薛蟠的病状一直维持着痴傻状态，日常除了对香菱亲近，也就记得母亲和妹妹，其他来探望的人，诸如贾琏、贾宝玉之流，全都不待见，后来连请的大夫都拳打脚踢赶走。

    京里颇有名望的杏林大夫全都请了个遍，好多都是托了荣国府的关系请的京城老杏林，薛蟠这般闹腾，见面就开打，谁能吃得消，薛姨妈无可奈何，彻底绝了为薛蟠诊治的念头。

    薛宝钗私下派了不少人打听香菱的身世，那拐子走南闯北，诱拐的姑娘不在少数，行事其实很谨慎，但再谨慎眼底子浅。

    上次卖香菱的拐子因想要赚取更多的银钱，一人两卖，被抓了个正着，后来打了个半死，如今还在牢狱里苟延残喘。

    宝钗派去的管事颇有几分精明，向担任顺天府知府的贾雨村袒露了身份，隐晦地报了其与贾家的亲戚关系，贾雨村复职谋的官位就是贾政帮的忙，如何会不给薛家面子。

    牢里奄奄一息的拐子浑身血淋淋，身上没一块好肉，被薛家管事一通威逼利诱，只能将他在何时拐香菱，如何拐来的经过，事无巨细交代清楚，只求牢里的日子好一点。

    当薛宝钗从管事口中得知，香菱被拐时估摸只有四岁，身边还有家仆，极有可能是哪家的乡绅小姐，心里稍微安了心。

    既然香菱的身世有了眉目，宝钗便吩咐人继续寻访，务必找到香菱的家人，将哥哥的婚事好生操办，以解母亲的一桩心事。

    这一查就查了好几个月，时间到了琳琅选秀的日子，这期间，琳琅没闲着，贾母特地请了从宫里退休出来的秦嬷嬷教导规矩。

    秦嬷嬷初见琳琅惊为天人，好半天没有缓过神来，暗自惊心此女容貌之盛，国色的牡丹、妖娆的芍药都不及她的五成美感。

    贾母看到秦嬷嬷的反应，心里莫名欣慰，心里更踏实了，宫里出来的嬷嬷都是老人精，她们见惯了宫里的贵人妃嫔，宫里的美人一茬一茬地盛放，不以为奇，她们这些人早已练就喜怒不形于色的本领。

    但秦嬷嬷见到琳琅嘴巴都快合不上，震惊不已，只能说明宫里那些娘娘贵人不过如此，容色气质不及琳琅甚多，贾母思及此处，心下得意，脸上的表情愈加和悦，看向琳琅的眼神慈爱地好似嫡亲的祖母。

    “老夫人真有福气，您这外孙女长得天仙似的，世间罕见，老奴在宫里也没见过如此出众的美人儿，先前真是失礼了。”

    秦嬷嬷端正了神色，恭恭敬敬地说，语气里带着几分圆滑老成，还有由衷的惊艳。

    她活了一大把岁数，别说教授外头的名门闺秀不计其数，且曾经在宫里当差，还有幸给当时宠冠六宫的贵妃娘娘梳过头。

    贵妃仪态万千，美貌乃后宫之最，都不及这位穆小姐的一半，何况眼前的绝色佳人也才十六，青春貌美，比枝头含露的桃花都娇艳，着实令人移不开眼去。

    “秦嬷嬷说得哪里话，你见多识广，什么出众的贵女没见过，规矩出了名的好，有你亲自教导我这孙女儿，老身也就放心了。”

    贾母笑吟吟道，格外客气，明明是外孙女儿，非要说成孙女儿，对此与有荣焉。

    秦嬷嬷心领神会，瞬间明了贾母言语之中的意思，连连称是。

    荣国府据说有不少的姑娘，除了前些年错过选秀时间，寻了其他门路进宫当女史的大姑娘贾元春，其他的姑娘也渐渐长成。

    但贾母舍弃亲生的孙女儿，把宝压在庶出的外孙女身上，也有其道理，这般的美貌少女，可不是寻常的大家闺秀，这是天仙之姿，但凡是个正常男人，绝对会沦陷。

    琳琅对贾母的打算心知肚明，但也没出言排斥，选秀就选秀，反正她也没有喜欢的男子，在荣国府待了这些年，早就腻了。

    贾母养育她这么多年虽然藏着私心，但琳琅却受了嫡出小姐该有的待遇，估计是和元春同级别的，吃穿用度，无一不精细。

    琳琅不喜欢欠人情，既然贾母养了她那么多年，如今想要将她送去选秀进宫，为将来的贾府留下一线生机，那么她就把恩报了，将来适当拉一把手，令其寿终正寝。

    她跟着秦嬷嬷学规矩，各种千篇一律的宫廷礼仪，夹杂着秦嬷嬷的私货本领，比如插花泡茶，都是宫里熏陶出来的艺术感。

    琳琅学这些不要太容易，毕竟好几个世界她都专程学过才艺，琴棋书画，大同小异，重新捡起来简单的很。

    临到初选复选轻松过了，内务府的挑选虽然精细，但于琳琅而言，不算严苛。

    琳琅轻松应对，各种才艺也令秦嬷嬷赞不绝口，叹其青出于蓝而胜于蓝，八月中秋前夕定下的宫廷殿选也快到了，据说是老皇帝和继后慕容氏坐镇，主要是给皇子宗亲们指人。

    当今的皇帝庆铭帝不算年轻，已经到了知天命的岁数，古代五十岁算是老年，能活过六十岁都能算高寿。

    前些年被废病逝的前太子乃是皇帝的长子，三十有余，次子端王也有三十岁，能力比较平庸，一年到头都要喝汤药，一直活得很隐形，老三耿王如今二十有七，王妃相继娶了两任，是个骁勇善战的大将军。

    老四睿王、老五誉王、老六襄王和老七康王，以及八名公主，有的早已出嫁，有的年纪尚小。

    后宫前期是艳若桃李的甄贵妃最为得宠，统摄后宫数十载，后难产伤了身子，红颜渐渐褪去，逐渐失了宠爱，后期则是三年前入宫的周贵人独领风骚，可惜怀不上。

    殿选进宫的那一日，天气格外晴好，万里无云，琳琅坐在马车里，晃晃悠悠地听着车轮轱辘声，隐约能听见喜鹊在枝头叽叽喳喳，好似在唱着新编的歌谣。

    马车抵达城门前，琳琅被临秋映水小心翼翼地扶着走下来，她的出现顿时吸引了在场所有人的注意力。

    尤其是引导秀女们进宫门的老嬷嬷，她们倒吸了一口气，似乎没料到，今年还有如此惊艳绝伦的秀女。