连者两千余人，连带亲族近三万。

    三万人啊，这放在哪朝哪代都算得上大案了，更别提朱高煦对武将赏赐丰厚，对文臣“刻薄”的做法了。

    在朱高煦的统治下，群臣只觉得自己生活在监狱，这不能做，那不能做，虽然俸禄算得上丰厚，可和武官打仗所获赏赐相比，根本不值一提。

    现如今朱棣回来，庙堂上最少有人能为他们发声了。

    “这群人看我眼神不对劲。”

    站在码头上，朱棣警惕的与身边王彦低声交流，王彦心中汗颜。

    您最多打仗，可东宫那位可是要他们动则三族流放，看您能对劲吗……

    当然，这样的念头王彦也最多想想，说是不可能说出来的。

    “噔！”

    忽的，重物下船的声音响起，群臣下意识看去，却瞧见了一个身穿素白囚服，骨瘦如柴的家伙。

    “那是解春雨（号）？”

    “纪纲狗贼，居然把解缙绅折磨如此……”

    “这这这……”

    尽管囚服崭新，头发也得到梳理，可解缙的体型却无法恢复当初。

    群臣惶恐且愤怒，但这愤怒都针对到了纪纲身上。

    纪纲与陈瑛虽然押送解缙北上，但朱棣在过去几个月里并没有接见解缙，只是让三司查案。

    三司查案会审的结果就是解缙确实触犯了大明律，由于是累罪，因此这个罪责可大可小。

    最大就是流放和发配，最小就是罢黜为民，具体怎么判，看朱棣想怎么判。

    朱棣还没有判，也没有催促纪纲，所以纪纲也不敢直接对解缙用刑，但解缙既然落到他手中，那自然也好受不了。

    在朱棣南下前，解缙几乎没有见到太阳，如果不是担心解缙会发疯，纪纲甚至不想让人去陪解缙聊天说话。

    在这样的精神摧残下，解缙的体重骤减，两肋甚至消瘦的可以看到肋骨之间凹陷进去。

    “怎么弄成这样？”

    朱棣略皱眉头，虽然之前十分愤怒，可他还是不想让解缙死，毕竟解缙是一块招牌。

    “陛下，是他自己不吃东西，每日还在狱中非议陛下与殿下关系。”

    纪纲躬身作揖，三言两语就将事实歪曲。

    果然，朱棣听到纪纲如此说，虽然不相信纪纲的话，但他还是露出不喜，估计是想起了以前解缙那些触怒他的奏疏。

    例如让他册立妃嫔，再选皇后之类的话，每每想起，朱棣都气血上头。

    想到这些事情，他也懒得去管解缙，只是将目光放到了群臣前的华盖下。

    “皇爷爷”

    出乎预料，今日来接驾的并不是朱棣每次返回南京都能看到的朱高煦，而是他的孙子朱瞻壑。

    十二岁的朱瞻壑毕恭毕敬作揖，看上去十分乖巧，朱棣也高兴点头：“你父亲为何不来？”

    “父亲去太学了，说是蒸汽机有了进步。”朱瞻壑说起蒸汽机时，目光中露出几分激动。

    朱棣闻言便理解了朱高煦为什么不来，毕竟朱高煦与他说过蒸汽机对大明的作用。

    别的不说，单单抽水这一项功能就能大大减少开采矿藏所需人力，以往开矿要不断人力抽水，而今有了蒸汽抽水机，只需要一台蒸汽机就可以解决一个矿洞的抽水问题，省去几十上百的人力。

    对于江南人口稠密的地方来说，省去人力就代表许多人失业，因此蒸汽机有利有弊。

    可是对于人口稀少的渤海、漠北、河套、河西之地来说，蒸汽机则是可以大大提高北方的生产效率，将节省出来的人力投入其它行业。

    想到自己从北边南下一路的所见所闻，朱棣自然能体谅朱高煦。

    新政虽然让百姓的日子变好了许多，但这种变好是有限的，毕竟粮食产量依旧那么点，新政无非就是将以往胥吏贪污的粮食平分给朝廷与百姓罢了。

    真正想要解决问题，朱高煦曾经与朱棣所说的那些科技进展都得实现才行。

    “走，我们爷俩也去太学看看去。”

    朱棣拉着朱瞻壑的手，高兴的向大辂走去。

    “爷爷，北京的紫禁城和南京的有什么区别？”

    “比南京的要大一些，城池也是，就是比较干燥，你在南京出生，兴许不太适应。”

    “对了，我听说你爹给你安排去中学读书，感觉怎么样？”

