三百多名选阅出来的秀女住进了宫里，春禧殿闭了，就住进寿昌宫。寿昌宫地方很大，绰绰有余，也有个大花园子，随着天气热起来，姑娘们在园子里嬉游的时候，真可谓是人比花娇。

    有若干个太监抬着个青龙白瓷水缸进来，这时候秀女们都见怪不怪了，当中有一个就羞怯地笑道：“刚来的时候，见到这缸子里盛着瓜果来，以为是给吃的，不知道原来是沁香用的好没见识。”

    青龙白瓷蓄水缸里装着各种新鲜瓜果蔬菜，放在殿里，便有清新的瓜果香味，这些东西放上一天，便闻一天的清香味，然后再被分而食之，这就叫沁香。宫中的贵人太多，所爱的、所憎的香味不一，不知道用什么香会得罪贵人，就用这个办法，万无一失。

    “没见识”说的就是这些民间出身的秀女进宫以来的写照，刚开始的时候，所有人篦头发，点药水，从上到下的洗涮，后来随着人越来越少，宫廷的富贵生活似乎越来越展现出来，各样的衣服绸缎，各式的宫膳点心，一两个月几乎没有重样的，这些秀女里本也有出身不贫寒的，甚至还有两个是举人家里出来的，刚开始也还洋洋得意，因为大家见到了稀罕东西，都去问她们，后来就什么也说不出来了。

    等宫里的尚宫们挑选出了她们，三百人的待遇似乎又上了一个档次，而且不再有严厉的嬷嬷们对她们呵斥了，大抵都是轻言细语，但学的东西也太多，从早到晚，不但学化妆，描眉、上粉、点唇，还学下棋、打双陆、投壶，她们学得眼花缭乱，却还听到几个嬷嬷私下说，她们这一届的秀女比不上前面的，矮子里面拔将军如何如何的。

    不断地上课，因为最重要的就是识字念书，刚开始她们都很害怕，因为听说还要考试，若是考得不好，就要被鞭笞，甚至还要卷铺盖走人。她们战战兢兢地学着，却又发现彼此其实都差不多，说认得字的秀女，其实也认不了几个字，读过书的就更少了，让前来教导她们的女史先生们总是一脸煎熬的样子。

    学得不好，该有的责罚也没有降临到她们身上，因为受到责罚的人太多，又并不考试，人心渐渐就浮动起来，上课的时候也就不那么肃静，说小话似乎也被睁一只眼闭一只眼放过了。

    似乎以往不是这样的，胡善祥隐隐约约地想道，她听见过两个嬷嬷说悄悄话，说今年这一次选秀，都凭皇爷一句话，在德不在色。

    这话她听过不止一遍，她的父亲胡老爷就常常这么说，只盯着她的女红，她就有了一手好针线。

    “济宁胡善祥”有人唤她：“你姐姐来了”

    胡善祥忙应了一声，探头去望，果然看到是大姐姐胡善围，不由得欢喜起来，在众人羡慕的眼光中迎了上去。

    胡善祥的家在山东，她家里先生了三个丫头，才有了她弟弟，胡善围是长姐，胡善祥就是老二，而姐妹之间差了十四岁，对于这个姐姐的记忆，只有她还有些印象，其他的弟弟妹妹都没有见过这个姐姐了，因为胡善围早在洪武年间就选秀进宫，如今是王贵妃永宁宫里很得用的尚宫了。

    当年家里面送大姐去选秀，后面没有见人被退回来，只说是选做了宫人，家里长吁短叹了一阵，胡老爷只感叹自己家里不能蹦出个金凤凰来，待到她娘又生下一个丫头来，就遭了冷待，大地主胡老爷的庶子庶女像春笋一样齐茬地冒出了七八个来，要不是后面大姐递了信回来，做了内六品的尚宫了，每年也有许多赏赐寄回来，胡善祥还不会有那一个嫡亲的弟弟呢。