    “嘘…爷爷您这得小声说，别让人搅了我的安静。”

    “哈哈，好好好，爷爷小声点……”

    爷孙一问一答，商量着坐上了大辂，随后向太学驶去。

    群臣没有跟上，而是遥望那囚车，心情忐忑。

    解缙的下场，给众人心头蒙上了一层阴霾，尤其是皇帝迟迟不处置他的举动，更是让群臣不知道该往哪方面去想。

    当然，朝中也有聪明人，许多人都知道，解缙就是针对江西新政的开始，而江西新政结束后，下一个推行新政的就是浙江。

    面对历史的滚滚潮流，个人力量着实微不足道。

    当然，如果个人力量超出了时代，那他就能做出超出时代的事情，正如当下的朱高煦。

    “呜呜——”

    太学之中，当熟悉又陌生的汽笛声响起，站在一个巨大操场上的朱高煦有一种恍若隔世的感觉。

    在他身后，亦失哈、胡纶、张玉、丘福、孟善等人不自觉张大了嘴巴，目瞪口呆。

    他们的吃惊来源于对未知事物的不了解，而这个未知的事物叫做火车……

    “呜呜——”

    当汽笛声再次作响，只见铺设了铁轨的操场上正在缓慢运动着一个庞然巨物。

    站在朱高煦身旁，博士王甫戴上了厚厚的眼镜，手里拿着一本文册，以及便携式的毛笔。

    毛笔没有墨水，却在摇晃过后能产生墨水直接书写。

    “永乐号机车内有一个锅炉，锅炉内装有一个平放的汽缸。”

    “机车有两对动轮，由齿轮传动，轴列式为……”

    王甫说着一些专业术语，朱高煦没有在意这些，只是指着那缓慢行动的蒸汽机车询问道：“机车多重，时速多少，能牵引多少重物，造价几何？”

    朱高煦的问题一针见血，王甫闻言也一边写一边说道：“机车重五吨，最高时速三十里，满载时速（时辰）六里，能牵引十二吨货物。”

    “不过车厢重量足有十吨，另外走六里需要消耗一吨煤炭，两吨水。”

    “也就是说，现在的技术顶多保障两名交替火车驾驶员乘坐……”

    “至于造价，永乐号的造价是三千六百四十二贯五分四厘。”

    王甫推动眼镜，显得十分兴奋，并不觉得机车鸡肋，因为他们已经让蒸汽机车动起来了，剩下的问题只有如何提升效率。

    “热效率不足，我估计现在机车的热效率只有不到3%，或者更低。”

    朱高煦听完了王甫汇报给自己的数据后，果断说出了自己的猜测。

    他并不会制造蒸汽机，但他记得蒸汽时代蒸汽机的热效率在6%~15%，二十世纪达到了20%~40%，就算是世界上第一辆蒸汽机车，热效率似乎也有5%~8%的程度。

    当然，那辆机车的数据也比大明永乐号要好上许多，重量折算为明制后，那大概是机车重七吨半，时速十三里，能牵引十六吨货物，五节车，可乘七十名旅客。

    这辆机车被发明后，时隔十一年后，由乔治·斯蒂芬森改进的旅行者号机车拖着三十多节小车厢正式试车，车厢载有四百多名乘客和九十吨货物，以时速二十四公里的速度跑完了四十公里的路程。

    五年后，人类开始进入火车时代，各国也因为火车技术的不断进步，将手中实控疆域不断扩大。

    熟知这一切的朱高煦和王甫一样，并不觉得当下“龟速”前进的永乐号是鸡肋，反而认为这是一个开始。

    历史上乔治·斯蒂芬森在少量资助的情况下，就能在十几年时间里帮助英国步入火车时代，那拥有数百万学子的大明朝没有理由会比他更慢。

    他们用了十年时间，将这个四百年后才会出现的东西发明出来，也能用十年时间，让大明进入火车时代。

    对于三十二岁的朱高煦来说，他很笃定自己还有十二年的时间，毕竟历史上他活到了四十六，而且是非正常死亡。

“十年后，我要看到它的数据倍数增长，并且能在大明的官道上疾驰。”

    朱高煦看向王甫，王甫却作揖道：“殿下放心，臣等已经有了眉目，只需要三年时间，数据就能倍数增长，最多二十年时间，就能让永乐号达到您的预期。”

    王甫作为研究这方面的博士，自然看过朱高煦给出的课题，以及课题中预期的数据。

    朱高煦在永乐二年给出了大明所需蒸汽机车的预期数据，即最高时速一百五十里，满载时速七十里、载重二百吨，载客五百人。

    只要能达到这个标准，那大明许多疆域都能得到巩固。

    算上休息，顶多七天，南京就可以将江南的兵力投送到哈密，十天就能投送到伊犁河谷。

    如果从北京出发，那时间还能更短，更重要的是，能将江南的物资运送到漠北地区，而这是解决游牧民族问题的保证。

    以明军的实力，只需要两万人就可以控制整个漠北，而两万人的物资，只需要这样数据的火车出发五十六次，就能满足全年补给。

    “这就是火车？”

    “陛下万岁万岁万万岁……”

    忽的，熟悉的声音在朱高煦身后响起，那声音中带着丝诧异，紧接着就是张玉他们的唱礼声。

    朱高煦与王甫回头看去，果然见到了朱棣、朱瞻壑以及王彦。

    此刻，他们三人正惊讶于轨道上火车的速度，但朱棣最先恢复平常，有些挑剔道：“这速度太慢了些……”

    “一开始确实不快，但只需要十几年的时间，速度就能达到日行七八百里的程度，届时不管从南京还是北京出兵，不管是前往漠北还是西南，都能将时间控制在半个月内。”

    “甚至就算是西域，也能在半个月内运送数万兵马前往，唯一的问题就是轨道铺设。”

    朱高煦与朱棣解释着，同时说起了铁轨，朱高煦都不免头疼起来。

    这个时代的百姓虽然不像晚清那么贫穷，但也富裕不了太多，只能说吃饱和暖，对于每斤十几文的铁价不可能不动心。

    要知道按照太学的铁轨重量来看，一根铁轨起码重一百斤，一百斤铁轨就是上千文。

    想要运行火车，还得设置足够多的铁道部队来维护才行，这又是一笔不小的开支。

    “七八百里？”

    朱棣咋舌，他没想到这玩意能跑这么快，不过就刚才老二来说的看，现在这火车也能日行七十二里，和明军行军速度不分上下了。

    “别说七八百里，就是日行三百里，我都得要封你王甫为伯！”

    朱棣看着王甫，十分认真的开口，让王甫连忙作揖：“臣定当竭心尽力！”

    王甫唱礼作罢，不等朱棣开口，朱高煦就先一步道：“这次参与研究的，每人升授一阶世袭散阶，没有散阶的授正七品从仕郎散阶。”

    “除此之外，你赏钱千贯，太学士赏三百贯，普通学子赏百贯！”

    “谢殿下赏赐！”王甫再度躬身，脸上笑容灿烂如菊花一般。

    “这火车可以停下吧？”

    朱棣目光一直在火车上，想要看看这玩意会不会是糊弄人的，毕竟这么慢的速度，在火车里装几匹马似乎也能达到。

    “是，臣这就让火车停下。”

    王甫见皇帝感兴趣，当即示意不远处的令旗手挥动令旗。

    在令旗挥动下，火车的蒸汽渐渐变少，速度也慢了下来。

    当然，这个速度慢的几乎察觉不到，毕竟一个人徒步慢跑的时速就能达到每个时辰二十里，因此永乐号每个时辰六里的速度着实有些慢。

    朱高煦带着朱棣一起走下操场，同时对朱棣说道：“这火车拉拽着燃料车厢才那么慢，如果填充燃料，让它自己快速跑的话，差不多能比人要跑的快一些。”

    “我先看看再说。”朱棣还是有些不太相信这东西真的不需要人马拉拽，更别提日行七八百里了。

    随着驾驶室的人走下机车，朱棣在朱高煦带领下，与朱瞻壑一起走上机车的驾驶室。

    在这里，两面清澈透明的玻璃引人注目，但由于玻璃技术早就更迭，朱棣也没有太好奇，只是看了看火车内的构造，然后又去到了锅炉房看了一眼。

    里面十分燥热，朱棣只是看了看驾驶员填充燃料的情况，就知道这种地方不可能藏着人力和畜力，因此下车看了看这机车全貌后才感叹道：

    “要是这玩意能日行三百里，那俺打漠北就简单多了。”

    “三百里算什么？”朱高煦忍不住笑道：“在您有生之年，肯定能看到它日行七八百里的时候。”

    朱高煦对朱棣别的没信心，但对朱棣打仗和寿命却有绝对信心，尤其是他这些年除了打仗比较累，其它时候都比较清闲的生活状态来说，朱棣日后就算活到七十五，朱高煦都不觉得奇怪。