    但是万万没想到的是，这一次给太孙选秀，胡老爷又动了心思了，要再谋取一场同样的富贵，便把她胡善祥送进了宫里。而她的大姐姐的态度更加奇怪，一开

    始听说要把她送进宫来，坚决不同意，采风使太监也被拖着带了口信，结果不知道怎么回事，胡善围忽然又转了态度，迫不及待地想让她参选。

    胡善祥到底还是进了宫来，有人照拂和没人照拂是不一样的，因为有胡善围这个姐姐的存在，而这个姐姐又恰好是王贵妃身边的心腹尚宫，大小的宫人甚至嬷嬷女官，也都认得她，客客气气地，有时候一样的东西，也是她得的多一些，一丝的刁难也无。

    “这些日子冷热交替，”胡善围上上下下打探着她：“不要往那青石板上坐，着了凉了还不知道呢”

    南京就这样古怪，有时候一场雨下来，莫名湿冷湿冷的，容易着凉，有时候太阳一出，偏又热地受不住。胡善祥被胡善围拉进了屋里，早有那有眼色的宫人给她们斟了核桃露来，又香又醇，喝得人周身都舒坦。

    “我带了玉簪粉来，”胡善围道：“鹅蛋粉用多了，脸色显老，你不要用，就用我给你的这个。”

    “大姐姐，”胡善祥就小心翼翼地问道：“你平常这时候，都伺候贵妃娘娘，怎么今天有空来看我”

    胡善祥作为大尚宫，平日也是十分繁忙，不过今日她在贵妃听戏的空隙赶过来，可不是只给胡善祥带几盒玉簪粉的。

    “你们学的女四书里面，是不是多了一本内训”胡善围盯着她道。

    “是，”胡善祥道：“说是仁孝皇后写的，嬷嬷也一直在教我们。”

    女四书是必学的书，还有一本内训，嬷嬷和女官们每日都在讲解，其实胡善祥不太能区分这书与书的差别，这些书都是让人知道身为女子该有的本分，什么事能做，什么事不能做，这里头的道理她听得明白，也行地小心翼翼。

    胡善围问了她学到了哪里，又道：“给你们讲书的是程嬷嬷，她讲得怎么样”

    胡善祥不敢说课堂上不怎么听讲，只道：“讲得很好但不怎么考校。”

    胡善围似乎有些明白了，她的眉头皱了起来，却很快又松开，露出了古怪的神色：“你认得那几个字也就够了，旁的书都不要读了，从今儿起只念一本内训，我会叫一个女史给你开小灶，你务必要仔细学，硬背也要给我背会。”

    胡善祥低低地应了，却又听胡善围道：“还有一个事情，要说与你知道太监黄琰，是我结的菜户，他驰驿至咱家，给你做了一个大道场”

    胡善祥的眼睛渐渐瞪大，脸色也胀红了，话也不会说了：“大姐姐，这可怎么说的我从来没有、也没有人见到”

    胡善围说的这一样事，实在是骇人听闻，叫胡善祥这样见识短促的人，都木住了。原来黄琰去了济宁的胡家，将胡善祥平日独居的小楼封了起来，说是这小楼，旦日开窗，有红白之气萦绕飘散，弥月不散，里闾乡人全都看得清楚，无不啧啧称叹。

    胡善围略露出了底，好教胡善祥并不至于什么都不知道，她作为选秀的得力人手，早就知道皇帝以钦天监的断语为太孙选妃，而钦天监指出太孙妃在济水之间，其中以济宁为最胡善围已经使了手段，将济宁另一个参选的秀女刷了下去，如今唯独剩下了她的亲妹妹。

    “你知道什么，”胡善围道：“你自己当然不知道，都是别人说的，不是吗当年建庶人的皇后马氏是怎么选阅中的可不就是周颠的一句话吗”

    “你可不要辜负了我的苦心，”胡善围盯着她：“好妹妹，你不仅要选上，还要做太孙妃，将来富贵远大”