    正因如此，朱高煦才会特意和朱棣宣传蒸汽机车的好处，同时也宣传起了蒸汽机船：

    “这蒸汽机船的技术成熟后，这蒸汽机还能运用在船上，届时船只就不需要风帆，也不需要人力拉拽，每日能走上千里，从南京前往东洲，只要燃料足够，顶多三个月就能走一个来回。”

    “好处我知道了，就是这东西日后真成了，朝廷能不能生产，还有你说的铁轨也是一个问题。”

    朱棣伸出手摸了摸永乐号，感觉有点烫手又撤了回来。

    “生产是肯定能的，建造一条两京铁路，估计耗费在几百万贯，其中黄河、长江还不一定能通行，得下船坐船中转。”

    “至于从北京建造一条铁路直通漠北，差不耗费在五六百万贯，耗时好几年。”

    朱高煦很清楚铁路对大明的意义，所以几百万贯乃至上千万贯对于大明来说根本不算什么。

    如果有了铁路，大明日后的许多工程都能降低成本，例如从洪武三十三年持续到现在的黄河疏通，之所以如此缓慢，主要就是运送水泥，泥沙耗费时间。

    如果有了火车，那时间能缩短，材料价格也能便宜好几倍。

    花费几十年，耗费几千万贯修建铁路，所能获得的是难以衡量的价值。

    有了铁路，即便迁都北京，但皇帝想要南下，也不过就是两天时间罢了。

    这样的情况下，江南日后即便有了官商资本勾结，只要军队没出现问题，皇帝都能轻松收拾他们。

    当然，如果是思想改变，那就另当别论了。

    没了人心，便是朱高煦也救不了后世之君。

    这般想着，朱高煦也回到了现实，将目光投向朱棣。

    “我准备休整一年，明年开春再对江西动手。”

    “嗯……”朱棣回应一声，随后才开口道：“那个解缙，你自己看着处置吧。”

    “父亲放心，儿臣可不会杀他。”朱高煦脸上露出笑容，但他这笑容却让朱棣瘆得慌。

    捋了捋大胡子，朱棣走到朱高煦身旁，手拍在他背上，示意他跟着自己走。

    朱瞻壑想跟上来，被朱棣笑着制止：“和伱爹说些事，你别跟上来。”

    话音落下，他便带着朱高煦走到一旁，父子边走边道：“老二，这次我也回来了，你看看什么时候即位比较好？”

    “儿臣暂时还不想即位，况且父亲您还年轻再干几年。”

    朱高煦闻言连忙拒绝，他可是还等着朱棣帮自己背完江西和浙江的黑锅，然后再以“三年不改父志”的借口将湖广这些省份新政一并推行。

    等三年过去，大明全面推行新政，自己就可以开始休养生息，然后等待机车成型，开疆拓土了。

    “俺没在试探你，你也不用耍小心思。”

    朱棣还以为朱高煦是担心自己在试探，因此特意换了自称，却不想朱高煦当即停下脚步作揖道：

    “儿臣尚年幼，朝廷不能没有父亲。”

    “你……”朱棣愣了愣，他没想到老二都三十多了，还能抗住皇位的诱惑。

    他当初打下南京还小，能抵抗诱惑自己能理解，可三十二岁已经不小了，他却依然能抵抗住皇位的诱惑，甚至让自己多当几年。

    “老二，你来着的啊……”

    朱棣不太相信，可朱高煦却立马再度躬身：“请父亲不要再说这样的话！”

    “嗯？”朱棣这次不得不信了，毕竟老二从不和自己玩什么虚的，更不可能玩那么多次。

    只是他这么一弄，自己反倒不知道怎么收场了。

    他都和王彦说他老了，群臣也都知道他说过北征回来要传位的话，现在老二这厮不即位，那旁人岂不是觉得自己言而无信？

    “你这……”

    朱棣也不知道说什么，皇位他也稀罕啊，真让出去他也心疼，虽然自己喜欢老二，但也不可能喜欢到毫无怨言的把皇位让出去。

    想了想，朱棣只能上前拍了拍他的肩：

    “这样吧，反正日后要迁都，我和你都不喜欢在南京呆着，到时候我们都要去北京。”

    “北京我看了，你要是当了皇帝，我肯定也不太好待在宫里。”

    “改日你和黄福说说，在京城周围修建一处行宫，我平日就住在行宫里，时不时召见你就行。”

    “等那行宫修建好了，你也可以着手即位了。”

    “儿臣领旨！”

    朱高煦果断应下，一处行宫换老头背锅，这很划算。

    见朱高煦答应的爽快，朱棣也真情流露：“老二，你真像我……孝顺。”

    “那是自然。”